埃塞尔雷德并不赞成，但他未置可否，只是说：“其次，因为我已经向我妻子做出承诺，决不会强迫蕾格娜结婚。”

温斯坦呵呵一笑，仿佛要说一个男人间心照不宣的秘密。“国王陛下，男人对女人的承诺吗……”

“你对婚姻知之甚少，对吧，主教大人？”

温斯坦连忙低下头：“当然知道得不多，国王陛下。”

“我不会违背我对妻子的承诺。”

“我明白。”

“去想别的办法吧。”说完，埃塞尔雷德轻蔑地转过身。

温斯坦和吉莎鞠了一躬，离开大堂。

一走到国王听不到的地方，温斯坦就说：“看来，一个没事找事的诺曼女人给另一个惹是生非的诺曼女人撑了腰!”

吉莎一言不发。温斯坦看了眼母亲，她已陷入沉思。

他们进入吉莎的房子，吉莎倒了杯红酒给温斯坦。

他喝了一大口，然后说：“这下我真不知道怎么办了。”

“我倒有个建议。”吉莎说。

***

温斯坦来到蕾格娜的屋里，道：“我们需要认真谈谈。”

蕾格娜半信半疑地盯着他。他来这里自然是有所求的。“别让我嫁给你弟弟。”她说。

“我觉得你不明白自己的处境。”

温斯坦一如既往地傲慢自大，只是此时他手摸着胸前的十字架，蕾格娜觉得这表示他在掩饰信心不足，这对温斯坦来说倒是挺反常的，于是她问：“怎么说？”

“你什么时候想离开这里都行。”

“这是国王亲口恩准的。”

“你可以带走威尔武夫的孩子。”

蕾格娜过了一会儿才领会这句话的含义，不由得大惊失色，“我会把我所有的孩子都带走!”她说，“包括阿兰。”

“你没有这一选项。”温斯坦又碰了碰十字架，“你可以离开夏陵，但你不能带走郡长唯一的儿子。”

“他是我的宝宝!”

“没错，而你想亲自养育他也是人之常情。这就是你必须嫁给威格姆的原因。”

“做梦!”

“那你就必须将宝宝留下。没有第三种选项。”

蕾格娜心头猛然一沉，一股寒意爬上脊背。她本能地朝摇篮看去，似乎要确认阿兰还在那里一样。孩子正在熟睡。

温斯坦装出一种甜得发腻的声音说：“他可真是个漂亮宝宝，就连我也看得出来。”

这番虚情假意的赞美中透着险恶的用意，令蕾格娜只想作呕。

“他必须由我养育。”蕾格娜说，“我是她母亲。”

“世上母亲有的是。我自己的母亲吉莎就渴望照顾她的第一个孙子。”

这句话让蕾格娜勃然大怒。“让她养育我儿子，就像养育你和威格姆一样？”她说，“养成一个冷酷、自私、残暴的魔鬼？”

温斯坦忽然站起来，把蕾格娜吓了一跳。“不着急，”他说，“你好好考虑考虑。在适当的时候告诉我们你的决定。”说完，他就出了门。

蕾格娜知道自己必须迅速发起激烈反抗。“卡特，”她说，“请去问问埃玛王后，看她是否可以尽快接见我。”

卡特走后，蕾格娜开始深思。莫非自己得到的自由只是徒有其表？除非把自己的宝宝留下，不然就不能走，这根本不能算自由。埃塞尔雷德国王的本意当然不会如此吧？

蕾格娜希望卡特带回消息说自己可以觐见埃玛王后，但卡特却上气不接下气地回来说：“夫人，王后来了。”

话音刚落，埃玛就进了屋。

蕾格娜起身鞠躬，然后埃玛吻了她。

“我刚见过温斯坦主教。”蕾格娜说，“他说如果我不同威格姆结婚，他就会将宝宝从我手里夺走。”

“是的。”埃玛说，“吉莎给我解释过了。”

蕾格娜双眉深锁。温斯坦同蕾格娜说话的时候，吉莎肯定也去见埃玛王后了。这是一次精心规划、紧密配合的行动。蕾格娜问：“国王知道吗？”

“是的。”埃玛再次说。

埃玛的神情吓到了蕾格娜。她看上去很焦虑，但并不害怕，甚至没有一点惊讶。她满脸写着的分明就是怜悯。这令蕾格娜惴惴不安。

蕾格娜觉得自己的生活又要失控了，“但国王重新给了我自由，难道其中不包括抚养自己孩子的权利吗？”

“国王承诺你不会被囚禁，国王不会强迫你嫁给你憎恶的人，但你不能带走郡长的儿子。那应该是他唯一的儿子吧。”

“可这样的话，我就毫无自由可言啊!”

