太监躬着身道：“回德主子的话，奴才去回了，不过惠妃娘娘说她一向没有什么主见，和德主子您一起协理后宫的时候，也都是德主子您拿的主意，因此还是请德主子您看着办。”
琉璃在一旁听得怒火顿生，忍不住道：“什么叫让德主子看着办！这么大的干系，难道出了事让主子一个人担着，她也是……”
宁德连忙喝道：“你闭嘴。”她回头对太监和颜悦色道：“既然如此麻烦公公先去一趟永寿宫，说是我亲自请她，让她在永和宫里等我，若是惠姐姐不方便我稍后会亲自去永寿宫拜谒。”
那个太监还待再说什么，却被宁德一瞪，吓得收声，立刻甩了马蹄袖磕头道：“嗻。”
看着太监走远了，她方才登上步辇，沉声道：“摆驾承禧殿。”
农历十一月，风呼呼地吹在脸上有些生疼，原本夏坐步辇，冬坐轿那是宫里的规矩，只是不知为何宁德到如今仍然要坐步辇。她坐在四人抬的步辇上面色微寒，双眉紧锁，露着比寒风还凛然的神色。
如今皇上、佟贵妃都不在宫里，四妃之中应该是以惠妃居首，奈何惠妃只是庸庸碌碌之人，姿色普通，皇上对她也不过是可有可无之心。不过她是明珠的内侄女，家世背景显赫，在这一点上其他三人却都不及她。至于荣妃，宁德有时候觉得自己和她有几分相像，但是近几年她年老色衰，不过是仗着自小和皇上的情分，一直被皇上记挂，又有佟贵妃这棵大树庇荫，这些年也相安无事。如宜妃郭络罗氏纾毓，不仅姿色出众，而且出身又好，她阿玛是镶黄旗的左领，相当于半个旗主，虽然比不上惠妃那样的庙堂权相，但是到底也比宁德和马佳氏如意的出身强。加之皇上又宠她，她在后宫中虽说向来飞扬跋扈，但是到底人缘广，吃得开。要说四人之中能去和温贵妃争的，也就只有她做得出来了。
宁德忍不住叹了一口气，刚才琉璃说得确实不错，惠妃倒是把责任都丢给自己了，自己甩手乐得清闲，但是她也不想想这个责任是她能丢得开的吗？且不说一般的宫人诞下皇子、公主那已经是天大的事了，更何况此次生产的又是这两位。这两个主子没有一人是可以得罪得起的，无论自己把那个李之贤指给谁，另一个一定是要记恨自己的。论紧急，那自然是宜妃那边急些，但是温贵妃是第一次生产，要仔细些也没有错，更何况她是贵妃，自古尊卑不可废，又是在深宫后院里，现在皇上和太后都不在宫中，出了什么事，十张嘴巴也说不清。
宁德揉了揉发胀的太阳穴，唉，佟姐姐你怎么丢给我这样一个烂摊子。
下了步辇，宁德快步进了承禧殿，两边宫女、太监屏气凝神地站在殿外，一脸严肃。
临到门口的时候，琉璃轻轻地拉了拉宁德的袖子，小声道：“主子，您可想好了，定要这么做吗？这一步要是迈出去了，可就收不回来了。不如我们也学惠妃娘娘，不要惹这等闲事，反正您也来承禧殿劝过贵妃娘娘，意思意思便好了。”
宁德轻轻地叹了一口气，良久才缓缓道：“我是不想让皇上对我失望啊，她们两个腹中的孩子不但是她们自己的，也是皇上的。我是有过孩子也没过孩子的人，个中滋味我是最清楚不过的，没有人会愿意经历的，我不想再看到皇上痛苦的表情了。若是能帮，我怎么说也要尽力帮着的。”
说完，宁德便不去瞧她，抬脚往里面走去。
芙蓉见德妃娘娘到了，立刻迎了上来，“给德妃娘娘请安。”
宁德上前一步，扶起她道：“你家主子呢？怎么样了？”说着便要往里走。却被芙蓉拦住，只见她面露难色，小心翼翼道：“德妃娘娘，我家主子心里不痛快，如今嚷着要生，说是什么人都不见，只好让您白来一趟了，不如到偏厅去饮茶，看看情况再说。”
宁德心里感激，知道芙蓉是和琉璃存了一样的心思，不想让自己难做。别人见自己进了承禧殿，自然以为自己是在劝解贵妃娘娘，到时候连宜妃也不能说什么。也不一定是芙蓉，以温贵妃的性子怕是也不愿去得罪任何人的，说不定就是她猜到自己要来，所以才叫了芙蓉来做挡箭牌。
宁德点了点头，知道温贵妃真的不愿意见她，又不肯放人，所以才大费周章地还要替她着想。自己亦不是沽名钓誉之徒，留在这里反而没有什么用，于是她干脆起身告辞，“既然如此，我也不便久留。芙蓉，好好照顾你家主子，把我的心意转告她，皇上和太皇太后、太后可都盼着她和宜妃娘娘母子平安。”
不等芙蓉回答，宁德起身便走，径直上了步辇，琉璃不防备她这么快便出来了，一时有些慌乱，问道：“主子，现在我们是去宜妃娘娘那儿吗？”
