乌有道左右为难，叹一口气，苦着脸说道：“大师，人不为己天诛地灭，你做了鬼可不要怪我。”咳嗽一下，扬声说道，“各位听好，齐心协力，不拘手段，杀了这和尚，本宗主大大有赏……”
众弟子体内均有蛊虫潜伏，即便无赏，也不敢不听使唤，一时纷纷取出哨子、铃铛、芦笙、短笛，凑近口边，召唤毒物，一时嗡嗡嗡、簌簌簌，虫飞蛇走，瘴气四起，向着场中徐徐涌来。
冲大师紧皱眉头，死死盯着叶灵苏。无双岛上，他与这女子多次交锋，彼此知根知底，心知叶灵苏性情激烈，机变不如乐之扬，果决犹有胜之，她说玉石俱焚，恐非虚言恫吓。要知道，此地毒虫遍布，“毒王宗”群起而攻，纵如金刚门人，也难全身而退。
意想及此，冲大师高叫：“且慢动手！”
叶灵苏一扬手，“毒王宗”纷纷放下法物，看那模样，倒像是宗主换成了叶灵苏。乌有道心中暗骂，恨不得催发蛊毒，将这一群不肖弟子统统折磨一顿。
“叶姑娘。”冲大师笑道，“大伙儿都是聪明人，何苦任性尚气，闹得两败俱伤。”
“不想两败俱伤，那就拿出诚意。”叶灵苏冷冷说道，“逼我放人的话就不要提了。”
“好，好！”冲大师笑道，“我出个主意，乌宗主为楚、花二位解毒，而后礼送各位离境，作为报偿，你放了乌宗主如何？”
“好主意……”乌有道翘起大拇指，正想夸赞两句，后心忽又刺痛，只听叶灵苏冷冷说道：“好什么好？乐之扬和朱微呢？我要带走他们。”
“这个么？”冲大师笑道，“我早说了，他二人中了毒，早已化为血水。”
“你骗谁？”叶灵苏正想逼问乌有道，忽听蛇夫人说道：“那二人是我亲自带入谷里，入谷之前，早已中了绝毒，死后尸骨化为血水……”
冲大师可以不信，乌有道也可以不信，但由蛇夫人口中说出，叶灵苏仿佛挨了一记重拳，胸口隐隐作痛，耳边嗡嗡鸣响，蛇夫人的声音犹如烧红的烙铁，一字一句，狠狠烙在她的心头。
“乐之扬死了，死了……”叶灵苏闭上双眼，想要放声大哭，可又不知哭给谁听，想要发泄怒火，杀了乌有道。可是报仇容易，花眠怎么办？楚空山又怎么办？前者犹如母亲，多有养育之恩，后者不顾生死，为她赴汤蹈火。情爱？恩义？她该如何是好，又该何去何从。
刹那间，叶灵苏只觉万般虚无，世事于她再无意义。无双岛上的一点一滴，从她心底流过，这一刻，她蓦然发觉，自从有生以来，唯有无双岛上的日子最为快乐。
花眠见她神气古怪，心中担忧，忍不住叫道：“灵苏，你没事么？”
叶灵苏应声一颤，张开双眼，环视四周，木然说道：“花姨，我没事……一点儿事也没有……放心，我一定救你出去……”
花眠见她神态，暗暗叹气，心想：“长痛不如短痛，乐之扬死了也好，断去她的痴念。有时候，情爱不遂堪比钝刀杀人，一杀数十年，胜过人间任何折磨。”
忽听叶灵苏又说：“和尚，你说话算数么？”
“人无信不立。”冲大师侃侃而言，浑不费力。花眠忍不住骂道：“和尚，你说这句鬼话，我都替你脸红。”
冲大师笑道：“有劳，有劳！”不以为耻，反以为荣，花眠一时语塞，恨恨啐了一口。
叶灵苏徐徐说道：“好，先解毒，再放人！”驱使乌有道上前，放出血蛛，吸取毒质。楚空山命在顷刻，先吸他体内之毒，吸完以后，轮到花眠，冲大师忽道：“慢着！”
“怎么？”叶灵苏问道。
冲大师伸出一指，点中楚空山的“神道穴”，说道：“救完了人，你不放乌宗主怎么办？”
叶灵苏冷冷道：“你信不过我？”
“此言差矣！”冲大师笑道，“人心多变，世事难料，贫僧连自己都信不信，又何况是你呢？”他顿一顿，又说，“不如这样，先送你们出谷，到了‘鬼门’，大伙儿同时撒手放人。”
叶灵苏心不在焉，点头道：“出谷就出谷！”
冲大师一手一个，拎起花、楚二人，大步流星，走在前面。叶灵苏押着乌有道随在后面，蛇夫人也跟了上来，唯有蒙面女子呆立当地、低头不动。
叶灵苏走出一程，只觉有异，回头问道：“你不走么？”蒙面女子颤了一下，喃喃说道：“死了？死了！全都怪我，都是我的错。”
叶灵苏怪道：“你说什么？”蒙面女抬起头来，妙目闪烁泪光：“他死了，你一点儿也不伤心？”
叶灵苏猛可醒悟，女子说的正是乐之扬，登时一股酸气直冲眼鼻。她极力压抑痛哭冲动，冷冷说道：“人死不能复生，其他人总还要活下去。”
“好狠的心。”蒙面女咬牙道，“不愧是女中魁首、盐帮之主。”
叶灵苏道：“心肠不硬，何以领袖群伦？”
“我看你是嫉妒。”蒙面女冷冷道，“因为他喜欢别人！”
叶灵苏一愣，眼中火星迸溅，蓦地转身，快步走向谷口。
蒙面女一咬牙，纵身跟上，斜眼望着叶灵苏，瞳子深处大有怒意。
“毒王宗”弟子见状，也纷纷跟上六人。
一路上，众人均不做声，出了石阵，上了蛇舟。蛇夫人吹笙驱赶水蚺，顺流而下，出彩贝峡、过六龙瀑，来到怨侣峰前的界沟。乌有道放出血蛛，吸走尸蜂之毒，花眠的脸色由黑变白，由白转红。吸完毒质，叶灵苏静候半晌，见无异样，方才点头说道：“数三声，一起放人。”
“好！”冲大师笑道，“一、二……”三字出口，他双手一抡，将花、楚二人扔过界沟，叶灵苏也撤去长剑，向后一跳，落在界沟外侧。
乌有道叱咤半生，除了梁思禽，从未受制于人，何况对方还是一名女子。他心头狂怒，一得自由，即刻转身，作势跳过界沟，报复众人。
“乌有道。”蒙面女忽道，“你忘了当年的誓言么？”
“管你屁事？”乌有道怪眼一翻，“梁思禽远在天边，本宗主还怕他不成？”
蒙面女冷哼一声，森然说道：“城主就在江南，你若不信，跨过界沟试试！”
乌有道将信将疑，刺藤所挂伤痕忽又发痛发痒，放才性命攸关，竟然忘了痛苦，这时发作起来，当真加倍难受，禁不住问道：“地下长藤的本领，梁思禽教给你的么？”
“不错。”蒙面女淡淡说道，“长生藤、恶鬼刺，我只学了一点儿皮毛，城主使出，威力胜我万倍。”
乌有道心病难愈，闻言冷汗直流，恶狠狠瞪了冲大师一眼，怒道：“和尚，你说梁老贼在昆仑山，怎么又到了江南？”
冲大师冷笑道：“别听她虚张声势，梁思禽若在江南，何不亲身前来？”
“城主大事在身，无暇理会宵小。”蒙面女轻哼一声，“和尚，说起来，你也见过他的。”
冲大师一愣：“在哪儿？”
蒙面女冷冷说道。“乐道大会，紫禁城中。”
“落羽生！”冲大师冲口而出。
“你还不笨。”蒙面女眼露讥嘲，冲大师却是脸色发白，两眼透出迷惘。
乌有道见他神气，越发信了几分，不觉一阵心悸，咳嗽两声，干笑道：“既然如此，我也就不送了。”丢下冲大师，匆匆上了蛇舟，冲大师眼看开船，也纵身跳了上去。
“慢着！”叶灵苏放开花眠，走到界沟边上。
“怎么？”冲大师笑道，“叶帮主还有话说？”
“是！”叶灵苏深吸一口气，朗声说道，“乌有道，你听好！杀人偿命，欠债还钱，乐之扬的死你脱不了干系，三月之内，我会卷土重来，一举踏平‘毒王宗’！”
她声色俱厉，众人无不震动。乌有道惊怒不已，咬牙道：“小妞儿大言不惭！好哇，本宗主等着你，不来不是好汉，呸，你一个娘儿们，算什么狗屁好汉？”
叶灵苏哼了一声，转身扶起花眠，大踏步走向山外；蛇夫人也扶着楚空山跟在后面。蒙面女望着叶灵苏的背影，若有所思，出了一会儿神，晃了晃身，向另一条山路走去。
乌有道败给梁思禽之后，卧薪尝胆，苦炼毒功、毒物，本以为除了梁思禽，当世再无敌手，谁料还没出谷，先栽一个跟头。敌人不但安然出谷，更划下道儿、出语胁迫。“毒王谷”金城汤池，不虑对方攻破，可这一口鸟气，乌有道如论如何也咽不下去。船行一半，他怒哼一声，狠狠一拍船舷，木屑飞溅，蛇舟险些震翻。
“乌宗主。”冲大师见他盛怒，字斟句酌地道，“叶灵苏是盐帮之主，手下十万盐枭，不可等闲视之；蒙面女子是西城弟子，惹来梁思禽更是吃不了兜着走；倘若一起来攻，大有可虑之处。”
乌有道心里有气，冷哼道：“你怕了？”
“不敢！”冲大师笑道，“宗主毒术通天，自然无所畏惧，不过凡事预则立不预则废，事先防范总是好的。”
乌有道神色稍缓，点头道：“梁思禽与我有约，我不出毒王谷，他也不来找我的麻烦，这一路可以放心。盐帮乌合之众，哼，来多少死多少。”
“还有一路。”冲大师说道，“叶灵苏是东岛云虚的女儿，花眠暂代东岛之王，东岛盐帮合流，端的不可小觑。”
昔年东岛强盛，几乎兼并天下。乌有道虽然自负，也不得不有所忌惮，一时眉头暗锁，拈须沉吟：“大师有什么法子？”
冲大师说道：“依我之见，不如多请帮手。”