“你面临艰难的选择。我也没料到会有这样的局面。”王后走到门边，“我感到非常遗憾。”说完，她就走了。

蕾格娜觉得自己仿佛正在经历一场噩梦。她也动过接受第一个选择的念头，索性将孩子交给吉莎抚养了事。只要能不嫁给可恶的威格姆，做什么她都在所不惜。毕竟阿兰只是强奸的产物。可是，只要朝阿兰看上一眼，看到他在自己的小床上睡得那样平静，她就知道自己无法狠下心肠，除非他们让她嫁给五个威格姆。

埃德加走进房子。蕾格娜透过婆娑泪眼认出了他，站起身来。埃德加将她搂入怀中。“是真的吗？”他问蕾格娜，“所有人都说你不嫁给威格姆，就必须放弃阿兰!”

“是真的。”蕾格娜说，她的泪水浸湿了埃德加的羊毛外衣。

“那你打算怎么办？”埃德加问。

蕾格娜没有作答。

“你打算怎么办？”埃德加又问。

“我要离开我的宝宝。”她说。

***

“不，不，这可不行!”温斯坦气急败坏地说。

“但她已经这么干了。”威格姆说，“埃德加正在帮她打包所有的财物。她要把宝宝抛到身后了。”

“她还有威尔武夫的三个幼子。大家会说他们才是真正的继承人。我们的情况几乎没有好转。”

威格姆说：“我们得杀了她。只有这样，才能彻底摆脱她。”

兄弟二人在母亲的房子里，吉莎打断他们的对话。“你不能杀蕾格娜。”吉莎说，“你无权在国王的眼皮子底下杀人，他绝不会轻饶你的。”

“我们可以嫁祸他人。”

吉莎摇了摇头：“上次你们杀威尔夫就几乎没人真正相信，这次你们再杀蕾格娜的话，他们甚至不会假装相信你们。”

威格姆说：“我们等国王走了之后再动手。”

温斯坦说：“白痴，到时候，蕾格娜早就躲到麻风岛的女修道院里高枕无忧了。”

“那我们要干什么呢？”

吉莎说：“我们要冷静。”

“这有什么用？”威格姆问。

“你们等着瞧好了。”

***

那天夜里，埃德加和蕾格娜在她房里一起睡。他们躺在灯芯草上搂抱着彼此，但并未做爱——他们都心如刀绞。拥抱着蕾格娜才能给埃德加慰藉。蕾格娜将身体紧贴着埃德加，浓浓的爱意中透着些许绝望。

蕾格娜在夜里喂了宝宝两次。埃德加打了个盹儿，但他怀疑蕾格娜压根没睡。天一亮，他们就起床了。

埃德加走进郡中心，租了两辆路上需要的车。他命人将车驶进大院，停在蕾格娜房前。孩子们吃早饭的时候，他将行李搬上一辆车，将所有垫子和毯子放在另一辆车上，给女人和孩子们坐。他给巴特里斯安上马鞍，将阿斯特丽德套上缰绳。

埃德加即将得到多年以来梦寐以求的一切，但他心里却泛不起一丝喜悦的涟漪。他觉得也许蕾格娜最终会克服失去阿兰的痛苦，但恐怕那得等很长一段时间。

他们穿着旅行用的衣服和鞋子。吉尔达和薇尔诺德与他们同行，还有卡特和若干侍卫。众人全走到门外，蕾格娜抱着阿兰。

吉莎正等着蕾格娜将孩子交给她。

仆人和其他孩子爬上了大车。

所有人将目光朝蕾格娜投去。

蕾格娜走到吉莎面前，埃德加陪在她身旁。蕾格娜踌躇不前，先看了看埃德加，又望了望吉莎，然后视线落在自己怀中的宝宝身上。她顿时泪如雨下，转身背对吉莎，然后又转过来。吉莎伸手要接孩子，但蕾格娜没有递过去。她在吉莎和埃德加两人中间站了很久。

