“好的。”
马斯顿仍充满着必胜的信心，但他的伙伴们已不像最初那样欢欣鼓舞，他们明白了这件事的困难程度。所有在旧金山看起来轻而易举的事，在这儿，在这片大洋上，却显得困难重重。成功的几率大打折扣，能不能找到炮弹，只能靠运气了。
第二天，也就是12月24日，大家不顾前一天的疲劳，继续开始寻找。巡航舰向西航行了几分钟，重新充满空气的空气舱又带着寻找者们沉入了太平洋深处。
整整一天过去了，没有任何收获。海底仍旧空空如也。25日这天就在徒劳的寻找中度过。26日依旧如此。
这真是让人气馁。巴比康他们这三个不幸的人，已经被关在炮弹里二十六天了！就算他们没有死于炮弹坠落时的撞击，空气也要用完了！恐怕与空气一起消失殆尽的，还有他们的勇气和斗志。
“空气没有了，这有可能，”马斯顿总是这样说，“但斗志没了，这永远不可能。”
28日，经过两天的寻找，所有的希望都破灭了。炮弹就像是沉进茫茫大海的一根针！必须放弃寻找了！
但是，一听到要离开，马斯顿听都不想听。连朋友们的坟墓都没有看到，他怎么能放弃呢？但是，布隆斯贝利船长认为不能再这样坚持下去了，无论尊敬的秘书先生怎样反对，他还是下令开船了。
12月29日，上午九点，萨斯克哈纳号向东北方向驶去，开始了回旧金山的航程。
上午十点，巡航舰正慢慢地航行着，好像有些不舍得离开事发地，一个在上桅帆栏杆上观察海面的水手突然喊道：“在下风处附近有一个浮标。”
军官们顺着水手指出的方向望去。通过望远镜，他们发现这个物体有些像海湾或是河道中指示航道的航标。但特别的是，在它露出水面五六英尺的圆锥体上漂着一面旗子。浮标在阳光下闪闪发光，仿佛它的外壳是由银板做成的。
布隆斯贝利船长、马斯顿和大炮俱乐部的代表们登上舰桥，仔细地观察这个在大海上漫无目的地漂浮着的浮标。
所有人都焦躁不安地看着它，但没有人说话。没有人敢说出心中冒出的想法。
巡航舰离这个物体只有两链sup/sup了。
所有人都为之一振。
这是一面美国国旗。
突然，有人大叫一声。原来是正直的马斯顿，笨重地从舰桥上摔了下来。他忘了自己右手现在是铁钩子，覆盖脑壳的只是一顶马来树胶做的小圆帽，这一跤可摔得不轻。
大家赶紧跑过来，把他扶起来。他恢复知觉后说的第一句话是什么？
“啊！我们真是十足的笨蛋！傻瓜！蠢驴！”
“为什么？”围着他的人们大声说道。
“为什么呀？”
“你倒是说啊。”
“我们真傻，因为，”马斯顿歇斯底里地喊道，“因为炮弹只重一万九千两百五十磅。”
“那怎么了？”
“它的排水量是二十八吨，也就是五万六千磅，所以，它必然会浮上水面。”
令人尊敬的马斯顿重重说出的“浮”字，真是一字千金啊！所有人都恍然大悟。所有的科学家都忘记了这条基本原理：由于炮弹自身较轻，当它沉到海底之后，自然会重新浮上海面！现在，它正静静地漂在海面上……
小艇一被放下去，马斯顿和他的朋友们便迫不及待地跳了上去。所有人的心都提到了嗓子眼儿。当小艇向着炮弹的方向前进时，大家都紧张极了，炮弹里装的是什么？死人还是活人？他们还活着！是的，一定活着，除非巴比康和他的两位朋友在竖起旗子以后死神光顾了他们！
小艇上静得出奇，似乎可以听到紧张的心跳声。他们的眼镜再也看不见别的东西了，炮弹上有一个舷窗打开着。舷窗边上还嵌着几块碎玻璃，说明舷窗是被打碎的。舷窗目前离水面有五英尺。
马斯顿乘坐的那只小艇靠了过去。马斯顿一下子扑到打碎的舷窗上……
就在这个时候，他们听到了米歇尔·阿尔当那清脆而欢快的笑声：“全倒了，巴比康，全倒了！”
巴比康、米歇尔·阿尔当、尼切尔在玩多米诺骨牌。
注释
旧时计量距离的单位，约合两百米。
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