“除了梁思禽，谁敢招惹东岛？”
冲大师眼珠一转，笑道：“宗主忘了燕然山么？”
“铁木黎？”乌有道一愣，“他远在漠北，岂肯帮我？”
“铁木黎立志复兴大元，且是东岛的死敌。只要宗主肯为大元出力，燕然山自然召之即来。”
乌有道大为动心，说道：“话虽如此，但本宗祖师是赵宋的皇帝，宋为蒙元所灭，铁木黎是蒙古的国师，我若与他为伍，岂非招人笑话？”
“宋亡已有百年，谁还记得这个？”冲大师微微一笑，“如我所料不差，朱元璋一死，天下必乱，那时群雄并起、逐鹿四方，宗主一身毒术胜过十万大军，这样的好机会，难道就坐守空谷、白白错过？贵宗的毒术加上大元的铁骑，夺取大明江山，不过反手之间。那时要风得风，要雨得雨，又有谁敢笑话宗主你呢？”
乌有道素有野心，智计却是平平，听这一番吹捧，飘飘然不知身在何处，什么祖师、赵宋全都丢到爪哇国去了，笑呵呵说道：“大师说得是，当年若是傍上大元这棵树，我也不用受那梁思禽的窝囊气，好在亡羊补牢，为时不晚，大师给我引荐引荐。”
“好说，好说。”冲大师笑了笑，“乌宗主大可放心，除了燕然山助阵，我还留了一个后招。叶灵苏倘若再来，管教她投鼠忌器、进退两难。”
“后招？”乌有道想了想，一拍大腿，“你说那个瘸子？”
“没错。”冲大师说道，“叶灵苏钟情此人，一片痴心。宗主将他攥在手心，便可立于不败之地。”
乌有道又惊又喜，翘起大拇指：“大师神机妙算，真是本宗主的贵人。”
冲大师心中暗暗得意，若论堂堂之阵，“毒王宗”无所用之，要说阴谋暗算，倒是一把好手。“软金化玉散”得自“毒王宗”，若非乐之扬从中作梗，单凭这一味迷药就能颠覆天下。更别说另有许多奇妙毒物，届时打起仗来，既可毒死敌方首脑，也可下蛊制服大将，不战而屈人之兵。等到大元重光、天下底定，再将这一宗门连根拔起、永绝后患。
他心中盘算如意，口中谦逊了两句。乌有道心怀大畅，对这和尚越发看重，再一想到叶灵苏天仙般的人儿，有眼无珠，不依从他乌大宗主，偏偏对一个瘸子痴心，登时怒火上冲，弃舟上岸，对冲大师说道：“走，瞧瞧那瘸子去，他是大大的筹码，万万不可让他死了。”心里打定主意，必要好好折磨此人，让他求生不得，求死不能，唯有如此，才能消除心头妒恨。
忽听一声长长的惨叫，乌有道定眼望去：“毒王谷”口乱成一团，众弟子抱头鼠窜，人群中惨叫声此起彼伏。
乌有道又惊又怒，心想莫非叶灵苏去而复返，回到谷里抢夺乐之扬和朱微，可仔细一想，又觉万无此理。当下催促水蚺，尽速靠岸，他不用芦笙，也能驭蛇，一时舟行如箭，很快抵达彼岸。
乌有道刚一登岸，忽听厉声怪叫，一个蛊傀向他扑来。乌有道想也不想，大袖一挥，数只血蛛乘丝飞出，落到蛊傀身上。蛊傀失声哀嚎，蹦跳两下，趴在地上一动不动，乌有道五指一勾，又将血蛛收回。
一个弟子气喘吁吁，冲到乌有道面前，咽着唾沫说道：“宗主，不好了……”
乌有道沉着脸道：“怎么回事？”
“蛊傀发疯了！”
乌有道变了脸色，快步上前，只见数个蛊傀在人群中冲突，遇人就抓，抓住后高高举起，用力一扯，将活人撕成数块，脏腑鲜血淋漓而下，将蛊傀变成一个个血人。
乌有道怪叫一声，冲上前去，放出血蛛，噬咬蛊傀。毒王谷中，血蛛是蛊傀唯一克星，乌有道转了一圈，发疯的蛊傀无一幸存。望着蛊傀尸体，乌有道余怒未消，双手叉腰，瞪眼发怒，众弟子畏缩后退，唯恐迁怒自身。
过来半晌，乌有道平静下来，低头检视尸首。为了管辖，蛊傀都有编号，刻在左胸。乌有道翻过尸体，蛊傀左胸赫然写着六十七。乌有道变了脸色，叫声“不好”，直奔谷内。
冲大师纳闷不已，跟上问道：“宗主，出了什么事？”
“蛊傀洞出事了。”乌有道一脸懊恼。
“何以见得？”冲大师问道。
“蛊傀满打满算，连死带活不过六十二个。”乌有道说道，“这个蛊傀却是六十七号。”
冲大师诧道：“烙错了？”
“不！”乌有道摇头，“这只蛊傀还没成形，正在蛊傀洞调教！”
冲大师动容道：“那么乐之扬？”乌有道瞥他一眼，冷冷说道：“多半死了！”
冲大师心头一沉，有些怅然若失。
乐之扬喝下“奈何汤”，浑身难受，瘫软无力，任由两个弟子拎着，来到一个石洞之前。洞里传来嘶吼狂呼，伴随皮鞭抽打、厉声谩骂。
“韩残！”一个弟子大声嚷嚷，“来收货！”
抽打、喝骂声停了下来，一个老者走出洞口，年过五旬，干瘪瘦小，眉眼甚是凶恶，腰系一个铃铛，手提蟒皮软鞭，看见三人，两眼一翻，鞭指乐之扬道：“就是这个货色？”
“对啊！”那弟子应道，“他喝过‘奈何汤’了。”
韩残低头打量一下，皱眉道：“他的脚怎么了？”
“是个瘸子。”另一弟子撇了撇嘴、老大轻蔑。
“一蟹不如一蟹。”韩残大摇其头，“近来的蛊种不是太老、就是太弱，连残废也送来凑数儿……”
“韩老头。”那弟子左右看看，压低嗓音说道，“私下抱怨就好，别让宗主听到。”
“呸！”韩残怒道，“我又不是傻子。”指着洞里，“我手里不空，你俩给我抬进去。”
两弟子面有惧色，韩残冷笑道：“放心，有我在，它们吃不了你。”
两人硬着头皮，架着乐之扬进入洞里。乐之扬昏昏沉沉，定眼望去，洞里昏暗无光，一道铁栅将洞窟分成两半，栅栏后面几个蛊傀或站或躺，坐着的体质已变，毛发褪尽、浑身坑坑洼洼、长满厚厚的角质；躺着的气息奄奄，角质尚未覆盖全身，犹能看出本来面目。
韩残打开铁栅，两个弟子远隔栅栏，将乐之扬用力一扔，立刻迅速后退。韩残拦住二人，向角落一指：“别慌，那边死了一个，你们给我抬出去。”
“什么？”一个弟子怒道，“韩老头，你他娘的不要得寸进尺。”
韩残脸色一沉，左手握住腰间铃铛。另两人对望一眼，咕哝两声，钻进牢里，坐着的蛊傀腾地站了起来，呼啦冲到二人近前，吓得二人缩成一团。忽听几声铃铛，蛊傀又应声后退，慢腾腾地坐了下来。两人胆战心惊，踅到角落，拎起尸体，飞也似地逃出石洞。
韩残捉弄得手，哈哈大笑。乐之扬躺在地上，浑身冷汗长流，他分明感觉：汤里的小虫进了肠胃并未死去，星星点点，到处乱钻。
蛊傀凑了上来，七八张怪脸将他团团包围，各各眼珠转动，透出一股子乖戾。乐之扬只觉恶臭扑鼻，想要挣扎起来，可是有气没力。
“这几只蛊傀还没调教好。”韩残慢悠悠说道，“没准儿一高兴，将你活活撕了吃掉。”
乐之扬心惊肉跳，冲口问道：“你是谁？”
“我叫韩残，这里的教头！”韩残摸出一个葫芦，揭开塞子，里面发出一股刺鼻的药酒味儿。蛊傀仿佛畏惧，纷纷后退，口中发出吱吱吱的尖叫。
韩残喝一口酒，盯着乐之扬笑道，“你小子耐力尚可，喝了‘奈何汤’的人，到了蛊傀洞，十有九个都是痴痴呆呆，八鞭子打不出一个屁来。你还能说话，足见体质异于常人。唔，你会内功么？”
“练过……”乐之扬只觉体内蛊虫越发活跃，所过之处，血肉仿佛抽空了一般。
“难怪，难怪！”韩残啧啧说道，“好久没见过练家子了，这些蛊傀都是一些蠢笨农夫，蛊虫一上身，早忘了爹妈是谁。练家子么，还能支撑一会儿，看你眼神清明，可见内功不弱。嘿，说起蛊傀，人人都怕，平素都不肯来，守着这些畜生，老子无味得很。”说着一指蛊傀，“也好，趁你神志未泯，陪老子说几句闲话解解闷儿，哄得老子开心，等你成了蛊傀，少抽你两鞭子如何？”
“人为何变成蛊傀？”乐之扬问道。
韩残放下葫芦，瞪着乐之扬，仿佛惊讶他有此一问，忽而笑道：“其他人到了这儿，无不哭哭啼啼，要死要活，你这小子，居然问我‘如何变成蛊傀’。哈哈，有点儿意思，这个说来话长，估摸我还没说完，你就神志错乱，不知道我说什么了。”
他守在石洞，终日跟蛊傀为伴，寂寞无聊，难得有个听众，登时来了兴致，又喝一口酒，说道：“‘奈何汤’是百毒炼成，用来孕育‘奇鬼蛊’，喝下以后，幼蛊散入四肢百骸，汲取精血，钻心入脑，迷乱中蛊者的神智。至多半个时辰，中蛊者就会变成痴子傻子，有手不能动，有脚不能走，有耳不能听、有眼不能看，吃不香、闻不着，这样的人叫‘蛊种’，样子跟常人无异，其实跟行尸走肉没什么分别。”
乐之扬听得头皮发炸，凝神内视，果觉许多小虫进入经脉，循血而行，不由心想：“老头儿说修炼内功者比常人支撑更久，我用‘转阴易阳术’化解过‘阎王针’之毒，不知道能否抵御蛊虫。”
他难受之至，情急求生，凝神闭眼，使出“转阴易阳术”，死马当作活马医。
