初三下半学期，冷湖中学解散前的最后那个春天，火星人降临冷湖的传闻在镇上闹得沸沸扬扬。
首先是很多人说自己看到了外星飞碟，它在黄昏的霞光中一闪而过，或者在深夜的星空中停留很久。但具体的样子又是言人人殊，有人说是很小的圆盘，有人说至少有汽车那么大，还有人说是乌云般遮天蔽日的星舰……有人说是黑色，有人说是金色，还有人说是可以不断变换色彩的发光体。有人说只有一个，也有人说看到了好几个。
不过有一点许多人都同意：飞碟是从冷湖雅丹林的方向飞来的。据说在雅丹林的中心地带还出现了异常的光波辐射，夜里隔着几十公里，都能隐隐看到光芒闪动。学校里很快就有人传言，说火星人在冷湖雅丹的无人区建了一个秘密基地。
为什么是火星？大概因为前些年学校办了一个科普展览，里面有美国的登陆车拍的几张火星表面的照片，不是碎石满地的戈壁，就是黄沙中矗立着许多奇形怪状的山丘，和冷湖一带的地貌，相似至极，光看照片，甚至分不出哪儿是冷湖，哪儿是火星。不少学生看了，都自嘲冷湖镇是“火星小镇”，理所应当，火星人也会造访这里了。
最初还只是口耳相传，贺华他们也没有亲眼看见，只是将信将疑。但有一天，在学校里，他们看到校外有一长串车队从沙漠深处开来，大部分是迷彩色军用卡车，上面站着很多全副武装的士兵，还有一些不明用途的庞大设备。外来人在镇上驻扎了一晚，找了一些目击者去问话，然后大队人马就开进了雅丹林中。里面不仅有军人，还有一些看上去像是科学家的白大褂。谣传说什么钱学森、杨振宁都来了……
不过没人知道究竟是怎么回事儿。很快，镇中心的布告栏里贴出告示，宣布冷湖附近有重要军事任务，要求各部门遵守纪律，不得乱闯乱问。那几天，一切人员车辆都不允许进入雅丹地带。学校里的老师也接到了上头的特别通知，严禁好奇的学生去和外来人接触。
那些军人和科学家在雅丹地带进出了一个多月，人却越来越少，最后所有的外来人和车辆都离开了。显而易见，这次任务失败了。
但是，冷湖有火星人的传说却从此变成了少年们心中确凿的事实。只是那些大人太没用，所以什么也没找到。但那些奇怪的飞碟和小绿人，一定躲在苍凉浩瀚的雅丹无人区深处，等待着勇敢的探险者……
不久，学校里又有更离奇的流言传出。
据说只要见到火星人，就能实现心中的愿望。这本来是言情剧里流星的任务，但流星显然不如火星人更神通广大。这个说法一出来，寻找火星人就不只有几个科幻迷感兴趣，而是对所有人都有了强烈的吸引力，好多人嚷嚷着要找火星人。问题是，冷湖雅丹离镇上足足有几十公里，没有学校的组织不容易去，大部分人也只有说说而已。
但初三结束后的那个七月，最后一次返校时，贺华提出了一个筹谋已久的计划：
“我们自己去找火星人吧！找不找得到，这都是最好的毕业留念！”
怎么找呢？贺华仔细讲解了他的计划：找一个夏日的周末，各自跟家里说，学校组织在冷湖边野营作毕业纪念。大家带好食品和水出发，其实目标是冷湖雅丹。在那里，他们可以花上一天时间寻找外星人，第二天早上再回来。就算找不到火星人，贺华说，他知道在雅丹林深处有一栋废弃的房屋，可以栖身一晚上，一定很精彩刺激。
当时全班还没离校的三十多人都热烈响应，说一定要来。不过毕竟要瞒着家里，事到临头许多人又打了退堂鼓，最后能来的人只有一半。
所以，在那个宿命般的日子，十来个男女生，背着食物、水和睡袋，还有自己充满美好憧憬的青春，蹬着单车出发了。
雅丹林比预想中更远，他们骑了两个多小时还没看到影子，只好先坐在路边休息，喝水吃东西。
“眼镜儿，如果真找到外星人，他们又能满足你一个愿望，你要什么？”张伟一边啃面包一边问道。
“我要当爱因斯坦一样的大科学家！”严俊认真地说。
听到的人发出一阵嗤笑。严俊学习是很努力，小学就戴上了眼镜儿，可成绩只是中下水平，考不考得上大学都两说。
“你呢，李强？”张伟又问。
“我要赚好多好多钱，给我爸我妈买别墅住，买大彩电看，再……再请十几个用人！”李强有些害羞地说。贺华听着略感好笑，却又有些唏嘘。李强的父亲前几年下岗，母亲是清洁工，在班上属于最贫困的学生之一。
“张伟，那你要干什么？”李强反问。
“我要当雍正爷！”张伟拍着胸脯。
“啊？”
“你们没看过《雍正王朝》吗？”张伟眉飞色舞地说，“我想当大官，整顿吏治，为民造福！”
“切，你一个小组长要能当雍正，班长不就是玉皇大帝了！”欧阳美听到后笑他，又问贺华，“对了，班长，你要当什么？”
贺华笑了笑，“别瞎想了，外星人又不是神仙，哪能让我们心想事成？我们这次是科学探险，要讲科学！不能迷信！”
“聊天嘛，”欧阳美不依不饶，“班长你说说看，长大以后想干什么呢？”
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