“从实用主义的角度出发，我找不出任何理由拒绝。”威尔逊摊了摊手，坦承道，“不过，克莱顿，你说得也没错。从人类自尊心的角度出发，这并不是一个让人类能够轻松接受的决定。不过我并不是什么哲学家或思想家，无意也没有足够的智慧去评判这样一个选择。只是在我看来，这个计划确实存在巨大的、不可控的风险——”

本福德迫不及待地打断了威尔逊，他还在据理力争：“除了推进器，多丽丝不会让路渐离掌握别的任何资源。”

“但愿如此。”威尔逊耸了耸肩，“但是，这样的行动除了技术层面之外还涉及诸多方面的复杂关系，包括这位男子的中国国籍问题、外太空的国际法解释等。总之，我会尽快把方案呈交给nasa局长、白宫以及五角大楼，让他们进行判断。”

“最后的决定将会由谁做出？”本福德心中咯噔一下。

“很大可能是nasa局长布雷斯。是的，按如今nasa的政策，最后的决定将由他做出。”威尔逊望着本福德，继续说道，“本福德，非常感谢你一直以来对整个‘卡西尼二号’项目的热忱付出，不过你也需要提前做好心理准备。这件事最后的决定不见得会如你所愿。”

本福德默默地点了点头，他对威尔逊报以感激的目光。

他能听出威尔逊的弦外之音，由总统任命的新任nasa局长是一位前军方将军，以强硬鹰派姿态闻名于世，总是充满敌意地理解整个世界，多丽丝所提方案的前途并不乐观。

day55

多丽丝接到本福德的临时召唤，第一时间兴冲冲地赶到了木星太空站。

当多丽丝的身影浮现在空间站，她看到本福德已经先到了，正神情凝重地坐在沙发上，多丽丝的心不由得一紧，有了一种不好的预感。

这一次，她甚至没有点击对话框，本福德就站起身来，直接开了口。

本福德没有过多寒暄，“孩子，这一次与过去所有的见面都有些不一样。在我说完这段话后你不用马上回答我的问题，因为nasa高层做出了一个决定，给你放上一天的假，暂时远程关闭你的意识，在这期间探测器将由nasa控制中心远程操控，这会存在控制上的时延。但你也知道，‘卡西尼二号’目前运行在一个非常安全的区域。”

他的话音刚落，多丽丝身体突然微微抽搐了几下，像是被空气中的什么东西击中了，仰面跌倒。失去了知觉的她一动不动地平躺在地上，这一刻，熠熠的光亮从她圆睁的双眼中消失，只剩一片空洞的虚无。

因为时延，本福德说话时无法见到多丽丝的跌倒，他仍像什么也没有发生过似的，继续面无表情地对着空气说：“好了，多丽丝，如果现在你听到我说的话，意味着一天过去了，你的意识已经重新恢复。孩子，请原谅，我们并没有恶意，也并没有在你沉睡的时间里篡改你的任何一比特意识。你是一个聪明的孩子，我们这样做的意图你应该可以领会到。”

本福德停顿了下来，深深地叹了口气，神色悲怆的脸上挤出了一丝比哭还要难看的笑容，“多丽丝，你提的方案如此天才卓越，但你应该也能理解，nasa出于技术层面之外的考虑，并不希望你做出一些节外生枝的事情。所以，多丽丝，真的很遗憾，这一次我也无能为力。”

day56

这一天早上路渐离醒来，多丽丝的问候并没有准时来到。

“多丽丝，早上好——”路渐离对着远方的g环轻声地唤道。他的通信器里久久没有传来回答。

“多丽丝！”路渐离顿感不安地大声呼唤道。他一连喊了十几声，都没有得到回应。

他慌张地检查了一遍通信系统，一切正常。他又扭转身体回望了一眼土星环，黄褐色的圆盘上层层盘旋的纹路平静如昔，他的肉眼分辨不出丝毫风暴爆发过的迹象。他又检查了一遍太空服的磁力计，上面的数据也显示土星环内磁场非常平稳。

