我曾经是一片陌生土地上的陌生人。
——《出埃及记》
在巴鲁克死的那一刻，巴尔塞莫斯已经感觉到了。他大叫着冲入冻原之上的夜空，扇动着翅勝，在云层里哭诉着苦痛；过了好一会儿才控制住自己回到威尔身边。威尔完全醒着，手里握着刀，凝视着潮湿又寒冷的漆黑的夜空。他们已经回到了莱拉的世界。
“怎么啦？”当天使全身颤抖地出现在他身边时，威尔问道，“有危险吗？躲到我后面来吧!”
“巴鲁克死了，”巴尔塞莫斯叫道，“我亲爱的巴鲁克死了……”
“什么时候？在哪儿？”
但是，巴尔塞莫斯说不出，他只知道他的心有一半已经死了。他镇定不下来：他又飞起来，叫着，喊着，呼唤着，在空中疾飞，仿佛想在片片云层中找到巴鲁克；然后愧疚感又攫取了他，他飞下来催促威尔躲起来别出声，答应任劳任怨地照顾他；紧接着痛苦又彻底占据了他，他想起巴鲁克的每一个充满仁爱和勇气的壮举，简直数不胜数，他一件也没有忘怀；他哀号如此宽厚的性情不应该被毁灭；他再一次冲入天空，扑向各个方向，冒失、疯狂、伤痕累累，诅咒空气、云彩和星辰。
最后，威尔说：“巴尔塞莫斯，到这儿来。”
天使茫然地应从他的要求，来到他身边。在冻原寒冷刺骨的夜晚，小男孩在斗篷中瑟瑟发抖地说：“现在你必须想办法安静下来，你知道上面有危险，他们听到任何一点儿声音，就会袭击你。如果你在我身边，我可以用刀保护你，但是如果他们在上面袭击你，我就无法帮你了。如果你也死了，我也就完蛋了。巴尔塞莫斯，我需要你帮我去找莱拉，请不要忘了这个。巴鲁克很坚强——你也得坚强。为了我，像他一样吧。”
起初，巴尔塞莫斯一言不发，但是接着他说：“是的，是的，我当然得这样。现在睡吧，威尔，我来站岗，我不会让你失望的。”
威尔信任他，他也只能信任他。不一会儿他就睡着了。
他醒来时，全身被露水浸得湿透了，寒气渗入骨髓，天使站在身边。太阳刚刚升起，芦苇和沼泽里的植物全镀上了金光。
威尔还没起身，巴尔塞莫斯就说：“我已经决定我该干什么。为了巴鲁克，我将日日夜夜陪伴你，而且我会高高兴兴、心甘情愿地陪伴你。我会带你去见莱拉，如果我能做到的话，然后我会领你们俩去见阿斯里尔勋爵。我已经活了几万年，除非有人杀我，否则我还能再活几万年，但是我从来没遇见过一个像巴鲁克这样使我如此诚心向善、热心向好的人。我失败过很多次，但每次他的德行总会拯救我。现在他不在了，我得独自努力。也许我时不时会失败，但我将一如既往地努力。”
“那样的话，巴鲁克会为你感到骄傲的。”威尔打着寒战说。
“现在我可以飞到前面去看看我们所处的方位吗？”
“可以，”威尔说，“飞得高高的，告诉我前面是什么地形，不然我们在这沼泽地里一辈子也走不出去。”
巴尔塞莫斯飞到空中，他没告诉威尔他所担心的一切，因为他尽力不让他担心，但是他知道他们侥幸逃过的那个天使——摄政者梅塔特龙，会把威尔的脸深深地印在脑海中。不仅他的脸，还有天使们能看到的有关他的一切，包括威尔自己都没意识到的，比如他的灵魂——莱拉称之为他的精灵。现在威尔面临来自梅塔特龙的极大威胁，到时候巴尔塞莫斯不得不告诉他，但决不是现在。这太难了。
威尔觉得与其收集燃料来生火取暖，还不如走路热身来得快，于是他把帆布背包往肩上一甩，用斗篷把所有东西包住，便朝南方进发了。前面是一条泥泞不堪的小路，车辙道道，坑坑洼洼，看来这路还经常有人走，但是四周平坦的地平线延伸得如此之远，他根本感觉不到自己在前进。
过了一段时候，当光线明亮一些时，巴尔塞莫斯的声音在身边响起。
“往前再走大约半天的路程，有一条大河和一个城镇，镇上有一个泊船的码头，我飞到够高的地方，看到那条河笔直地向南北延伸到很远的地方，如果能坐船的话，你就能快多了。”
“很好，”威尔兴奋地说，“这条路通往那个镇吗？”
“它先穿过一个村庄，那边有教堂、农场和果园，然后就到镇上了。”
“不知道他们讲什么语言，希望他们不要因为我不会他们的语言而把我关起来。”
“作为你的精灵，”巴尔塞莫斯说，“我会为你翻译的。我学会了很多人类的语言，我肯定能听懂这个国家讲的语言。”
