它在斜坡顶上暂停下来，然后艰难地向左转，上了一对轨道，停下来，抬起脚，放下沉重的轮子牢牢抓住轨道。

“单单这个技术，”特伦诺迪从未见过活的蠕虫，“如果我们能把它带回我家族的生物技术部，那利润……”

蠕虫的脊柱前后摇摆起来。蒸汽从它甲壳上的通风口里冒出来。

“现在呢？”岑问，这时他听到身后诺娃走上斜坡，“现在我想我们得进去了？把球体放到位，让它自己去要去的地方？”

但诺娃不是一个人。一只轨道缔造者的蜘蛛走在她身后。它的动作一点不像普通的维护机器蛛，而像是几乎脚不沾地一路飘过来，像个瓷做的车站天使。诺娃在岑身边停下，蜘蛛径直走过去，用一对精密的钳子托起那个黑色球体。一条通道在蠕虫的下摆里打开，蜘蛛在里面消失了。蠕虫颤抖起来，停下，又颤抖。岑想象它本是在诺娃和塔的控制之下，球体插入打断了这个连接，让它开始独立思考。但这只是他的猜测。他才对蠕虫了解多少？

“那么它现在需要造一个通道？”特伦诺迪问，“那要好些年吧，不是吗？”

“这次不像在德斯迪莫，”诺娃说，“通道的物理结构是现成的。蠕虫只需要打开它。从凯空间里切开一条道，一直切到烤三地。”

岑说：“让我们祈祷它不要把开口设在火山。”

诺娃只是看看他。和古老的外星机器交换似乎挤掉了她原本存储幽默感的脑力。抑或这实在不太好笑，岑想。有可能，当你去烤三地这样的火热小世界打开一道门，你确实有在岩浆里登陆的危险。

诺娃眨着眼，在脑中打开一些地图。“得把我们的火车移到这条线上。我正在给玫瑰发送塔周围的路况细节，用圆点标出来……”

“那她最好快点。”一个新的声音响起，钱德妮·汉萨从蠕虫身边大摇大摆地进来。

大家反应各异。尼姆纷纷转头把武器指向她，特伦诺迪大喊：“别开枪！”而岑摸出他自己的枪，指向钱德妮，不知道接下来该怎么办。诺娃向钱德妮快走三步，抓着她的一条胳膊别向背后。钱德妮对机器人的速度和力量大吃一惊，任凭诺娃把另一条胳膊也抓住。

她大笑起来。“没事的。我是来帮你们的。克拉尔特撤退了，但他们没有走远。她在等待增援。杰克女王升级了不止一辆摩瓦。我离开可哈恩碎片的时候，她已经让她的人在至少另外四辆火车头里装了人造脑。他们正在我们后方，从尼姆巢穴一路冲杀过来。一旦他们到达这儿，她会再次发起攻击，而且她现在知道你们有几个人了。或者说她知道你们其实没几个人。”

“没关系，”岑说，“我们那时已经走了。”

“有关系！”特伦诺迪说，“要是我们到了烤三地，而一帮克拉尔特乘着他们的僵尸火车过来追我们呢？”

“有关系，”诺娃同意，“就算克拉尔特在我们离开后来这里，他们还是可能会损坏塔。”

“对我们更有关系，”原来的头领散掉之后担任头领的尼姆战士说，“杰克女王的火车过来的一路上在毁坏我们的巢穴。我们不想待在这儿。我们不想跟你们一起去你们的新世界旅游。我们希望你们带我们回家，这样我们才能和克拉尔特战斗，帮助我们受伤的虫僧。”

蠕虫发出巨大的声音。它在塔里喷散出一柱淡淡的蒸汽就上路了，急于完成蠕虫的事。岑想到蠕虫正在打开一道通向烤三地的门，有可能放过去一帮烧杀抢掠的克拉尔特，不由得恍惚感慨我们到底做了什么。

“我想回星罗帝国，”虫叔说，“我希望能告诉我的虫僧朋友们，昆虫线是真的，然后带他们回来，这样他们就能看到巢穴的精彩世界了。”

