“是的，”我撒了谎，“是的，是第二幅。”

制图师刚走过去，阿列克谢就小声说：“跟我说说那辆马车的事吧。”

“我得完成我的素描啊。”

“给。”他有点恼怒地说，把他的一张素描推到了我这里。

“他会发现这是你的作品的。”

“这幅画得不怎么样。你应该可以蒙混过关。”

“现在是我认识的那个阿列克谢了，得忍着他。”我嘟囔着，但没有把素描还回去。阿列克谢是最有才华的助理之一，他也是这样认为的。

阿列克谢从我这里榨出了关于那三辆格里莎马车的所有细节。我很感激他给我素描，所以我一边尽力满足他的好奇心，一边完成我的山脊高地的素描图，用大拇指测量法画着那几座最高的山峰。

我们完工的时候，已是黄昏时分。我们上交了作品，来到食堂所在的帐篷，在那里我们排队等着满身大汗的厨子给我们盛烂泥般的炖菜，然后和其他调查员一起找位子坐下。

我静静地吃着饭，同时听着阿列克谢和其他人谈论营地里的八卦，同时他们也紧张兮兮地谈论着明天穿越黑幕的行动。阿列克谢坚持要让我复述格里莎马车的事情，这个故事让人们着迷，同时又充满了恐惧。任何有关暗主的事情通常都会带来这样的反应。

“他不正常。”另一个助理伊娃说。她拥有美丽的绿色眼睛，不过还是无法让人不注意她的猪鼻子。“他们都不正常。”

阿列克谢哼了一声：“请允许我们不理会你的迷信，伊娃。”

“一开始就是一位暗主制造了黑幕。”

“那是几百年前的事了！”阿列克谢抗议道，“而且那个暗主完全是个疯子。”

“这个暗主也一样糟糕。”

“乡下人。”阿列克谢说，挥了挥手让她走开。伊娃毫不示弱地瞪了他一眼，转过身去和自己的朋友聊天去了。

我没有说话。我比伊娃更是乡下人，不过我没有那么迷信。因为公爵的善举，我才得以能读会写，不过我和玛尔心照不宣地避免提起克拉木泽。

像是约好的一样，恰好在这个时候，一阵粗野的大笑将我从思绪中拉了回来。我扭头一看，玛尔正和一桌吵吵闹闹的追踪手聚在一起。

阿列克谢顺着我的目光看去。“你们俩到底是怎么成为朋友的啊？”

“我们一起长大的。”

“你们看起来没有多少共同点。”

我耸了耸肩：“我想大概小时候比较容易有很多共同点吧。”比如孤独，比如那些我们无法忘记的关于父母的记忆，还有逃脱家务活、去草地玩捉迷藏的快乐。

阿列克谢满腹狐疑，我忍俊不禁。

“他并不一直是‘神奇玛尔’，也不一直是老练的追踪高手或者挑逗格里莎女孩的人。”

阿列克谢笑得合不拢嘴：“他挑逗了一个格里莎女孩？”

“还没，不过我确定他会的。”我咕哝着。

“那他以前是什么样的？”

“他以前又矮又胖，还怕洗澡。”我带着几分成就感。

阿列克谢瞥了玛尔一眼：“我想事情都是会变的吧。”

我的拇指滑过手掌上的疤痕：“我想是的。”

我们清理了自己的盘子，漫步走出食堂的帐篷，融入清凉的夜色之中。在回营房的路上，我们特意绕了个弯，以便经过格里莎的营地。华丽的格里莎营帐真的与大教堂一样大，它由黑色的丝绸覆盖，蓝色、红色、紫色的三角旗在上方高高飘扬。隐藏在它后面某个地方的就是暗主的帐篷，由科波拉尔基军团的摄心者和暗主的近卫队把守。

等阿列克谢看够了，我们就走回了自己的驻地。阿列克谢的话立刻就少了，他还开始把自己的手关节弄得咯咯作响。我知道我们俩都在想着明天的穿越行动。从营房里阴郁的气氛来看，并非只有我们担心明天的行动。一些人已经在他们的行军床上睡觉了——或者努力想睡着——而其他一些人则挤在灯光下，低声说着话。几个人坐在那里，拿着护身符和圣像，向他们的神祈祷。

