专员布斯洛伊德先生自然是由人类党任命的，受任命的还有他手下的职员，但不包括行政部门那些技术雇员。达克跟我说过，至少有六成机会布斯洛伊德并未参与这场阴谋。达克认为他是个老实的笨蛋。基于同样的理由，达克和罗杰·克里夫顿认为吉洛迦首相也没有卷入其中。他们把阴谋算到了人类党中的秘密恐怖组织头上，这些人自称为“行动者”——他们代表了一些广受尊敬的富豪的利益。
至于我本人，我还是第一次听说有这个组织的存在。
然而，我们刚一降落，就发生了一件小事，让我怀疑布斯洛伊德并不像达克想的那样又老实又笨。尽管不起眼，但这样的事会让你的角色扮演露出马脚。因为我是个要客，所以专员得来迎接我；又因为我不在政府中担任职务，只是大议会中的议员，而且这次又算是私人旅行，所以没有官方的欢迎仪式。他只带来了几个随从，还有一个约十五岁的小姑娘。
我见过他的照片，对他的背景也相当了解——罗杰和佩妮跟我尽可能详细地介绍了。我握了手，关心了一下他的鼻窦炎，对他上一次给予我的热情款待表达了谢意，并以邦夫特擅长的那种男人对男人的温暖态度跟他的随从聊了几句。接着，我看着那个小姑娘。我知道布斯洛伊德有孩子，其中一个刚好是这个年纪和性别。我不知道——或许罗杰和佩妮也不知道——我以前是否见过她。
布斯洛伊德本人救了我：“你还没见过我的女儿迪尔德丽吧？她一定要跟着来。”
我学习过的照片都没能告诉我邦夫特是如何与小女孩打交道的——所以我只能凭感觉了——一个五十多岁的鳏夫，没有孩子，没有侄甥，可能与小女孩打交道的经验不多——但是与陌生人会面的经验却相当丰富。因此，我对待她的方式就好像她的年纪是实际的两倍。我轻轻吻了下她的手，她脸红了，看上去挺高兴的。
布斯洛伊德宠爱地看着她，说道：“好了，说吧，亲爱的。你可只有这一次机会。”
她的脸更红了，说道：“先生，我能问你要个签名吗？我学校里的女孩都在收集签名。我已经有吉洛迦先生的了。我想要你的。”她拿出了一本一直藏在身后的小本子。
我觉得自己就像是一个被查驾照的司机——驾照忘在了家里的一条裤子口袋中。我学习得很刻苦，但是没想到还要伪造邦夫特的签名。妈的，短短的两天半之内，你怎么可能照顾到所有的细节呢？
然而，邦夫特不可能拒绝这种要求——而我就是邦夫特。我欢快地笑着说道：“你已经有吉洛迦的签名了？”
“是的，先生。”
“只是签名吗？”
“是的。哦，他还写了‘祝福’。”
我冲着布斯洛伊德眨了眨眼：“只有‘祝福’，嗯？给女士至少要写上‘爱你’。这么着吧——”我从她手里拿过小本子，翻着页。
“头儿，”达克急切道，“我们没时间了。”
“镇静，”我头也没抬说道，“如果有必要，为了这位年轻的女士，整个火星都要等。”我把本子递给了佩妮。“记下这个本子的大小，好吗？提醒我要送一张和它相配的照片——当然，一定要附上我的签名。”
“好的，邦夫特先生。”
“满足你的要求了，迪尔德丽小姐？”
“太好了!”
“好。谢谢你问我要签名。我们可以出发了，船长。专员先生，那是我们的车吗？”
“是的，邦夫特先生，”他苦笑着摇了摇头，“恐怕你把我的一位家庭成员转变成了开拓联盟的追随者。简直轻而易举，不是吗？”
“给你一个教训，不要随便把她介绍给坏人——迪尔德丽小姐？”我又握了握她的手，“谢谢你来接我们，专员先生。恐怕我们得赶紧走了。”
“当然，很高兴见到你。”
“谢谢，邦夫特先生!”
