“来吧，玛尔。”我低声说，“你知道现在必须发生的是什么。”

玛尔看着我，恐慌在他的眼睛里蔓延。他摇了摇头。黑暗在光球外汹涌澎湃。我稍稍踉跄了一下。

“快点，玛尔！再晚就来不及了。”

玛尔扔下弓，伸手去拿刀，闪电般的动作一气呵成。

“来吧，玛尔！就现在！”

玛尔的手在颤抖。我可以感觉到自己的力量在减弱。“我做不到。”他痛苦地低语道，“我做不到。”他松开了刀，让它无声地跌落在雪中。黑暗向我们压了过来。

玛尔消失了，空地消失了，我也被卷入令人窒息的黑暗之中。我听见玛尔的叫喊，我向他声音的方向伸出手去，可是忽然之间，强壮的胳膊从两侧将我抓住了。我愤怒地挣扎踢打。

黑暗消散了，转瞬之间，我就明白一切都结束了。

两个暗主的护卫驾着我，而玛尔则在另外两个护卫手中挣扎。

“别动，不然我就当场杀了你！”伊凡对他咆哮道。

“别碰他！”我喊道。

“嘘——。”暗主向我走来，将一根手指放在嘴唇上，而他的嘴角扬起了一个嘲弄的微笑，“现在给我安静点，不然我就让伊凡杀了他。慢慢地杀。”

泪水流到我的脸颊上，在寒夜的空气中凝结成冰。

“火把。”他说。我听见打火石敲击的声音，很快两只火把就被点燃了，照亮了空地、士兵，还有倒在地上喘息的牡鹿。暗主从腰带上抽出了一把厚重的刀，格里莎钢一闪一闪地映着火光。“我们已经浪费够多时间了。”

他大步向前，毫不犹豫地割开了牡鹿的喉咙。

鲜血涌到雪地上，在牡鹿身边积聚成泊。我看着生命力从它的黑眼睛中消失，我心中发出了一声抽泣。

“取下鹿角。”暗主对一个奥布里奇尼克说，“一边取一片。”

那个奥布里奇尼克走上前，向牡鹿的身体弯下腰去，手里是一把锯齿利刃。

我扭过头去，锯东西的声音打破了空地中原本的寂静，我的胃里翻江倒海。我们悄无声息地站着，我们呼出的气在冰冷的空气里盘旋，那个声音一直不停。即使在它停止之后，我咬紧的牙关依然可以感觉得到。

那个奥布里奇尼克穿过空地，将两片鹿角递给了暗主。它们相差无几，顶端都是双叉，大小也差不多。暗主将两片鹿角紧握在手中，用拇指在那粗糙的银白色骨头上来回摩挲。接着他做了个手势，我惊讶地看到穿着紫色凯夫塔的大卫从阴影中闪了出来。

当然该这样了。暗主想让他最好的物料能力者来制作这个项圈。大卫不愿看我的眼睛。我想知道珍娅是否晓得他在哪里，他在做什么。也许她会很自豪，也许她现在也认为我是个叛徒。

“大卫，”我轻声说，“不要做这个。”

大卫看了一眼，迅速移开了目光。

“大卫看得清未来的形势，”暗主说，声音中有一丝威胁，“而且他知道比逆势而动更好的处理方法是什么。”

大卫走过来站在我右边肩膀的后面。暗主在火光中审视着我。有片刻时间，一切都沉寂了。黄昏已经过去，月亮已升了起来，是明亮的满月。一切似乎都静止了。

“打开你的外套。”暗主说。

我没有动。

暗主看向伊凡，点了点头。玛尔立刻尖叫起来，他倒在地上，同时双手紧紧抓着胸口。

“不要！”我喊道。我试图跑到玛尔身边，但我两边的护卫牢牢地抓住了我的胳膊。“求你了，”我乞求暗主，“让他停下！”

