“命运真是个奇妙的东西。你看，我们本来绝不会相遇。我应该在你出生之前就已经死了——也可能反过来，因为我还不知道你的出生日期。可此时此地，我们在这里。”
“因为命运？我还以为你在跟踪我。”
“是啊，没错。”
麦德琳仰起头。水晶吊灯在头顶闪闪放光，旋转，旋转。奈德一直看着她。
“想过我为什么要跟踪你吗？”他说。
“为了夺走我辛勤劳动的成果。我调查踩点，而你就跟着我摘果子，干得漂亮。但我希望你能停手。”
“我做不到，麦德琳。”
“为什么？难道这么悠久的历史还不够你找到自己的狩猎场，非要和我抢吗？”
“因为这不是我跟踪你的原因，至少不再是了。”奈德停顿了一下，“我爱上你了。”他的脸上没有笑容，他不是在开玩笑。
他的脚还在尽职尽责地完成舞步。音乐推着他们继续舞动，这样就好，因为她的大脑一片空白。“不可能。”麦德琳喃喃地说。
“可以给我一个机会吗？让我证明给你看。”
这是个花招儿，是愚弄她的新方式，太残忍了。可她从没见过他这么严肃的样子。他紧皱眉头，前额生出皱纹。
她停止跳舞，他不得不停下来，但没松开手。他们就这么停在舞池中央，在他们周围行进的舞步都被搅乱了。
“不行。我不能爱上你，奈德。我们是同类。”
伴随着温柔的音乐，他长久地、仔细地看着她。他的表情显得疲倦而忧伤。
“小心，麦德琳。别被偷袭。”他行了一个吻手礼，嘴唇轻柔地触碰她弯曲的手指，随后松开手，挤开一对对舞者，走出舞池。
他留下她一个人站在舞池中央，迷惑不解。她抚摩着他吻过的那只手。
“奈德！”她喊道，声音淹没在乐曲中，“奈德！”
他没有回头。
乐曲终止。
她离开舞池，提起裙摆四下寻找，搜寻每个房间和每盆蕨树。没有他的身影。
如果奈德能跟踪她，其他人同样也可以。
她的房间像被洗劫过一样。梳妆台上的镜子被打得粉碎，椅子已经散了架，一个柜子倒在地上。被毁坏的物品上撒满了各种化妆粉。衣橱被粗暴地打开，所有的衣服都被撕烂，像彩带一样散乱地挂在家具上。
她的房间没有多余的门窗能引起别人想要闯入的念头。要进入只有一个办法——通过一个旁门，而且你还恰好知道怎么找到它。所以这是怎么——
有人从她背后紧紧地抱住了她。另一个身影从她身后出现，手里拿着一个既像老虎钳又像毛刷的怪东西，他用它指着她，这个姿势让人毫不怀疑它是一种武器。第三个人进入她的视线。
麦德琳想挣脱第一个人的束缚，但他比她至少高出一英尺，而且他迅速地绑住她的手臂和手，让她无法动弹。他们都穿着军装，并用护目镜和金属呼吸面罩遮住面孔。
第三个人开口说话，男性的声音透过面具传出来，带着金属般的回音：“根据时间交通管理局第四十四条之a九法令，在此对你执行监禁并进行如下指控——”
“你说什么？”麦德琳气喘吁吁地问。禁锢她的人扳住她的肩膀把她向后拉。她现在的任何挣扎都只是出自本能。“时间交通管理局？我从没听说过这种东西！”
“这么说你从没去过22世纪。”
“没有。”到自己的未来去是一件很困难的事情——没有先例可循，不知道会遇到什么。过去已经够糟糕的了，麦德琳可不想再让她的未来反过来困扰自己。
“在此对你执行监禁并进行如下指控：未经授权跨越已知时间线，在已知时间线上进行重大盗窃，在已知时间线上进行历史诈骗——”
“简直是在开玩笑——”
他举起一个装置，看上去像电动剃须刀，一端装有发光的小棍，一端装有闪光灯。他按下按钮，在空中画出一条线。这条线闪烁着悬在那里。他按下另一个按钮，光线扩展成一个平面，一扇门出现在面前，通过它可以看到一副昏暗的景象：灰砖墙和钢桌子。
他开启一扇门，迈步而入，而要做到这一点只需按个按钮。
