晕船有那么好笑吗？那些长着铁胃的傻瓜总是会嘲笑——我打赌他们看到老奶奶摔断了双腿也会笑。
我晕船了，在火箭停止喷射进入失重状态后就开始了。不过，我很快就没什么好吐的，因为我的胃几乎是空的——早饭后我就没吃过东西——然后苦苦挣扎在这个可怕的、望不到头的行程之中。我们花了一小时四十三分钟抵达了会合点，对于我这个地面动物来说，这短短的一个多小时相当于在地狱中的永恒。
不过，我还是得替达克说句公道话：他没有笑我。他是个专家，以一种职业的、飞船护士式的态度对待着我的正常反应——跟月球穿梭机乘客名单上那种脑袋空空、说话大声的讨厌鬼不一样。如果我能做决定，我会把那些自大狂扔在轨道上，让他们在真空里笑着死去。
尽管我脑袋里像在刮龙卷风，有一千个问题要问，但是在我们跟停泊在地球轨道上的一艘喷射飞船会合之前，我没有问问题的兴趣。我甚至怀疑，即便有人跟一个晕船者说他马上就要被处决了，他的回答也会是：“是吗？你能帮我把那个呕吐袋拿过来吗，可以吗？”
终于，我感觉好些了，从十分想死挨到了有那么点想活下去。达克一直都在船上的通信机旁忙碌着，显然在用一个方向十分狭窄的通道联络，因为他的手一直在方向旋钮上微调，就像枪手在别扭的地方调整着握枪姿势。我听不到他在说什么，也无法读取他的嘴唇，因为他的整张脸都埋在了隆隆作响的机器里。我猜他在跟我们要与之会合的远程飞船通话。
当他把通信机推到一边，点上一根烟之后，我忍住了仅仅因为看到了香烟而引发的干呕，还是决定开口问问：“达克，现在你可以跟我说一下整个故事了吧。”
“在去火星的路上，我们有的是时间。”
“啊？你别太自说自话了，”我无力地抗议道，“我不想去火星。要是我知道你这份鬼工作是在火星上，我肯定不会答应你的。”
“随便，你不一定要去。”
“啊？”
“气闸就在你身后。出去就是了，记得关门。”
我没有理睬他这个荒唐的建议。他继续说着：“如果你无法在太空中呼吸，那最简单的办法还是去火星——我保证你会回来。‘实现号’——就是这艘船——马上要跟‘拼搏号’会合了，那是艘高加速度的喷射飞船。再过十七秒，我们就要像蚊子一样叮上它，然后我们就马上飞往火星——我们必须在周三之前赶到。”
我用病人式的焦躁与顽固抵抗着：“我不想去火星。我就待在这艘船上。总得有人把它开回去吧。你骗不了我。”
“没错，”布洛德本特同意道，“但是船上没有你的位置。有三个家伙会上船——根据杰弗逊空天站的记录——他们现在都在‘拼搏号’上。这是艘三人船，你应该注意到了。是否要给你腾出个位置？在这个问题上，恐怕你会发现他们不怎么好商量。还有，你回去后怎么过边检呢？”
“我不管!只要能回到地面就行。”
“回到监狱里还差不多，面临各种罪名，非法入境，擅闯太空，等等。至少他们会认为你涉嫌走私，他们会把你带到一个安静的小房间，把针插入你的眼球，找出你的目的。他们知道该问什么样的问题，而你却无法避而不答。不过，你赖不到我头上，因为老好人达克·布洛德本特已经很长时间没来地球了，还有可靠的证人愿意为他作证。”
我强忍着因恐惧和晕船而引起的恶心听他说完了。“你打算向警察告密吗？你这个肮脏的、卑鄙的——”我因为词穷而不得不停住了嘴。
“哦，不会!听着，伙计，你可能觉得我会揪住你的胳膊大叫警察——但我决不会这么做。但是，灵灵格瑞瑞尔的结对兄弟灵灵格拉斯肯定知道老‘瑞瑞尔’进了那扇门却没再出来。他会放出风来。结对兄弟是一种我们永远都无法理解的亲密关系，因为我们不通过裂变来繁殖。”
我不关心火星人是像兔子一样繁殖，还是装在黑袋子里由鹳叼来的。我跟他说，他这番话说得好像我再也回不去地球了。他摇了摇头：“不会。交给我吧，我们会把你偷偷塞回去，就像把你偷偷带出来一样。最终，你会出现在来的那个空天站或其他空天站的外场，挂着身份牌，说你是个机械师，刚处理完某个突发事件——你身上还会穿着油乎乎的工装，拎着个工具箱，以增添故事的可信度。你是个好演员，肯定能演上几分钟的机械师吧。”
“嗯？那还用问，当然!但是——”
