镇长。这回来的不是他的儿子，而是镇长本人。他头戴干干净净的帽子，脸上刮得干干净净，身上穿得干干净净，脚上的靴子闪闪发光，骑在马上，腰杆笔挺。普伦提斯镇镇民并不常见到他，只有进入他那个小圈子之后，才能常常与他碰面。只要你看到他，他都是现在这副样子，就连通过望远镜看都是这样，就好像他特别懂得怎么捯饬自己，而你完全不会似的。

我又按了几次按钮，终于把距离拉到最近。他们一行五人，不，六人。他们之前都曾聚在镇长的宅邸中，发出疯狂而诡异的声流——b我即方圆，方圆即我/b。柯林斯先生、麦克纳尼先生、奥黑尔先生和摩根先生，他们都骑着马。这场景实在少见，因为在新世界，马很难养活，镇长向来将他的马群交给若干带枪的男人照管。

还有那个该死的小普伦提斯，他和他父亲并肩骑在马上，脸上挂着基里安给他的那个黑眼圈。棒极了。

我随即意识到，这说明他们已经处理完了农场。不管本和基里安发生了什么，事情都已经尘埃落定了。我放下望远镜，努力让自己保持镇定。

然后，我又举起望远镜，继续观察。这队人停下来，围着一大张纸讨论了一会儿，这地图一定比我的那张好得多，然后我看到了——

哦，天哪。

哦，天哪，老天爷不是在开玩笑吧！

我竟然看到了阿隆。

阿隆跟在他们后面走出了树林。

臭烘烘、傻乎乎、恶心欠揍的阿隆。

虽然大半个脑袋都裹着绷带，但是他依然稳稳当当地跟在镇长身后，挥舞着手臂，仿佛又在布道，只不过没有听众。

怎么回事？他怎么可能还活着？他不是死了吗？

我的错，这他妈的都是我的错。因为我是个懦夫。因为我弱小、愚蠢，是个不折不扣的懦夫，所以阿隆才活了下来，他才能带着镇长穿过这该死的沼泽地来追捕我们。因为我没杀了他，他才来追杀我。

我感到一阵恶心，弯腰捂着肚子呻吟了几声。我的脸涨得通红，麦奇吓得跑开了。

“这都是我的错，麦奇。”我说，“是我造成的。”

“你的错。”它疑惑地重复了一遍我的话，但是这话完全正确，不是吗？

我又拿起望远镜看了一眼。我看到镇长将阿隆叫到身边。人能听到动物的想法，可阿隆觉得它们不洁，不肯走近马匹。所以镇长招呼了他好几回，阿隆才不情愿地上前查看地图。镇长似乎在给他下达命令，阿隆则站在旁边听着。

然后他抬头向上看去。

他的目光穿过沼泽的森林与天空。

直达这处山顶。

向我投来。

当然，他看不见我，毕竟那是不可能的。没有像女孩的望远镜一样的工具，他别想看见我。我看他们这些人并没带着这类东西，而且我从未在普伦提斯镇见过任何类似的东西。所以，他肯定看不见我。

但他无情地举起手臂，指了过来，直直地指向我，就好像我就坐在他桌对面一样。

我没有多想，拔腿就跑，飞快奔下了山坡，往那女孩的方向跑去，同时从身后拔出猎刀。麦奇狂吠着跟在我脚边。我冲入树林，下坡绕过那丛茂盛的灌木。她还坐在那儿摇晃，但是看到我向她冲去时至少抬起了头。

“快跑！”我抓住她的胳膊说，“我们得赶快跑了！”

她想挣脱，但我紧抓着不放。

“不行！”我大喊，“我们必须得跑！赶快跑！”

她开始挥拳抵抗，甚至有几拳打到了我的脸。

但我怎么也不放手。

“听着！”我说，同时向她敞开我的声流。她又打了我一下，紧接着看到了我声流中的画面，看到了沼泽地里等待着我们的命运。好好看看吧，看看什么人在对付我们，什么人不遗余力要抓住我们。阿隆，他没死，他正想方设法地寻找我们，带着一群骑马的人来追我们。他们的速度可比我们快多了。

女孩的脸皱了起来，好像她在经历世上最难以忍受的痛苦。她张开嘴，仿佛要大喊，但一个字也没喊出来。她还是没说出话，也没有声流，从她那儿听不到一点动静。

我真是不明白。

“我不知道前面有什么，”我说，“不管什么我都一无所知，但是凡事都比被身后的追兵撵上好。这是一定的。”

她听到了我的话，脸上起了变化，但很快就恢复到了几乎面无表情的样子，只不过这回她抿紧了嘴唇。

“跑！跑！跑！”麦奇狂吠。

她伸手去抓她的包，我赶紧递给她。女孩站起来，将望远镜塞进去，把包挎在肩膀上，直视我的双眼。

“可算准备好了。”我说。

就这样，一天之内，我第二次全力冲向河边，脚边依然跟着麦奇，这次还多了个女孩。

好吧，其实大多数时候她都超过了我，她的速度可真他妈快，真的。

我们跑回山上，又从另一侧跑下山，这回我们真的到达了沼泽地边缘，身边的泥地越来越少，泥泞逐渐被普通的树林所取代。脚下的土地越来越坚实，也越来越方便跑步，途中大多是下坡路，这或许是我们第一次遇上好事。跑了一会儿，我们终于看到左侧出现了一条像样的小河。就这样，我奔跑着，背包不断撞击我的后背，我几乎喘不过气来。

