尼尔斯•斯威兰森在乔尔丹诺•布鲁诺天文台专属自己的行政级房间里，倚着胳膊肘靠在枕头上，看着房间另一头在梳妆台旁穿衣服的姑娘。她很年轻，也很可爱，肌肤光洁，讨人喜爱，典型的美国人相貌，松散的黑发在雪白的肌肤上勾勒出诱人的线条。他心想，她应该多用用健身房里的阳光射线装置。与她的大多数女性同胞一样，她那种在大学里很适用的伪理性主义是多么肤浅，就跟她皮肤中的色素一样浅薄；在皮囊之下，她跟其他人一样轻率无知——这挺可悲的，但在严肃的生活之余，总需要这么一点儿并非令人不快的消遣。“你只想要我的身体。”这么多年了，她们一直都在这么愤慨地呐喊，而他的回答总是：“除了这个，你还能给我什么？”
她扣好衣衫，转过身对着镜子急匆匆地梳理头发。“我知道现在走很奇怪。”她说道，“相信我，早班要换班了。我又得迟到了。”
“没什么，”斯威兰森对她说着，声音里加入了更多的关切，“重要的事情优先考虑嘛。”
她从梳妆台边的椅背上拿起夹克搭在肩头。“你拿到记忆卡了？”她问道，转身面对着他。
斯威兰森打开床头柜的抽屉，伸手取出一个火柴盒大小的微型电脑记忆卡，“在这儿呢。记得要小心。”
那姑娘走过来，拿过记忆卡，包进一张纸巾里，然后把它揣进夹克的口袋，“我会的。下次什么时候再见？”
“今天会很忙。到时候我肯定会告诉你的。”
“别太久了。”她宛然一笑，俯身亲了亲他的额头便走了，轻轻关上了房门。
十分钟后，她抵达了主碟形天线的控制室，乔尔丹诺•布鲁诺天文台的天文部主任格里高•马里乌斯科教授看上去不怎么高兴。“你又迟到了，珍妮特。”她把夹克挂在门边的衣橱里，换上白色工作服时，他不住抱怨着，“约翰不得不赶紧离开，因为他今天要去托勒密环形山，我只能代班。不到一小时后我还要去开个会，还得预先做些东西。这种情况简直让人无法容忍。”
“我很抱歉，教授，”她说道，“我睡过头了。不会再发生了。”她快步走到总控制台前，开始用她那灵活、熟练的手指按部就班地调出夜间状态日志。
马里乌斯科站在他办公室外面一排排的设备旁边郁郁地看着，尽量不去注意她那身白色的衣服勾勒出的紧致、苗条的身段，还有那随意披散在她衣领上的乌黑亮泽的卷发。“又是那个瑞典人，对吧？”他忍不住咆哮着说道。
“那是我的事儿。”珍妮特连头都没抬，尽可能放胆让自己的声音听起来很坚定，“我已经说了——不会再迟到了。”她把嘴紧紧抿成一条线，狠狠敲打着键盘，在面前的屏幕上调出另一些数据。
“577b的相关性检查昨天没有完成。”马里乌斯科冷冷地说，“按照计划，要在下午三点前做完。”
珍妮特停了停手头的活儿，眼睛闭了一会儿，一咬嘴唇。“见鬼！”她在喉咙里咕哝了一声，然后大声说道，“我今天中午就不休息了，会把它搞定的。没剩多少了。”
“约翰已经完成了。”
“我……很抱歉。下次换班我替他多干一小时作为补偿。”
作者“詹姆斯·P·霍根”的其他小说