诺曼•佩希在月背孤军奋战，与外界毫无接触，他是如何得知转发信息的设备要被摧毁的？他能接触到的太阳系外唯一的消息源，就是巨人星的苏利恩人发来的信号，而苏利恩人自己也对此一无所知啊。而且佩希明显是背着联合国的月背官方代表团发出警告的，为什么会这样呢？更进一步讲，他是如何得到授权使用设备的？又是怎么知道如何操作的？简单说吧，月背到底发生了什么？
杰罗尔•派克阿德请求苏利恩人提供一套他们与地球的所有交互信息记录，要苏利恩人手里的版本，从整件事一开始的时候算起。凯拉赞同意提供，维萨将其打印出来，用的是停在麦克拉斯基的那台感知机上的设备。当那里的小队把苏利恩人手里的副本与他们自己的进行比对之后，一些特殊的差异浮出水面。
第一部分包含着来自地球的单向通信信息，就是“沙普龙号”刚刚离开那段时间，当时布鲁诺天文台的科学家顶住了联合国的压力，继续发送信息，期望重新建立对话，这场对话最初是由来自巨人之星那个短暂却出乎意料的信号开始的。这些历时数月的消息当中包含的信息所反映的地球文明与科学发展状态开始逐步表明，这跟若干年来由那个依然很神秘、很模糊的“机构”所提供的描述完全不一致。也许就是这些不一致，使得苏利恩人开始怀疑那些报告的真实性。无论如何，地球和苏利恩的这两套记录是完美契合的。
下一组往来信息标记的时间从苏利恩人再次联系开始，这时候联合国开始着手操控地球这一端的决策。于是，月背发送的信息的语调有了明显不同的味道。正如卡伦•赫勒尔在休斯敦第一次会见亨特时告诉他的那样，也正如他自己证实的那样，那些信息都变得消极、摇摆不定了，不愿意消除苏利恩人对地球军事化的看法，还否决了他们着陆与直接对话的提议。在这些信息当中，出现了第一个差异。
在赫勒尔身处月背的这个时期，月背发送的每一条信息都忠实还原了苏利恩人的记录。但有两条追加信息——从它们的格式和页眉规范就看得出来，毋庸置疑是从布鲁诺天文台发出的——都是她之前从未看到过的。让这一切显得更为神秘的是，它们的内容是公然宣战且充满敌意的，其消极态度在一定程度上让联合国代表团永远都难辞其咎。其中说的一些事情全然是不真实的，其要旨是说地球有能力管理自己的事务，不想也不会容忍外星文明干涉，如果有任何着陆企图，将会予以武力应对。更令人费解的是，有些细节跟亨特和其他人初次会见苏利恩人之后看到的那些经过篡改的画面有关，这两边的内容简直对应得严丝合缝。但布鲁诺天文台怎么会有人知道这些事情？
后来，亨特开始从木星发送信号了——用伽星语编码，欢迎实施着陆，建议合适的地点，表现出完全不同的态度。毫无疑问，苏利恩人被搞糊涂了！
这之后是苏联的信号，还附上了完整的用于回复的保密编码。派克阿德成功说服了凯拉赞把这部分信息也拿出来，借口是他们这几个地球人已经被折腾得够惨了，特别是他自己。原来，苏联人也表现出对着陆接触的兴趣，即便态度上明显比亨特从木星发送的信息更为谨慎。这个主题贯穿在苏联的大部分信号当中，不过还是有一些内容显得特立独行，其中有三条表达出跟布鲁诺天文台发送的“非官方”信息类似的情绪。更令人惊奇的是，它们在一些重要的细节上与布鲁诺天文台那些追加的特殊信息相吻合，这绝非巧合。
苏联人是怎么知道布鲁诺天文台发送的非官方信号的？甚至连卡伦•赫勒尔在那里的时候都不知道啊。显然，唯一的可能，那就是苏联人发送的。那么，这是否意味着克里姆林宫在相当程度上左右着联合国，以至于整个布鲁诺天文台的运作都只是装个样子，为了分散美国和其他知晓巨人星的国家的注意力，也为了让代表团表面上一团和气，暗中却处处掣肘，很可能是某些人为此有意识设置的——也许是索波洛斯基的手法？根据可靠消息，布鲁诺天文台的天文学主任也是个俄国人。但有个事实是明摆着的，俄国人这样做的话，自己的努力也就遭到了蓄意破坏。所以，终究还是看不出个究竟。
再之后有三分之一的内容都是从布鲁诺发出的非官方消息，是在卡伦•赫勒尔离开之后发送的，其攻击性达到了新的高度，宣称地球正在切断联系，即将着手行动，确保让对话永久中断。最后，就是诺曼•佩希的警告了，说有外太空的东西可能被摧毁；之后不久，那台信息转发装置就停止运行了。
这些谜题的答案在阿拉斯加可找不到。派克阿德等着，直到国务院的一位信使抵达麦克拉斯基带来了官方消息，说与巨人星的通信已经中断，联合国代表团正返回地球，然后他随同柯德维尔一起去往华盛顿。为了在跟佩希交流之后尽快返回麦克拉斯基反馈最新情况，琳跟他们同行。
亨特和丹切克站在麦克拉斯基的停机坪上，看着飞往华盛顿的联合国太空军团喷气机载着派克阿德、柯德维尔和琳腾空而起，急速爬升往南飞去。他们不远处，一组人员正忙着把雪扫进一个个凹坑里，都是被感知机的起落架轧出来的。此刻，感知机已经跟太空军团的其他飞机在停机坪一侧排成了一行，这样会给那个“机构”的监控设备提供一个正常的画面。尽管飞船内通信系统的黑洞是微型的，但其质量还是相当于一座小山，麦克拉斯基的停机坪可不是为这种重量设计的。
“你想想这事儿，挺滑稽的。”亨特看着那架飞机在远处的山梁上空渐渐缩小成一个黑点，“从威兰尼克斯到华盛顿距离有二十光年，但所有的时间都花费在了这最后四千英里的距离上了。也许等我们把这件事处理完，就能考虑一下把这颗星球上的几个地方连入维萨的网络。”
“也许吧。”丹切克的声音不置可否。从早餐时起，他就明显安静了许多。
“这会让格雷戈在运输方面省不少钱。”
“我看也是。”
“把航通部总部和西木连接进去怎么样？然后我们就能直接从办公室去苏利恩了，还能回来吃午饭。”
“嗯……”
作者“詹姆斯·P·霍根”的其他小说