我在窄小的行军床上摊开了我的铺盖卷，脱掉靴子，把外套挂了起来。然后我一点一点缩进毛皮镶边的毯子里，盯着屋顶，等候睡意降临。我就这样静静地躺着，直到灯全都熄灭，谈话的声音也被轻轻的鼾声和翻身的响动取代。

明天，如果一切都能按计划进行，我们会平安到达西拉夫卡，我也能第一次看到实海。到了那里，玛尔和其他追踪手会捕猎红狼和海狐，还有其他只有在西方才能找到的令人梦寐以求的生物。我则会和制图师一起留在欧斯科沃，完成我的训练，协助搜集所有我们能够在黑幕中得到的信息。然后，当然了，我必须再次穿越黑幕才能回家。不过那么久之后的事情是很难预料的。

当我听到那个声音时，我依然非常清醒。哒哒。停顿。哒。然后从头再来：哒哒。停顿。哒。

“什么事情啊？”在离我最近的行军床上，阿列克谢昏昏欲睡地嘟囔着。

“没事。”我小声说着，已经钻出了被子，脚也在往靴子里伸。

我抓过自己的外套，尽可能安静地爬出营房。当我开门时，我听到了一声轻笑，房间里一片黑暗，从某个角落传来一个女声：“如果是那个追踪手，就叫他进来帮我取暖吧。”

“如果他想感染姿菲尔病，我肯定他会第一个来找你的。”我甜甜地说道，接着便溜进了夜色之中。

寒冷的空气刺痛了我的脸颊，我把下巴埋到领子里，后悔刚才没有拿围巾和手套出来。玛尔坐在搭得不稳的台阶上，背对着我。在他后面，我可以看到，在人行道明亮的灯光下，米哈伊尔和杜波罗夫正在来回来去地传递一个瓶子。

我皱起了眉头。“别告诉我你们叫醒我，只是要通知我你们准备去格里莎的帐篷。你们想要什么呀，我的建议吗？”

“你本来也没睡觉，你是醒着躺在那里担心！”

“才不是呢。我是在计划怎么潜入格里莎大帐，给我自己钓个可爱的科波拉尔基。”

玛尔大笑。我在这个时候犹豫了。在跟他的相处中，这是最难的一件事——除了他让我怦然心动的那次。我讨厌向他隐瞒，他做的那些蠢事伤我有多深，但我更讨厌想到，他可能会发现自己对我的伤害。我想直接转身回房去。可我没有，而是压下自己的嫉妒，在他旁边坐了下来。

“我希望你能带点好东西给我，”我说，“阿丽娜的挑逗秘籍可不便宜。”

他咧嘴笑了：“你能不能先把它记在我账上？”

“应该可以。不过那完全是因为我知道你还得起。”

我凝视着暗处，看到杜波罗夫对着瓶子喝了一大口之后向前一歪，米哈伊尔伸出胳膊去扶他，他们的笑声在夜色中飘到了我们这里。

玛尔摇摇头，叹了口气：“他总是想跟上米哈伊尔。说不定他最后会吐在我的靴子里。”

“那是你活该。”我说，“所以你到底在这里做什么？”一年前我们刚开始军事训练的时候，玛尔几乎天天晚上来找我。但他已经几个月没有来过了。

他耸了耸肩。

“我不知道。晚饭的时候你看起来糟透了。”

我很惊讶他居然注意到了。

“只是在想着穿越的事情。”我谨慎地说。这不算是谎话。我对要进入黑幕感到非常恐惧，玛尔也绝对不需要知道阿列克谢和我在谈论他。

“但你的关心让我很感动。”我说。

“嘿，”他咧嘴笑着说，“我是担心。”

“如果你走运的话，某只涡克拉明天会拿我当早饭，然后你就再也不用烦了。”

“你知道，没有你的话我会迷路的。”

