在这个女人的后面，跟着很多手持武器的守卫，相比之下更是杀气腾腾。他们腰上别着出鞘的军刀和金银丝嵌花的长手枪，抬着一顶载有一具尸体的轿子。

这是一具老人的尸体，他穿着印度贵族的华服，和生前一样，头戴珍珠头巾、身着金丝服饰、腰系钻石开司米腰带，并且佩带着印度王公的漂亮武器。

随后是一些吹鼓手和狂热的信徒组成的队伍，他们的喊叫声有时竟盖过了乐声，他们走在整个队伍的最后。

弗朗西斯·科罗马蒂神情凄然地看着这支排场的队伍，转身对向导说：

“是寡妇殉葬！”他说。

帕西人肯定了他的说法，同时伸出一个手指放到嘴唇前示意不要说话。这支长长的队伍缓缓从树下走过，不一会儿，最后的一排人也消失在了密林深处。

渐渐地，歌声听不见了，间或还能听到远处传来几声尖叫。最后，所有的喧闹都消失了，只剩下一片寂静。

费雷亚斯·福格听到了弗朗西斯·科罗马蒂刚才说的话，队伍一消失他就马上问道：

“寡妇殉葬是怎么回事？”

“福格先生，”旅长回答他，“寡妇殉葬是一种活人祭祀，是一种自愿的牺牲。刚才您看到的那个女人明天一大早就会被烧死。”

“啊！这些混蛋！”万事通大叫，他无法克制自己的愤怒。

“那具尸体是谁？”福格问。

“是一个王公，那个女人的丈夫，”向导回答，“是伯德昆属下的一个王公。”

“什么！”费雷亚斯·福格重复道，他的声音并没有显示出丝毫的激动，“这些野蛮的风俗在印度仍然存在吗，英国人难道没有把它们取消吗？”

“在印度的大部分地区，”弗朗西斯·科罗马蒂回答说，“这种情况已经没有了，但是在一些未开化的地区没有丝毫的改变，尤其是在伯德昆的领地上。芬德亚斯山北麓的所有地区都有杀人抢劫事件发生。”

“不幸的女人！”万事通嘟囔着，“要被活活地烧死！”

“是的，”旅长又说，“被烧死，如果她不被烧死的话，您们一定想象不到她以后会活得多么悲惨，她会被亲友逼到绝境。人们会剃光她的头发，只喂她几把米饭，把她赶出家门，她将被视为邪恶的化身，最后会像癞狗一样死在无名的角落里。所以，这些寡妇一想到这种可怕的情况就会屈服，她们根本不是出于爱情或是信仰宗教而自愿殉葬。不过，有时，这种牺牲是自愿的，要政府出面才能制止。几年前，我在孟买，有一个年轻的寡妇跑来请求总督允许她和她的丈夫一起烧死。可想而知，总督拒绝了她。于是那个寡妇离开了孟买，到了一个独立印度王公的领地，在那里她终于实现了殉葬的愿望。”

在旅长叙述这些话的时候，向导一直在摇头，旅长的话一说完，他马上说：

“明天早上的殉葬可不是自愿的。”

“您怎么知道？”

“这件事整个伯德昆地区的人都知道。”向导回答。

“但是那个不幸的女人好像一点都不反抗。”弗朗西斯·科罗马蒂看得很仔细。

“那是因为人们用大麻和大烟把她麻醉了。”

“她会被带到哪儿呢？”

“离这里两英里的地方有一个庇拉吉神庙，她会在那里过夜，等时辰一到就要殉葬。”

“殉葬什么时候举行？”

“明天，太阳一出来就举行。”

说完这句话，向导从密林深处牵出了大象，爬到它的脖子上。但是当他要吹哨示意大象出发时，福格阻止了他，福格对弗朗西斯·科罗马蒂说：

“我们去救那个女人吧？”

“救那个女人，福格先生！”旅长大叫。

“我已经提前了十二个小时。可以用这段时间来救人。”

“噢！您真是个好心人！”弗朗西斯·科罗马蒂说。

“有时是，”福格简单地回答，“在我有时间的时候。”