最后，蕾格娜对吉莎说：“我做不到。”

她转向埃德加道：“对不起。”

然后，她将阿兰紧紧地抱在怀里，返回了自己的房子。

***

婚礼十分盛大。观礼者从英格兰南部各地赶来。一场巨大的地方权力交接冲突得到了解决，所有人都想同获胜方交朋友。

温斯坦环顾大堂，踌躇满志。搁板桌上摆满了这个温暖夏天大丰收的产物——一块块连骨肉、一条条新面包、一堆堆坚果和水果，还有一壶壶啤酒和葡萄酒。

大家争先恐后地表示对郡长威格姆和他家人的尊敬。威格姆坐在埃玛王后身边，满脸沾沾自喜。作为一个统治者，他可能缺乏创见，手腕却强硬残暴。在温斯坦的指导下，他会做出正确的决定。

现在他娶了蕾格娜。温斯坦可以肯定，威格姆几乎从未真正喜欢过她，却又渴望占有她——有时候，女人越是拒绝男人，男人就越是渴望得到她。这对夫妇注定会在相互折磨中度过一辈子吧。

蕾格娜是唯一可以威胁到温斯坦权威的人，而如今，蕾格娜被彻底打翻在地。她坐在贵宾席的国王旁边，怀里抱着孩子，一副生不如死的模样。

国王看起来对夏陵之行颇为满意。温斯坦觉得，从王室的角度来看，埃塞尔雷德应该很高兴，因为他不仅任命了新郡长，还妥善处置了老郡长的寡妇；不仅纠正了蕾格娜遭囚的错误，还阻止了她带着郡长的儿子逃跑，而整个过程中没有流一滴血。

蕾格娜一伙儿却偃旗息鼓了。德恩治安官也在现场，苦着一张脸，似乎置身于臭不可闻之地。但奥尔德雷德已经返回小修道院，埃德加也早就不见踪影。或许他已经回去管理蕾格娜在奥神村的采石场了。但既然他的毕生挚爱嫁给了别人，他还会想着回去吗？温斯坦不知道，也不关心。

好事还不止这些，连温斯坦的身体也传出喜讯——他阴茎上的疮已经消失了。当初他吓得要死，尤其是妓女说这可能导致麻风病的时候，但那显然只是虚惊一场，如今他已经痊愈。

我弟弟是郡长，而我是主教，温斯坦志得意满地想，而我们还不满四十岁呢。

我们的飞黄腾达之路才刚刚开始。

***

埃德加和奥尔德雷德站在河畔，回望着小村。米迦勒节集市正在举行，数以百计的男男女女过桥来市场交易，排起长队等着瞻仰圣人遗骨。他们有说有笑，开开心心地将为数不多的钱财花得一干二净。

“这里真是繁荣兴旺，蒸蒸日上啊。”埃德加说。

“我打心底里高兴。”奥尔德雷德说，但泪水已经顺着他的脸颊滑落下来。

埃德加既尴尬，又激动。许多年前他就知道奥尔德雷德爱他，尽管对方从未亲口表达过爱意。

埃德加朝另一侧望去。他的木筏拴在浮桥下游的河岸上。他的小马巴特里斯站在上面，筏子上还放着维京战斧、他的所有工具，以及一口保存贵重物品的箱子，其中就包括蕾格娜给他的那本书。他的狗布林德尔不见踪影，因为它已经老死了。

这给了埃德加沉重一击。他一直在考虑离开德朗渡口，而布林德尔之死让他终于下定了决心。

奥尔德雷德用衣袖擦了擦眼睛，道：“你必须走吗？”

“是的。”

“但诺曼底太远了。”

埃德加打算撑着木筏顺流而下，前往库姆，在那里搭船去瑟堡。他会拜见休伯特伯爵，报告蕾格娜嫁给威格姆的消息。作为回报，他会请求伯爵为他介绍一片大型建筑工地。他听说优秀的匠人在诺曼底找工作易如反掌。