但我始终把猎刀攥在手里。

我发誓，我现在就向上帝或者不管什么神明发誓：如果阿隆再出现在我面前，我一定会杀了他，绝不再犹豫，绝对不，无论如何都不犹豫。我发誓。

我一定会杀了他。

我会让他死得透透的。

等着瞧吧。

路两侧的高低差越来越大，周围的树越发繁茂。这条路先是靠近河流，接着又折向远离河流的方向。奔跑跳跃的麦奇气喘吁吁地吐着舌头。我的心仿佛狂跳了百万次，腿都要跑折了。

此时，路又往河畔拐去。我大喊：“等等！”前方的女孩应声停下脚步。我跑到河边，快速看了眼周围，没发现鳄鱼，这才俯身舀起几捧水送进嘴里。水只是平常的河水，现在尝起来却分外甘甜。河水发源于沼泽地，天知道里面都有些什么，可是没办法，人总得喝水。女孩也来到河边喝水，我感觉到她的那份安静，便稍稍往远处走了走。麦奇也凑过来。我们都在喝水间隙发出粗重的喘息声。

喝完了水，我擦擦嘴，抬头眺望前方的路。河流旁边的路上，石头越来越多，地势也更加陡峭，不适合奔跑。但河畔还有一条小径，它穿越我们来时走过的那条路，逐渐攀升到峡谷顶端。

我愣了一下，眨眨眼睛。

我竟然发现了一条小径。有人开辟了一条小径。

女孩也转过头来看。那小径一路向上，被它抛在下方的河流越来越深，也越来越急，形成了一道湍流。

“这应该是通往另一个聚居区的路。”我说，“一定是。”

接着我们听到了远方的马蹄声。虽然微弱，但他们肯定正朝着这个方向过来。

我没有再说一个字，因为我们早已沿着那条小径飞奔起来。底下的河流离我们越来越远，对岸那座较高的山在视野中逐渐变得完整。小径另一侧是一片茂密的森林，与峭壁上的树木相连。这条小径显然是人为开辟而成的，目的是方便居民下山到河边饮水。

小径并不窄，足够马匹通过，五六匹马并排通过都没问题。

我这才意识到，这哪里是小径，明明就是大路。

我们排成一溜，沿着曲折的道路狂奔，女孩跑在最前面，然后是我，麦奇殿后。

女孩突然站住了，跟在后面的我差点把她撞到路外面去。

“你怎么回事？！”我大喊，同时抓住她的双臂，免得我们一起摔下悬崖，同时小心翼翼地不让猎刀伤到她。

随后我看到了她停下脚步的原因。

一座桥出现在我们面前。桥悬在两面峭壁之间，悬崖足有一百多米深，崖底便是那条河。这条路，或者说小径，不管是什么吧，总之它被桥截断了，而路边尽是石头和密林。除了这座桥，我们没有别的路可走。

一个念头逐渐成形了。

马蹄声更清楚了。我回头望去，只见在镇长一行人的来处腾起了乌云般的尘团。

“快！”说着，我从她身边跑过，向那座桥全力冲去。我们大步流星地离开峭壁小径，扬起一道尘土。麦奇跑得飞快，一对耳朵紧紧贴在脑袋顶上。到了跟前，我们才发现，这不是一座简单的桥。它至少有两米宽，似乎是由绳子捆绑木桩，将其固定于两端的岩石之中，再用牢固密实的木板铺起来的。

我伸出一只脚，试探性地踩了踩，很结实，桥面没有一丝晃动，足够承受我、女孩和麦奇了。

事实上，这座桥也足以让那队人马通过。

不管是谁造的，他都会希望桥长长久久地使用下去。

我回头俯瞰身后远处的河流。那儿的灰尘更大了，马蹄声更近了，随之飘来的还有人们的低语。我好像听见了“小陶德”这几个字，可阿隆明明是步行的，他应该离我们更远才对，这一定是我的幻觉。

但我确实看见了我想看到的情形：这座桥是过河的唯一途径，而且我们领先追兵许多。

也许这是我们途中遇上的第二件幸运事。

“我们走。”我说。跑过桥的时候，我们发现这座桥实在精致，木板之间的缝隙几不可见，在桥上奔跑和在小径上跑并无二致。我们来到桥的另一端，女孩就停下脚步，转身看我。无疑，她刚才从我的声流中发现了我在打什么主意，正等着我实施呢。

猎刀依然握在我手中，我感觉胳膊充满了力量。

也许终于到它派上用场的时候了。

我回头看看桥的这头——绳子牢牢地系在几截木桩上，木桩固定在岩石中。猎刀的部分刀刃上有令人胆寒的锯齿。于是，我选了一处看上去最容易得手的绳结，开始锯它。

我锯啊，锯啊。

马蹄声回荡在山谷中，他们更近了。

如果这里突然没了桥……

我又抓紧锯了几下。

再几下。

又是几下。

毫无进展。

“怎么回事？”我看着自己下锯的地方说。那里几乎看不出任何锯痕。我摸了摸猎刀上的锯齿，那玩意儿几乎立刻就刺破了我的皮肤，我流血了。我又凑近了看看绳子，那东西上似乎涂了一层薄薄的树脂。

这层该死的树脂仿佛一层钢铁防护罩，让绳子无惧切割。

“简直不敢相信。”我抬头看着女孩说。她正拿着望远镜往河边我们来时的路上看。

“你看见他们了吗？”

我往小河的方向望去，现在不用望远镜都能看见他们的身影，他们正往这边赶来。虽然此时身影只有小小一点，但是显然正在扩大，而且速度分毫不慢。马蹄声隆隆作响，逐渐逼近，好似分分钟就能杀到我们面前。