韩残酒兴发作，唠叨个不停：“幼蛊扎根以后，会将宿主当做巢穴，在经络血脉中结茧孕化，如果运气不好，七日之内，‘蛊种’就会衰竭死掉；侥幸不死，我会给你喂食各种毒物，好比蛇啊、蝎子、蜘蛛之类，以毒养蛊，经过七七四十九日，直到幼蛊破茧而出，完全变为成虫。如此一来，蛊种变成‘蛊傀’，不惧刀枪、力大无穷，愈合之能超乎常人。呵，没准儿你双脚从此变好，跑得比兔子还快！不过跑不跑可由不得你，‘奇鬼蛊’不听宿主使唤，只听这只铃铛的话。”他拍了拍腰间铜铃，打一个酒嗝儿，“放心，到时候，老子会把你调教地服服帖帖。不，那时候就没你了，哈，服服帖帖的是蛊虫才对。”
他絮絮叨叨，乐之扬无暇理会，只顾转阴易阳，搬运周天。他久练内功，知觉极灵，感觉幼蛊兵分数路，少许向四肢扩张，多数兵分两路，从下往上，一前一后，经由任督二脉向头部钻行。
任脉一路从“石门穴”起始，经“气海”、“阴交”、“神阙”、“水分”、“下脘”、“建里”诸穴抵达“中脘”，只要再过“上脘”、“巨阙”、“鸠尾”，即可进入“中庭”，那是心脉所在，幼蛊一旦占据，即可掌握宿主生死。督脉一路，蛊虫进展更快，已然透过“脊中”，穿“中枢”，经“至阳”，过“灵台”，破“陶道”，兵临“大椎”穴下，只要“大椎”一破，从背至颈一马平川，幼蛊直入“脑户”，盘踞脑髓，轻易控制宿主的神志。
“督脉”是当务之急，乐之扬运转真气，坚守“大椎”，转阴易阳，颠倒五行，蛊虫所至，空无之感悠然而生，真气一到，空壳般的身躯又充盈起来。两股力量在“大椎穴”下摆开战场，幼蛊冲突数次，渐渐停了下来，真气停在大椎，阴阳互易，积少成多，忽向下方突进，将蛊虫驱向“陶道”穴。
乐之扬喜出望外，他情急求生，只盼挡住蛊虫，万不料“转阴易阳术”转守为攻，竟能驱赶幼蛊。蛊虫受阻不进，试图绕过督脉，从两侧上行入脑，乐之扬未及运功，真气自行一分为二，挡住幼蛊去路。
“奇鬼”不奇，蛊毒之害也不如韩残口中吹嘘。乐之扬精神大振，默运玄功，穷追猛赶，将“督脉”一路的幼蛊逼到两肾之间，真气至此，涌动如潮，大占上风。幼蛊守在“命门”、“阳关”之间，躁动不安，进退两难。乐之扬趁势分出一股真气，由“脊中穴”直上百会，再由百会奔流直下，进入“中庭”，守住心脉，幼蛊攻来，也被向下驱逐，回到“气海”丹田，真气在丹田一转，阴阳造化，更添声势，径自冲开蛊虫，贯穿会阴，进入督脉。
任督二脉一通，小周天自然成形。一时间，真气浩荡，不可抑止，化为一股洪流，冲得幼蛊七零八落、不知所从。
乐之扬哪儿知道，“转阴易阳术”本是梁萧从《紫府元宗》里悟出，为的是抵御“毒罗刹”骆明绮的“五行散”。骆明绮是“毒王宗”的初祖，“五行散”更是古今第一奇毒，骆明绮死后，此毒也随之失传。花晓霜自幼身罹“九阴绝毒”，原本性命不永，险些青春早逝，多亏“转阴易阳术”，方能延年益寿，结婚生子，多活了许多岁月。（按：见拙作《昆仑》）“奇鬼蛊”刁钻厉害，比起“五行散”、“九阴毒”仍有不如。这两种奇毒尚能化解，“奇鬼蛊”又岂是“转阴易阳术”对手。乐之扬先前不知究竟，才让幼蛊侵入，若不然，大可拒蛊虫于经络之外。
韩残说了一会儿，见乐之扬闭眼不答，以为他蛊虫入脑、神志已丧，一时只觉无味，转身摇起铃铛，训练其他蛊傀，坐卧起立、左右东西，无不如臂使指，稍不如意，便用蟒鞭教训。蟒鞭上喂有毒药，一旦抽中，鞭痕紫红发黑，蛊傀不畏刀枪，可对鞭子十分惧怕，挨上一鞭，惨嚎不已。
真气越发洪劲，如江如海，川流不息，幼蛊身处其中，便如细鱼小虾，难以自主，不过半晌工夫，都被逼到丹田“气海”。可到这个地步，乐之扬又发起愁来，幼蛊凶毒无比，一时受制，本性难改，留在体内，仍不免结茧孕化为成虫，那时繁衍生息，后患无穷；可是幼蛊已入血脉经络，驱赶十分不易，唯有逼到一隅，令其不至作恶。
心念及此，乐之扬灵机一动：“我双脚已废，索性将蛊虫逼到脚上，让它无法上行，万不得已，壮士断腕，砍了这一双无用之脚，总好过人不人、鬼不鬼……”想着气血下沉，幼蛊一分为两，流入双腿经络，直达断筋之处。该处创剧痛深，虽然勉强愈合，真气还是难以贯通，“转阴易阳”之术也不易施展。幼蛊挣脱枷锁，右边留在“跗阳”、“昆仑”二穴之间，左边留在“蠡沟”、“水泉”二穴之内，来回钻行，痛痒不胜。乐之扬咬牙苦忍，心中却很宽慰，无论如何，总算免了钻心入脑、失魂落魄的大难。
这一番折腾，乐之扬浑身是汗，真气不弱反强，神旺气足，耳目聪灵，但听铃铛声响、皮鞭震耳，禁不住眯眼偷瞧，只见韩残醉醺醺的，东倒西歪，手摇铜铃，倒像是一个脚踏罡步、捉鬼祭神的道士，随他铃铛响动，蛊傀的行动各有不同。
乐之扬仔细聆听，铃声起伏转折，暗含某种韵律，尽管韩残半醒半醉、手法粗疏，那一股韵律却如草蛇灰线，若有若无，若断若续，如非乐之扬这一类乐道高手，断然听不出其中的奥妙。更妙的是，韩残那边摇铃，乐之扬体内的幼蛊也随之跳动，若合符节，一丝不爽。乐之扬登时明白，一如芦笙驭蛇，“奇鬼蛊”也对声音极为敏锐，铃铛驾驭蛊虫，蛊虫驾驭蛊傀，只要掌握一定韵律，铃声所向，蛊傀是东是西，均可任意驱使。
自从练成《妙乐灵飞经》，世间任何音律，乐之扬一听就通、过耳不忘，明白了以铃驱蛊的道理，便趁着韩残调教蛊傀，细看默听，一一牢记在心。
听了时许，冷不防韩残回过头来，乐之扬不及闭眼，叫他看一个正着。韩残见他目光清亮，惊诧之余，不由喝问：“怎么？你没有中蛊？”
乐之扬暗暗叫苦，只好装疯卖傻、一言不发。韩残连问两次，恼怒起来，举起蟒鞭，向他劈头就打。乐之扬内力充沛，无处发泄，眼看鞭来，使一招“小琵琶手”，五指一勾，将鞭梢捉住。
“毒王宗”弟子长于用毒、短于武功，韩残更料不到乐之扬非但神志未失，还能出手反击，稍一愣神，乐之扬巧劲一拽，韩残脚下踉跄，摔了个恶狗抢屎，铃铛脱手，滑到乐之扬身边。
韩残又惊又怒，不及爬起，忽见乐之扬抓起铃铛摇了起来，声音缓急不定，韩残一听，面无人色。这铃声不是别的，正是驾驭蛊傀的秘术，放眼毒王谷中，通晓秘术的也不过五人，除去乌有道一家四口，便只有韩残懂得摇铃之法。
乐之扬摇起铃来，非但韵律无误，手法更是精妙入微。蛊傀应声暴起，冲向韩残，想要靠近，又觉迟疑。韩残慌忙坐起，解下葫芦，将酒淋在头上，一股药气弥漫开来，蛊傀又后退数步，流露畏缩之意。
酒中药物能使蛊傀厌恶，韩残丢了铃铛，唯有遍洒药酒，让蛊傀不敢近身。他稳住蛊傀，张嘴高叫：“来人……”话没说完，乐之扬甩出蟒鞭，勒住他的脖子，运劲一扪，韩残吐舌瞪眼、面红耳赤，稍一挣扎，就昏厥过去。
乐之扬松一口气，放开皮鞭，手心又痒又疼，低头一看，手掌乌黑，再看蟒鞭，才知鞭上有毒，慌忙转阴易阳，内力所过，手心黑气退去，恢复平常红润。
乐之扬双足残废，原本心灰意冷，经过这一番死里逃生，忽又生出莫大的勇气。当下从韩残身上取下钥匙，打开铁栅，而后摇起铃铛，蛊傀纷纷跳上前来、低头蹲伏。
乐之扬挑了一个魁梧的蛊傀，爬到它背上，一手勾住脖子，一手轻轻摇铃。那蛊傀应声跳起，驮着他冲出石洞，其他数名蛊傀，也是懵懂跟随。
洞外冷清无人，这时恰逢乌有道受了叶灵苏的胁迫、出谷未归，其他弟子也赶到石阵外观望。乐之扬骑着蛊傀东奔西走、不见有人，正觉纳闷，忽见远处一个红裳女子，举袖擦眼，似在哭泣。
乐之扬冲口叫道：“嗨……”那女子应声掉头，乐之扬诧道：“蝎夫人！”
蝎夫人死了儿子，又遭丈夫抛弃，所以不管乌有道的死活，只是面对儿子的尸首伤心，忽见乐之扬骑着蛊傀，惊得只想尖叫，奈何无法出声，指着乐之扬浑身哆嗦。
“蝎夫人！”乐之扬病急乱投医，“朱微在哪儿？”眼看蝎夫人不答，又加一句，“朱微就是公主？”
乌子都之死，全因乐之扬一行闯入毒王谷。蝎夫人恨他入骨，别说口不能言，就是没成哑巴，也断不会说出朱微的下落，她心中火苗蹿起，扯出“天蝎鞭”刷地向前抽出。
乐之扬忙摇铃铛，身下蛊傀伸手抓向鞭梢。蝎夫人一抖手，鞭梢缠住蛊傀手腕，她摁下机括，毒烟喷涌、毒针乱飞。
铃铛声响，蛊傀闪电后退，蝎夫人给它一拽，虎口迸裂，鞭子脱手，险些一头撞在地上。
毒针一大半落在蛊傀身上，乐之扬相隔太近，也中了两针，急忙转阴易阳，将毒质送出体外。
