那个时候，在这个小城，到处是欠钱逃了这种事。华年那时刚上一年级，班级里一个同学的爸爸就是这样逃了的。同学还是每天来上课，只是铅笔盒用了两年都没换个新的，交班费次次要拖欠，被老师点了名，拉到讲台上站着去。
八仙桌上闹得轰轰烈烈，马来叔却还是杳无音讯。
华年再次听到马来叔的消息，是一年半以后。这个消息是报纸登出来的。那天华年放学回家，刚放下书包，外婆就让华年读报纸给她听。外婆虽然不识字，却爱听报纸上的奇闻逸事。每次华年读完，外婆都有浓浓的桃花羹做奖励。
那天，华年读着读着，就读到一则新闻：前日，本市一马姓男子与人发生纠纷，坠入江中……
外婆紧紧抓了下华年的手，让她再读一遍。华年便再读了一遍。华年看到外婆脸色瞬间白了下来。华年连忙去摇外婆。外婆好一会儿才说，没事没事。又催着华年赶紧去做作业。
当天晚上，陈老板就带回了消息，坠江的马姓男子就是马来叔。
原来马来叔并没有逃，他又回来了。他被人追债逼到了江边，他转身跳进了江里。陈老板说，捞上来后，穿着的还是那套西装，三件套，整整齐齐的，只是那对金袖扣和金表不见了。
如果马来叔有陈老板的本事，如果马来叔平日里不给她买那么多东西别花那么多钱，他是不是就不会死？那时华年经常这么想。
这个小城的夏天异常炎热，人只要动一动便汗涔涔的。以前马来叔总说，这样的天就要浸在江里才痛快。
马来叔跳江以后，华年去离家门口不远的江边坐着发了几次呆，这么热的天，这江水应该不会太冷的吧，只是和痛快是再也不会有任何关系了。
自从马来叔跳江后，外婆日日耳提面命，小心些生意，稍不留神家便败了。那段时间外婆一直叨叨着这句话，烧的菜不知道为什么总是要么咸了要么淡了，说话也不像以前那样利索，有一句没一句的，你说东她说西。外婆叹着气，年纪大了。家里八仙桌上聚的大人们也就一天来得比一天少，不过一两个月时间，竟然散了个干净。
八仙桌散掉之后，过了两个月，好好的外婆突然生了场病，在床上躺了一个多月。外婆把所有学徒招到床前，一人给封了一万的红包，嘱咐是让他们到外面做生意的本金，又嘱咐店铺里不再进货，现货却也不准打折出售，慢慢处理掉就好。就这样，四五个月后，外婆的店铺正式歇了业。
那以后，外婆偶尔会拉着华年的手说起八仙桌上一些的事情，虽然马来叔转身跳进了江里，那张八仙桌上的好几个人却是发达了。他们中有去国外发了家的，有去大城市里办了大企业的，好几位留在本地的，也因为小城特殊的政策鼓励，把生意做得风生水起。
外婆很喜欢拉着华年的手说话，小时候，外婆的手是有力而又柔软的。可慢慢地，华年的手心便感觉到的她手上的皮肤变得越来越干枯粗糙，她说的话也变得越来越含混。
水井里镇着的夏日的西瓜，晨霜时打出来的冬日的年糕。日子就这样在外婆手里摇着的蒲扇团里，一天天过去。
托马斯·罗伯特·马尔萨斯牧师（thomasrobertmalthus，1766年2月13日－1834年12月23日）。英国教士、人口学家、经济学家。以其人口理论闻名于世。在《人口论》（1798）中指出：人口按几何级数增长而生活资源只能按算术级数增长，所以不可避免地要导致饥饿、战争和疾病；呼吁采取果断措施，遏制人口出生率。