“但巢穴有危险，”其他的说，“我们必须回家。”

“很简单，”鬼狼的声音插进来，“我们有两个火车头，你们这些笨蛋！那就把我们分开。玫瑰可以带着你们想走的从新门走，而我，我会带着尼姆的车厢从原路返回。我想给那蜥蜴火车先来一记迎头痛击，然后要是尼姆需要帮手，我义不容辞。”

就这样决定了。暗光列车一分为二。大马士革玫瑰带着她最初的三节车厢，尼姆们挤进他们自己的车厢，鬼狼带着他们向来时的凯门飞驰而去。它从视野里消失后还一直跟大马士革玫瑰聊了好久，大马士革玫瑰把它的话实时转到岑和特伦诺迪的耳机里。鬼狼说着大胆狂妄的话，什么对付克拉尔特只是小菜一碟，而大马士革玫瑰则不停地说“荒唐”，还有“真是个炫耀精”，但她听起来很悲伤。特伦诺迪也很悲伤。当鬼狼穿过凯门，信号消失时，她擦了几小滴泪水。这是她所认识的最勇敢的火车。

没人拿得准应该把钱德妮怎么办。连钱德妮也不知道。他们把她手捆起来，锁进玫瑰第三节车厢里的一个隔间里。刚来世联网时这个隔间里曾装满各种储备，但现在已经空了。岑在里面放了一卷赫拉斯代克软绸，几个国务车厢座位靠垫，一瓶水，一些食物。诺娃检查钱德妮有没有藏着武器。但诺娃只看看，没动手。尽管她扫描了有没有金属或瓷器，却没看到塞在钱德妮裤子后面的爪刀。能感觉到爪刀的存在，这对钱德妮是种小安慰。到了那边，万一形势不妙，她也许可以杀出一条生路。

“不管发生什么，”她对特伦诺迪说，在他们锁门之前，“我不想再被冻回去了。你保证？”

特伦诺迪耸耸肩。“我没法保证这个。据我所知，我们全都会被冻起来。”

岑和诺娃、界面，还有虫叔在国务车厢里安顿下来。他们已经准备好前往蠕虫打开的新门。火车开动了，岑第一次开始真的相信他们要回家了。再过几小时，如果运气好，他可能就回到夏约了，把历险故事讲给米卡和母亲听。突然他意识到他会怀念世联网。这九个月很奇怪，经常很吓人，但现在都结束了，他知道有条路可以回家，有个未来可以让他置身事外地回顾这里的历险，他意识到这是他生命中最好的时光。当他和诺娃躺在亚姆的星空下，晚风吹拂窗帘，不管接下来发生什么，都不可能有比这更简单美好的时刻。他想再回到那里，就他们俩，乘着他们自己的老火车。

但太迟了。火车开动了。他对上诺娃的眼睛，看见她也很悲伤。

“它又要变得孤零零了，”她说，“它等了这么久才有人听见它的呼唤，而我来了，但我只待了几个小时。”她正回忆着界面问过她的问题：如果她需要同时出现在两个地方怎么办。她当时说“那我就面临取舍”，她那时以为选择会很容易。现在她就面临选择。她有点想在这里留下一份她的人格副本在中转站里运行，让原始版本的诺娃跟岑一起回家。但那样不管哪一个都不是真的她，而每一个都会永远想知道另一个在做什么，每一个都不会再觉得自己是人类了。所以她必须取舍，她必须选择跟岑走，但这太不容易，很痛苦。

岑无从安慰，只能牵着她的手。他们把脸转向窗外，转向梦幻般的巨塔，闪亮的珊瑚，在薄雾中都显得鬼魅的连拱桥。接着他们进入隧道，看见奇怪的无色的光在隧道壁上跳动，知道前面不远处，蠕虫在为他们在时空里挖开一条通道。

大马士革玫瑰一直唱着温柔凄凉的歌，此刻唱得更响亮、更欢快了，跟在蠕虫后面扎了进去。