埃德加走了出去，轻轻关上背后的门。

埃德加在门外静静地站了一会儿，等待里面的呼叫声，但他只能听见河水的流淌。埃塞尔决定让他们走。埃德加心里的石头再次落下了地。

他将斧子吊在腰带上。

天空多云，月亮从云层中探出头来。河水闪着光，村庄却被淹没在幽暗之中。埃德加和布洛德沿着房屋之间的山坡往上走。埃德加担心哪条狗会听见他们，然后发出警报，但什么也没发生——乡村里的猎犬大概听得出他们的脚步声，或者嗅得出布林德尔的味道，或者两样都有。不管什么原因，他们发现自己已经无须紧张了。

埃德加和布洛德路过教堂的时候，布洛德走进了教堂的墓地里。埃德加警觉起来：她要干什么？

布洛德孩子的坟墓还没有长草。在翻过的土壤上，两条交错的平滑石块组成了一个十字架，这肯定是布洛德自己放在上面的。她跪在十字架脚下，双手合十，埃德加也与她一道祈祷。

余光里，埃德加看到有人从司铎的房子里走了出来。

埃德加碰了碰布洛德的肩膀提醒她。他看到那是德奥尔温神父。老人蹒跚几步，提起长袍的下摆。埃德加和布洛德呆住不动。他们不能逃过人的视线，但他希望隐在暗处的他们足以骗过一个老人糟糕的视力。

跟所有孩子一样，埃德加从小就被教育，看他人解手是一种很不好的行为。可现在他正警惕地看着德奥尔温，心里还一边祈祷这位老人不要抬起自己的目光。不过德奥尔温一直在专心干他要干的事，没有兴致看这沉睡中的乡村周围的模样。最终，德奥尔温放下长袍，慢慢转身。有一会儿，他的脸朝埃德加和布洛德转来，埃德加心里一紧，等待他的反应。但德奥尔温似乎没有看见他们，而是继续走进屋去。

他们继续前行，为老人糟糕的视力感到庆幸。

他们继续往山顶走去。到了山脊，路岔开了。布洛德面朝西北特兰奇的方向。

布洛德说：“再见，埃德加。”她的神情伤感。她本该高兴的——她正在奔向自由啊。

“祝你好运。”埃德加说。

“我再也见不到你了。”

还是别见到了，埃德加想，再见的话就说明你被抓住了。他说：“代我向布里奥克和埃莱丽问好。”

“你还记得我父母的名字!”

埃德加耸了耸肩：“我喜欢这两个名字的发音。”

“他们会听到你的故事的。”她亲了亲他的脸颊，“你是我的朋友。”她说：“唯一的朋友。”

埃德加所做的不过是将她当成一个人对待而已。“我没有做太多。”

“对我来说已经是一切了。”她双臂搂着他，头靠在他的肩膀上，又紧紧将他抱住。她很少表达感情，这热情让他吃了一惊。

她放开了他，没再说一句话，便沿着小路走了。她没有回头看。

他看着她离去，直到她走出自己的视野。

埃德加往回走下山坡，脚步仍然很轻。似乎没人醒来。很好。要是现在他被人发现，他找不到任何借口。一个奴隶逃走了，埃德加半夜醒来走在外面，毫无疑问，他们之前串通好了。这件事的后果是难以想象的。

埃德加本想直接回到酒馆，在安全舒适的地方躺下，但他答应过布洛德要给她伪造一条逃跑路线。

他走回河岸，解开渡船。布林德尔跳了上去。埃德加上了船，轻轻拾起船篙。

只需一推，渡船便到了河流当中。水流将船只送往麻风岛北面的方向。埃德加掌控着船篙，让船只避免碰到两边的河岸。

埃德加划着船经过农场。埃尔曼和埃德博尔德已经耕过农田，月色映照在潮湿的犁沟上。房屋里没有透出光线，甚至连火光也看不见，因为那房屋根本没有窗。

河流中间靠右一点的位置，水流是最快的。布林德尔低着脑袋留意动静。它嗅着周围的空气，双耳竖起，倾听每个声响。他们经过了散布着村落和独户住宿区的茂密树林。一只猫头鹰在鸣叫，布林德尔吠了一声。

