晚餐之后，他们走进一间小会议厅，罗洛打开全息投影，做了个主题演讲：普雷尔家族和陈-图尔西家族若联手开采普雷尔家治下系统里的矿产，必定钱途无限。“不要只是因为我们身在桑德尔本，就以为我们不知道什么是辛勤工作。陈-图尔西家族在最艰苦的环境里积累财富：小行星矿产，遥远的卫星。我的祖母，我们家族光荣的缔造者，几乎毕生都在太空度过，在威拉帕尼恒星的磁层里建造反物质农场……”行星的全息投影在科比的脸上飞快地移过。一个迷你小行星带出现在投影上方，就像空中的麦片光环，上面橙色的线标志出陈-图尔西家族的开采船在两个大一点的小行星之间行驶的轨迹。

罗洛很擅长这个。他看起来不那么孩子气了，面对普雷尔家族管理人员各种问题的火力，他滔滔不绝，用数字、统计对答如流。科比无事可做，只能坐着打瞌睡，边看眼前边从耳机里偷偷地搜索特伦诺迪的图像，想知道自己还有没有开心的能力。

“几周前，你们本要和努恩家结盟。”埃隆·普雷尔咕哝着说。他向科比伸出一根粗大的手指。“他本要和那个刚被塞进皇位的小情人结婚。这是你来这里的原因吗？普雷尔家族是你退而求其次之选，对不对？”

“我不否认与特伦诺迪·努恩的婚约解除时我们很失望，”没等科比想出怎么应付，罗洛平缓地说，“但我们决定把这个变故看成一次机会。那个女孩现在是女皇，但她的皇位坐得稳吗？人人皆知她只是丽萨·德利厄斯的傀儡，而没人喜欢丽萨·德利厄斯正在计划的改革。谁知道会发生什么？我们觉得也许最好还是和一个更合适的家族联合。”

这究竟意味着什么，科比不确定，但普雷尔家的人似乎很满意。在座的人窃窃私语表示同意。还有几个人甚至举杯，用他们当地的馊酒给罗洛祝酒。科比微笑着点头，试着表现得聪明。

“说得好。”埃隆·普雷尔咆哮着，那对双胞胎侍者上前给他倒饮料，也给科比倒上，“明天签约，下周发布官方声明，但我想我们是有共识的。我们两大家族的联合：陈-图尔西家将获得我们星外领地的独家开发权，而我们可以使用你们在桑德尔本的轨道区、调度区等基础设施。联合事宜就以拉里亚·普雷尔夫人和科比·陈-图尔西的婚事为定。”

科比第一次听到这事，他看到拉里亚·普雷尔那平淡的脸上惊恐的表情，看来她也是第一次听到这事。

“我还以为你明白了！”罗洛后来不停地说，“我还以为你母亲会告诉你，她给你找了门当户对的新亲家！”

“她要是告诉我，我决不会来这个可怕的地方！”

“啊。好吧，那我知道她为什么没告诉你了。”

他们都在罗洛的房间里，科比的房间在隔壁。两个房间都在螃蟹城堡较高的楼层。科比闯进来时，罗洛坐在床上，一只鞋脱了，好像正打算脱衣服。

“我可不想跟那个普雷尔家的女孩结婚！”

“拜托别再喊她‘那个普雷尔家的女孩’。叫她拉里亚。你结婚后就得这么叫她。”

“我……”

“我知道，我知道。你不想和她结婚。但在我们这样产业蒸蒸日上的家族，这是你作为继承人要付出的代价。你就像个游戏里的筹码，亲爱的表弟；你的母亲必须竭尽全力把你的价值用足。”

“就这样？让我和那个冷冰冰的铲子脸公主结婚，我们才好给普雷尔家族卖命干活？”

“首先，科比，听到你这么说你的未婚妻让我很难过；她说不定是个很可爱的女孩。外貌不是一切，你知道的。其次，和普雷尔家族财团的联盟是我们家族眼下最好的出路。有些事你不知道，我的表弟。相信我，这些普雷尔家的人正四处动员。”

“什么意思？”

罗洛打个哈欠，摇摇头。“我说得太多了。现在，上床去，科比，我的好兄弟。现在很晚了，我们今天很辛苦，而且这些冷酷的野人好像还打算明早带我们去打猎。”

科比走开站在窗前。他隐约想从窗口爬出去，逃离这座寒冷的石宫，但这样母亲会暴怒，而且外面雪下得厉害。

下面的庭院里，埃隆·普雷尔穿着一件厚皮毛大衣，和一位客人告别。他的双胞胎保镖站在他身后的阴影里。来客的飞行器陆续离开时，启动的灯光映在他们剃光的头上，苍白闪亮的头颅，像一对完美配对的骷髅。