自动驾驶汽车拐了个急弯，虽然速度不快，但张琦的身体还是摇晃了一下，他伸手抓住了车门把手。
上山的路越来越陡，也越来越蜿蜒。窗外，红叶山赖以成名的黄栌树早已经满树红叶，很多红叶已经飘落到了地面上，开始一层层地堆积起来。一眼望去，秋色静谧美好，却又捎来冬日不远的消息。
一只松鼠忽然从汽车前面蹿了过去，汽车紧急减速，张琦的身体又晃了一下，他不得不再次抓紧车门把手。
在红叶山的盘山公路上行驶，经常会有这样的情形，松鼠之类的动物忽然出现。张琦碰到过不少次，尽管有所准备，但每次都让他紧张。好在自动驾驶系统总能很好地处理，从未真正撞到什么动物。
不过现在，张琦没有紧张，反而感到安慰。他的心里有些茫然，那些灵动的生命似乎能够让他觉得离这个世界更近。他并不害怕、担心或者后悔，只是一个新的世界已经启幕，需要去面对。一个神奇的时代，一个诡异的时代，难免让人对过去的静好岁月有些怀念。
目的地不算远，行驶了半个小时，汽车在一个不起眼的地方拐了弯，离开正路，开上一条斜叉出去的小路。
小路很窄，汽车行驶在其中，几乎是紧紧挨着两边的密密匝匝的黄栌树，一不小心就会擦到树干。砂石路面不太平整，汽车很慢很慢地行驶。车里出奇安静，隐约能够听到车外小路地面上传来的沙沙声，那是砂石被汽车压迫所发出的挣扎的声音。
穿过不长的小路，眼前就豁然开朗了。一幢别墅，只有一层，很小，大概也就两三个房间。屋前有个小小的门廊，门廊外面有一片小小的空地，没有种草，也和小路一样是砂石地面。虽然别墅和空地的面积都不大，却有着极好的视野，居高临下几乎能够看到整个城市。不过，从这里看不到地球所的巨大机房，那在山的另一边。
清晨，天气不是太好，可能要下雨，秋天的雨会很凉。这会儿，从这里望出去，城市也显得有些肃杀，所有的高楼大厦都静穆地站立着，仿佛在等待什么。
空地上没有什么布置，门廊放了一张小木桌，两边各有一把椅子。汽车在空地上停下来，车门打开了，张琦却没有下车。他看着门廊上的两把椅子，手指做了几个动作，有些控制界面在他眼前浮现出来，他连续用手指操作着。过了一会儿，小别墅的门打开了，里面走出一个人，手里托着一个托盘，托盘上有一个茶壶和两个茶杯。他冲张琦微笑了笑，挪动脚步在回廊上走了几步，把托盘放在了小桌子上，然后在一把椅子上坐了下来。
张琦下了车，看着那个人，没有动，站了一会儿。他知道那是个机器人，是自己刚刚让他拿一壶茶和两个茶杯出来。但是看着他，张琦有些难过，这个机器人太像任为了，简直一模一样，无法分辨。
有必要这样吗？有必要做个一模一样的机器人吗？这个问题张琦想过好多次。显然完全没有必要，甚至就算做得像个冰箱也根本没有关系。不过张琦总是觉得难过，无法遏制自己的期望，反复要求厂家修改。其实，所有基础数据都很精确，有什么好修改的呢？但张琦总能指出一些不同。也许那是每一天、每一小时、每一分钟的时光在任为身上留下的痕迹，只要愿意，随时随刻都能提出新的修改意见。
张琦终于走上了台阶，走到了回廊上的桌子旁边。机器人并没有去看张琦，反而闭上眼睛，双手放在椅子的两个把手上，静静坐着。张琦没有坐下，伸手去摸自己夹克衫内侧的口袋。口袋拉着拉链，他拉开拉链，掏了一样东西出来。
一个银色的小盒子，像烟盒一样大，看起来很精致，表面有细密的花纹。张琦看了看正面，是夸父追日的图案，他又翻过来看了看背面，是推石头的西西弗斯。这是柳杨起初设计的第一个自救烟盒的样式。不过，眼前这个自救烟盒无法变形，不会变成一个蚂蚱，而是一个可插拔芯片盒。