就在麦德琳目瞪口呆的时候，那两个手下抬起她把她搬进了那扇门里。
他们走进一间病房，把她安置在轮床上。出现了更多的身影，穿手术服、戴布口罩的医生冷淡地注视着她。他们熟练地把她面朝下放好，用束带固定住手和脚。麦德琳想要挣扎，立刻就有六只手把她按进薄垫子里。她身上的冰蓝色裙子被拉到膝盖处，皱成一团。
“我不是应该有个律师吗，或者打个电话？别的权利呢？”她都不知道自己在哪儿，位于哪段时间。她能打给谁呢？
一个医生询问这伙暴徒的头儿：“她的时空转移方式？”
“跳舞。”
“我正好知道处理方法。护士，准备局部麻醉。”
麦德琳使劲扯动束带：“你们在干什么？你们想把我怎么样？”
“别担心，我们能进行复原操作，如果你被无罪释放的话。”
她已经数不清房间里有多少人。有一伙暴徒，穿白衣服的那群人一定是护士或护工。还有几个人看着像医生。有人解开了她的鞋带，她的丝袜被撕开。
她的每只脚上都被扎了一针，麻醉剂沿着腿向上流动。麦德琳在尖叫，这是她唯一能做的事。一只手把她的脸按进垫子里。她的腿自膝盖以下失去了知觉。她设法转过脸，就在这艰难短暂的一瞥中，她看到他们切开她的足跟上方，把手术刀伸进伤口，切断了阿喀琉斯的跟腱。没有疼痛，但她感觉到小腿中的筋“啪”一声断开了。
她尖叫着，叫到肺部疼痛，最后昏了过去。
她在一个白色的小房间内醒来，身下的折叠床是房间中唯一的家具。有一扇门，没有把手。她没被绑着，但是两只脚的脚踝上缠着整齐的绷带，她无法移动自己的双腿。
她小心翼翼地坐起来，松开上衣，解开束胸上的前几个挂钩。她深深地吸了一口气，弓起背。她的肋骨和胸部因为穿着束胸衣睡觉而出现瘀青。更别提她之前还被粗暴地对待过。
麦德琳不愿去想她的双腿。
她侧身躺下蜷缩成一团，抱住双膝哭起来。
她睡着了，手臂环在头上。屋内的灯，透过天花板洒下灰色的荧光，一直亮着。咕咕叫的肚子提醒着她时间在流逝。门打开过一次，一名男护工端来一盘食物，放在了床边的地板上。她没吃。还有一次，一名女护工带来轮椅式的坐便器，想帮她上厕所。麦德琳尖叫着对着那个女人又打又挠，直到她离开才停下来。
她扯开优雅堆叠的发型——现在已经乱成一团——把发卡扔过房间。
当门再次被打开的时候，她打算不管来的是谁，都把剩下的几根发卡扔过去。但来人不是护工、医生，或暴徒。
来人是奈德，他依然穿着燕尾服，打着领巾。
他关上门，只留下极小的一条缝，听着外面的动静等了一会儿。麦德琳用手紧紧地捂住嘴，生怕自己会喊出声。
奈德带着明显的满意表情来到床边，跪下来抱住她。
“你看上去糟透了。”他温柔地说，紧紧地搂住她。
麦德琳在他的肩头哭泣：“他们切断了我的跟腱，奈德。他们切断了我的腿。”
他发出毫无意义却又安抚人心的声音，偶尔说上一句：“他们都是混蛋，麦德琳。”
她紧紧地抓住他的外套，又突然推开了他。“他们也把你抓起来了？他们对你做了什么？”她仔细地察看他，抚摩他的脸——看上去没事，“你怎么到这里来的？”
他翘起一边的嘴角：“我曾经是那些混蛋的同伙。”
她躲到一边，尽量靠近墙壁。奈德，不论她在哪里在什么时代，他总是能不可思议地找到她。他没有动，没阻止她，也没抓住她。她有点希望他这么做。
“曾经是，”她说，“现在不是了？”
“不是了。最开始这只是一个研究项目，研究像我——像我们这样的人——都能做什么，以及这些对时空的本质又意味着什么。后来这份工作出现了利益冲突。他们开发出能够开门并进入其中的人工方法。他们不再需要我们，而且他们讨厌竞争。他们建立了时间交通管理局来垄断整个市场。”