蛊傀百毒之身，不惧毒针、毒烟，乐之扬一摇铃铛，蛊傀齐拥而上，捉住蝎夫人的四肢，将她高高地举了起来。
蝎夫人脸色惨白，乐之扬放下铃铛，说道：“蝎夫人，我无意伤你，只想找到公主。”
蝎夫人默不作声，眼中透出轻蔑。自从进入“毒王谷”，乐之扬吃足苦头，积了一肚皮怒气，见她冥顽不灵，大感恼火，说道：“你若不说，我一摇铃铛，你猜会怎样？”
蝎夫人仍不作声，乐之扬脸色一沉，举起铃铛摇了两下。蛊傀一齐发力，蝎夫人四肢剧痛，似要与躯干分家，她惊慌恐惧，偏又无法出声，唯有张开嘴巴，发出绝望的嘶嘶声。
乐之扬见她模样古怪，停下铃铛问道：“怎么样？肯说了么？”
蝎夫人努力张嘴，仍是嘶嘶发声。乐之扬只觉奇怪，凝目一瞧，但见她从舌至喉肿胀发紫，上面布满细小孔洞，乐之扬不知她为“无影蛊”所伤，可也看出蝎夫人喉舌受创，不由醒悟道：“你不能说话？”
蝎夫人拼命点头，乐之扬又问：“你知道公主在哪儿？”蝎夫人接着点头，乐之扬喜不自胜，又问：“你肯指路么？”蝎夫人犹豫一下，略略点头。
乐之扬摇动铃铛，蛊傀放开蝎夫人的右手。蝎夫人眼珠乱转，向乐之扬身后一指。乐之扬回头望去，蝎夫人趁机向腰间一摸，从百宝囊里掣出一只铜铃，小巧精致，用力摇响。
蛊傀应声放手，蝎夫人落回地面，手中摇铃不绝，乐之扬坐下的蛊傀团团乱转，几乎将他甩下肩头。
乐之扬忙摇铜铃，蛊傀停止转动。蝎夫人也同时摇铃，身边的蛊傀扑向乐之扬，还没扑到，乐之扬铃声又起，众蛊傀一转身，忽又扑向蝎夫人。蝎夫人忙又使劲摇铃，阻挡蛊傀来袭。
蛊傀是乌有道辖制“毒王宗”弟子的利器，除去调教蛊傀的韩残，只有妻妾儿子通晓摇铃秘术。蝎夫人习练已久、手法娴熟，乐之扬初学乍练，然而精通音律，摇起铃来毫不逊色两人隔空交锋，两边铃声乱响。蛊傀无所适从、团团乱转。蛊傀一举一动，都在蛊虫操纵之下，蛊虫听到铃声，进而驱使蛊傀，韩残与其说是调教蛊傀，不如说是调教蛊虫。如今两种铃声同时响起，指令截然相反，蛊虫不知所从、乱成一团。那铜铃用秘法打造，所发之声令蛊虫又爱又怕，一听便会亢奋莫名，倘若训练有素，尚可自行节制，偏偏这些蛊虫长大未久、习性未成，铃声频频反复，登时癫狂起来，乱蹿乱动，乱钻乱咬。
蛊虫造反，宿主顿也失控，蛊傀浑身抽搐，七窍间各各流出血水。蝎夫人久在“毒王宗”，见过蛊傀发疯的情状，见状肝胆俱裂，奈何口不能言，无法说服乐之扬罢手，胡乱摇了几下铃铛，突然转身就跑。
乐之扬不知蛊傀习性，只想知道朱微下落，见蝎夫人逃走，忙摇铃铛，催促蛊傀追赶。蛊傀行动如风，赶上蝎夫人，七手八脚地将她举了起来，蝎夫人来不及惨叫，数个蛊傀一齐发力，声如裂帛，将她扯成四块。
乐之扬大惊失色，他所发号令，只是捉住蝎夫人，并非下令蛊傀加害。他看一看铃铛，挠着脑袋，莫名所以，不想蛊傀尝到人血，凶性大发，忽然纷纷怪叫，掉头向他冲来。
乐之扬来不及细想，忙摇铃铛，对面蛊傀不停，反而来势更快。乐之扬一时傻眼，猛可想起坐下蛊傀，急急摇铃，喝道：“快逃！”
那蛊傀未尝人血，尚无同类那般疯狂，听到铃声，转身狂奔。其他蛊傀紧追不舍，双方一逃一追，一阵风冲进石阵，石阵错落零乱，巨石残像，不时遮挡去路。
这么绕来绕去，不多一阵，甩开追兵。乐之扬摇晃铃铛，号令所骑蛊傀止步，谁想蛊傀闻如未闻，仍是狂奔不已。乐之扬无计可施，心中闪过一个念头：“这些蛊傀疯了么？”想到蝎夫人的惨死，渐渐有些明白，可明白归明白，仍是一筹莫展，更要命的是，上马容易下马难，蛊傀的双手攥住他的双腿，双方浑如一体，除非乐之扬斩断双腿，否则根本无法摆脱。
蛊傀行止混乱，此刻只记得“逃跑”的号令，故而一味狂奔，没头没脑地冲出石阵。大群“毒王宗”弟子守在谷口，还没明白过来，蛊傀越众而出，跳入湖里，“天机三轮”埋没水中，正好成为它踏脚之处。
众弟子大声鼓噪，来不及追赶，其他发疯的蛊傀也跟着铃声冲出石阵，见人就杀，流血满地。蛊傀见血越多，越发疯狂，岸边成了屠场，众弟子忙着保命，再也顾不得乐之扬了。
蛊傀踩着出水的铜轮、机括，一溜烟跑过湖面，跳上左面湖畔。上岸后仍不停步，乐之扬几度阻止、均告失利，眼望着蛊傀跑向谷外，距离朱微越来越远，心头一急，丢了铃铛，捂住蛊傀双眼，大声吼道：“停下，快停下……”
蛊傀无法视物，没头苍蝇似的乱撞，脚下奔跑不止，转过一道山梁，突然脚下一虚，嗖地掉落深谷。
乐之扬弄巧成拙，叫苦不迭，耳边狂风怒号，身边山崖草树一闪而过，猛地浑身一震，只听一连串骨骼碎裂之声，乐之扬摔出老远，两眼发黑，骤然失去知觉。
过了不知多久，乐之扬神魂归窍，苏醒过来，只觉浑身发冷，腿上的蛊虫蠢蠢而动，已经到达腰腹之间。
这一惊非同小可，乐之扬忙运内功，转阴易阳，待到逼退蛊虫，他也遍体阳和、气力滋生，用力挣扎起来，但觉浑身固然酸痛，倒也没有折筋断骨。他满心诧异，环视四周，忽见不远处躺着蛊傀尸体，摔成一滩肉泥，黑血满地流淌，血中的蛊虫半死不活，微微蠕动，可怖之极。
乐之扬定一定神，猜想必是蛊傀在下，仗着惊人脚力，化解了下坠势头，自身骨肉成泥，乐之扬得它垫背，反而侥幸存活。
再看四周，悬崖摩天，竟是一个地底绝谷，上方天宇一线，离地约有百丈，岩壁陡峭，滑不留足，乐之扬纵然双腿没瘸，上去也是大为不易。
乐之扬呆呆看了半晌，回望蛊傀尸体，心想：“就此摔死，倒也是福气。总好过困在这儿，纵不饿死，也会愁死。”
谷底泥土松软，乐之扬用手挖一个坑，将蛊傀尸体埋好，恭恭敬敬，磕了三个头，说道：“这位老兄，你我互不相识，但你好歹救我一命，区区在此谢过。唉，你死了还有人掩埋，我死了，只能暴尸露骨，任由虫咬鸟啄……”
说到这儿有些伤感，这些日子，他几经磨难，早已看淡生死，尽管身处绝谷，却无当日牢狱中那么悲愤绝望。只是叹了一口气，横身躺卧下来，可又害怕蛊虫上行，不敢睡得太沉，一边闭目养神，一边运功弹压蛊虫，好在他所修内功，《灵飞经》和“转阴易阳术”都是出自道门，谷神不死，绵绵若存，只要修行足够，起坐卧立均可运功，纵然半梦半醒，体内真气流转如法，稍有异动，即刻惊觉。
乐之扬运功良久，醒来一团漆黑。他盘坐于地，呆呆出神，想到朱微陷在谷里，与恶人为伍，便觉椎心滴血、痛不可忍，又想到冲大师要利用她挟制宁王，短时间内或许不会加害，可是朱微外和内刚，倘若宁死不屈，大有可虑之处。叶灵苏等人也不知还在不在谷里，花眠中毒，反成累赘，若是强行入谷，恐怕凶多吉少。叶灵苏性子决绝，不会知难而退，若有三长两短，可又如何是好。
乐之扬反复思索，脑子里朱微、叶灵苏轮番来去，犹如走马灯一般，他愁上添愁，恨不得死了才好。
不知不觉，头上的天光明亮起来，光白里透出一抹粉红。乐之扬只觉饥饿，左顾右盼，谷里横直不过二十余丈，一盏茶的工夫就能爬完。他找遍四周，不见活物，地上光秃秃的，草木也是极少，唯有山崖背阴的地方，长了许多蘑菇，色泽甚是浓艳，或是银灰，或是金黄。
乐之扬听人说过：山野蘑菇，鲜艳者多有剧毒。此间“毒王宗”盘踞已久，若有毒菇，也不奇怪。
乐之扬犹豫良久，实在饥饿难耐，寻思吃也是死、不吃也死，与其饿死，不如饱死，管它有毒无毒，饱餐一顿再说。这么一想，双手抓起蘑菇，大咬大嚼，须臾填满肚子。
谷中没有泉水，却有水珠顺着岩石滴下，吃完蘑菇，乐之扬凑到岩石下舔舐水滴，才舔数滴，腹内绞痛起来，似有数十把小刀在肠胃里来回搅动，眼前幻觉迭出，各种相识之人竞相出现，另有种种可怕景象。
乐之扬心知中毒，使出“转阴易阳术”，试图逼出毒质。说也奇怪，真气流转一周，疼痛便缓解少许，幻觉也有所减轻，他花了两个时辰，足足转了九个周天，方才完全驱除体内不适，将毒质从双手“劳宫”、“中渚”二穴排出。
可是没过多久，乐之扬又觉饥饿，既然毒质可以排出，他也就无所顾忌，继续吞食蘑菇、舔舐滴水，毒性发作，便以“转阴易阳术”化解。消除饥渴，黑夜又至，乐之扬躺在地上，不敢懈怠，默运玄功，与双腿蛊虫相抗。
这么一来，乐之扬昼抗毒蘑之毒，夜除蛊虫之害，昼夜练功，几无停歇，其中的艰辛苦楚难描难画，可是稍有懈怠，便有性命之危。他身处绝境、努力求存，虽然困苦不堪，也以极大的毅力坚持下来。