张琦的左手拿着盒子，右手又开始操作。很快，盒子发出“嗒”的一声轻响，弹开了。里面不是一排整整齐齐码放的烟卷，而是一个更薄更小的盒子，卡在柔软的纳米材料中，显然被小心地呵护着。这个更薄更小的盒子和外面的盒子不同，表面也闪着银光，却没有花纹，而是在侧面多出了整整一圈的触点。触点圆圆的，也是银色，和盒子本身的银色相同，并不起眼。但能看出来，那些触点略微下陷，像一个个小坑。张琦把小盒子从大盒子里拿了出来，扭头看了看坐在椅子上的机器人。机器人闭着眼，很安静。张琦把大盒子放在小桌子上，左手拿着小盒子，右手的手指又开始做起动作。过了一会儿，又是“嗒”的一声响，机器人的天灵盖忽然弹了起来，由后向前弹了起来。
张琦走到侧面，把右手伸进了机器人的脑袋，似乎想要拔出一个什么东西。很快就拔出来了，那是一个和张琦左手拿着的小盒子几乎一模一样的小盒子。不过，侧面一圈的触点是金黄色的。张琦把它放在了小桌子上，把左手的小盒子递给了右手，右手又伸进了机器人的脑袋。显然，他正在把这个小盒子插进去，想要替换机器人的中央控制单元，或者说，替换大脑。
机器人的天灵盖“嗒”地合上了，仿佛什么都没发生过，机器人还是闭着眼，静静地坐在那里。张琦的手指动作着，过了一会儿，机器人睁开了眼——不，这个家伙不再是机器人，而应该是机器真人了。
技术越来越成熟，随着规模扩大成本也越来越低，越来越多的机器人和机器真人的躯体是完全一样的，唯一差别就在于中央控制芯片。这具机器人出厂的时候，已经做好了所有技术准备，包括和脑单元芯片盒的标准协议接口，随时准备成为机器真人。当然，这样做是有成本的，销售价格比较高，不是所有的机器人都具有这样的特点。
机器真人马上看到了张琦，他的表情掠过了一丝疑惑，但也没有过分吃惊或者紧张。
“我——”机器真人有点迟疑，“我在哪里？”
“任所长，”张琦说，“抱歉，我开枪打了您两枪。”
任为没有说话。那个薄薄小小的脑单元芯片盒中，绑定的正是任为的脑单元。现在，他正在思考一切是怎么回事。
“你——”任为显然没有搞明白，“你要绑架我吗？”
“不，不。”张琦说，“我不是要绑架您。”
任为低头看了看自己的身体，抬起左手，放了回去，又抬起右手，又放了回去，然后动了动双腿，站了起来，走了两步，看着远处的城市，做了几次深呼吸。
过了一会儿，他转身回来，慢慢坐回了椅子。
“这具机器空体安装了最新版的电子胃——”张琦说，“所以，我们喝点茶吧。这是今年的碧螺春新茶，不过已经是秋天，没有那么新鲜了。”张琦也坐了下来，在两个茶杯中各倒了一杯茶。拿起一个杯子，递给任为，“您之前也参与过机器真人的实验，怎么样？这具机器空体还适应吗？”
“还好。”任为接过茶杯，喝了一口。
张琦也喝了一口。
“我们的机房怎么样了？”任为问。
“问题不大，已经恢复了。这边有两次爆炸，多少有些损失。云狱岛那边处理得很干净，没有任何损失。整个过程中，云球系统都没有停机，我们的安全策略很好。”
任为慢慢点了点头。
“真要感谢图图。”张琦接着说，“不然的话，也许云球系统就彻底完了。没想到，图图竟然挽救了云球。傅群幼把图图从云球迁移到了地球，他也想不到会出这种事情吧。”
“可傅潮平是傅群幼的儿子——当然，傅潮平这么做也有自己的原因。”任为说，“可惜了傅江涌。”
