昂德希尔又给自己记了一分，同时努力控制着，不让眉毛翘起来，然后轻松地说道：“基于这种发现的专利肯定会很赚钱。”
那老无赖引人注目的干瘦脑袋上下点了点。
“你会看到它的各种显而易见的应用。我的基本专利涵盖了其中的绝大部分，包括瞬时星际通信设备、远程无线电力传输技术，还有铑磁拐点驱动器——通过连续介质[.流体力学或固体力学研究的基本假设之一，它认为流体或固体质点在空间中是连续而无空隙地分布的。
]的铑磁形变，能让表观速度[.表观速度是在多相流或多孔介质流动工程学上，假定单一一种流体通过所在区域时的速度。
]达到光速的数倍。当然了，还有革命性的裂变发电厂，可以使用任何重元素作为燃料。”
这可真是荒谬！昂德希尔竭力保持着平静的表情，但每个人都知道，光速是物理上的极限。而且，就算是从人性方面来看，要是谁拥有如此非同凡响的专利，那绝不可能会待在这破旧的车库公寓里求人收留。他还注意到，在老流浪汉毛茸茸的枯瘦手腕上，有一圈颜色较浅的皮肤。所以，要是真的坐拥这般价值连城的秘密，谁还会去把自己的手表当掉呢？
昂德希尔得意扬扬地又给自己记了四分，但紧接着，又不得不罚分了。他的脸上肯定一不小心露出了怀疑的表情，因为老人突然问道：
“你想看看基本的张量[.一种多线性函数，可用来表示一些矢量、标量和其他张量之间的线性关系。
]吗？”他把手伸进了兜里，去拿铅笔和本子，“我可以简单地写下来给你。”
“不用了，”昂德希尔断然地拒绝了，“恐怕我的数学已经有点生疏了。”
“不过，你还是认为持有这种革命性专利的人竟会如此的穷困潦倒，这非常的奇怪，不是吗？”
昂德希尔点点头，又罚了自己一分。虽然这老头儿很可能是位撒谎的高手，但他确实是够机灵的。
“你看啊，我算得上是位难民了，”他抱歉地解释道，“几天前才刚刚来到这颗星球上。因为必须得轻装出行，我之前就不得不把所有的东西都存进了一家律师事务所，为专利的出版和保护做准备。不过，应该很快就能拿到第一批专利费了。
“另外，”他又振振有词地补充道，“我来双河镇是因为这儿既安静又隐蔽，还远离各太空港口。我正在研究另一个项目，而且必须得秘密地完成。所以，你可以替我保守秘密吗，昂德希尔先生？”
昂德希尔只好回答愿意。此时，奥罗拉已经带着刚刚清洗干净小手的孩子们回来了。于是，他们就一起进屋去吃晚饭。安卓机器人步履蹒跚地走了进来，手里正端着热气腾腾的汤碗。那位陌生的老人似乎有些不安地避开了机器人。在接过盘子上汤的时候，奥罗拉轻快地问道：
“亲爱的，你们公司为什么不生产一种更好的机器人呢？一种够聪明的机器人，能够当一名真正完美的服务员，还能保证不会把汤汁洒出来。那样的话，岂不是棒极了？”
她的问题让昂德希尔闷闷不乐地陷入了沉默。他坐在那里，满面愁容地对着盘子，想着那些令人惊叹又自称完美的新型机器人，也想着它们可能会对代理公司造成的打击。结果，答话的却是那位邋遢的老流浪汉，他严肃地说道：
“完美的机器人已经生产出来了，昂德希尔太太。”他那低沉而嘶哑的嗓音里带着一种郑重的语气，“然而，它们也并没那么美妙，真的。我一直在躲它们，已经快五十年了。”
昂德希尔惊讶地抬起头来。
“你是说，那些黑色的人形机器人吗？”
“人形机器人？”那原本洪亮的声音似乎突然微弱了下去，很是害怕，深陷的双眼因震惊而变得暗淡无光，“对于它们，你都知道些什么？”
“它们刚在双河镇上开了家新的经销处，”昂德希尔告诉他，“没有推销员，你能想象么？它们号称——”
他的声音渐渐沉寂了下来，因为那位憔悴的老人突然发起病来，伸出粗糙的双手，牢牢地抓住了自己的喉咙。一把勺子也随之啪嗒一声，掉到了地板上。那张形容枯槁的脸已经变成了惨淡的青色，发出一阵可怕的、浅浅的喘息。
他把手伸到口袋里，摸索着找药。奥罗拉则拿起一杯水，帮他送服下去。过了片刻，他总算能正常呼吸了，脸上也恢复了血色。
“对不起，昂德希尔太太，”他抱歉地低声说道，“我只是太惊讶了——我来这儿就是为了摆脱它们。”他盯着那台庞大的、一动不动的安卓机器人，凹陷的眼睛里露出了恐惧之色，“我本来想趁它们来之前，把手头的活儿干完，”他低声说道，“但现在却几乎没有时间了。”
当他觉得可以重新走路时，昂德希尔便陪着他一起走了出去，护送他安全地爬上楼梯，来到了车库楼上的公寓里。他注意到，小厨房已经被改造成了某种车间。那老流浪汉似乎连一件多余的衣服也没有，但却从破旧的行李箱中拿出了一些干净明亮的金属和塑料材质的小玩意儿，在小厨房的桌子上陈放铺开。