谷中毒菇极多，前者还没吃完，后者又长了出来。乐之扬粗粗估算，每三十日生长一茬，若不怕毒，倒也不乏食物。只是谷中缺水，水滴太过缓慢，好在山雨之后，总有一股涓涓细流顺着岩壁流入谷底，乐之扬凿石为池、蓄积雨水，每下一次雨，便可饮用数日。
这么昼夜煎熬，乐之扬暂时忘了俗世烦恼，不知不觉，毒菇已经长了三茬。这一日，他逼出毒质，陡然惊觉，三日来蛊虫均无动静，伸手一摸，足颈断筋处突出一块，长了一个肌瘤，大如鸟蛋，硬比岩石。乐之扬心中纳闷，撤去真气，诱敌出击，谁想蛊虫依然不动，他思索不透，心想：“莫非都死了？”
乐之扬不知究竟，一怕“奇鬼蛊”蛰伏待出，二来昼夜运功已成习惯，即便蛊虫不动，仍是运功不懈。又过两日，足颈瘤子发热发痒，仿佛中了热毒，乐之扬只怕蛊虫捣鬼，一时运功更勤，过了数日，热痒褪去，瘤子附近结了厚厚的一层茧子，色泽褐黄发亮，与蛊傀身上的角质十分相像。
乐之扬见状心急，想象蛊虫在体内结茧，一旦成熟，必将破茧而出。这么一想，越发恐惧起来，将真气集于足颈，转阴易阳，反复不已。过了四日，茧子终于剥落，乐之扬大大地松一口气，不想过了三日，热痒复发，茧子重生，过了四日，才又褪去。从此以后，这情形反复发作，茧子三日一长，四日一褪，褪了又长，长了又褪，七日往复，就如蛇儿蜕皮，令人不胜其烦。
又过一月有余，这一晚，三更时分，乐之扬体内真气鼓荡，不可遏止，违反“转阴易阳”之法，纵横乱走，四通八达。乐之扬不胜骇异，强运心法，要将真气纳入正轨，谁知越是弹压，真气越是暴躁，好比火上浇油，搅动经脉、冲击百穴。乐之扬只觉真气所过，筋骨易位，五脏翻转，穴道所在之处，吹了气似的向外臌胀，然而伸手去摸，肌肤筋骨一切如常，五脏六腑也无异样。
乐之扬莫名其妙，唯有拼命收束真气，费了九牛二虎之力，总算将乱走真气收回丹田，来不及欢喜，丹田猛地一跳，一股粗大灼热的真气猛地蹿出，横冲直撞，全然不听使唤，仿佛有人驱车纵马，在体内来回驰骋，又像是一根烧红了的铁棍，在五脏六腑间搅动翻转。与之同时，耳边轰隆作响，似有雷霆炸响，可是抬眼望去，夜空朗朗，全无风雷之象。
真气越积越厚，越转越强，并力一向，更添莫大威力。乐之扬苦不堪言，只觉身子膨胀之极，筋骨肌肤压成极薄的一片，用针轻轻一扎，就会砰然爆炸。
种种幻觉，纷至沓来。乐之扬的神志渐渐模糊，头部阵阵剧痛，体内真气犹如飞蛾破茧，直要破顶而出。
须臾之间，乐之扬已到走火入魔的边缘，一旦真气破脑，纵然不死，也会发疯。就在这个当儿，一缕笛声飘来，在他心头响起，飞扬飘逸，犹如一羽灵光。
“周天灵飞曲！”乐之扬心念一动，恍然想起另一门内功，“是了，《灵飞经》、还有《灵飞经》！”
多日来，他用“转阴易阳术”驱除毒物，始终不敢懈怠，至于《灵飞经》里的内功心法，早已抛之脑后、无暇想起。人到紧要关头，心中往往会出现生平印象最深的事物，或是一个画面，或是一段乐曲，乐之扬命不该绝，正好想到了“周天灵飞曲”。
念头一动，乐之扬转变心法，心中演奏“周天灵飞曲”，以《灵飞经》里的内功驾驭真气，这一来，犹如以水济火，竟然生出奇效，乱走的真气缓慢下来，起初不甚情愿，渐渐跟上心中曲调，那一股狂龙也似的真气分枝散叶，先后分出二十二股，分别注入各大经脉，经脉注满，还有剩余，合为一股，纳入丹田气海，转运任督二脉，流转之间，又将各脉真气聚合归一，徐徐上下，冲关破隘，到了头顶，再又分开，如此分分合合，急如飞电，缓如滚珠，无所不至，无所不及，毛孔舒张、物我两忘。身子仿佛失去重量，飘飘然，浩浩然，直要羽化登仙、随风飞去一般。
这情形不知过了多久，乐之扬灵机震动，苏醒过来，只觉神清气朗，仿佛脱胎换骨，从内而外为之一新。他情不自禁，纵身一跃，竟然跳起一丈有余，他又惊又喜，不待下坠，身子一拧，双手扣住附近的石壁，手足并用，尝试向上攀升。这一试，不止双手力道惊人，双脚也是矫捷了得，一扫瘸腿孱弱，力量之大，远胜断筋之前。
乐之扬狂喜不禁，忘乎所以，一口气爬到崖顶，纵身一跃，高高跳起，连翻了五六个空心跟斗，方才轻飘飘落在地上，举目望去，月落日升，东方微白。乐之扬意犹未尽，提起丹田之气，发出一声长啸。
啸声冲天而起，俨然旭日东升，升到至高处盘旋不下，一如大鹏展翅，掀起万里长风，扫荡括苍山里的毒云惨雾。
啸了足足一刻光景，乐之扬真气澎湃，丝毫不衰，忽听远处传来沙沙沙的脚步声，又轻又快，当是好手。乐之扬未明敌友，收起啸声，跳上一棵大树，这一跳轻松写意，落下时树枝微微颤动，仿佛蜂蝶落在花心。
乐之扬不胜诧异，习武以来，他的轻功也从未达到如许境界，更何况还断过脚筋，按照梁思禽的意思，今生今世，再也无法使用轻功。如今轻功不弱反强、远胜以往，当真奇哉怪也，就如做梦一样。
他百思不解，摸一摸足颈处的肌瘤，那儿凸凹不平，又长出一层茧子。这些天，任他如何内视，也没发现蛊虫的影子，若说蛊虫死光，可又为何反复长出角质。
脚步声更近，乐之扬居高望远，但见远处山坡下出现两人，距离此间尚有三百余步，也即是说，方才听见动静，二人该在一里之外。这两人轻功不弱，又相隔极远，乐之扬能够听见脚步声响，当真神乎其神，传说中“天视地听”也不过如此。
他惊喜之余，又觉迷惘，耳力精妙至斯，应是得益于《灵飞经》，数月以来，除了昨晚，他从未练过这一门内功，何以突飞猛进，着实令人不解。
疑惑接二连三、越想越多，思索间，那二人已经走近，借着晨光看去，一个是“碧盐使者”杜酉阳，另一个却是“青盐使者”淳于英，均是盐帮的老熟人。
两人双腿包裹木制马甲，奔上坡顶，左顾右盼，杜酉阳忽道：“奇怪，人呢？”
“那啸声好厉害。”淳于英沉吟，“莫不是铁木黎到了？”
“说笑！”杜酉阳摇头，“若是铁木黎，你我还有命在？”
“待我叫一声。”淳于英清一下嗓子，“来的是哪位前辈，还请现身一见？”
乐之扬暗自好笑，淳于英年长甚多，竟以前辈相称。这一片山峦奇峰绝谷、毒物百出，楚空山也曾折戟失手，以二人的能耐，万难逾越障碍，故而应是先走水路到达小镜湖，再由湖畔翻山过来。只是两人为何深入“毒王谷”？为何又说铁木黎和云虚要来？这两大高手天南地北，为何要来括苍山？
乐之扬满腹疑窦，但见两人转身要走，急忙直起身来，想要跳下去与二人相见。
身形方动，忽觉有人拍打肩膀，乐之扬险些跳了起来，只听耳边有人说道：“别怕，是我！”
乐之扬应声回头，只见梁思禽站在身后，望着他似笑非笑。
乐之扬张口要叫，梁思禽摆了摆手，指向树下。乐之扬转眼望去，杜、淳二人一无所觉，边走边说，径直走下山坡，消失在树林深处。
“落先生！”乐之扬惊喜不已，“你没事么？我还以为，以为你……”
“以为我死了？”梁思禽摇头苦笑，“去死不远，一步之遥。”
“你度过‘六虚劫’了？”乐之扬又问。
梁思禽又是摇头：“这儿不好说话，还是下去吧！”晃身落地，乐之扬也跟着跳下。
梁思禽打量乐之扬，目光停在足颈，惊讶道：“你的脚当真好了？不对，不只好了，比起以前还要强上许多。”
他一眼看破，乐之扬心中佩服，说道：“是啊！真奇怪，也不知怎么好的？”
梁思禽道：“你也不知原由？”乐之扬想了想，说道：“或许跟‘奇鬼蛊’有关。”
“奇鬼蛊？”梁思禽动容道，“你中了奇鬼蛊？”
乐之扬默然点头，梁思禽沉吟一下，说道：“跟我来！”
两人一前一后，所过之处，草中树上钻出许多蛇蝎虫蚁，均是怪模怪样，一瞧就是剧毒之物，飞的飞，爬的爬，各各惊惶逃窜。不久聚少成多，化为一股浊流，色彩斑斓，毒气弥漫。
乐之扬看得心惊，由衷佩服道：“梁先生，你本领真大，这些毒物都怕你呢！”
梁思禽看他一眼，淡淡说道：“它们不是怕我！”乐之扬一愣，问道：“那为何逃走。”
梁思禽叹一口气，环视四周，若有遗憾：“当年我一念之仁，将‘毒王宗’困在这儿，不曾想他们豢养毒物、培植毒草，将这一片大好山川闹得乌烟瘴气，‘天机宫’历代祖师有灵，真不知会如何怨我？我这一生，老是想做好事、当好人，可每每弄巧成拙、事与愿违，正也错，反也错，一错再错，错上加错，人生至此，真是无味得很！”
乐之扬见他伤感，想到生平遭遇，也觉无可奈何，叹道：“人非圣贤，孰能无过？”
梁思禽说道：“老子单骑西行、孔丘周游列国，庄子不肯出仕，宁为泥中之龟。圣贤难做，好人难为，做恶人容易，可我又不太愿意。”