“傅潮平认为自己在拯救地球。”张琦说，“傅群幼、傅云生、傅潮平、傅江涌——他们都在追求自己的理想吧！”他慢慢地摇了摇头，仿佛很无奈，“我们改变了云球，他们一家人却改变了地球，永远地改变了。”
“改变就改变吧！”任为说，“就算没有他们，地球也已经够乱了。异体人、机器真人，机器异形，还有黑格尔·穆勒那些乱七八糟的东西，现在无非多了一批云球人，又能怎么样呢？”
张琦笑了笑，“是够乱的，世界已经改变了。”
“图图、费斯尔斯伯爵夫人和希帕提娅后来怎么样了？”任为问。
“不知道。”张琦说，“他们的救命烟盒——那些蚂蚱飞走以后，就再也没有消息了。”
“真正的齐云、罗思浩还有乔羽晴呢？找到了吗？”任为问。
“应该还活着，都在他们手里。”张琦说，“但警方到的时候，人道主义岛已经没人了，他们搬走了。”
“地球所里一定还有其他云球人，你觉得应该怎么办？”任为问。
“这恐怕要慢慢来了。”张琦说，“我不建议公之于众。傅潮平他们的人如果要公之于众，我们也没办法。不过我想，傅潮平死了，图图恐怕还在追杀他们，要乱一阵子吧，暂时应该不用担心。”
“警方对这次袭击是怎么定性的？”任为问。
“之前的舆论您也看到了，很多人对云球意见很大，有人来搞恐怖袭击，这不是很正常嘛！”张琦说。
任为沉默不语。
“对了，”张琦说，“欧阳院长提议，前沿院开过会了，已经决定逐步放弃我们在这里的所有老机房，全部搬迁。我们准备买一个更大的岛，正在选址。然后，我们会正式启动上市计划，把地球所变成一个公众公司。”
“什么？”任为忽然觉得不对，这样的决策可不是随随便便就能够做出来的，“这么说，已经过去很多天了。”
“是，有些日子了，您看，红叶山的红叶都红透了。云球的这次演化周期也快结束了，又要启动观察周期。”张琦说，“您的事情本来早就该处理，但出了这么多事，我接替了您的位置，确实有些忙，耽误了不少时间。而且，处理您的事情之前，我必须找时间和您坐下来谈一谈。”
任为抬头看了看，他还真没注意，红叶山的红叶不仅已经红透了，而且已经落叶了。
“接替了我的位置？处理我的事情？”任为说，“我有什么事情要处理？难道不应该是处理你的事情吗？”
他挨了两枪，多少有些怒气，一直使劲压抑着。况且，张琦的事情多半不止冲自己开了两枪那么简单。
“我知道，我知道您的疑问。”张琦说，“您不会觉得，我是为了接替您的位置，才开枪打了您两枪吧？”
“当然不是目的，但我不确定是不是手段。”任为说。
“也不是手段。”张琦说，“我更希望您待在所长的位置上，可是现在，您已经待不下去了。”
“为什么？”任为问。
“我知道跨时代小组的事情。”张琦说。
“跨时代小组？”任为吃了一惊，“你是跨时代小组的人？”
“不，不，不是。”张琦赶紧否认，“他们是潜行人，我不认识他们，也不知道他们是谁。”
“什么意思？”任为问，“你是说，你是其他的穿越者？”
“嗯，我是穿越者。”张琦点了点头，“我的任务是来协助您。”
一下子，任为对张琦的疑问都有了解释，但这个消息并没有让任为太吃惊，似乎他的内心早就有所预料。
“为什么说我待不下去了？”过了一会儿，任为问，“是你的任务需要吗？有什么原因让我待不下去呢？”
“不，不是任务。”张琦说，“我的任务恰恰是协助您好好地当这个所长。现在您必须要离开了，我的任务才发生了变化，不得不接替您担任这个所长。”