威尔继续往前走，这样的跋涉枯燥而机械，但至少他在动，至少每走一步都更接近莱拉。
这是一个破败的村庄：一栋栋木房子，关着驯鹿的围场，以及在他走近时会吠叫的狗。烟从锡铁烟囱里排出来，低低地盘旋在木头屋顶上。路面泥泞粘脚，显然最近刚发过洪水：墙壁一半高的地方满是泥浆，棚舍、阳台和外屋被洪水冲荡后，只留下断裂的木梁和松垂的皱铁皮。
但那些不是这个地方最奇怪的地方。起初他还以为自己失去了平衡，甚至趔趄了一两下——后来他发现那些建筑不是垂直的，都朝着同一个方向倾斜了两三度，小教堂的圆顶严重开裂。这儿发生过地震？
几条狗歇斯底里地叫着，但不敢靠过来。身为精灵的巴尔塞莫斯变成一条雪白的大狗，黑眼睛，厚皮毛，尾巴紧紧卷着。他凶狠地吠叫起来，以至于让那些真狗都退缩了。几条狗又瘦又脏，眼前的几只驯鹿也长满疥癣，无精打采。
威尔在小村庄的中央停了下来，环顾四周，不知该去哪儿。正在这时，两三个男人出现在他面前，站在那儿瞪大眼睛望着他，这些是他在莱拉的世界里见到的第一批人。他们穿着笨重的毡毛大衣和满是泥泞的靴子，戴着皮毛帽子，看上去不怎么友好。
白狗变成一只麻雀飞到威尔肩上。对此，他们眼睛都没眨一下。威尔看到他们每一个人都有一个精灵，大部分是狗，在这个世界事情就是这个样子的。巴尔塞莫斯在他的肩上小声说：“继续走，不要直视他们的眼睛，别抬头，这是表示敬意的做法。”
威尔继续往前走，他可以使自己不引人注目，这是他最拿手的。等他走到那些男人跟前时，他们已经对他失去了兴趣，但这时路边最大的那幢房子门打开了，一个声音大喊了一句什么。
巴尔塞莫斯轻声说：“他是神父。你得对他有礼貌，转身鞠躬。”
威尔照着做了。神父是一个块头很大的灰白胡子男人，穿着一件黑色法衣，肩上有一只乌鸦精灵。他不安的眼睛在威尔脸上和身上扫来扫去，把一切都看在眼里。他招了招手。
威尔走到门廊处，又鞠了一躬。
神父说了句什么，巴尔塞莫斯低声说：“他问你从哪儿来，你想说什么就说什么。”
“我是讲英语的，”威尔缓慢而清晰地说，“我不懂其他语言。”
“啊，英语!”神父也用英语高兴地说，“亲爱的年轻人!欢迎来到我们村，一切都斜了的小村科罗德诺伊!你叫什么名字，你要去哪儿？”
“我叫威尔，我要去南方，我失去了我的家人，我要去把他们找回来。”
“那你应该进来吃点东西。”神父说着，用粗重的胳膊挽住威尔的肩膀，把他拖进门廊。
神父的乌鸦精灵对巴尔塞莫斯表现出浓厚的兴趣，不过天使并不逊于她：天使变成一只老鼠，好像害羞似的钻进威尔的衬衣。
神父把他带进一间弥漫着浓浓烟草味的客厅，一个俄式铁茶壶正在一张边桌上静静地冒着蒸汽。
“你刚才说你叫什么名字？”神父说，“再告诉我一次。”
“威尔·佩里。但我不知道怎么称呼您。”
“奥特耶茨·谢苗，”神父把威尔引向一张椅子，抚摩着他的手臂说，“奥特耶茨的意思是神父，我是神圣教会的一名神父，我的教名是谢苗，我父亲的教名是鲍里斯，所以我是谢苗·鲍里斯奥维奇。你父亲叫什么？”
“约翰·佩里。”
“约翰是伊万，所以你是威尔·伊万诺维奇，我是谢苗·鲍里斯奥维奇。威尔·伊万诺维奇，你从哪里来，要到哪里去？”
“我迷路了，”威尔说，“我本来要与家人旅行去南方，我父亲是一个士兵，但他在北极探索，然后发生了一件事情，我们就走散了，所以我在朝南走，因为我知道那是我们下一步要去的地方。”
神父摊开手说：“一个士兵？一个来自英国的探险家？已经几个世纪都没有这样有趣的人从科罗德诺伊肮脏的路上走过了，但在这动荡不安的年代，谁知道他明天会不会出现呢？你是一个受欢迎的客人，威尔·伊万诺维奇。你必须在我们家过夜，我们一起聊天吃饭。利蒂亚·亚历山德罗娃!”他喊道。
一个年迈的妇人默默地走了进来，他用俄语跟她说话，她点点头在杯子里倒满热茶，把茶杯连同一小碟放着银调羹的果酱端给威尔。
“谢谢。”威尔说。
“这个果酱是给茶加甜味的，”神父说道，“是利蒂亚·亚历山德罗娃用蓝莓做的。”