又一次，暗主点了点头，玛尔的喊叫声随之停止。他躺在雪里，急促地呼吸着，紧盯着神态傲慢的伊凡，眼睛里充满了仇恨。

暗主看着我，等待着，神情冷漠。他看起来快要觉得无聊了。我挣脱了奥布里奇尼克。我用颤抖的双手抹去了眼中的泪水，解开了外套，让它从我的肩膀上滑了下去。

在不远的地方，我觉察到寒意在渗入我的羊毛上衣，觉察到士兵和格里莎注视我的目光。我的世界变得狭窄，只有暗主手中弯曲的骨头，我感到一阵恐怖席卷而来。

“撩起头发。”他低声说。我用两只手把头发从肩膀上撩了起来。

暗主走上前来，把我上衣碍事的部分撩开。当他的指尖触到我的皮肤时，我抽搐了一下。我看到愤怒闪过了他的面孔。

他把弯曲的鹿角放到我喉咙的位置，一边一片，他非常小心地把它们放在了我的锁骨上。他对大卫点了点头，我感觉到那个物料能力者拿起了鹿角。在我的想象中，我仿佛看到大卫站在我身后，他脸上的神情和我第一天在小王宫的工作间里看到的一样专注。我看见两片骨头变形、融化在一起。没有钩子，没有按扣。这个项圈会由我戴着，永远。

“完成了。”大卫小声说。他放下项圈，我感觉它的重量落在了我的脖子上。我手握成拳，等候着。

什么都没有发生！我的心中升起一种突如其来、又让人惴惴不安的希望。要是暗主搞错了呢？要是项圈什么作用都没有呢？

接着暗主捏住了我的肩膀，一个无声的命令在我体内回响：光，感觉好像有一只看不见的手伸入了我的胸膛之中。

金色的光芒从我身体中发出，溢满了空地。我看到暗主在亮光中眯起了眼睛，他的面孔被成功和狂喜照亮了。

不行，我想着，试图放弃那道光芒。但不愿配合的念头刚一产生，那只看不见的手就若无其事地把它驱走了。

另一个命令在我体内回响：更多。一股新的力量在我体内咆哮，比我以前感觉到的更加猛烈、更加强大。它没有止境。我之前的掌控力、我获得的认识在它面前土崩瓦解——好像我建造的房屋，脆弱而不完美的房屋，洪水一过就完全被淹没，牡鹿的力量就是那洪水。光芒从我体内爆发出来，一阵强过一阵，连续不断的光照亮了夜空。我感觉不到运用过自己的力量后理应产生的愉悦与欣喜。这种力量再也不属于我了，我在沉没，我很无助，那只可怕的、看不见的手掌控了我。

暗主把我按在那里，测试着我的新极限——过了多久，我无法分辨。我只知道我感觉到那只看不见的手松开了我。

黑暗再次降临到了空地上。我艰难地吸了一口气，试图找回自己的方向感，让自己撑起来。闪闪烁烁的火光照亮了护卫和格里莎脸上敬畏的表情，也照亮了玛尔，他依然瘫倒在地，面容痛苦，眼中满是悔恨。

当我回头看暗主的时候，他正在仔细地瞧着我，眼睛眯了起来。他看了看我，又看了看玛尔，接着转向了他的手下：“给他上铁链。”

我张嘴想反对，但玛尔的一个眼神让我闭上了嘴。

“我们今晚会扎营，天一亮就去黑幕。”暗主说，“传信给大教长，让他做好准备。”他转向了我，继续说道，“如果你试着伤害自己的话，那个追踪手会为此受罪的。”

“要怎么处理这头牡鹿？”伊凡问道。

“烧了它。”

一名埃斯里尔基向着火炬抬起了手臂，火焰向前射出，划出一道弧线，包围了牡鹿毫无生气的身体。当我们被从空地带走的时候，除了我们的脚步声和身后火焰的劈啪作响之外，就没有别的声音了：没有树叶发出的沙沙声，没有虫鸣或者夜鸟的叫声。悲痛中的树林一片寂静。