埃德加说：“我想尽量远离威格姆和温斯坦，远离夏陵，远离蕾格娜。”

婚礼过后，埃德加就没有见过蕾格娜。他试过找她，但被仆人拒之门外。不过，反正他也不知道自己该对蕾格娜说什么。取舍两难时，蕾格娜将自己的孩子放在了第一位，世上大多数女人都会做出这样的选择。埃德加心碎不已，但他也无法谴责蕾格娜出尔反尔。

奥尔德雷德说：“蕾格娜并不是唯一爱你的人。”

“我喜欢你。”埃德加说，“但你知道，并不是那种喜欢。”

“正因为如此，我才得以避免犯下罪过。”

“我知道。”

奥尔德雷德拉过埃德加的手，吻了一下。

埃德加说：“德朗应该卖掉渡船。说不定蕾格娜会为奥神村买下那艘船。他们那儿没船。”

“我会向蕾格娜谏言的。”

埃德加已经向家人和村民道了别，留在此地已经无事可做。

他解开木筏，走上去，将筏子撑离了河岸。

木筏渐渐加速，埃德加经过家人经营的农场。在他的建议下，埃尔曼和埃德博尔德正在建水磨，参照的是他们在下游较远处见到的另一座水磨。得益于父亲的言传身教，三兄弟成了手艺卓绝的匠人。他们成了德朗渡口家底殷实、地位尊显的新贵。埃德加经过的时候，家人在朝他招手，他发现两位兄长变富态了。他会想念他的侄女温斯维斯和侄儿贝奥恩的。

木筏越来越快。他觉得诺曼底会比英格兰更温暖，也更干燥，因为那里更靠南。他回想着他会说的为数不多的几个法语词，那是蕾格娜跟卡特说话时，他零星听到的。他还会说几句拉丁语，那是奥尔德雷德教给他的。他应该勉强应付得过去。

等待埃德加的将是崭新的生活。

他回头看了德朗渡口最后一眼。视野的大部分被他造的浮桥所占据。他已经让这个小村子发生了天翻地覆的变化。大部分人不再称呼那个地方的老名字“德朗渡口”了。

如今，他们叫那里“王桥”。

斯特拉斯克莱德，公元6世纪至11世纪的凯尔特王国，位于苏格兰南部和英格兰西北部。——译者注

出自《圣经·马太福音》第7章第7节。——译者注

圣斯威森(？—863年)，温彻斯特的主教，后来成为温彻斯特大教堂的守护神。——译者注

圣帕特里克(约386—461年)，爱尔兰基督教传教士与主教，被誉为“爱尔兰使徒”，是爱尔兰的主保圣人。——译者注

圣塞巴斯蒂安(约256—288年)，基督教早期圣徒和殉道者，据说他是在罗马皇帝戴克里先迫害基督徒期间被杀害的。——译者注

出自《圣经·约翰福音》第2章第1—11节，耶稣及其母亲和门徒被邀请参加在迦拿举行的一场犹太婚礼，当酒用完的时候，耶稣将水变成了酒。这是耶稣所行的第一个神迹，用以展示他的荣耀。——译者注

利奥，利奥弗里克的昵称。

披屋，指同正房两侧或后面相连的小屋。

根据《圣经》描述，所多玛跟蛾摩拉是两座罪恶之城，因为淫乱和堕落而被神毁掉。——译者注

圣灵降临节，复活节后的第7个星期日。——译者注

当时，司法、行政、军事等职能尚未分开，郡法庭除了审理案件，也会商议军政事务。——译者注

怀特岛，英格兰南部海岸外的一个岛屿。——译者注

即上文提到的斯韦恩国王。

海岛小写体，在爱尔兰发明的中世纪文字系统。在爱尔兰基督教的影响下传到盎格鲁-撒克逊人的英格兰和欧洲大陆。——译者注

原文为法语。——译者注

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《燃烧的密码》《圣殿春秋》《巨人的陨落》《无尽世界》《永恒火焰》《突然亡命天涯》《飞剪号奇航》《寒鸦行动》《世界的凛冬》