“不会吧？”坐在亨特对面的山姆•穆伦说道。

“你觉得那些动物是哪里来的？慧神星，还是别处？”

“都不是地球动物，这一点是肯定的。”亨特答道。他皱起眉头，双手在空中挥动起来，画出一个个小圆圈，“他们都色彩鲜艳，看起来……笨笨的……丑丑的。很难想象他们是从现实的进化系统中进化出来的——”

“你的意思是，他们并不适合在自然选择中存活下来？”卡里森问道。

亨特不假思索地点了点头，“是的，就是这个意思了——不适合生存。他们既没有伪装，也没有逃跑的本领或者其他能力。”

“嗯……”卡里森显得很感兴趣，却又很困惑，“有什么想法吗？”

“呵呵，想法倒是有。”亨特说道，“我们很有把握这是伽星人的保育室之类的房间，也许这就能解答我们的疑问了——这些动物本来就不是真的，只是伽星人的卡通形象罢了。”亨特停顿了片刻，然后自顾自地笑了起来，“丹切克说不知道伽星人有没有以海王星给其中一头动物起名。”另外两位听了，一脸疑惑地看着亨特，“迪士尼动画里面，米老鼠的狗叫‘布鲁托’，也就是冥王星嘛。不过那时候，伽星人还没有冥王星，所以这堆动物里面不可能有叫‘布鲁托’的。”亨特解释道，“所以他们也许会以海王星来命名吧。”

“海王星——尼普顿！”卡里森哈哈大笑着，砰的一掌拍在桌面上，“很好听啊……想不到丹切克还能说出这样的俏皮话！”

“想不到吧？”亨特告诉他，“丹切克其实没什么，只是刚认识的时候有点儿闷；不过只要你了解他的话，就会发现这家伙其实挺好玩儿的……对了，你们几位真的应该看看那些壁画，我会打印几张拿过来给你们欣赏。其中有一头动物是亮蓝色的，身体侧面有一道一道的粉红色条纹，看起来就像一只超重的大肥猪，却又长了一根长鼻子！”

穆伦捂住眼睛做了个鬼脸。

“天哪……一想到它的尊容，我连喝酒的胃口都没了。”说着，他转头看着柜台，“法兰克滚哪儿去了？”话音刚落，法兰克就出现在他身后，手上还捧着一只托盘，上面放着四杯咖啡。他把托盘放下来，挤进座位里，开始分咖啡。

“两杯加糖加奶，一杯加奶不加糖，一杯加糖不加奶。对吧？”然后，他舒舒服服地坐下来，接过亨特递来的烟，“干杯！柜台那人说你快要走了，是吗？”

亨特点了点头，“很快就轮到我回‘朱庇特五号’旗舰休假了，不过也就是休五天而已……应该是后天从主基地起飞。”

“就你一个人？”穆伦问道。

“不——我们一共有五六个人，丹切克也跟我一起去。有机会歇一歇，何乐而不为呢？”

“希望天气一直保持晴朗！”托尔斯戏谑道，“要是你错过了假期就太可惜了。这地方这么好，我都不明白迈阿密海滩有什么了不起。”

“迈阿密的好处是，那里的冰都是用苏格兰威士忌结成的。”卡里森一本正经地说道。

突然，一道阴影出现，把桌面笼罩住了。众人抬头一看，只见一个身穿花格衬衫和蓝色牛仔裤、满脸黑胡子的彪形大汉站在面前。他叫皮特•卡明斯，是位结构工程师，当初跟亨特与丹切克一起来到木卫三。他将一把椅子转过来，叉开双腿跨坐在上面，眼睛盯着卡里森。

“进展怎么样？”他问道。卡里森做了个鬼脸，摇了摇头，“还是没戏。发了一点热，有一点嗡嗡响……除此之外就没别的了。这东西，八棍子都打不出个什么来。”

“哦，太不幸了。”卡明斯很合时宜地挤出一脸同情，“这么说来，这场混乱不是你们几位的杰作咯？”

“什么混乱？”

“你们没听说吗？”卡明斯显得很惊奇，“刚才‘朱庇特五号’旗舰发来一条消息，说他们监测到一些古怪的波，是从木卫三表面发出来的……源头好像就在这一带。指挥官发动坑口基地全体人员展开调查，看到底是什么引起了这次混乱。那帮家伙现在就在高塔那儿上蹿下跳，就像在鸡舍里搜捕黄鼠狼似的。”

“我敢打赌，我们刚才离开实验室时没接的那通电话就是关于这件事的。”穆伦说道，“我都告诉你肯定有重要事情了。”

“嗨！我要喝咖啡的时候，天塌下来也顾不上。”卡里森答道，“反正又不是我们弄的。”他又转头看着卡明斯，“不好意思，皮特，你改天再来问进度吧，我们今天算是颗粒无收了。”

“嗯，这整件事情都很古怪。”卡明斯摸着络腮胡子说道，“他们几乎掘地三尺了，可还是什么也没发现。”

亨特皱起眉，深深地吸了一口烟，又吹出一团烟雾，然后抬头看着卡明斯。

“那是几点发生的，皮特？”亨特问道。卡明斯听了，五官都挤成了一团。

“我得想想——哈，应该是在一小时以内。”接着，他转身向坐在另一张桌子旁的三个人喊道：“喂，杰德，‘朱庇特五号’几点监测到灵异怪波的？你知道吗？”

“本地时间十点四十七分！”杰德喊道。

“本地时间十点四十七分。”卡明斯对本桌众人重复了一遍。

突然间，亨特一桌陷入一阵死寂当中。

“各位怎么看？”终于，托尔斯开口问道，平淡的语气里流露出一丝掩饰不住的惊奇。

“也许是巧合呢？”穆伦嘟囔着说，可是听起来连他自己也不相信这句话。

亨特的目光往在座众人的脸上扫了一圈，顿时猜到了每个人心中的想法：其实，他们都已经得出了同一个结论。于是，亨特代表大家说出了心声。

“我不相信巧合。”他说道。

五亿英里外，在月球背面的射电与光学综合天文台基地，奥托•施耐德教授正前往一间计算机制图室，看助手找他有什么事。助手报告说，一台专门用来测量来自银河系中心的宇宙引力辐射的仪器出现了前所未有的读数。这些信号很强，可奇怪的是，它们并非来自银河系中心的方向，而是来自木星附近。

而远在木卫三，亨特与三位工程师听了卡明斯的一番话，连忙赶回实验室重新评估刚才的实验。一小时后，他们打电话给基地指挥官，报告了目前的状况，并且一致同意对伽星人的这台仪器进行一次更精细、更全面的测试。接下来，托尔斯与穆伦重新检查之前收集的数据，而亨特与卡里森就在坑口基地四处游走，使出各种手段，软硬兼施，坑蒙拐骗，好歹弄了几台地震监测仪回来。最后，他们在一间仓库里找到了一些合适的探测头——这些本来是三英里外一个地震监测站的备件，现在被他们征用了。一切准备就绪后，四人开始计划下午的实验安排。这时候，他们的情绪愈发激动，好奇心也越来越强烈了。假如这台设备真是引力脉冲发射器，那么它是干什么用的呢？

距离木卫三十五亿英里处，在天王星平均轨道附近，一台监控计算机的通信子处理器接收到某条信号后，激活了一个代码转换例行程序，然后将一条最优先级信息传送给了主系统监控器。

它接收到的信息来自一个标准17号马克3b型的遇险信标。

用于测量地磁场的大小与方向的仪器。

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