乐之扬听到这儿，小心问道：“落先生，你真要帮燕王夺取天下？”
梁思禽不置可否，指着前方说道：“到了。”
乐之扬抬眼望去，只见飞瀑流泉，泻入一眼深潭。正感困惑，忽听梁思禽说道：“你梳洗一下。”
乐之扬低头一瞧，才发现衣不蔽体、肮脏不堪，凑近潭水，水面倒映出一个胡须满脸、蓬头垢面的男子，若不细看，几乎认不出这水中人就是自己。
站起身来，发现梁思禽不知去向，乐之扬心中纳闷，脱去衣裳，跳入潭水，刚要擦洗，忽觉身边活物乱动，定眼望去，大吃一惊，只见许多水蛭、水蛇、蟾蜍拼命游向岸边。水蛇和蟾蜍挣扎着钻入草丛，水蛭上岸，僵死一片，个儿大得出奇，约有五寸来长，霜白色的身子上布满金黄色的斑点，死前痛苦扭动，吐出淡青色的毒液。
乐之扬恍然有悟，无怪梁思禽说毒物不是怕他，原来怕的竟是自己。他走在路上，陆地上的毒物纷纷躲避，跳进水里，水里的毒物蜂拥上岸，乐之扬心中惊奇，可又猜不出原由，默默洗净身子，运掌如刀，抹去胡须，爬上岸时，岸边岩石上叠放着一套衣物，青衫芒鞋，倒也合身。
忽听有人吹奏叶笛，乐之扬循声望去，梁思禽坐在一棵树下，拿着叶片低眉吹奏，见他过来，丢了叶片，指着对面一块石头说道：“来，坐下！这些日子你经历了什么？不妨说来听听。”
乐之扬定一定神，便从禁城分别说起，事无巨细，一直说到绝谷脱困。梁思禽性子冲淡，情愫极少流露，即便惊讶，也不过挑一下眉毛，等到乐之扬说完，他的眉毛也挑了五次之多。
听完以后，梁思禽忽道：“把脚给我看看。”
乐之扬依言抬起右脚，梁思禽看了看肌瘤，又摸了摸，沉吟道：“果然是‘蛊痘’！”
“蛊痘？”乐之扬奇道，“什么蛊痘？”
“这东西我也是第一次见到。”梁思禽说道，“先祖母的笔记里曾有记载，南疆炼蛊之家，用特殊法门炮制剧毒蛊虫，而后植入人体，服食灵药，使之与宿主融为一体。一旦成功，这人就会变成‘蛊神’，百毒畏惧，见之遁形。不过成功者寥寥，千百人中也成不了一个，失败者却必死无疑，久而久之，这法子也就无人问津了。”说到这儿，梁思禽指了指瘤子，“植入蛊虫之处，都会出现一个肿块，自身无知无觉，融入人体血脉，此瘤因蛊虫而生，南疆人称之为‘蛊痘’。”
乐之扬听得恍惚，问道：“这东西是好是坏。”
梁思禽说道：“好坏说不上，但对于炼蛊制毒之人，这东西可是稀世瑰宝。当年乌有道将‘奇鬼蛊’植入人体，本也是想试种‘蛊痘’，结果炼出了蛊傀，伤天害理，莫此为甚。若不炼蛊制毒，‘蛊痘’用处不大，不过‘奇鬼蛊’习性奇特，幼蛊细小，乱走乱蹿，一旦长成，就不便移动。经过数月，幼蛊变为成虫，数目众多，困在一隅，又有‘转阴易阳术’反复压制，久而久之，灵性泯灭，毒性消融，但它进入人体之后，不但分泌毒质，还会分泌一种虫胶，强筋壮骨，愈合创伤，胜过世间任何灵药。只不过，‘奇鬼蛊’何等凶毒，除了蛊傀，谁也不敢以身试蛊！”
乐之扬又惊又喜，问道：“这么说，‘奇鬼蛊’治好了我的脚筋？”
“差不多。”梁思禽微微笑道，“你也算是半个‘蛊傀’，有了这颗‘蛊痘’，你这双脚强劲有力，不在蛊傀之下。”
乐之扬见过蛊傀神速如风，心中将信将疑，说道：“多亏先生传我‘转阴易阳术’，要么我早就成了‘一个’蛊傀了。”
梁思禽说道：“你用‘转阴易阳术’逼出毒素，抗拒蛊虫，朝夕不停，日夜相继，这数月之期，胜过十年之功。听你所述，那毒菇应是“金蟾银蛇”，剧毒无比，小小一枚，就能毒死数头牯牛。换了他人，即使精通‘转阴易阳’，也不敢以身试毒，纵然有胆试毒，哪儿有将毒菇当饭吃的道理……”
乐之扬想到毒菇发作的痛苦，叹道：“我也是没办法，饿死毒死都是死，饿死几天就好，毒死可要快得多了。”
梁思禽摇头苦笑：“以毒炼功，并非你的首创，好比修炼‘毒砂掌’的高手，用手拍打毒砂，毒质沁入掌内，再以内功逼出，如此反复为之，次数越多，掌风越强。对手中掌，并非伤于剧毒，而是伤在掌上的内力。乌有道的‘元毒功’也是这个路子，可他精通药理，君臣佐使，循序渐进，哪儿像你这么贪多求快、一味蛮干？”
乐之扬皱眉道：“落先生，听你说，我似乎做得不对。”
“你性命交关，死中求活，无论胆识毅力，均是出类拔萃。”这一番赞语从梁思禽口中道出，乐之扬不由精神一振，忽听他话锋一转，“只不过，十年之功缩于数月之内，贪多求快，必有祸殃，‘转阴易阳术’也是如此。”
“可这功夫救了我的命！”乐之扬心中暗暗不服。
“它也几乎要了你的命。”梁思禽看出他心中所想，叹一口气，注目远方，“这一门内功是先祖父所创，武道即人道，什么样的人创出什么的功夫。道家贵阴，《易经》贵阳，六十四卦乾卦为首，乾卦六爻，都是阳爻，乾卦初九象曰：‘天行健，君子以自强不息’，先祖父一生正是如此，不甘寂寞，锐意进取，自以为人定胜天，天下无不可为之事，说得难听一点儿，见树先踢三脚，无风也要起浪，以他的性子，被迫隐居，真是一大憾事。所以道家抱缺守拙非他所好，‘转阴易阳术’源自《紫府元宗》，后者是道门的功夫，阴胜于阳，落到先祖父手里，为之一变，阳胜于阴，暗合《易经》。这也难怪，先祖父穷究易理、独步当时，他的学问性情都是如此，自然而然也就化入武功。”
“这么一来，岂不有些别扭？”乐之扬说道。
梁思禽微微点头：“‘转阴易阳术’锐意进取，一旦修炼，精进神速，胜过寻常内功心法。抑且天资越高，修炼越勤，精进也就越快，然而欲速则不达，精进太快，内力满溢，人体难以承受，往往走火入魔，经脉爆裂而亡。”
“啊！”乐之扬倒吸一口冷气，当时真气乱蹿，正如梁思禽所说。
“先祖父早年曾有奇遇，故能逢凶化吉，我有他护法，也安然度过难关。先祖父曾说过，对初学者而言，一月之内收一年之功，几乎已是极限，看你如今修为，何止一月一年？”
“可我一点儿事也没有。”乐之扬只觉奇怪。
“听你所说，当时已然走火入魔。”梁思禽神色严肃，“好在你学会了灵道人的遗法。”
“灵飞经么？”乐之扬若有所悟，长吐了一口气。
梁思禽点头：“灵道人道家奇人，深谙以柔乘刚、冲虚自抑的道理，生平一战成名，而后绝迹江湖，若非大智大巧，如何能够做到？我猜他当年挑战释印神，并非为了虚名浮誉，而是心有所碍，以武证道，突破修为上的难关。若不然，又何必关门交锋、胜负不传。他的内功，镇之以静，养之以虚，敬天畏己，圣人无名，正与先祖父处处相反，故能以退为进、以柔克刚、以冲虚受满溢，化解你莫大的危机！”
乐之扬听完，低头沉吟，梁思禽见他半晌不语，问道：“你想什么？”
“我在想……”乐之扬慢慢说道，“转阴易阳术的弊端，似乎跟‘周流六虚功’有些儿相像。”
梁思禽微微苦笑，说道：“转阴易阳术，正是‘周流六虚功’的根基，同一个人创出的武功，毛病自然也都一样。”
乐之扬双目一亮，冲口而出：“《灵飞经》能化解‘六虚劫’么？”说完这话，只觉耳根发热，心子砰砰直跳，仿佛拨云见日，发现别有天地。
梁思禽愣了一下，皱眉道：“倘若灵道人再世，或许可以一试。”
“此话怎讲？”乐之扬忙问。
“打个比方。”梁思禽拾起一块泥土，“有道是：‘水来土掩’，如果黄河决堤，这一块泥土堵得住吗？”
乐之扬摇头，梁思禽说道：“土能克水，可是水多土少，那也没用。”
“没错。”乐之扬叹气，“道理可行，但我修为不够。”他想一想，忽又振奋起来，“落先生，我将《灵飞经》说给你听，先生修为胜我百倍，练成之后，便能如我一样自救。”
梁思禽又是一怔，注目乐之扬，忽而笑了起来。乐之扬见他欢喜，只当法子凑效，登时眉飞色舞，忽听梁思禽说道：“好孩子，你用心不错，可惜还是不行。”
乐之扬当头淋了一桶冰水，只从脑门冷到脚心，半晌问道：“那是为何？”
梁思禽说道：“‘周流六虚功’一旦炼成，就是天下内功的熔炉。”
“熔炉？”乐之扬动容道，“莫非任何内功遇上，都会被它熔化不成？”
“化得干干净净、无影无踪。”梁思禽漫不经意地道，“我练的任何内功，结果都会变成周流六虚功；他人任何内力真气，一入我体内，也会变成‘周流六虚功’。”
乐之扬呆了半晌，犹不死心，说道：“如论如何，我把经文念给你听，或许有所发现。”不待梁思禽回答，自顾自念起《灵飞经》的经文。
梁思禽本要回绝，但知乐之扬急于报恩，不忍辜负他的好意，当下住口不言，听之任之。
