“有可能，有可能。人类的命运可能就取决于搞清楚我们面对的究竟是什么。现在就要搞清楚。”

“好吧。你需要什么？”

“我们需要立即使用军队的马尔蒂瓦克计算机，停止它手头的一切任务，开始解决我们的警示信号编程。你手下的所有通信工程师都要放下所有工作，准备配合我们。”

“为什么？我看不到这两者之间有什么联系。”

一个温柔的声音打断了他们：“将军，你想来一片水果吗？我带了些橘子。”

克雷莫纳说：“妈妈!别打搅我们，一会儿再说!将军，目的很简单。此刻，冥王星离我们有四十亿英里。以光速前进的无线电信号需要六个小时才能从我们这里抵达他们那里。如果我们说了什么，我们要等上十二个小时才能听到回答。如果他们说了什么，我们又没听清，然后说‘什么’，他们再重复——啪，一天就没了。”

“没有办法加速吗？”将军问道。

“当然没有。这是通信的基本原理。没有什么信息能够以快过光的速度传递。我们两个在这里几个小时就能完成的谈话，换成和冥王星沟通就需要好几个月。”

“好，我明白了。你真的认为跟外星人有关？”

“是。但说实话，这里并不是所有人都同意我的观点。我们急需用到每个大脑、每条光缆，来发明某种集中通信的方法。我们必须尽可能地增加每秒钟接收的比特率，祈祷在失去联系之前取得我们所需的信息。这就是我需要马尔蒂瓦克和你的人的原因。肯定有通信策略能减少我们往外发的信号数量。提高10%的效率就意味着能节省一个星期的时间。”

温柔的声音再次打断了他们：“哎，杰勒德，你是想跟人谈话吗？”

“妈妈!别打岔!”

“但你的方法错了。真的。”

“妈妈!”克雷莫纳的声音听着都有些歇斯底里了。

“好了，好了，但要是你说了什么，然后等十二个小时才能收到答复，那就太傻了。你不该这么做。”

将军哼了一声：“克雷莫纳博士，我们该咨询——”

“稍等，将军，”克雷莫纳说，“你想说什么，妈妈？”

“在你等答复期间，”克雷莫纳夫人真诚地说，“一直不停地给他们发信息，并告诉他们也要这么做。你一直在说话，他们也一直在说话。你让人一直负责收听，他们也有专人收听。如果你们任意一方说了什么需要回答的东西，那就只好等着了，但实际情况可能是，你不用问就得到了所有的答案。”

两个人都盯着她。

克雷莫纳轻声说道：“对。持续对话。只是隔了十二小时的相位，仅此而已。上帝，我们就这么办。”

他大步走出房间，几乎是拽着将军跟他一起，然后又大步走了回来。

“妈妈，”他说，“请原谅，这可能需要几个小时。我派几个女孩来陪你说话，你要是愿意，也可以先睡个午觉。”

“我没事，杰勒德。”克雷莫纳夫人说。

“不过，你是怎么想到的，妈妈？是什么让你想到了这个主意？”

“嗐，杰勒德，所有的女人都知道。任何两个女人——在可视电话上，或是面对面——都知道，传播消息的秘密就在于不管在任何情况下都要一直说个不停。”

克雷莫纳想要笑。但他的下嘴唇只哆嗦了一下，他转身离开了。

克雷莫纳夫人欣赏地看着他的背影。如此优秀的一个人，她的儿子，一个物理学家，长这么大了，成了一个大人物，他还是知道儿子总归是要听妈妈话的。

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