宁德目光一沉，应声问道：“惠妃娘娘呢，她在哪里？”
随侍的小太监躬身回答道：“回主子的话，刚才永寿宫的禄公公来回过话了，说是惠主子今日身子也不爽，不便出门，改日再请主子喝茶。”
宁德在步辇上微微冷笑道：“何必改日呢？就今个儿吧！起驾，去永寿宫。”
永寿宫。
惠妃听到德妃驾到的消息，知道躲不过，只得硬着头皮笑着迎了出来，“妹妹怎么亲自来了呢？我这几日身子不爽，事事都要劳烦妹妹，真是罪过罪过。”
宁德称辞谢过，然后才随惠妃进了永寿宫。
两人在榻上坐定了，待喜鹊奉上茶水，宁德才微笑着缓缓开口，却一字不提宜妃和温贵妃之争，只是和惠妃说着闲话，“前几日，额娘来信，说是阿玛这几日也是胸闷气慌，听说都是让公事给累的。想来我阿玛就担着这么一个位子，已经累成这样，你阿玛岂不是更累？”
惠妃掩嘴笑了，“哪里哪里，要论累，我阿玛也累不到哪里去，不过那日遇见叔母，说起来还是我叔父最累。一个人管着内务府，兼着礼部和吏部，天天忙到三更才睡，四更天便要起来准备上早朝，有时候连家都不回，直接在宫里的执事房睡下了，叫人看着都心疼。”虽然嘴上说辛苦，但是眸子里却掩不住得意之色。
宁德点头称是，只是顺着惠妃的口吻继续说下去：“是啊，明大人为皇上、为朝廷兢兢业业，夙兴夜寐，那都是有目共睹的事。除鳌拜、撤三藩、平定台湾，一件件说起来都是名垂史册的事。更何况索大人自康熙十九年解任，这朝里朝外可都是明大人料理的，就是想想也觉得累啊。我和姐姐不过是帮着贵妃协理这样一个后宫便已经头疼不已了，真不知道明大人是如何运筹帷幄的。”
一番话说得惠妃喜笑颜开，连声道：“不敢不敢，我也不太懂外头的事，不过听叔母说起过他们朝臣都在赞叔父是‘为善之人，轻财好施’，想来大家都给叔父几分面子，当不起妹妹的谬赞。”
宁德却微微一笑，别有深意，“只怕妹妹如今要借的就是这份面子。”
惠妃闻言一惊，方才觉察到自己不察，竟然入了这个小妮子的套中，只好故作不解，“妹妹说的是什么？我怎么就听不懂啊？”
手上突然一软，竟被面前的宁德拉住，见她目光真挚地望着自己道：“姐姐，如今这事我实在是没有办法了，但是就算姐姐怪罪，妹妹还是想对姐姐说一句。姐姐您进宫比我早，论出身又是堂堂的世家，还是大阿哥的生母，在皇上和太皇太后的心中那是万分看重的，这宫里宫外盯着姐姐看的人也不少，姐姐真以为称病避世就能躲得过去吗？”
宁德握住惠妃的手，恳切地说道：“姐姐，我大胆说一句不该说的，姐姐就算不为自己，也该想想大阿哥和明大人吧。朝廷上的事我们后宫之人不见得有多明白，但是姐姐难道不知道树大招风的理儿？皇上这几年看似不待见索相，处处倚重明大人，但就是这样才把大阿哥和明大人都推到了风口浪尖上，指不定那些小人就躲在那里生事等着看好戏呢！”
惠妃心中微惊，虽然有些气恼德妃设套，引自己入瓮，但是却不得不承认她说的有些道理，如今被她这样细细一剖析，竟然越想越怕。她有些迟疑，也拉住了宁德的手问道：“妹妹，那照你这样说，我该怎么办呢？”
宁德见惠妃这样说，暗暗舒了一口气，她故作思索了一番，缓缓道：“姐姐，贵妃娘娘的额娘似乎如今还在宫外吧？不如就请你的叔母去遏府走一趟，明大人的面子大家总是要给的，更何况听闻遏夫人一向是个老成之人，明白事理，让她来劝自己的女儿，总比我们这些外人好。姐姐亲自派人去接遏夫人进宫，既不违后宫规矩，贵妃娘娘的脸上也有面子，定会承姐姐的情，岂不是两全其美吗？”
惠妃大喜，“如此真是难为妹妹了，妹妹这份情姐姐记下了，我立刻派人去通知叔母。”
宁德起身谢道：“那我便告辞了，妹妹在永和宫恭候佳音。”说完也不待惠妃相留，起身便走。惠妃怔怔地站在后面，瞧着宁德的背影，突然觉得这个德妃如今说话行事竟有几分万岁爷的味道了。她今天来得突然，说了这样一番话就唬得自己按照她的意思去办了，又是下套又是交心，说得头头是道。惠妃皱了皱眉头，原先怎么没有瞧出来德妃还是这样一个口齿伶俐的人，大家原先打量着她不过是这个宫里一个没嘴的葫芦，不过现在看来人家竟是藏拙。
惠妃在门檐下又站了一会儿，一直到看不到宁德的步辇了，才转身折进宫去，心里仍想着宁德刚才讲过的一番话。