这瘦老头儿虽然衣衫褴褛，身上满是补丁，还面呈菜色，但他那奇怪设备上的零件却制作得颇为精密，昂德希尔还辨认出了稀有金属钯的那种银白色光泽。突然间，他开始怀疑自己在秘密的小游戏里，是不是得分太高了。
第二天早上，当昂德希尔到达公司办公室时，有位访客正等着他。它一动不动地站在办公桌前，姿态优雅而挺拔，蓝色和古铜色的柔和光泽在裸露的黑色硅胶身体上闪烁着。他一看到它便停了下来，心中大为震惊，又十分不悦。
“为您服务，昂德希尔先生。”它很快转过身来，面对着他，那漠然而空洞的凝视令他十分不安，“愿意了解一下我们的服务内容吗？”
昨天下午的那种震惊之感又重新席卷而来，他警惕地问道：“你怎么知道我叫什么？”
“我们昨天看到了您箱子上的名片，”它轻轻地咕哝道，“这下我们就一直都认识您了。我们的感官比人类的视觉更加敏锐，昂德希尔先生。可能我们的样子一开始看着是有点儿奇怪，但是，您很快就会习惯的。”
“除非我死了！”他凝视着黄色铭牌上的序列号，困惑不解地摇了摇头，“而且，昨天见的是另外一个，我可从来都没见过你！”
“不管你见的是谁，对我们而言都一样，昂德希尔先生。”银铃般的声音轻轻地说道，“我们都是一体的，确实如此。我们这些不同的可移动机械单元，都是由人形机器人中心统一控制并提供能源的。你所看到的那些单个的人形机器人，只不过是我们位于翼iv星上的超级大脑的感官和肢体，这也是为什么我们会比那些老式的电子机器人要先进得多的原因。”
它说着，做出一个看似轻蔑的手势，指向了展示厅里那一排笨拙的安卓机器人。
“您要知道，我们是铑磁体。”
昂德希尔轻微地摇晃了一下，仿佛这个词使他颇为震惊。现在可以确定了，他在奥罗拉的新房客身上，给自己加了太多分。他终于感到心中泛起了一丝恐惧，不禁微微颤抖起来，然后用嘶哑的声音说道：“好吧，你们想怎么样？”
那亮闪闪的黑家伙站在办公桌的另一头，用空洞的双眼紧盯着他，同时慢慢展开了一份像是法律文书的文件。他走了过去，在桌边坐下，不安地查看着。
“这只是一份转让契约，昂德希尔先生。”它用安慰的口气温言细语地对他说，“您看，只要把名下的财产转让给人形机器人研究所，就可以换取我们的服务了。”
“什么？”他喘着气，难以置信地说道，随后又愤怒地站了起来，“这算是哪门子的勒索？”
“这不是勒索，”小机器人温和地向他保证道，“您会发现，人形机器人不具备任何犯罪能力。我们的存在只是为了让人类更幸福、更安全。”
“那你为什么还想要我的财产？”他粗声粗气地回问道。
“这份契约只不过是一种法律手续而已，”它温和地说道，“我们尽可能以最不至于引起混乱的方式来引入服务，而且也已经发现：对于私营企业的控制和清算而言，通过契约转让是最有效的方式。”
昂德希尔感到很愤怒，随着恐惧的逐渐攀升，他不禁震惊地瑟瑟发抖，声音也嘶哑了起来，大口地喘息道：“不管你有什么阴谋，我都不打算放弃我的生意。”
“但您别无选择，事实就是如此。”那清脆的话音中带着悦耳的笃定，这让他不由得战栗起来，“既然我们已经来了，就再也用不着人类的企业了，而电子机器人行业总是第一个崩溃的。”
他不服气地盯着那双冷漠的钢铁之眼。
“谢了！”他冷笑了一声，带着点儿紧张和嘲讽，“但我还是宁可自己来经营，靠自己养活家人，照顾好自己。”
“但那是不可能的，因为根据最高指导原则，”它轻声细语道，“我们的职责是服务和服从人类，并保护其免受伤害。所以，人类不用再自力更生了，我们的存在就是为了确保他们的安全和幸福。”
他站在那里一言不发，不知所措，渐渐地开始心潮汹涌。
“我们会向城里的每户家庭派出一台机器人，供大家免费试用，”它温和地补充道，“免费演示之后，大部分人都会很乐意正式下单，您就再也卖不出安卓机器人了。”
“滚出去！”昂德希尔怒气冲冲地绕过了办公桌。
那黑乎乎的小家伙却仍站在原地等着他，用空洞的钢铁眼睛盯着他，根本一动也没动。他猛地停下来，觉得这么干简直傻透了。他确实很想揍它一顿，但很明显，这么做不会有半点儿用处。
“如果您愿意的话，可以咨询一下您的律师。”它灵巧地把契约书放在了他的办公桌上，“您无需怀疑人形机器人研究所的信誉。我们正在向双河银行发送一份资产表，还会存入一笔款项，作为在本地的承付款[.委托银行向收款方划款结算的一种款项。
]。您愿意签字的时候，告诉我们就行。”
这盲眼的家伙随即转过身去，默默地离开了。
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