阿弘醒来时已是正午，他被太阳晒得像是脱了水。鸟儿们在头顶盘旋飞动，正在试探他是死是活。他从塔楼的屋顶爬下来，把平日里的小心谨慎全丢在了脑后，居然喝了整整三杯洛杉矶的自来水。他又从大五卫的冰箱里拿出几块熏肉，丢进微波炉里。大部分吉姆将军的人马已经撤走，下面的路上只留下了几名士兵，象征性地执行警戒任务。阿弘把所有面对山坡的门全部锁上，因为他无法让自己不想起乌鸦，以及那个人的投掷技术。然后，他坐在厨房里，戴上目镜，进入了网络。

黑日里目前大多是亚洲人，很多是来自孟买电影圈的业内人士，相互瞪着眼睛，捋着黑色的髭须，正在琢磨明年的波斯波利斯会上映什么样的超暴力动作片。此时正值印度的夜晚。阿弘是这里为数不多的几个美国人之一。

顺着吧台的后墙有一排私人房间，从小型的双人房到轩敞的会议厅一应俱全，供化身们碰头聚会。胡安妮塔正在一个小房间里等候阿弘。她的化身与本人非常相像，简直是真实的再现，那双大黑眸子的眼角处甚至还保留了预示着鱼尾纹的细小皱痕。她富于光泽的头发被描摹得惟妙惟肖，阿弘能分辨出每一根发丝，它们正将光线折射成一道道细小的彩虹。

“我在大五卫的家里。你在哪儿？”阿弘问。

“飞机上，所以随时可能断线。”胡安妮塔答道。

“你在来这里的路上？”

“不，其实是去俄勒冈。”

“波特兰？”

“阿斯托里亚。”

“现在这种情况下，你去俄勒冈的阿斯托里亚做什么？”

胡安妮塔深深吸进一口气，然后发着颤音吐了出来，“如果我告诉你，咱们一定会吵起来。”

“大五卫的近况如何？”阿弘问。

“没有变化。”

“有诊断结果了么？”

胡安妮塔叹口气，一脸疲惫之色。“不会有诊断结果了。”她说，“问题出在他的软件方面，不是硬件。”

“什么意思？”

“医生对常见的疑点进行了排查。计算机断层扫描，核磁共振扫描，正电子x射线扫描，脑电图扫描。每一项检查结果都很正常。他的大脑本身没有任何毛病，也就是说，硬件没问题。”

“难道是他运行了错误的程序？”

“大五卫的软件中了毒。昨天晚上，他的脑子死机了。”

“你是说，心理方面的问题？”

“他的症状超出了已有的科学范畴，”胡安妮塔说，“是一种新现象；但话又说回来，应该说是非常古老的现象。”

“这种情况是自发产生的？还是有别的什么原因？”

“该由你告诉我才对。”她说，“那天晚上你和他在一起。我离开后发生了什么事情吗？”

“他在黑日外面从乌鸦那里拿了一张雪崩超卡。”

“可恶，这个杂种。”

“你说的杂种是谁，乌鸦还是大五卫？”

“大五卫。我早就警告过他。”

“他使用了那张超卡。”阿弘开始讲述那个布兰迪和魔法卷轴的事，“随后他的电脑出现故障，而他被踢出了黑日。”

“我听说过这件事。”她说，“所以我才打电话叫来了急救人员。”

“大五卫的电脑死机，你却叫来了救护车。我看不出这两件事之间有什么联系。”

“那个布兰迪的卷轴上并非只是随便显示了一些静电雪花而已。在短时间内，它快速传送出大量二进制形式的数字信息。这些数字信息直接进入了大五卫的视神经。顺便说一下，视神经是大脑的一部分。如果你盯着一个人的瞳孔看，看得够仔细的话，就能看到他的脑神经末端。”

“大五卫不是电脑，他可读不出二进制代码。”

“但他是个黑客，靠摆弄二进制代码谋生。这种本领已经牢牢根植于他大脑的深层结构之中，所以他对这种形式的信息非常敏感。老兄，你也一样。”

“你说的这种信息到底是什么东西？”

“可怕的东西，一种超级病毒。”胡安妮塔说，“是信息战中的原子弹。任何系统，只要被它感染，就会连续染上新的病毒。”

“就是这玩意儿让大五卫病倒了吗？”

“是的。”

“为什么我没有生病？”

“你当时离卷轴太远，你的眼睛无法解读那幅位图。只有正对着你的面孔时，它才会起作用。”

“我要好好想想。”阿弘说，“但我还有一个问题：乌鸦在现实世界里也在分发一种毒品，名字也叫‘雪崩’。那是什么东西？”

“那不是毒品。”胡安妮塔说，“他们只是把它做成毒品的样子，而且服用时产生的感觉也像毒品，所以大家才会对它趋之若鹜。它里面添加了可卡因以及其他成分。”

“既然不是毒品，那它是什么？”

“是一种经过化学处理的血清，来自超级病毒感染者的血液。”胡安妮塔说，“而这又是另一种把感染扩展开去的方式。”

“谁在传播这种东西？”

“l.鲍勃·莱夫的私人教会。入教的人全被感染了。”

阿弘垂下头，双手撑住前额。其实他并没有真的思考这件事，只是任由它在他的脑壳里飞旋弹跳，等着它安静下来。“胡安妮塔，等等，咱们来整理一下思路。这种叫作‘雪崩’的玩意儿，它究竟是病毒、毒品，还是宗教？”

胡安妮塔耸了耸肩，“它们有什么分别吗？”

她这种说话方式让阿弘更难以理顺谈话的要旨，“你怎么能这么说呢？你自己就是信仰宗教的人。”