“协助我？”任为感到很不解，摇了摇头，“为什么要协助我？我有什么地方需要你协助？你不会告诉我，创建云球系统是你影响了我吧？那时候，我还不认识你呢！”
“不，不。”张琦又否认，“云球系统原本和我没有关系。只是后来和您共事，我很喜欢这个系统，才陷了进去，而且越陷越深，做了很多我自己都想不到自己会做的事情。协助您的意义和云球无关，但确实是很大的意义，您意想不到的意义。”
“很大的意义——”任为举起杯子，喝了一口茶，他实在想不通，自己有什么特别。杯子里的茶已经没了，任为刚刚放下茶杯，想要去拿茶壶，张琦抢先拿了起来，又帮他续了茶。
“这个电子胃怎么样？”张琦问，似乎有些紧张，想岔开话题。
“好像不错吧。”任为说，“可是，怎么好像想要上厕所。”
“是的。”张琦说，“现在这个电子胃不像胡俊飞他们的电子胃有那么强的消化能力，除非身体有补充营养的必要，否则这个电子胃根本不消化，很快就会想上厕所。”
“不消化？”任为很奇怪，“不消化还叫电子胃？”
“不消化就不会长胖啊！”张琦说，“随便吃、不长胖，很受欢迎的，比不用上厕所更受欢迎。当然了，那是对人类空体而言，对机器真人没什么意义，消不消化都一样。”
“哦——”任为倒没注意过这方面的新闻，“也挺好。”他说。
任为想起了女儿，女儿的电子胃本来是要追求消化能力的，现在居然变成了不消化，真是不可思议。
想起女儿，就想起了吕青——实在太奇怪了，吕青的信息越来越少，也越来越古怪，根本不像吕青。任为感觉到自己对吕青的信心正在崩塌。他无法接受吕青带着女儿在火星上待那么长时间，女儿的情况没有进展不说，吕青自己也越来越不可理解。
也好，现在自己也是机器真人了，什么云球，什么地球所，都不用管了，张琦已经接任所长了。而且刚才张琦说，已经过了些日子了——这说明什么呢？这说明大家都认为自己已经死了，被道格拉斯那把手枪打死了。虽然是张琦开枪，但枪本身是道格拉斯的，道格拉斯也本来就是来搞破坏的，所以，张琦肯定不会有责任。
任为仿佛看到，张琦开枪以后，用袖口擦了擦手枪上自己的指纹，然后把手枪塞回了死去的道格拉斯手里。张琦应该很清楚，那个仓房不常用，没有监控系统。
不管张琦是为了他见鬼的任务，还是为了任何其他原因，自己算是解脱了，任为想。马上去火星，去找自己的妻子和女儿，这才是正确的选择，才是重要的事情。
挺好的，就这样吧。
“您是不是在想，”张琦问，“要去火星找吕青和明明？”
“是。”任为说。
“之所以说您不能再在这里待下去了，就是因为这个原因。”张琦说，“我觉得，您恐怕很快就忍不住要去火星了，我正在想该怎么解决这个问题，正好有这么个机会，所以我才打了您两枪。”
“什么？”任为愈发不解了。
“您是个大科学家，不能凭空消失，对不对？”张琦说，“杀了您，这个罪过就让道格拉斯担着吧。无论如何，您总可以踏踏实实地去见吕青和明明了。”
“我就算去火星，也不是什么大不了的事情。”任为说，“我听不懂你的话。”
“因为……因为……”张琦皱起了眉头，似乎有些迟疑这话该怎么说，“因为吕青和明明，并不在火星。”他终于说出了口。
“不在火星——”任为愣住了。
一瞬间，他的心脏揪在了一起，一切都清楚了，所有的消息，所有的视频，所谓吕青和女儿的消息和视频，都是假的。柳杨说的没错，她们应该已经在那个世界。只是，那个世界的机器人也太愚蠢了，怎么会这么愚蠢，冒充吕青发些消息和视频都冒充不好。
“她们在哪里？”任为问。
