“在讨论这一切之前，”一个穿蓝色纱丽、眉心点着“迪勒格”、高鼻深目、有着棕色皮肤的漂亮女人说道，“我们是不是应该先把状况厘清？”
“桑迪·库帕塔，”邓肯在增强视域中向他推送信息，“印度舞蹈大师，婆罗门中的婆罗门。”
“亲爱的，情况已经很清楚了，听科学家的就是啦。”俄罗斯富豪的小舌头打着卷，鼻头通红，目光如爬虫一般在舞蹈家身上上下摩挲，“人生苦短呀，你我还不如抓紧时间，共度良宵……”
桑迪板起面孔，双颊飞红。会议室里泛起低低的笑声。奇怪的是，吴树没有在笑声中听到猥亵，他只听出低回的哀戚与快乐——性和生命是紧紧联系在一起的。他曾在一本书中读到过，二战时，盟军解放达豪集中营，当战士们为瘦骨嶙峋、濒于死亡的女人们送去物资时，她们竟然最青睐口红——抹上口红，她们才能重新找回自己在饥饿与折磨中丢掉的性征，才能重新感受到生命。
“这位同志一定没少喝伏特加。”邓肯评论道，“不过他还算收敛的了，我本以为他会跳到桌子上唱《喀秋莎》呢。”
他回给邓肯一个笑哭的表情符号。
主持会议的女人拍了拍手，“大家有什么疑问，请尽快提出来。达成共识，我们才能继续前进。”
“我先来吧。”叫廖知秋的中国人举起了手，他看起来有五十多岁，戴一副黑框眼镜，嘴角堆着浅浅的法令纹，“艾利希先生，尽管我已经在增强视域里把您的论文读了三遍，也基本明白了您想表达什么，但作为一个跟文字打交道的人，我清楚、也忌惮文字的模糊和局限。所以我想冒昧地请求您，当着所有人的面，告诉我们究竟发生了什么。”
“没问题。那我就尽量以通俗，但可能不那么严谨的语言来说明我们的处境吧。”邓肯向后抻了抻肩膀，扭了几下脖子，这是他长篇大论前的标准动作，“物理学中的弦理论认为，我们的宇宙有九个空间维，但宏观层面只呈现了三个，其他的维度都蜷缩在极微观的尺度中。之所以如此，是因为宇宙的真空位能锁定在某一能阶，并因此固定了紧致余维——也就是蜷缩起来的六个微观维度——空间的半径。但这不一定是永久的，宇宙可能会由于某次量子隧穿效应而打破能量壁垒，释放那些禁锢的微观维度，物理学家们将这一过程称为‘去紧致化’。
“‘去紧致化’其实是真空位能释放的过程。它开始于时空中的某处，表现为维度释放所形成的‘空泡’。由于空泡内部去紧致状态的位能比外部的位能低，而系统会往维度展开的状态前进，所以位能差产生的梯度会在空泡的边缘产生力，使空泡加速向外撑大，它的膨胀速度将在很短的时间内推进到光速——而这就是即将发生在我们身上的事情：被一个巨大的泡泡击中，包裹在其中，然后进入一个有更高维度的空间。”
“您如何肯定这次的，嗯，”廖知秋用食指推了推眼镜，“维度释放事件会发生？”
“这个问题，我代艾利希先生回答吧。”主持会议的女人说，“艾利希先生曾在《自然》杂志上发表过一篇论文，细致地论述了在‘吴—卡雷拉变换’的数学框架下，如果宇宙释放一个微观维度，会发生什么：七次前导‘构造波’，它们将在整个宇宙中回响，扰乱时空结构。这种扰乱我们已经在半年中观测到了三次，其间隔、持续时间和强度，完全符合艾利希先生的理论预测——我想大家应该清楚这意味着什么。”
会议室里鸦雀无声。
女人抿了抿嘴唇，一脸倦容地坐下。通报噩耗总是件“脏活”，无论是向悲恸的母亲递送阵亡通知书，还是宣判一个病人即将到来的死亡。吴树忽然想起，这个刚刚干完“脏活”的中年女人就是现任的联合国秘书长裴静雅。从政之前，她是一位物理教授。
“抱歉。”日本人近藤元二站了起来，郑重其事地躬了躬身，“我想知道，维度释放一定意味着毁灭吗？”