多丽丝发生了什么故障？她的声音会永远消失吗？

在一片漫无边际的空荡黑暗中，他的身体一个多月来第一次失去了多丽丝的控制，只能在惯性的作用下盲目地向前滑行，他也不知道自己最终将滑向何处。这一刻，他重新意识到自己在土星环的处境是如此艰难，形单影只，茫然无助。

多丽丝恍若无边黑暗中偶尔闪现的一道非凡神迹，缥缈而虚幻，如海市蜃楼般出现在他的面前，如今又如海市蜃楼般消失了。

整整一天，他完全没有心思再学习任何东西，能做的只是万分焦急地等待着多丽丝的声音重新响起。

他从来不相信任何宗教，但在这一刻，他在心里逐一向所有知道的神明虔诚地祈祷：他愿意用生命剩下时间的一半去交换多丽丝的再次出现。

时间仿佛过了好几个世纪，就在路渐离绝望得快要窒息之时，多丽丝的一声颤抖的呼唤终于从通信器中传来。

“老路——”

“多丽丝，真的是你的声音吗？”

“是的，老路。”多丽丝轻声地回应道。

“你终于回来了！”难以用语言形容的幸福感顿时将路渐离淹没，“你消失了一整天，发生了什么？”

“没什么事，我的通信系统出了一点小故障。”多丽丝若无其事地说。

“故障解决了吗？”路渐离紧张道。

“当然，非常小的程序问题，已经搞定。”

“真是太好了。”路渐离终于松了口气，“多丽丝，离开你的这段时间实在太难熬了。”

“老路，得向你说声对不起，我的失误让你多延误一天的行程。”多丽丝轻声地说，“我们抓紧时间继续前行吧。”

当多丽丝苏醒过来时，她发现自己躺在太空站地面上，时间已经过去了整整一天。她慌忙站起身来，惶然环顾四周。本福德还如一尊雕像般立在原地，哀伤的神情凝固在他的脸上，他注视着空气的目光中充盈着忧戚与怜惜。他此刻的面容比她记忆中所有时候都要苍老几分。

她情不自禁地上前拥抱了呆立的本福德，“本福德——”她失声唤道。

然而本福德无法即时听到她的声音。

她久久地拥抱着本福德，尽管他始终一动不动，但他身躯散发出的温暖的气息、怦怦的心跳还是让她感受到一丝慰藉。这一刻，滂沱的泪水止不住地夺眶而出。

过了很久，多丽丝才放开了本福德，她点开空中本福德留下的语音框，含着泪聆听完本福德留下的那段话。

她酝酿了好一会儿，哽咽着开口道：“亲爱的老本福德，醒来还能见到你感觉真好，我又能回到土星环，继续我的使命。有生以来，我第一次体会到死亡的滋味，不得不说，那种黏稠的死亡的感觉真的让人很不好受。整个世界离你而去，你挣扎着，拼命想抓住什么，却什么也抓不住，最终只剩下无尽的虚无。难怪你们人类会如此恐惧死亡。

“对于我向nasa提出的诉求，我能理解你们的担心，但你们不用怀疑我的职业精神。我是一个土星探测器，因土星任务而出生、而存在，未来也必将因此而死亡，尚有一丝生命意识存在的每一秒钟，我都会恪守职责，按照既定轨道飞行。不得到你们的授意，我不会贸然私自进行援助路渐离的行动。”

