经济运行的真正原理
本书的第一部分将描述动物精神的5个不同方面，以及它们是如何影响经济决策的。这5个方面分别是：信心、公平、腐败和反社会行为、货币幻觉以及故事。
·我们的理论基石是信心以及信心与经济运行之间的反馈机制，正是这种机制放大了各种干扰。
·工资和价格的设定大体上取决于对公平问题的关注。
·我们承认腐败和反社会行为的诱惑，以及它们在经济中所起的作用。
·货币幻觉是我们的第二大理论基石。公众搞不清楚通货膨胀或通货紧缩，更弄不明白它们的影响。
·我们对现实生活的感觉、对自我身份的认同以及对自身行为的看法，是同我们自身和他人的生活故事交织在一起的。这些故事汇集成国家和世界的故事，并在经济中发挥重要作用。
本书第二部分将论述这5种动物精神如何影响经济决策，并说明它们在回答以下8大问题时如何起关键作用：
第一，为什么经济会陷入萧条？
第二，为什么中央银行迄今为止有控制经济的权力？
第三，为什么有人找不到工作？
第四，为什么从长期看通货膨胀和失业此消彼长？
第五，为什么为将来储蓄的决定如此随意？
第六，为什么金融价格和公司投资如此易变？
第七，为什么房地产市场具有周期性？
第八，为什么弱势的少数族裔世世代代在贫困中挣扎？
我们认为，如果运用动物精神理论，就很容易回答这些问题。相应的，如果我们认为人们只是理性地遵从经济动机，也就是说，如果我们认为经济按照亚当·斯密的“看不见的手”理论那样运行，这些问题就无法解答。
这8大问题都是基础性问题。任何人只要对经济怀有天生的好奇心，就会关注这些问题。通过为这些问题提供合乎常理且令人满意的答案，我们的动物精神理论描述了经济的真实运行状况。
在这一过程中，我们也做到了现有理论未能做到的事情。我们提出的理论全面而又合乎情理地解释了美国和世界经济如何陷入目前的衰退。也许更重要的是，这样的理论可以告诉我们为了摆脱当前的危机，我们应该做些什么（第八章给出了我们的分析和建议）。
术语“动物精神”起源于很久以前，自从古希腊名医伽林（公元130～200年）的著作被大量引用之后，就成了这个术语的来源之一。哲学家乔治·桑塔亚纳构造了一个以“动物信仰”（animalfaith）为中心的哲学体系，他将动物信仰定义为“一种纯粹的、绝对的精神，一种觉察不到的认知能量，其本质是直觉”。