结果茶却变得又苦涩又难喝，但威尔还是慢慢地呷着。神父老是斜过身来仔细看他，摸他的手看他是不是冷，还抚摸他的膝盖。为了分散他的注意力，威尔问他村子里的房子为什么都倾斜了。
“这儿发生过地震，”神父说，“这在圣·约翰的《启示录》里都预言过的，河水倒流……离这儿不远的大河以前是往北流入北冰洋的，自从万能的主，权威者创造了地球以来，这条河从中亚的群山中向北已经流了成千上万年，但是当地球摇晃，浓雾和洪水到来时，一切都变了，大河往南流了一周或更长的时间，然后又回头朝北方流去，世界被掀了个底朝天。大地震发生时你在哪儿？”
“离这儿很远，”威尔说，“我不知道发生了什么事。雾散时，我已经找不到家人了，我不知道我现在在哪儿。是你告诉了我这个地方的名字，但是这个地方是哪儿？我们在哪儿？”
“把书架最底层的那本大书拿给我，”谢苗·鲍里斯奥维奇说道，“我指给你看。”
神父把椅子拖到桌旁，舔了舔手指，翻开那本大地图册。
“在这儿。”他用脏指甲指着乌拉尔向东很远的西伯利亚的中心说道。附近的那条河正如神父所说，是从西藏山脉的北部一直流进北极。他仔细看了看喜马拉雅山脉，但他看不到巴鲁克画的那幅地图上那个地方。
谢苗·鲍里斯奥维奇说啊说，追问威尔的生活、家人和家里的方方面面，擅长掩饰的威尔给了他最全面的答案。不久，老妇人端来一些甜菜根汤和黑面包。在神父做完长长的祷告后，他们吃了起来。
“嗯，威尔·伊万诺维奇，我们怎么打发时间呢？”谢苗·鲍里斯奥维奇说，“我们玩牌呢，还是聊天？”
他又从茶壶里倒了—杯茶，威尔犹豫着接过来。
“我不会玩牌，”他说，“我急着赶路。要是我赶到河边，你觉得我能坐上去南方的蒸汽船吗？”
神父的大脸阴沉下来，他的手灵巧地画了个十字。
“镇上有麻烦，”他说道，“利蒂亚·亚历山德罗娃有一个姐姐来这儿的时候说，河上有一艘运熊的船在上行。是披甲熊，他们从北极来，你在北方的时候没见过披甲熊吧？”
神父起疑心了，巴尔塞莫斯用只有威尔才能听见的声音悄声说：“小心。”威尔立即就明白他为什么这么说：刚才谢苗·鲍里斯奥维奇提到熊时，他的心就已经开始怦怦直跳，因为莱拉对他讲过。他必须想办法掩饰自己的情绪。
他说道：“我们离斯瓦尔巴群岛很远，熊在忙他们自己的事情。”
“是的，我听说是这样。”神父的话让威尔松了一口气，“但是他们现在正离家前往南方，他们有一艘船，镇上的人不会给他们加燃料的。人们害怕熊，人们是应该害怕——他们是魔鬼的孩子。所有来自北方的东西都是魔鬼，比如女巫——恶魔的女儿!教会很多年前就应该把她们全部处死。女巫——不要和她们混在一起，威尔·伊万诺维奇，你听到没有？知道你长到合适的年龄以后她们会干什么吗？她们会用尽一切绵里藏针、狡猾和欺诈的手段引诱你，用她们的肉体、柔软的皮肤和甜美的声音，她们会拿走你的种子——你知道我指的是什么意思——他们会吸干你，让你只剩下一个空壳!她们会夺走你的未来，夺走你的孩子，让你一无所有。她们应该被处死，一个也不留。”
神父把手伸到他椅子旁边的架子上，拿下一个瓶子和两个小杯子。
“现在我要请你喝一点儿酒，威尔·伊万诺维奇，”他说道，“你年轻，所以不要喝太多杯。但是你在长大，所以你需要知道一些事情，比如说伏特加的味道。利蒂亚·亚历山德罗娃去年采集了很多浆果，这个瓶子里是我酿的酒，这是奥特耶茨·谢苗·鲍里斯奥维奇和利蒂亚·亚历山德罗娃唯一的融合之处!”
他哈哈大笑，拔掉瓶塞，把两个杯子都倒得满满的。这种谈话让威尔极不自在，他该怎么办呢？他怎样才能不失礼节地拒绝呢？
“奥特耶茨·谢苗，”他站起身来说道，“你对我真是太好了，我真希望能多留些时间来品尝你的美酒，倾听你的谈话，因为你告诉我的一切都非常有趣。但是希望你能理解我因为与家人失散而很不开心，我急着重新找到他们，所以尽管我很愿意留下，但我想我还是必须继续赶路。”
神父的嘴从浓密的胡子中噘出来，眉头皱着，接着他耸了耸肩，说：“那好吧，如果你非要走那就走吧，但是走之前你必须喝完你的伏特加。现在，跟我一起!端起来，一口喝干，像我这样!”