一个小时之后，埃德加开始观察左岸，想找一个把渡船停下的合适位置。这条船必须紧紧缠在河边的植被上，足以让一个瘦小的女孩解不开。他得做一个假证据，让人简单而清晰地推断出一个故事来。只要有任何瑕疵，怀疑便会落到他的身上。一切必须令人无从生疑。

埃德加选的是一小块卵石滩，乔木和灌木的枝叶在那里垂落下来。他推蒿靠岸，跳了过去。然后，他用力将这条重船的一部分拖到岸上，推进植被丛中。

他往后退，观察眼前的构图。这完全像是一个缺乏经验的人划船时失去控制，只能任由船在植被丛中缠成一团，搁浅在岸。

任务已经完成。现在埃德加要走回去了。

埃德加脱下外衣和鞋子，把它们捆在一起。他踏进河里，一只手将衣服举过头顶，以免沾水，然后游了过去。到了对岸，他一边发着抖，一边迅速把衣服穿上，布林德尔在一旁劲头十足地将自己甩干。

埃德加和他的狗并排走回去。

树林里并不是没有人。然而即便是铁面人，现在应该也已入睡。要是有人醒了，在附近活动，布林德尔也会事先发出警报。不过埃德加还是将自己的斧子从腰带上取下，以防万一。

他的计谋会有用吗？德朗和村里的其他居民会顺着他的思路，做出错误推断吗？突然，他已经没有办法判断整个欺骗计划有没有漏洞了。他被心中的怀疑折磨着，无法忍受去想象经历过这一切的布洛德再次遭到抓捕。

他经过畸形足西奥贝尔特的羊圈，西奥贝尔特的狗叫了一声。他担忧起来，如果西奥贝尔特看见了他，那么这个欺骗计划就完全失去可信度了。他匆匆向前，狗停止吠叫。没人从屋里走出来。

沿着河岸走的时候，偶尔要费劲地穿过缠绕的植被，以致他发现走路比划船要慢，回到酒馆差不多要花两个小时。他经过农场的时候，月亮已经沉没，天空上的星星被云层遮挡，所以他走最后一段路的时候，四周一片漆黑。

埃德加凭借记忆和感觉走到了酒馆。最后一个危险时刻到了。他在门外停了一阵，倾听里面的声音。他只能听见鼾声。他轻轻地提起门闩，将门拉开。鼾声继续。他走了进去。火光中，他看见了德朗、利芙和埃塞尔三个人正处于沉睡中。

他将斧子挂在钩子上，小心翼翼地低着身体坐到草堆里。布林德尔在炉火前伸展开了身体。

他脱下鞋子，解开腰带，闭上眼睛躺下。高度紧张过后，他以为自己很长一段时间也睡不着，但他一会儿就睡着了。

直到有人摇埃德加的肩膀，他才醒来。他睁开眼睛，已是白天。叫他醒来的人是埃塞尔。他迅速瞅了一眼周围，德朗和利芙还在睡觉。

埃塞尔甩甩头示意他一下，然后走了出去，他跟了上去。

他关上身后的门，低声说：“谢谢你没有告发我们。”如果她现在再告发也已经太晚了，因为这等于是在说，她看见他们走掉，但她什么也没做。这样一来，她也是串通的一员。

“发生什么事了？”埃塞尔悄声说。

“布洛德走了。”

“我以为你会跟她一起走的!”

“一起？为什么我要走？”

“你不是爱上布洛德了吗？”

“当然不是。”

“噢。”埃塞尔看上去若有所思，似乎在重新调整自己的假设，“那你为什么要在半夜跟她一起出去？”

“我就送送她。”埃德加不喜欢撒谎，但是他开始意识到，一个谎言会导致另一个谎言。

埃塞尔发现了什么：“船不见了。”

“我下次再跟你讲整个故事。”埃德加说，“但现在我们必须表现得正常一些。我们就说我们不知道布洛德去了哪里，不知道她为什么不见了，但我们不担心，因为她一定会回来。”

“好的。”

“就从现在开始，我先去找些木柴给你生火。”

埃塞尔进屋去了。埃德加把木柴拿进来的时候，德朗和利芙醒了。德朗说：“我的匕首呢？”

“你昨晚放在哪儿就在哪儿。”利芙烦躁地说。她在早上从来没什么好脾气。

“我就放在这儿的，就在这把刀鞘里，在我腰带上的。我腰带在我手上，你看，这是刀鞘，但里面没刀子。”

“好吧，反正我没拿。”

埃德加将木柴放下，埃塞尔开始生火。

德朗看了看周围：“那奴隶去哪儿了？”

没人回答。

德朗的目光落在埃德加身上。“你为什么拿木柴？这是那奴隶干的活。”

埃德加说：“我猜她是去教堂墓地了，去看她的孩子。有时候她早上一起来就到那儿去，只不过那时候你还在沉睡。”

德朗愤怒地说：“她应该在这儿的!”

