从前有兄弟俩，一个富有，一个贫穷。富有的是一个金匠，心地很坏；贫穷的那个靠扎扫帚为生，心地善良，十分正直。穷人有两个双胞胎儿子，两个人长得就像两滴水一样相似。两个孩子偶尔会到富有的伯父家，从垃圾堆里寻找一些残羹剩饭。有一天，穷弟弟在森林里捡树枝的时候，看到一只他从没见过的非常美丽的金鸟。他拿起一块石头，朝着金鸟扔了过去，幸运地打到了金鸟。金鸟身上只飘下一根金羽毛，鸟儿却飞走了。穷弟弟拿着羽毛带给他的哥哥看。有钱的哥哥看了看，说：“这是纯金的。”然后用许多钱换了这根金羽毛。第二天，穷弟弟爬上一棵白桦树，想折下几根树枝，发现那只金鸟从树上飞走了。他朝树上看了看，找到一个鸟窝，窝里有一枚金蛋。他把金蛋拿回去给他的哥哥，哥哥又说：“这是纯金的。”然后给了穷弟弟相应的钱交换了金蛋。最后，金匠哥哥说：“我想要那只金鸟。”穷弟弟又到森林里去，看见金鸟正在树上，于是他就捡起一块石头，把金鸟打了下来，带给了他的哥哥。相应的，他得到了一大堆金子作为回报。他想这下可以过上好日子了，于是欢天喜地地回家了。
金匠哥哥又聪明又狡猾，他知道这只鸟不同寻常。他叫来妻子，说：“把这只金鸟给我烤熟了，肉一块也不能少，我要一个人把它吃掉。”原来这只鸟非同凡响，谁吃了它的心脏和肝脏，每天早晨就会在枕头底下发现一块金子。他的妻子把鸟收拾好，将鸟插在一个叉子上烤。因为有别的事情要做，得从厨房出去一趟，她就把金鸟留在了火上继续烤着。这时，穷弟弟的两个孩子正好溜了进来，走到了叉子旁边，抓着叉子转了几圈。两块鸟肉不偏不倚正好落到了下面的煎锅里，一个孩子说：“我们吃几口吧，我实在太饿了，没人会发现的。”于是两个人就把那几块鸟肉吃掉了。这时，那个女人刚好进来，看到他们在吃东西，就问：“你们在吃什么？”“几块从鸟身上掉下来的肉。”他们回答说。“这可是鸟的心脏和肝脏！”女人惊恐万状地说着。为了不让丈夫发现，她赶忙杀了一只鸡，然后把鸡的心肝掏出来，塞到了金鸟的肚子里。烤熟了以后，她把整只鸟端给了她的丈夫。金匠哥哥把整只金鸟都吃掉了，一点儿也没剩下。第二天早晨，他把手伸到枕头底下摸了摸，本以为能拿出金块来，可是却什么也没找到。
两个孩子并不知道自己走了大运。第二天早晨，他们起床以后，听到有什么东西掉到地上，发出了清脆的声响。他们捡起来以后，发现竟然是两块金子。他们把金子拿给父亲，父亲惊讶极了，说：“这是怎么回事呢？”从此以后，每天早晨他们都会发现两块金子。穷弟弟跑到哥哥那里，给他讲述了这件稀罕事儿。金匠马上就明白了，原来是那两个孩子把鸟的心肝给吃掉了。心肠狠毒、妒火中烧的金匠为了对他们进行报复，便对弟弟说：“你的孩子和魔鬼勾搭上了，不能要那些金子，也不要让他们再待在你的房子里，因为魔鬼已经控制了他们，而且会连累你！”穷弟弟对魔鬼非常畏惧，于是艰难地作出了决定，把双胞胎兄弟带到森林里，然后怀着沉痛的心情离开了。
两个孩子在森林里四处奔走，想要找到回家的路，可都只是徒劳，反而在森林里迷失得越来越远。后来，他们终于碰到一个猎人，猎人问：“你们是谁的孩子？”“我们是贫穷的扎扫帚工的孩子。”他们回答道，然后告诉了猎人，父亲不允许他们回家，因为他们每天都会在枕头底下发现一块金子。猎人说：“如果你们作风正派，能吃苦耐劳，这倒不是什么倒霉的事情。”这个好心的人很喜欢这两个孩子，而他自己也无儿无女，所以就把他们带回了自己家，说：“我来当你们的父亲，把你们养大。”于是他们就留在猎人那儿，跟他学习。他们每天在自己枕头下发现的金块都由猎人为他们保管好，等将来有需要的时候再用。