“那你呢——就这么走了？是你带他们找到我的？”
“哦，麦德琳。我来这里是为了寻求救赎。我之前跟踪过你，我无法阻止自己。我知道他们在找你。我紧随其后找到了你的住处。我希望——我本应该告诉你。我应该用更好的方法警示你。”
“为什么没那么做？”她说，声音细小又绝望。
“我认为你不会相信我。你从来都不信任我。对不起。”
不，她想，回忆起最后那支华尔兹，回想起当时的音乐和他悲伤的面孔，还有他离去的方式，是我对不起你。
“你一直在跟踪我。我们不是偶然遇见的。”
“哦，不是这样。这是个偶然。命运。我不认识你，也没特意寻找你。但当我遇到你时，我就意识到管理局迟早会找上你。我不想让他们找到你。”
“他们还是找到了。”
“我再一次对此表示抱歉。现在，我们离开这里吧。”
他要抱她起来，一只手臂托住她的腿，另一只手臂绕过她的肩膀。她躲向一边，紧紧贴着墙壁，试图拉开距离。
“请相信我。”奈德说。
她为什么要相信他的话？她对他一无所知。除了他是一名不可思议的舞者。而她需要跳舞。
她用手臂勾住他的脖子让他抱起自己。
“来吧。”他用双臂搂住她，抱她起来。她紧紧地抓住他。“能开下门吗？”
她拉开门。他向外张望。走廊上没人。他轻轻地走向大厅。
奈德僵住了。说话的回声在前方响起并向他们渐渐逼近。他默默地转身朝反方向走。如果他能跑，他可以在那些说话的人发现他之前转过下一个拐角。但是他抱着她，只能小心翼翼地行走。
脚步声在他身后响起。她越过他的肩膀看到几个男护工围着一名医生一起走进这条走廊。
“喂！停下！”医生指着他们跑了起来。
“这些该死的门都是从外面锁上的，”奈德喃喃地说，“这边，打开这扇门。”
她只是看着。这扇门没有把手，也看不到合页或插销。奈德懊恼地叹口气，用手肘撞了一下墙上的红色面板。伴随着微弱的液压声，门“砰”一声向内打开。
他推门走进房间。这里应该是间储藏室，约十平方英尺，里面摆满了架子和箱子，只有可以转身的空间。他把她放到地上，接着把塑料桶都推向门口。他很快就在门口堆满了障碍物，至少能阻止追踪者们立刻破门而入。他不停地向障碍物上堆放东西，那伙人就在外面叫喊着砸门。
麦德琳在地上蜷缩着，双腿不自然地伸着：“你不能一个人跳两个人的舞，而且我太大了，你不可能带着我穿过时空之门。”
“我能。”
“你不该来找我。现在你也被抓住了。”
“但我和你在一起，”奈德转身面对她，麦德琳从没看到过这么明亮真诚的笑容，“一切都因此而不同。”他又转回身朝障碍物上扔箱子。
她屏住呼吸想着应该怎么做才能再看到那个笑容。
“帮我站起来。”她向上伸出手臂，尽量用手指勾住置物架的支柱。她一边低声说着一边移动重心，试着把双脚挪到身体下方。
“麦德琳，上帝啊，你要干什么？”
“站起来。帮我一下。”
奈德走到她身边，让她把手臂搭在自己肩上。他的手臂搂住她的腰，扶着她慢慢地站起来。她伸直双腿，双脚原地不动。
麦德琳就这么站着，咬紧牙关，小腿剧烈地疼痛。
“你觉得这里有门吗？”她紧张地说。
“门无处不在。可你不能——”
“我们必须要做。”
“可是——”
“我能做到。搭把手。”
他叹口气，调整手上的力度以便更稳地支撑住她：“好吧。跳支什么舞？”
麦德琳深吸一口气，稳住心神想着歌曲的旋律。她连用脚尖打拍子都做不到。她开始哼唱。她听着自己的声音，觉着唱跑调了，而且歌声中满是绝望。
“拉威尔的《悼念公主而作的孔雀舞》。”奈德说，“来吧，亲爱的，还没结束呢。一，二——”
她屏住呼吸移动右腿。腿动了，右脚拖在地上，她不敢把重量放在脚上，所以整个人都倚在奈德身上。然后是左脚。她呜咽了一声。奈德就在她身后，和她一起迈步。