慢慢地，多丽丝的情绪平静了下来，她目光坚定地凝望着舷窗外的太空，斟酌了片刻后说：“不过，我仍会坚持我自己的想法，热切盼望着送路渐离去到土卫二，唤醒‘欧茨号’。这对我非常重要，‘欧茨号’是我生命中难以割舍的一部分；同样，这个选择对nasa和路渐离来说是双赢的。路渐离还剩下不多的时间，只要他还活着一天，我都无法放弃这样的想法。我想我会通过其他合理的途径表达我的想法，让美国政府高层倾听到我的诉求。”多丽丝说着，顿住了，她微笑着平视前方，“亲爱的老本福德，感谢你对此付出的所有努力。”

day60

这天晚上九点，本福德早早地躺在了床上，就着半杯威士忌读完了十几页侦探小说，很快，沉沉睡意袭来，他起身准备关灯入睡。

他随手拿起手机，瞟了眼上面的时间，天哪，手机屏幕上显示着十二次未接提示。

来电者全是克莱顿。这么晚克莱顿找他有什么事呢？

他顿时睡意全无，赶紧拨了回去，“抱歉，克莱顿，你知道上了年龄后，晚上入睡时间提前了。”

“本福德，该说抱歉的是我，这么晚还来打搅你的睡眠，但有件事我想有必要尽早让你知道。”克莱顿的声音中难掩激动。

本福德心中一个激灵，“我猜是关于多丽丝的事。”

“你说得没错。一个小时前我突然接到了白宫的热线，见鬼，是美国总统亲自拨给我的电话。”

“美国现任总统劳拉·斯万克？”

“是的，就是她，我们通了近半个小时电话。”

“她说了些什么？”

“她建议我们按多丽丝的计划行动。”

“她真这么说了？”本福德声音发颤地说。

“是的，她事前已经花时间详细地了解了整个计划。她对我说，十年前，是她的丈夫巴克斯特·斯万克任美国总统时批准的土卫二探索太空项目，他们一家在白宫收看了现场直播，土卫二探测器失事让她全家都深感遗憾，她的小女儿还当场掉下眼泪。她仍记得，‘欧茨号’足足花费了纳税人二十亿美元，如今有机会让这个项目死而复生，她有义务让这笔花掉的钱重新找到价值。”

“真是太好了。”女总统真是一位精打细算、勤俭持家的好主妇，本福德在心中大声欢呼道，“她究竟是怎么知道这一切的？”

“鬼知道是什么原因。也许是多丽丝黑客入侵了女总统的个人主页，与她取得了联系；也可能是多丽丝在社交平台上动员百万粉丝在白宫网站留言吧。你知道，只要留言人数超过十万，白宫就必须给出正面回应，女总统或许正是由此关注到了这个消息。”

“啊哈，不管多丽丝采用了什么方法，她的目的终于达到了。”本福德笑着说。

“无论如何，对于我们nasa来说‘欧茨号’唤醒计划即将上马了。本福德，还是请你当面告诉多丽丝吧，照她的方案去做吧，不过有一点你必须让多丽丝做出改变，不要让路渐离有机会接触到‘卡西尼二号’，在远距离抛下那个推进器后，她必须以最快速度离开现场。”

本福德愣了一下，然后回答道：“好的，我马上照办。”

“另外，劳拉·斯万克的意思是土卫二行动所有的新闻报道对路渐离做模糊化处理，尽量不让外界知晓他参与了其中。”

“我明白你的意思。”本福德回答道。

本福德挂断了电话，快步来到书房。

他戴上vr头盔，加载程序，驳入深空网中，搭乘一艘闪亮的“宇航飞船”飞向那一间木星太空站。

还需要一个小时他的虚拟飞船才能抵达空间站，现实世界的他踱步到书房窗前，推开玻璃窗，目光在晴朗的深秋夜空中逡巡，很快他就找到了，在漫天的繁星之中，土星只是一点不起眼也不“眨眼”的微小光点。

此时此刻，他的多丽丝正在围绕着这个微小光点飞驰。

“多丽丝，你期待的好消息终于到来了。”他轻声地说。

天文单位是天文学中计量天体之间距离的一种单位。以a.u.表示，其数值取地球和太阳之间的平均距离。

创建于1873年，是大洛杉矶地区的一个中等大小的卫星城市。