埃德加拿起水桶。“别担心，我去打水。”

“打水是她的工作，不是你的工作。”

埃德加正想再说些调解的话，但他意识到如果自己显得太冷静，会引起别人的怀疑，所以他让自己的真实情感流露出来。“你知道吗，德朗？既然你对生活这么不满，那么我就想你干吗不直接跳进那条破河里，把你这条可恶的命淹死算了。”

德朗气坏了。“你这个没大没小的兔崽子!”他喊道。

埃德加走了出去。

他一走到外面，便意识到自己需要对消失的渡船表现出惊讶才行。

他转身再次打开门。“船到哪儿去了？”他说。

德朗回答：“它平时在哪儿就在哪儿啊，蠢小子。”

“它不在。”

德朗走了出去，看了看：“那它去哪儿了呢？”

“这是我问你的问题。”

“哼，你自己应该知道。”

“那是你的船。”

“它漂走了。你没绑紧。”

“我绑紧了。我每次都是绑紧的。”

“我猜是哪个小精灵把它解开了吧，”德朗讥笑道，“你是这个意思吗？”

“没错，也可能是铁面人。”

“铁面人要船干吗？”

“小精灵要船干吗？”

德朗的脸上开始出现一丝怀疑：“那奴隶去哪儿了？”

“这话你问过了。”

虽然德朗很坏，但他不笨。“船不见了，我的匕首不见了，奴隶也不见了。”他说。

“你在说什么，德朗？”

“那奴隶明显是乘着渡船逃走了，你这蠢货。”

这一次，埃德加并没有介意德朗的辱骂。他很高兴德朗迅速跳进了他计谋的结论当中。他说：“我去教堂墓地看看。”

“每家每户都去看看，不用花你多长时间。如果再过一会儿还找不着，就跟大家说我们要发起喊捉了。”

埃德加按德朗说的去做。他走到教堂墓地，往教堂里看去，然后走进司铎的房子里。母亲们正在喂养孩子。他跟男人们说，稍后很可能会开始一次喊捉，除非布洛德突然出现了。年轻些的神职人员开始绑紧鞋带，穿上斗篷。埃德加注视着德奥尔温，那男人没理会埃德加，他应该没注意到昨晚发生了什么。

埃德加走到胖贝比的家，这样他就可以说他在那儿也找过布洛德了。贝比在睡觉，他没叫醒她。女人没有必要加入喊捉，况且这个女人动作也太慢了。

其他居民是为社区教堂工作的仆人家庭，他们在做饭、清洁、洗衣，以及干其他家务。埃德加叫醒了为他们从森林里提供木柴的塞尔迪克，还有大家都叫哈德的哈德温，他为他们的地面更换灯芯草。

埃德加回到酒馆的时候，人群已经聚集起来了。德格伯特和德朗正骑在马背上。村庄里所有的狗也在那儿，它们可以嗅出藏匿的逃亡者。德格伯特指出，先给狗闻闻几件布洛德的衣服会更有用，这样它们就会知道大家搜寻的目标是什么，但德朗说布洛德的衣服就只有她身上那件。

德朗说：“埃德加，从屋里的箱子里拿一段绳子来，到时可能要把奴隶给绑上。”

埃德加照德朗说的做了。

埃德加再从酒馆走出来的时候，德朗正提高音量，向众人发言：“她偷走了渡船，一个女孩是不可能有力气将渡船划到上游去的，因此可以肯定的是，她往下游的方向逃走了。”

埃德加很高兴德朗打算跟着自己伪造的路线走。然而德格伯特并没有那么容易轻信别人：“她不是也有可能把船绳解开，让它往一个方向漂，然后自己朝另一个方向逃走吗？”

德朗说：“她没那么聪明。”

德格伯特的设想里还有另外一个漏洞，但埃德加没敢指出来，因为他担心自己因表现得太希望人们往下游搜寻而引起怀疑。不过卡思伯特帮埃德加把话说了出来：“船不会自己漂那么远的，水流会把船送到对岸的麻风岛。”