孔雀舞是她能想到的最简单的舞步。其中最基本的舞步只比缓慢步行快一点点——非常适合瘸腿舞者。它也是最为优雅庄重的舞蹈之一。这次不是。她不相信自己的双腿。她向前拖动双脚，希望它们能各就各位。奈德没有在她踉跄移动时和她一起跳舞，他要保证她身体直立。
在绝望中移动身体。即便在这种情况下，力量仍然存在。
麦德琳努力保持哼唱，但她每迈出一步歌声就会痛苦地颤抖一下。他们一起哼唱，他的声音稳定了她的声音，就像他的身体支撑着她的身体。
下一步需要转身。她尝试了一下，舞蹈毕竟就是舞蹈。把左脚向旁边移动一点，迈出——
她的双腿没撑住。她哭出声，哭到一半又戛然而止。奈德搂住她的腰，让她靠在置物架上。这样她可以坐在上面，有点依靠。
他牵着她的手围着她转了半圈，没有漏掉一拍。他轻握她的手，微微向上抬起，另一只手放在背后。完美的礼仪。
“不戴上拉夫领感觉就不是那么回事。”奈德用浮夸的贵族口吻说。
麦德琳忍住眼泪打了个嗝，咯咯地笑起来：“可我更愿意看到你的脖子，很帅气的脖子。”
“好吧，那就去跳迪斯科的时代吧。”
砸门声响亮，持续不断，就像他们在用攻城锤一样，听上去有点像打拍子。障碍物开始倒塌。
“我们就此结束。”他深深地鞠了一躬。
她想行一个屈膝礼——动作最轻微的那种——不过奈德抓住她把她扶了起来。
“我觉得是时候了。”
她眯起眼睛向一边看去。
由空间和时间组成的图案，那是宇宙的结构，它的线条伸向四面八方，割裂空气。有时，有的人会拥有某种能力，能够看到并使用这些线。
“在那儿，”奈德说，“那一条。两个衣着不整的爱德华时代的人看上去不会太显眼。你看见了吗？”
“看见了。”她松了一口气。一条闪光的线横在他们面前，只要他们向旁边迈出一小步——
她伸手打开门，这样他们就可以一起走进去。
2028年的东京，麦德琳在水平最高的一家未注册的诊所里做了恢复手术，并用百杜朗夫人的钻石支付了医疗费。她出门走进一条小巷，奈德正在那里等着她。她笑着蹦跳着来到他身边，围着他跳了几步即兴波尔卡。
“看见你痊愈真是太好了。”奈德说。她再一次看到了那个笑容。
“聚碳酸脂纤维组织替换。我现在拥有世界上最强壮的跟腱。”
他们走上街道——在人群中搜寻，时刻保持警惕。
“你想去哪儿？”他问。
“不知道。很难挑选，我们现在可是逃犯。那些家伙有可能在任何角落。”
“但我们有很多地方可以躲藏。我们只需要不断移动。”
他们沿着一条混乱的街道走了一阵，这里不像舞池，喧闹声也不像音乐。管理局的人知道他们通过跳舞才能在时空中穿行。如果他们真想藏起来，在这种和跳舞完全不相关的地方才最合适。
但他们不能那么做，对不对？
最后，奈德说：“我们可以去看罗马大火，还有小提琴。”
“我想去1939年的格兰岛俱乐部。”
“格伦·米勒曾在那里演出，是吧？”
“没错。”
“我们应该能找到通往那里的门。”
“既然需要不停地移动，我们总有一天会和那里相遇。”
他挽起她的手，把她拉近，另一只手搭上她的后背。无视周围不成调的人群，他和她翩翩起舞。
“你来领舞，亲爱的。”
【注释】
起源于文艺复兴时期的一种舞蹈。
美国佛罗里达州西南，墨西哥湾中的一个岛上城市。
此处描述的是美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯1865年遭遇的暗杀事件。
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