“没事，没事，很安全。”张琦说。
是的，应该没事，应该很安全，任为已经想到了这一层。
“她们在我们的世界里。”张琦说，“所以，您真的想要去火星的时候，就意味着这件事情隐瞒不下去了。您必须要去我们的世界，才能见到吕青和明明。”
“为什么？”任为问，“她们为什么会在你们的世界里。”
“明明在火星上遇到了意外，她差点死掉。”张琦说，“吕青已经到了现场。但是，吕青当时携带的装备不足以挽救明明，换句话说，明明会在母亲面前死掉。”
“所以你们救了明明？”任为说，“然后，你们害怕吕青伤心，也救了吕青？你们——”他呆了半天，“你们有这么好心吗？如果这样，那世界上需要救的人也太多了。你们救了傅潮平吗？救了傅江涌吗？救了道格拉斯吗？救了孙斐吗？”
“我不知道，这不归我管。”张琦说，“您说的对，世界上需要救的人太多了，但我们有原则，除非有特殊目的，否则不会救人，救也救不过来啊！”他顿了顿，“您应该能想到，除了派人穿越过来执行一些任务，我们不会通过技术手段直接干预这个世界，这和地球所对待云球的原则是一样的。当然，跨时代小组是特例，您都知道了。他们是潜行人，和我们不一样。这次傅潮平的行动，我如果事先知道，阻止他就行了，何苦闹到现在这个地步？可我事先一点消息都不知道，没人通知我。”
“我明白，无论傅潮平和道格拉斯到底是谁，到底做了什么，您都不希望他们死在您面前，您更不希望孙斐离开。”张琦接着说，“我和您一样，也想救他们，但我无能为力。而且，我也不知道是不是有人救了他们，有没有什么特殊目的会让他们被救。除了我的任务，我并不会被通知任何其他事情。事实上，我和同事的沟通非常少，不是很重要的事情，根本没有人理会我，远远不像我在云球里的时候和裴东来的沟通那么多。”
“为什么？”任为问。
“啊——”张琦似乎回答不上来，“表面上看，减少沟通有助于让我们这些穿越者在这个世界像普通人一样生活，而不是显得与众不同。但实际上，这个系统的管理很混乱——我很难说清楚为什么，以后您就明白了。”
“你不受重视？”任为问。
“还好，还好。”张琦说，他迟疑了一下，似乎不想继续这个话题，也可能是忽然想起了别的事情，“说到救人，有一次例外，只有一次例外。严格意义上，我曾经违规过一次，不过不要太严格的话，就不能算违规，因为我并没有动用什么额外的资源。”
“什么例外？”任为问。
“鲍雪北。”张琦说。
“嗯——”任为说，“我猜，那是你们的实验事故。”
“对，实验事故。”张琦说，“这件事情如果是别人的失误，我就不会知道。不过，出现失误的那个人恰好就是我，所以我知道这件事情，而且很内疚。在来这里之前，那是我最后一次做意识场迁移实验。出现了这样的失误，以后他们就不让我做实验了。”
“所以我们一起进入云球时，你选了鲍雪北的诗歌来背诵？”任为问，“你想提醒李斯年去救鲍雪北？”
张琦笑了笑，“明确提醒是不被允许的，我只能通过这种方式。”
任为沉默了一会儿，“那你们救了明明和吕青，是为什么呢？”
“明明和吕青——和其他人不同。”张琦说。
“和其他人不同？有什么不同？”任为问。
“因为您啊！还能因为什么呢？因为她们是您的亲人。”张琦说，“明明和吕青一直被监控，只要有危险，随时都会获救。上次，在拉斯克斯，就曾经准备救明明，但被道格拉斯抢先救了。”
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