亨特已经无须多说了。两个未来摆在他面前：一个是回到麦特丹，一个是奔向无穷无尽的宇宙。既然他的祖先没有选择爬回深海，那么他又怎能选择返回麦特丹呢？
“那么，你们的条件呢？”他稍稍想了一下，问道。
“你的意思是，你有什么是我们需要的？”
“没错。”
“我们需要你大脑的工作方式，你总是能横向思考，能从别人看不到的角度去思考问题！我需要的正是你这种能力去破解查理的谜团。现在人人都吵得不可开交，原因就是他们都想当然——有些事情他们觉得很明显，而实际上是不应该这样假设的。人人都死抱着所谓的‘常识’不放，以为某件事情一定是对的，而事实证明他们是错的——这时候问题到底出在哪里呢？我需要一个思维方式有过人之处的天才去解决这个难题。我觉得你就是我要找的人！”
这句赞誉让亨特觉得有一丝难为情。他决定进一步探讨刚才的话题，“你觉得应该怎么安排呢？”
“嗯，是这样的，我们的研究人员在各自领域里都是顶尖人才。”柯德维尔答道，“你别误会，那帮家伙真的很厉害——不过我希望他们各自专注在自己精通的领域里。而除了这些专业人士之外，我还需要一个全才式的人物去总览大局，统筹协调各个团队的成果，将它们组合成一幅完整的图画。而正因为这个人不是某个领域的专家，所以才能保持公正的态度。这么说吧，我需要像丹切克这样的专家去画拼图碎片，但是我更需要一个像你这样的人去把那些碎片拼起来。其实这段时间以来，你做的就是这项工作，只是还没有名分而已。现在我就打算给你一个正式的职位。”
“团队的组织架构是怎样的呢？”亨特问道。
“关于这一点，我已经想过了。我不能随便从外面找一个小神童回来，然后把我们的顶级专家和他的手下分派给这个新人管辖——这样做只会让老员工们心寒。嗯，这就是办公室政治了……不过，你也不希望出现这种局面吧。”
亨特摇了摇头表示同意。
“因此，”柯德维尔继续说道，“我想到的对策是：各部门和各团队都维持现状，我们航通部与外界的关系也保持不变；可是从现在开始，所有团队的新发现，以及迄今为止他们取得的所有成果，都会集中到一个中央协调团队——也就是你——这里。正如我之前所说，你的职责就是把所有碎片整合起来，组成一幅完整的拼图。接下来，随着工作量的增加，你可以组建和扩大自己的团队。有必要的话，可以向任何一个专业团队索取任何特定的信息，这样一来，你就可以给他们指定任务和目标。至于你的目标嘛，其实已经不言而喻了，就是找出查理的种族是什么人、他们来自哪里、遭遇了什么。你直接向我汇报，帮我解决这个难题。我本来就已经够忙了，实在没工夫照料这些尸体。”柯德维尔伸出手示意自己已经说完了，“怎么样，你意下如何？”
亨特心中暗喜：正如柯德维尔所言，其实没有什么需要考虑的。他深深吸了一口气，然后摊开双手，“就像教父那样，你开了一个让人无法拒绝的条件。”
“这么说，你答应了？”
“我答应了。”
“欢迎加入我们的团队！”柯德维尔喜形于色，“这事情，值得喝一杯庆祝一下。”他从不知哪里掏出一个酒瓶，又从书案底下摸出两只酒杯，斟了一杯威士忌，递给他的新员工。
“那么，我的工作何时开始呢？”片刻后，亨特问道。
“这个嘛，你可能需要好花几个月去跟洲际数控集团办理正式的辞职交接手续。可是为什么要在这些正式手续上浪费时间呢？反正你已经从洲际数控那里租借给我，薪水也是我们出的，那就明天开始也不为过吧？”
“天哪！”
这时候，柯德维尔的态度突然变得公事公办起来。
“我会在总部大楼里给你预留办公室。罗布•格雷会全盘接管观测器的项目，他在休斯敦工作期间，我派去的工程师都听他使唤，这样就把你解放出来了。这个星期之内，你把需求报给我，包括职员和秘书、技术人员、设备、办公家具、实验室空间，以及计算机设施等。
“下星期这个时候，我会召集各部门团队主管开一个会，你要在会上做个报告，告诉他们打算怎样协调合作。话说得圆滑点，别得罪人。还有，在这个会议之前，我不会就这次人事变动发表任何正式通知。我打算在开会时才正式公布，所以除了我和琳之外，先别向任何人提起。
“你的团队会正式命名为‘l特勤组’，而你的职位是l特勤组组长，级别是太空军团文职部门四级主管。这个级别的权限包括任意使用联合国太空军团所有陆空交通工具，存取安全级别为三级的保密文件，配备海外与太空作业的标准服装和设备。所有这些信息都收录在《主管级员工手册》当中。至于航通部的汇报结构、管理程序等条例都在《联合国太空军团政策指导》里，琳会给你找一份。
“至于美国绿卡，必须联系休斯敦的联邦政府官员，琳会帮你联系的。方便的时候，你还要安排把私人家当从英国运来美国，具体费用找航通部报销就可以了。我们会帮你找住处，不过现在就暂时住在大洋酒店吧。”
亨特听得有点走神了，他心想，要是柯德维尔早出生三千年，也许罗马真的能在一天之内建成吧。
“你现在月薪多少？”柯德维尔问道。
“两万五千欧元。”
“我们给你三万。”
亨特默默地点了点头。
这时候，柯德维尔停下来，心里默数了一下，看看有没有遗漏……没有了。于是他向后靠在椅背上，举起酒杯，“那么，我们干杯吧，维克。”
这是他第一次非正式地称呼亨特。
“干杯。”
“敬亿万星辰。”
“敬亿万星辰。”
这时候，一阵低沉的轰隆声从城市外围传进办公室里。两人一同望向窗外，只见一道光柱直插蓝天——那是远处一艘“织女星”运输飞船从发射平台升空。看着这一幕，亨特心中突然一阵激动，仿佛有一股无声的电流顺着血管流遍了他的四肢百骸。升空的飞船象征着人类探索外界的冲动，而他自己的未来也将融汇其中。
现代地理学通行的“七大洲”说法，去掉基本无人居住的南极洲和把南北美洲合并即为“五大洲”：亚洲、欧洲、非洲、美洲和大洋洲。
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