“这要看你怎么定义毁灭了。”邓肯重重吐了一口气，“从信息的角度来看，宇宙不会失去什么。所谓的毁灭，是指我们这些自组织形成的低熵体，包括星辰、生命、文明等等。有一点是理论无法告诉我们的，那就是从三维‘升级’到四维的过程中，我们的信息组织模式会发生怎样的变化，不过我可以为各位提供一个参考：小时候我看过一部来自中国的伟大科幻小说，其中设想了一种星际战争武器，能降低空间的维度。作者既诗意又残酷地把这种武器投放在了我们的太阳系。我至今都不能忘记，他是如何描写太阳系变成了一幅‘画’，这幅画又是什么样子的：它保留了三维空间的全部细节，但在新的空间结构中，所有的低熵体无一例外地失去活性了。如今我们面对的是小说的‘反面’，但除了这一过程来得更快——快到我们不会有任何知觉以外，我想不到其他的可能性。”
又一阵寂静。
“先生，会不会有这样一种可能，”一位身材不高、有着浓重法语口音的代表打破沉默，“引起构造波的是其他事件，比如某种定域性的真空衰变，或者是——或者是某个超级文明开的一个玩笑？”
邓肯哼了一声，“我倒这么希望，亲爱的‘卢梭’。但首先，真空衰变不可能是定域性的；其次，即使是外星人，也不会傻到拿自己的生命开玩笑。”说完他叉起双臂，用一张扑克脸表明对这个问题的不屑。法国人的脸一阵红一阵白，怏怏地落座。
“我们难道不该告诉其他人吗？”有人低声嘀咕。
“告诉在座诸位就已经够残忍的了，”摇滚歌手的双手枕在脑后，双眼半睁，嘴角挂着一缕暧昧的笑，“作为一个普通人，你是想在无知无觉中快乐地死去，还是想要在极度的恐惧中等待毁灭降临？饶了这个世界吧，还是让我们这些受了诅咒的人来担起神圣的责任吧。”
“老兄，你知道吗？我想起一句话。”邓肯的信息在此时推送过来，吴树转过头，见邓肯正斜着眼睛看他，“‘人之所以怕死，是因为不知道死亡背后是什么；人之所以不愿意死，是因为别人还活着。’现在你的心情如何？”
我——
“作为一个和科学没什么交集的人，我来提一个大家都不好意思问的问题吧。”说话的是美国副国务卿，一个窈窕的金发女人，“这个，构造波理论，有没有可能是错的？”
邓肯的脸颊跳了一下，抿了抿嘴唇，这是在为一场舌战霍霍磨刀，于是吴树抢在他出声之前发言了。“我来回答吧。”他清了清嗓子，“构造波理论建立在吴—卡雷拉变换之上，后者是微分几何中的一个定理，其推导过程长达二百二十五页，严格依赖几个基本的数学公设——截至目前，还没人在它的推导中发现任何错误。但这并不意味着，吴—卡雷拉变换就是绝对正确的。数学中的公设是人类想当然认为成立的，但数学的发展不断证明，这种想当然并非磐石——非但不是磐石，反而有可能是流沙，譬如平行公理，譬如形式逻辑在悖论前的不堪一击……所以说，如果我们的数学公设存在瑕疵，那么处于其推理链条上的吴—卡雷拉变换还有构造波理论，就有可能是错的。如果有实验能将其证伪——”
“宇宙已经在某个地方做了这个实验，不是吗？”裴静雅插话道，“实验结果与理论预测完全吻合。”
“从逻辑上讲，”他说，“即使有一亿次的吻合，但只要出现一个反例，这个理论也是站不住脚的。”
副国务卿面无表情地点了点头，“我明白了。谢谢您，吴先生。秘书长，我建议马上开始议程。”
“很善良。”邓肯发来一个鼓掌小人儿的表情符号，“我还以为你会很乐意拖全人类下水哩。”
“乐不乐意又有什么关系？无论如何，结果对我来说并没有不同。”他回道，“但你能不能先告诉我，这个会议的议题是什么？”
“操。”邓肯双唇摩擦，用口型比出一个脏字，“我竟然还没有告诉你！”
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