“那不就结了!你只要跟紧老达克就行了，他会照顾好你的。这次，我们总共动用了八个公会的兄弟让我潜入地球，再把我俩偷运出来。我们还能再来一次。不过没有船员帮忙，你不可能办得到。”他笑了笑，“每个船员的内心深处都是个自由贸易者，走私的奇妙之处在于我们每个人随时都准备互相帮忙，去善意地欺骗空天站的警卫。不过，公会外的人可得不到这种协作。”
我竭力压制住了胃里泛起的恶心，好好思索了一下他的这番话：“达克，难道这次也是走私吗？因为——”
“哦，不是!我们走私的不是货物，而是你。”
“我想说的是，我并不认为走私是种犯罪。”
“没人会这么认为，除了那些通过限制贸易获利的人。不过，这真的是个角色扮演任务，洛伦佐，你是合适的人选。我并不是跟你在酒吧偶遇的，你已被跟踪了两天。我一降落就直接去找你了。”他皱着眉头，“真希望能确定我的对手们跟踪的是我，而不是你。”
“为什么？”
“如果他们跟踪的是我，那他们只是想搞清楚我要干什么——这无所谓，因为事态已经很明朗了，我知道谁是敌人。但是，如果他们跟踪的是你，那意味着他们已知道了我的计划——找个能扮演这个角色的演员。”
“他们怎么会知道呢？除非你跟他们说了。”
“洛伦佐，这是件大事，比你想象中的要大很多。我自己也没能掌握全局——至于你，只有在必要的时候才对你透露最小限度的信息，是为你好。现在，我能跟你说的是：我们往海牙人口普查局的大型计算机里输入了一整套个人特征数据，计算机据此比对了每一个活着的男性演员。我们做到了尽量隐秘，但有人可能猜到了——说了些什么。比对的目的是寻找能完全匹配事主的演员，因为这份工作要求做到完美。”
“哦，计算机跟你说了我就是那个演员？”
“是的。你——还有另外一个人。”
要是我知趣的话，这种时候我该闭上嘴巴不再追问。但是，在此性命攸关的时刻——我真这么觉得——我必须问个清楚。我必须知道另外一个能在演艺上匹敌我天赋的人是谁：“还有一个人？谁啊？”
达克打量了我一番。我能看出他的迟疑：“呃……一个叫奥森·特洛布里奇的家伙。听说过他吗？”
“那个蠢蛋!”我气得都忘了晕船了。
“是吗？我怎么听说他是个很棒的演员？”
真让人气愤，竟然还有人考虑让奥森·特洛布里奇出演我被选中的角色。“那个只会挥手、话都说不清楚的家伙!”我没再往下说，因为我觉得选择忽视这位同行显得更为高雅——如果他称得上是同行的话。那个花花公子是个自恋狂——如果角色要求他去亲吻女士的手背，他会以暗中亲吻自己的大拇指来替代。装腔作势，假到家了——这种人怎么能演好角色呢？
然而，命运就是如此不公，他的忸怩作态给他带来了巨大的财富，而真正的艺术家却在挨饿。
“达克，我不明白你怎么会考虑他？”
“我们不想要他，他被某个长期合同绊住了，一旦他消失了，会引发怀疑和不便。幸运的是，你——呃，‘刚好有空’。在你同意接下工作后，我已经让乔克通知别的小组停止与特洛布里奇接触。”
“正确的决定!”
“但是——你知道吗，洛伦佐，我得跟你说白了，你在这儿犹豫不决的时候，我已经让他们重新开始接触特洛布里奇。”
“什么？”
“你自找的，水手。你得明白，在我这个行业里，一旦有人签了合同要往木卫三送货，那他必须开着船送达，除非他死在了半道上。他不能在装货的时候打退堂鼓。你跟我说你接下了这个工作——没有‘如果’和‘但是’之类的——你就是接下了。几分钟之后出现了流血事件，你胆怯了。接着你又打算在空天站把我甩了。就在十分钟之前，你还咆哮着让我把你送回地面。你的演技或许比特洛布里奇更高明，我无从判断，但是，我们需要一个在关键时刻不会掉链子的人。我清楚特洛布里奇是个可靠的男人，所以如果我们能签下他，我们会用他来替代你。我们会付你钱，不再跟你说什么，直接把你送回去。明白了？”
我太明白了。达克没有使用那个词——我不确定他是否知道有这种说法——不过，显然他觉得我不是一个“老戏骨”。更让人无法接受的是，他的说法竟然有些道理。我无权愤怒，只能蒙受羞辱。在没有了解背景之时就接下了合同，我是个傻瓜——但是，我已经同意了接下这个角色，没有附加任何前提条件或是退出条款。现在，我却打算退出，就像是个怯场的业余演员。