前面三篇，梁思禽都是无动于衷，听到《灵飞篇》，他微微流露讶色，坐直身子，凝神细听，一边听一边点头。
等到乐之扬念完，梁思禽不由叹了口气，说道：“灵道人一代奇人，不能与之交手，真是生平憾事。”
乐之扬喜道：“先生可有什么发现。”
“发现说不上。”梁思禽说道，“不过灵道人若在，能够助我一臂之力。”
乐之扬苦着脸道：“说来说去，还是我本领太差。”
“你不必自轻自贱！”梁思禽笑了笑，“反者，道之动。世间万物，刚极反柔，穷而后通。先祖父的武功太过霸道，灵道人的武功失之谦退。你巧得造化，身兼二者，刚柔冲盈，大可相反相成，若能融会贯通，来日成就，只在灵道人之上，不在灵道人之下。”
这一番话犹如醍醐灌顶，乐之扬眼前光明，出现了一个前所未有的境界。《灵飞经》也好，“转阴易阳术”也罢，均是他人创造，若能融会贯通，未始不能创造出一门全新的武功。
意想及此，乐之扬扬眉握拳、喜不自胜，心口似有一团火焰，烧得他喘不过气来。
梁思禽看出他的心思，微微一笑，又说道：“当然还有一个法子，你的‘转阴易阳术’已有根基。我将‘周流六虚功’传授给你，虽有‘六虚劫’，但以你的资质，当能渡过两劫，五十年之内，横行天下，当无抗手。”
“不！”乐之扬脱口而出，“我不学！”
“怎么？”梁思禽问道，“你怕六虚劫？”
乐之扬摇头道：“比起武功，我更爱音乐。”
梁思禽注视他半晌，忽而笑道：“很好，许多人为求强大、忘记本心。殊不知，是非成败，均为虚妄，你能不忘本心，舍弃天下无敌的虚名，只凭这一点，就已胜过了许多人了。”
乐之扬兴奋一阵，想起眼下形势，问道：“落先生，你如何脱劫？又如何到了这儿？”
梁思禽道：“我能脱劫，多亏你和朱微。”
“我和朱微？”乐之扬大为诧异，“我们做了什么？”
“你二人身处险境，我心中牵挂，一灵不灭，故能死中求活，压下乱走真气。只是经历大劫，虚弱之至，八部之主又不在京城，留守的只有一个女弟子，我传信给她，让她营救你们。过了几日，她回来告知，说你和朱微遭了乌有道的毒手。我问谁人所说，她说是渊头陀的徒儿，那和尚狡黠多诈，我思忖他的话未必可信。那时我情形糟糕、无力远游，直到数日之前，方才行动自如，立马赶来括苍山。恰逢叶灵苏率盐帮、东岛攻打‘毒王宗’，挡住了谷口，我本想看一看有没有别的路径入谷，听你发出啸声，故而前来查探。”
梁思禽轻描淡写，但以他名高望重，为了两个后生男女，不顾天劫，不辞劳苦。乐之扬不胜感动，跪下说道：“落先生恩德，小子没齿难忘。”
梁思禽扶起他道：“你是半个蛊傀，我是半个废人。你遭难之时，我也没做什么，如何担得起‘恩德’二字？”
乐之扬吃惊道：“半个废人？先生何出此言？”
“经过禁城一劫，我体内真气越发混乱，稍有不慎，‘六虚劫’便会卷土重来。而今我只能使些小巧功夫，遇上真正高手，不想玉石俱焚，唯有溜之大吉。”梁思禽看一看双手，幽幽地叹了一口气。
一代奇人落魄至此，乐之扬心中一阵难过。梁思禽如此窘迫，仍然冒险赶来，恩深义重，越发令人感动，当下说道：“落先生，我去救朱微，你找个隐秘之所，好好调养身子。”
“不必。”梁思禽笑了笑，“我能易容，仇家找我也不容易。”
乐之扬一拍额头，笑道：“我把这事儿忘了！”又问，“叶灵苏攻打‘毒王宗’怎么回事？”
“还不是因为你？”梁思禽说道，“她听说你死了，立志为你报仇，召集盐帮好手，东岛弟子也闻风赶来参战。双方各有死伤，打得难解难分。”
乐之扬心中感慨，寻思美人恩重、难以消受，两人相识以来，多是叶灵苏有恩于他，乐之扬粉身难报。如今叶灵苏又为他掀起腥风血雨，这一笔欠账，不知如何还起。他沉默时许，又问：“盐帮加上东岛，打不过一个‘毒王宗’么？”
“毒王宗长于用毒，并非依仗武功。”梁思禽顿一顿，“何况，还有燕然山助阵。”
“燕然山远在漠北，怎会赶到江南？”
“还不是那个和尚，不知他用了什么手段，竟然说动了铁木黎。”
“铁木黎到了？”乐之扬微微动容，他没见过此人，可是久闻其名。
“他日前下了战书，可迟迟未到。”
“叶姑娘怎么应付？”乐之扬发愁道。
“此间无人是铁木黎的对手。”梁思禽皱了皱眉，“东岛应该会找云虚！”
“云虚也会来？”一想到“般若心剑”，乐之扬就觉头痛不已，看一眼梁思禽，心中不忿：“龙困浅滩遭虾戏，没有‘六虚劫’，以落先生的本事，云虚和铁木黎又算什么？”想到这儿，他“啊哟”一声叫了起来。
梁思禽怪道：“怎么了？”乐之扬说道：“当日禁城中，我们曾在一处。云虚见了我，必用‘般若心剑’逼我吐露先生的下落，你我不曾见过还好，如今见了面，我万一抵挡不了他的心剑怎么办？”
“云虚吃过苦头，未必敢来找我。”梁思禽想了想，“不过人心难料，稳妥起见，你我混入人群，伺机而动。”
“怎么混入人群？”乐之扬咕哝，“认识我的人多了，早知道就不剃胡须了。”
“这个不难。”梁思禽说道，“我教你一个‘易筋缩骨’的法儿，可以改变身形。”说完告以运气诀窍。
乐之扬如法施为，收腹缩腰，凭空矮了半尺，再取草汁黄泥涂抹脸颊，一时神采尽失，变成一个腰背佝偻平常男子；梁思禽也运功易容，变成一个无精打采的中年汉子；两人并肩走在一起，全不惹人注意。
到了镜湖，两人藏在树丛后观战，透过枝叶望去，湖面上漂浮许多船只，长约两丈，四周均有轮桨，船头树立龙角，由人操纵，往来如飞。乐之扬但觉小船眼熟，沉吟间，忽听梁思禽说道：“这是千里船。”
乐之扬恍然想起，当日追赶冲大师和释王孙就是乘坐此船，只是海船规模庞大，这些船只要小上许多。
忽听谷里传来芦笙，哗啦连声，湖里蹿出数十条巨蟒，缠的缠，咬得咬，攻击舟上的盐帮弟子。两个弟子躲闪不及，被缠住双腿，拖进湖里，湖水顷刻变红，血水咕嘟嘟地冒了上来，另有弟子受伤，躺在舟里呻吟。
突然间，盐帮阵中也响起芦笙，一条千里船冲出“彩贝峡”，笔直驶向湖心，操舟的是楚空山，蛇夫人站在船尾，手捧芦笙，凝神吹奏。只见巨蟒缩头缩脑，应声退回水里。
乐之扬只觉纳闷，“毒王宗”明知蛇夫人也有驭蛇之能，何以还要驱使水蚺攻击。转念间，忽听梁思禽叫道：“不好！”
“怎么……”乐之扬话才出口，哗啦，蛇夫人身边湖水迸裂，一道黑影冲天而起，手持乌黑匕首，闪电般扑向蛇夫人。
蛇夫人在内，盐帮一方只知湖中藏有毒物，万料不到湖里有人潜伏，这一击势如风雷，匕首正中蛇夫人的胸膛。楚空山一声断喝，铁木剑如风刺出，刺客拔出匕首，回手格挡，可是楚空山这一剑含怒而发，穷尽平生之能，匕首碰到剑身，便被震飞，剑尖歪歪斜斜，刺向他的左胸。
刺客尽力向后一仰，哗啦落回湖里。楚空山一剑刺空，赶到船尾，注视湖水，水中巨蚺来去，哪儿还有人影。楚空山大为懊恼，俯身扶起蛇夫人，匕首刺穿肺部，伤口嗤嗤冒出黑血。
“白鹭！”楚空山心知无救，沉痛叫道，“白鹭！”
蛇夫人极力张开双目，匕上之毒见血封喉，但她一生浸淫毒药，抗毒之能异于常人，又有牟尼珠傍身，即使中匕，也未立刻死去，颤声道：“空山，死前见你，我死而无憾……只是我……我对不起叶姑娘……”
楚空山一愣，问道：“你说什么？”
“乐之扬他、他……”剧毒封喉，蛇夫人喉舌麻痹，出声不得，颤巍巍取出牟尼珠，交到楚空山手里，头一歪，死了。
楚空山心中酸楚，老眼潮润，他性子风流，但颇重情意，但凡交往女子，均是发自真心，别离之后，对方若有所请，也无不尽力而为。蛇夫人为他毁容守贞，楚空山甚是感动，他生平喜好美色，竟也不嫌其丑，与之朝夕相对，这时见她殒命，胸中悲恸莫名，不觉微微失神。
哗，一声水响，黑影破水，匕首化为乌光，刺向楚空山的后心。
刺客胆大妄为，杀了蛇夫人之后盘桓不去，潜伏水里，趁楚空山分心，突发杀机。
匕首迅疾刁钻，楚空山回身不及。眼看一代剑客命丧当场，突然数点金光破空射来，刺客匆忙收回匕首，打落数枚金针，然而百密一疏，一枚金针钻入胁下，刺客闷哼一声，鱼跃入水，浪花四溅。
白影晃动，叶灵苏落在船尾，手拈“夜雨神针”，凝目注视湖水，只见长蛇暗影，不见刺客踪迹。
楚空山板着面孔，握剑起身，叶灵苏看了看蛇夫人，叹道：“楚先生，节哀顺变。”