就这样，他们渐渐长大了。有一天，他们的养父带着他们走进森林，说：“如果你们今天通过了狩猎考验，我就宣布你们成为了合格的猎人。”然后他们一起来到候猎处，在那里等了很长时间，可是一只野兽也没有见到。猎人抬起头朝天上看去，看到一队雪雁排成三角形在天空中飞着，他对一个儿子说：“现在把每个角上的那只雪雁射下来。”那个儿子依令而行，顺利地通过了考验。过了一会儿，又飞来一队排成二字形的雪雁，猎人又让另一个儿子把每个角上的雪雁打下来。这个儿子也成功地通过了考验。于是，养父说：“我宣布，你们已经是合格的猎人了。”然后兄弟俩就一起走进森林，先是商量着什么，然后做好了决定。他们晚上回来吃饭的时候，对养父说：“如果您不同意我们的请求，我们就不碰那些饭，一口也不吃。”父亲问：“你们有什么请求？”他们回答说：“我们已经学成了，必须亲自到外面的世界历练一番，请允许我们离开家到外面游历。”老父亲高兴地说：“你们说起话来就像是真正的猎人一样。你们的请求正是我的心愿。去吧，你们会交好运的。”然后，他们就一起高高兴兴地吃了晚饭。
两个孩子跑来跑去
他们该走的日子到了，养父送给他们每人一把猎枪还有一条狗，让他们每人都从给他们保存的金子里拿走自己想要的数目。猎人还陪着他们走了一段路，在即将分别的时候，还送给他们一把闪闪发亮的刀，说：“如果有一天你们分道扬镳了，就把这把刀插在十字路口的一棵树上，这样一个就能知道另外一个人过得怎么样。如果有人死了，那么他走的那个方向的刀刃就会生锈变钝；如果还活着，那么那边的刀刃就会依然闪亮。”就这样，兄弟俩上了路。
他们一直往前走，最后来到一片森林。这片森林非常大，一天之内不可能走出去。他们就在那里过夜，从行囊中拿出吃的东西。他们又走了两天，可还是没有走出森林。他们已经没有吃的东西了，然后一个人说：“我们得找点儿猎物了，否则会饿死的。”于是把枪装上子弹，朝四周巡视了一番。一只老兔子正好跑过去，他准备开枪，但是那只兔子却大声喊道：
“亲爱的猎人，放我一条生路，
我把两个幼崽送给你们。”
老兔子立刻跳到灌木丛里，带回来两只小兔子。两个小家伙很乖，而且活泼可爱，年轻的猎人不忍心杀死它们，于是就把它们带上一起走。两只小兔子就跟在他们身后。没过多久，一只狐狸从他们身旁溜了过去，他们正要朝它射击，可是狐狸大声喊道：
“亲爱的猎人，放我一条生路，
我把两个幼崽送给你们。”
它也把两只小狐狸带出来，兄弟俩还是不想杀它们，就让它们跟小兔子们做伴，一起跟在他们身后。没走多久，一只狼从灌木丛里走出来，猎人们瞄准它，但是狼大声喊道：
“亲爱的猎人，放我一条生路，
我把两个幼崽送给你们。”
猎人让两只狼崽也跟其他动物一起，跟在兄弟俩身后走着。之后又来了一只熊，它还想再多蹦跶几天呢，于是大声喊道：
“亲爱的猎人，放我一条生路，
我把两个幼崽送给你们。”
两只小熊仔也跟其他小动物成了伙伴，它们加起来一共有八只了。最后来的是谁呢？一只狮子走过来，抖动着鬃毛。兄弟俩可没被吓倒，而是举起枪瞄准了狮子。可是狮子也说道：
“亲爱的猎人，放我一条生路，
我把两个幼崽送给你们。”
狮子的小崽也被兄弟俩带上了，现在他们已经有了两只狮子、两只熊、两只狼、两只狐狸，还有两只兔子，它们都跟在哥俩后面，为他们服务。可是这段时间他俩还挨着饿，于是他们对两只狐狸说：“听着，你们两个小滑头，给我们找些吃的来。你俩奸诈狡猾，诡计多端，肯定有办法。”狐狸们回答：“离这儿不远的地方有个村子，我们能从那儿抓些鸡来。我们给你们指路。”于是他们就来到村子里，买了些吃的让小动物们吃了，然后继续走。两只狐狸对这片地区了如指掌，知道哪里是鸡舍，还告诉兄弟俩他们想去的地方在哪里。
他们现在有两头狮子、两只熊、两条狼、两只狐狸和两只兔子
他们在这里转悠了一阵子，可是两个人都没找到工作。他们说：“这样可不行，我们得分开走了。”于是把动物们分成两拨，一人一头狮子、一只熊、一只狼、一只狐狸，还有一只兔子。然后，他们道了别，承诺至死不忘兄弟亲情，并，把养父给他们的刀子插在一棵树上，一人朝东一人朝西分道扬镳了。