“谢谢你，亲爱的。”
我缓慢地转身离去，不想让自己在录像中显得急躁或是紧张。周围有摄影师，拍摄着各种静态的和动态的图像，还有记者。比尔在阻止记者靠近我们。我们离去时，他挥着手说道：“再见，头儿。”然后又回头跟其中的一个人说着什么。罗杰、达克和佩妮跟着我进了车。空天站里人很多，尽管不像地球上的那么多，但还是有很多人。我并不担心他们，只要布斯洛伊德能接受我这个角色就行——虽然在场的某些人肯定知道我不是邦夫特。
我不会让这些人烦扰我。他们不可能制造什么麻烦，除非想进监狱。
车子是台越野车，内部加了压，不过我还是继续戴着氧气面罩，因为其他人都这么做了。我坐在了右手边的座椅上，罗杰坐在我身旁，佩妮坐在他旁边，达克则在一张折叠座椅上委屈着大长腿。司机朝后车厢看了眼之后上路了。
罗杰轻声说道：“我刚才挺担心的。”
“没什么好担心的。现在请大家安静，好吗？我想再温习一遍演讲。”
实际上我想欣赏火星的景色。我已经把演讲背得滚瓜烂熟了。司机带着我们行驶在平地的北缘，沿途经过了许多仓储。我看到了温维斯贸易公司、黛安娜拓荒公司、三行星公司和法本染料公司的招牌。眼前的火星人和人类一样多。我们这些地面人都认为火星人慢得跟蜗牛一样——在我们这个相对较重的行星上确实如此。在他们自己的地盘，他们的基座在地面滑行，如同石头在水面跳跃一般。
我们已驶离平地，大运河已近在眼前，目力所及之处，看不到头。我们的正前方是凯凯凯巢穴，仙境般的城市。我注视着它那玲珑之美，心都飞了起来，这时达克突然行动了。
我们早已驶离了仓储附近的车流，但正前方却出现了一辆车，朝着我们开来。我刚才看到它了，却没留意。但是，达克肯定一直在准备着应付突发状况。当那辆车离我们很近时，他突然一把压下了隔开了我们与司机的分隔屏，从后面给了司机脖子一拳，抢过了方向盘。我们先扭向右边，勉强躲过了那辆车，然后又扭向左边，差点掉下了路面。太危险了，因为我们已经离开了平地，现在高速公路是沿着运河延伸的。
几天前在艾森豪威尔时我帮不了达克什么，那时的我一来没有武器，二来也没料到会有麻烦。今天，我依然没有武器，无法成为所谓的杀手，但我表现得显然要好些。达克忙于在后座上探着身子操控车辆，司机已经从先前的突袭中恢复，现在正和他抢夺着方向盘。
我猛地向前用左胳膊挟住了司机的脖子，并用右手大拇指捅进了他的肋骨间。“再动就毙了你!”这声音属于《绅士窃贼》中亦正亦邪的主角，这句话也是他的台词。
司机很听话。
达克急切地说道：“罗杰，他们在干什么？”
克里夫顿往后看了一眼，说道：“他们在掉头。”
达克回应道：“好的。头儿，我要爬到前面去，你把枪一直顶着他。”他说话的时候就开始行动了。车内空间狭小，他的腿又长，因此显得很笨拙——他终于坐进了椅子里，高兴地说道：“我不相信在直路上有什么车子能追上我们。”他一脚踩下油门，车子往前猛冲。“什么情况，罗杰？”
“他们刚掉完头。”
“好的。该怎么对这家伙？把他扔出去？”
我的人质蠕动着说道：“我什么也没干!”我的拇指用力顶了一下，他安静了。
“哦，什么也没干，”达克学着他说道，眼睛始终盯着路面，“你只是想制造一场小车祸——只需让邦夫特先生迟到。要不是我注意到你减速了，怕撞得太凶，你可能就成功了。没胆了，嗯？”他拐了个小弯，轮胎在地面上发出尖叫，陀螺仪竭力控制着我们前进的方向。“情况怎么样了，罗杰？”
“他们放弃了。”
“好的。”达克没有放慢速度，我们的时速肯定超过了三百公里。“我在想他们会不会来轰炸这辆车子，车上还有他们的人呢。会吗，小子？他们会拿你当牺牲品吗？”
“我不懂你在说什么!你这么对我，会有麻烦的!”
“是吗？四个值得尊敬的人，对你一个有不良记录的人？你甚至都可能是个黑户。不管怎样，邦夫特先生希望由我来驾车——因此你只是在帮邦夫特先生一个忙。”车子在光滑的路面上轧到了一个东西，类似涡轮杆大小，我和我的人质都撞到了车顶。
“邦夫特先生!”听上去人质像是在骂人。
达克沉默了几秒钟。最后他说道：“头儿，我觉得不应该放走这家伙。等你下车后，我们会把他带到一个安静的地方。我觉得通过适当的手段，他应该会说出些东西。”
司机想逃走。我对他的脖子多加了些力道，又用拇指捅了他一下。拇指给人的感觉可能不像是枪口的消音器——但谁又会去证实呢？他又老实了，绷着脸说道：“你别想给我打针。”
“老天，不会!”达克以震惊的口吻回答道，“那是非法的。佩妮，有发夹吗？”
“用来干吗？当然，达克。”她听起来很疑惑，我也是。不过，她听上去并不害怕，跟我不一样。
“很好。小子，你试过发夹插入指甲的滋味吗？他们说即使你被催眠了，也会被疼醒，因为这种疼会深入你的潜意识。唯一的麻烦就是受害人会发出不愉快的叫声，所以我们会把你带到沙漠中，你打扰不了任何人，除了蝎子。在你开口之后——现在才到了精彩的部分!在你开口之后，我们会放了你，不会对你做什么，让你走回到城里。听好了!如果你表现得不错，你会得到奖励，一只面罩，你可以在走路时戴上。”
达克说完了。有那么一阵子，车内没有任何动静，只有火星上稀薄的空气吹过车顶的声音。不戴氧气面罩，一个人在火星上大约可以走上两百码，前提是他的身体条件得足够好。我确信自己读到过一个故事，有人在死之前曾走了足有半英里。我瞥了一眼里程表，发现这地方离戈达德市差不多有二十三公里。
司机缓慢地说道：“真的，我什么也不知道。有人付我钱，要我撞车而已。”
“我们会想办法刺激你的记忆。”火星人城市的大门就在前面了。达克开始放慢车速：“你在这儿下车，头儿。罗杰，拿出你的枪，把头儿从我们的客人身边替换出来。”
“好的，达克。”罗杰挪到了我身边，捅在了那人的肋骨间——还是用拇指。我给他腾开了地方。达克刹住了车，停在了大门跟前。
“提前了四分钟，”他高兴地说道，“真是辆好车。它要是我的就好了。罗杰，往旁边挪挪。”
克里夫顿挪开了少许，达克用掌缘专业地砍在了司机的脖侧，那人晕了过去。“这样，你下车时他就不会发出动静了。在巢穴的眼皮底下，不能出任何差错。对一下时间。”
我们对了时间。离截止时间还有三分半钟。“你得分秒不差地进去，明白吗？不要提前，也不要迟到，要分秒不差。”