楚空山默默点头，举目远望，忽见一人钻出湖水，爬到谷口岸边。他身子修长，一身油亮漆黑的蛇皮水靠，蒙住头脸手脚，看上下就像一条黑皮大蟒。他突然掀开头套，露出本来面目，年约三十，面庞瘦长，鼻挺唇薄，仿佛惺忪未醒，两眼半睁半闭，跟他疾风掣电一般的身手大相径庭。
“那是谁？”叶灵苏皱眉问道。
“魍魉杨恨。”孟飞燕见识广博，“燕然四鬼之一，铁木黎的徒弟，传说他会隐身，近身刺杀之术独步天下。”
杨恨将水靠褪到腰间，取出一把小刀，挑出胁下金针，抬头望来，细眼中闪过一道锐芒。
忽听芦笙又响，水蚺蠢蠢欲动。蛇夫人能够制服水蚺，又深知“毒王宗”的虚实，对方将她视为心腹大患，故意诱她出来，杨恨藏在水中，一击致命。蛇夫人一死，水蚺覆舟杀人，再也无人能制，乐之扬一边瞧见，不觉掌心冒汗，奈何手无芦笙，不能吹奏相助。忽见叶灵苏抬起头来，扬声叫道：“百钩网！”
声音清脆，回荡湖上。盐帮弟子纷纷从船底抽出一张渔网，网上挂满明晃晃的铁钩。这时水蚺呼应芦笙，竞相蹿出水面，众弟子抛出钩网，网住水蚺，水蚺大力挣扎，奈何力量越大，铁钩刺入越深。水蚺皮粗肉厚，也是鲜血长流，有的将网拖入水里，仍是无计挣脱，鲜血翻涌而上，将千里船四周的湖水染红。水中毒虱、毒蛭无数，趁势钻入水蚺体内，吸其血、食其肉，片刻工夫，水蚺一命呜呼。
盐帮弟子见其不再挣扎，方才收网，拉起水蚺，见其一身毒虫，无不骇然变色。
这一阵，水蚺死伤惨重。芦笙调子急促，剩余的水蚺应声退走，再也不敢靠近“千里船”。盐帮弟子齐声欢呼，响彻湖上。
“毒王宗”杀了蛇夫人，万料不到对方还有后手。水蚺一退，湖上失去防御，千里船直抵谷口。
盐帮弟子登岸，杨恨和“毒王宗”弟子退入石阵，这时一阵腥臭飘来，嗡嗡嗡，尸蜂成千上万，黑烟一般冲出石阵。
“举火！”叶灵苏锐声发令，盐帮弟子点燃火把，烟气弥漫，火把用“枯骨草”扎成，燃烧所发浓烟，尸蜂最为憎恶，烟火一起，纷纷升到高处，旋风似的飞走。
刚要放下火把，忽有弟子指着前方惊叫起来，众人定眼望去，石阵中爬出许多毒蛇，斑斓纠缠，不计其数，势如一股浊流汹涌而来。
“五叶刃！”叶灵苏一声令下，众弟子退到船上，取出一面宽大沉重的木板，横直五尺，板内空心，藏有锋利的刀刃，五片刀刃结成一个刀轮，一块木板二十五个刀轮，联结齿轮轴承，直通后方踏板。
众弟子将木板放在地上，连成一片，上下踩动踏板，刀轮齐齐转动，发出呜呜怪响。毒蛇爬上木板，小的节节寸断，大的肚肠剖开也浑然不觉，一路爬过木板，内脏沿途洒落，到了木板尽头，早有弟子提刀等候，刀光闪过，斩断蛇头。
不多一会儿，板上蛇尸堆积如山，后方的毒蛇仍是不绝涌来，蛇群受了驱使，根本有进无退，刀刃被蛇尸残骸卡住，纷纷失效。叶灵苏见势不对，喝道：“退到船上。”
众弟子上船离岸，蛇群拥到湖边，昂首吐舌，密密层层。叶灵苏观望一下，叫道：“喷云车！”
众人抬出一个古怪器械，每船一具，状如鱼龙，尾部、背脊均有孔洞，下腹联结一个硕大风箱，头部吐出一根竹管，碗口粗细，五尺来长。
“灌油！”叶灵苏话音刚落，众人抱起坛子，将桐油倒入“喷云车”背上的孔洞。
“高射！”叶灵苏又叫一声，众人压下车尾，车头竹管斜指天穹，两人同时鼓起风箱，嗤嗤嗤，桐油从竹管激射而出，当空化为一阵油雨，纷纷洒洒，落入蛇群。
“喷云车”既多且密，射程数以十丈，桐油遍地流淌，毒蛇浑身是油，闪闪发亮。叶灵苏从孟飞燕手中接过火把，一眼望去，微觉不忍，猛一咬牙，用力掷出。火把落在十丈之外，轰隆，蛇群燃烧起来，湖边岸上，化为一片火海。小蛇烧死烧焦，大蛇浑身浴火，掉过头向来路猛蹿，这么一来，未沾桐油的毒蛇也被点燃，后方的毒蛇争先恐后地逃回石阵，石阵里响起数声惨呼，却是“毒王宗”弟子试图驱赶毒蛇，反被发疯的蛇群咬伤。
不一时，桐油烧尽，火势少歇，石阵里沉寂时许，残存蛇群忽又向外涌出，来势惶急，不顾余火未灭，一头钻进火里。
“咦！”孟飞燕惊讶道，“这些畜生不要命了？”
“不对。”叶灵苏雪白的面孔起了波动，“后面有东西。”
话音方落，一股黑水从石阵里流出，所过之处，毒蛇无论死活，尽数化为白骨。
“这是什么水？”孟飞燕失声惊叫。
“不是水！”楚空山摇头，“是毒蚁！”
“黑水”涌近，果然是许多黑色蚂蚁，个头大过同类，密密麻麻，望之心惊。毒蚁不惧火焰，前仆后继，留下无数蚁尸，火焰也被扑灭。
“灌水！”叶灵苏冷冷出声，众人取出一段牛皮软管，一头接入湖水，一头接在喷云车尾部。
“平射！”叶灵苏高叫一声。众人放平车身，喷口正对湖岸，继而鼓起风箱，湖水抽入车内，再由竹管射出。数十具喷云车一起喷水，碗口粗细的水柱扫庭犁穴，冲得蚁群七零八落，聚了又散，散了又聚，当场淹死无数，更有不少被冲进湖里。
这一阵水攻，足有延续半个时辰，岸上、湖面蚁尸飘荡，密密麻麻，剩下少许，狼狈退回石阵。
叶灵苏一扬手，众人停止喷水，收起器械，齐整如一。
“这女娃儿有大将之风！”梁思禽忍不住说道，“盐帮乌合之众，经过她一番调教，居然有模有样、纪律森严。看样子，她是打定主意要灭了‘毒王宗’！”
不到一年工夫，叶灵苏就将盐帮统辖至此，乐之扬佩服之余，自忖无法办到，心中既为叶灵苏欢喜，又觉自惭形秽，说道：“朱微还在谷里，叶姑娘并不知道，倘若攻打太急，乌有道狗急跳墙，害了公主怎么办？”
梁思禽说道：“乌有道是个草包，那和尚却不傻。‘毒王宗’落了下风，生死关头，公主可是救命的筹码。”
“我看‘毒王宗’未必会输。”乐之扬说道，“只要设下埋伏，那一片石阵很难通过。”
梁思禽微微摇头：“我要是女娃儿，就不会入阵。”
“为什么？”乐之扬一愣。
梁思禽还没回答，忽听乌有道的声音从石阵传出：“叶灵苏，你在外面逞威风算什么？有胆进石阵里来，老子教你怎么做人！”
“谁说我要入阵？”叶灵苏冷冷说道，“我就守在这儿，等上十天半月，谷里只有药材，没有粮食，田地都在湖边，鱼虾都在湖里。我掐断水道，堵住谷口，一旦外援不至，你养了一大帮子毒物，到时候饿起来，没准儿会把主人吃掉。”
乌有道一时默然，谷中原有一条密道通往谷外，当年天机宫撤退，为了阻绝元军，引爆火药，震垮了密道。故而比起天机宫之时，“毒王谷”更是一处真正死地，一旦封锁谷口、内外隔绝，谷中没了给养，饿死还在其次，更可怕的是谷中养了许多毒物，那些东西本性恶毒、数目又多，一旦饿红了眼，天王老子也不认。
乌有道又悔又恨，悔的是过于依赖谷外的毒奴，谷中极少囤积粮食，恨的是蛇夫人吃里扒外，泄露了谷里的底细。乌有道的毒物层出不穷，叶灵苏总能从容应付，所谓：“知己知彼，百战不殆”，这其中蛇夫人居功至伟。
自从叶灵苏攻入鬼门，双方较量了一月有余，谷中存粮将尽，叶灵苏毫无罢休的意思。盐帮财雄势大，耗上一年半载也不是难事，到那时，乌有道的骨头都被血蛛啃光了。
乌有道越想越气，一腔怒火都发在冲大师身上，破口骂道：“他妈的，贼秃驴，你说铁木黎要来，怎么连个屁影儿都没有？”
冲大师笑道：“这事还得问杨兄。”杨恨说道：“家师身为国师，日理万机，或许有些耽搁？”
乌有道气冲冲说道：“我看他是故意拖延，哼，我知道他打什么主意！”
“宗主多虑了。”冲大师笑道，“国师若无诚意，何以派杨兄过来，今日若非杨兄，又如何能杀了蛇夫人，除去宗主的心腹之患。”
乌有道神色稍缓，点头道：“杨老弟恕罪，算我心急了。姓叶的小娘皮耀武扬威，当真让人气破肚皮。不成，我得杀一杀她的威风。”取出铃铛摇了起来。
蛊傀得令，杀出石阵。叶灵苏一挥手，帮众举起弩机，发出一阵火箭，射中蛊傀，熊熊燃烧。蛊傀不惧刀枪，可是烈火焚身，仍是痛苦难熬，有的乱扑乱撞，直到烧成一堆白灰，有的冲进湖水，灭去火焰，游向千里船，不想船上人早有防备，甩出“百钩网”，犹如对付水蚺，将其困在网里，而后刀剑齐下，尽向蛊傀双眼招呼。
乐之扬明知道蛊傀灵智泯灭、生不如死，见其惨死模样，仍觉老大难过，闭上双眼，不忍再看。
忽听梁思禽叹道：“你这小子，比起那女娃儿少了一股子狠劲。自古‘慈不掌兵’，你若带兵打仗，恐怕要吃大亏！”
“怕什么？”乐之扬说道，“我又不带兵打仗。”
“那可难说……”梁思禽话没说完，忽听天上传来一声锐叫，抬头望去，一只硕大的金雕在空中盘旋。
“来了！”梁思禽皱了皱眉。
“谁呀？”乐之扬话音刚落，远处传来一声长啸，雄浑苍劲，群山皆响。