“你这辈子还从没迷过路。”我嘲弄地说。我是地图制作者，但玛尔蒙上眼睛倒立着都能找到正北方向。

他用肩膀撞了一下我的肩：“你知道我的意思。”

“当然。”我说。但我不知道，不完全知道。

我们沉默地坐着，看着我们呼出的气凝成羽毛般的白雾。

玛尔审视着他的靴子尖，说道：“我想我也很紧张。”

我用胳膊肘捅了捅他，假装自信地说：“我们既然应付得了安娜·库雅，那我们也能应付几只涡克拉。”

“如果我没记错的话，上次我们惹恼安娜·库雅的时候，你挨了耳光，结果我们俩还都被派去打扫马厩。”

我面容抽搐：“我是想给你鼓鼓劲。你至少也要假装我成功了吧。”

“你知道有意思的是什么吗？”他问道，“我有时候其实有点想她。”

我尽了最大的努力来掩饰我的惊讶。我们在克拉木泽度过了超过十年的光阴，但通常玛尔给我的印象是，他想忘记那里的一切，甚至包括我。在那里他是另一个茫然的难民，另一个被迫对每一口食物、每一双旧靴子都心怀感激的孤儿。在部队里，他开辟出了真正属于他自己的一片天地，没有人需要知道他曾经是个没人要的小男孩。

“我也是。”我承认道，“我们可以给她写信。”

“也许。”玛尔说。

突然间，他握住了我的手。我试图忽略内心那一阵小小的悸动。

“明天这个时候，我们将会坐在欧斯科沃的海港里，看着外面的大海，喝着卡瓦斯。”

我瞧着杜波罗夫跌跌撞撞的样子笑了：“是不是杜波罗夫付钱啊？”

“只有你和我。”玛尔说。

“真的？”

“一直只有你和我，阿丽娜。”

有一瞬间，这好像是真的。整个世界就只有这级台阶，这一圈灯光，还有黑暗中的我们两个人。

“快点！”米哈伊尔在路的那边大喊了一声。

玛尔如梦初醒。松手前，他用力握了一下我的手。“我得走了。”他说，接着恢复了他傲慢的笑容，“试着睡一会吧。”

他轻快地跃过台阶，跑了几步去和他的朋友们会合。“祝我好运！”他扭头叫道。

“祝你好运。”我不假思索地说，说完就想踢自己一脚。祝你好运？你去享受好时光吧，玛尔。祝你找到个漂亮的格里莎，深深相爱，然后生很多非常美丽又特别聪明的孩子。

我僵坐在台阶上，看着他们的身影在路上消失，还能感觉到马尔的手在我掌心那股温暖的压力。那好吧，我一边想一边站了起来。说不定他会在去那边的路上掉进水沟里。

我慢慢回到了营地，把身后的门紧紧关好，心怀感激地钻进了我的铺盖卷。

那个黑头发的格里莎女孩会不会偷偷溜出大帐去见玛尔？我驱走了这个念头。这和我毫无关系，而且我也真的不想知道。玛尔从来没像他看那个女孩那样看过我，甚至也没有像看璐比那样看我，他永远也不会用那样的眼光看我。但我们依然是朋友，这个事实比其他的事情都重要。

能保持多久呢？我的脑海中响起一个令人不安的声音。阿列克谢是对的：事情是会变的。玛尔在向更好的方向改变。他变得更英俊、更勇敢、更骄傲。而我变得……高了一些。我叹了口气，翻了个身侧卧着。我要相信玛尔和我永远都会是朋友，但我不得不面对我们走上了不同道路的事实。我躺在黑暗中，等候着睡意降临，同时，我不得不想，走上不同的道路会不会让我们越离越远，会不会有一天，我们将再次成为彼此的陌生人。

【注释】

原文为corporalnik，即科波拉尔基（corporalki）的单数形式，因为该词有时作为形容词出现，且多数时候为复数，为了便于理解，统一译为“科波拉尔基”。“埃斯里尔基”和“马蒂莱尔基”同理。