其他人点头，大多数残骸会涌到那里去。

塞尔迪克说：“那里还有另一条船——修女们的船，我们可以借那条船去找布洛德。”

卡思伯特说：“阿加莎修女不会愿意借的。布洛德孩子的死已经让她对我们愤怒了。她可能还会觉得我们应该放布洛德走。”

塞尔迪克耸耸肩：“我们直接把船划走不就行了？”

埃德加指出：“那条船很小，只能坐两个人。没什么用的。”

德朗果断地说：“我不想麻烦阿加莎，我要愁的事已经够多了。走吧。现在那奴隶越跑越远了。”

事实上，埃德加想，现在布洛德可能正躲在西北方向，从这里到特兰奇之间的某片树林里。她会到茂密而隐蔽的灌木丛中间，试图在冰冷的地面睡上一阵。森林里的大多数动物都胆小，会远离她。即便是一头有攻击性的野猪或者野狼，也不会去攻击一个没有事先挑衅它的人类，除非那个人明显受了伤，或者失去了自卫能力。主要的危险就是铁面人这样的法外之徒，埃德加希望布洛德别被这种人发现。

德朗渡口的人们出发了，顺着河水右岸朝下游找去，埃德加开始觉得自己的计划已经奏效了。他们在农舍停下，埃尔曼和埃德博尔德也加入了队伍。最后，克雯宝也决定一起搜捕，她已经怀孕四个月，不过肚子几乎看不出来，而且她很壮。

后来马成了一个阻碍因素。它们在岸上的青草地走是没问题的，但往前走还有茂密的森林，在相互缠绕的灌木丛和树苗之间，马就得被牵着走了。随着任务变得更复杂，无论人或狗，原来的热情和兴奋渐渐消失。

德格伯特说：“我们真的要走这条路吗？她的家乡是在相反的方向啊。”

这话让埃德加紧张起来。

幸运的是，德朗与他的兄弟意见不一致。“她是往库姆去了。”他说，“她觉得自己在那里不会引起注意。大城镇里陌生人很多。不像乡村，每个旅客得先解释自己是谁。”

“那我就不知道了。”德格伯特说。

幸运的是，没人知道，埃德加想，所以他们得按照自己最佳的猜测走，这条路线便是他们的最佳猜测。

很快，他们就走到了畸形足西奥贝尔特住的地方。一个奴隶正在料理绵羊，旁边一条狗在帮忙。狗吠了一声，埃德加认得出，这正是他半夜里听见的叫声。狗不会讲话可真是件幸事。

西奥贝尔特一瘸一拐地走出了房子，后面跟着他的妻子。他说：“这喊捉声是怎么回事？”

“昨天晚上，我的奴隶逃了。”德朗说。

“我知道她，”西奥贝尔特说，“我在酒馆的时候注意过她。一个大概十四岁的女孩。”他似乎要说更多，然后扫了自己的妻子一眼，便改变了主意。埃德加猜他不仅仅是“注意”到了这个人。

“过去十二小时，你没见过她吗？”德朗问。

“没有，但夜晚曾经有人经过这里。狗叫了。”

“那就是她了。”德朗肯定地说。

其他人也激动地表示同意，大家的精神提了起来。埃德加很高兴，西奥贝尔特出乎意料地帮了他一个大忙。

德朗说：“你家狗叫是在夜晚早些时候，还是将近黎明？”

“不知道。”

西奥贝尔特的妻子说：“大概是在半夜，那时我也起来了。”

西奥贝尔特说：“现在她可能已经离这里很远了。”

“没关系。”德朗说，“我们会抓到那小婊子的。”

“我想跟你们一起，”西奥贝尔特说，“但我会拖慢你们的速度。”

德朗嘟哝一声，人群又继续往前走了。

不久，他们来到了一个埃德加在昨晚的黑暗之中没有看到的地方：河水距离陆地几码处，是一个畜栏，里面有三匹小马驹。畜栏的门由一条獒犬把守，埃德加从来没有见过这么大的獒犬，它趴在一张简陋的遮篷底下，被一根绳子拴着，刚好能对偷马的人发起攻击。畜栏附近是一所条件很差的房子。

“捕马人，”德格伯特说，“乌尔夫和薇恩。”森林里有一些小野马，胆怯而灵活，不易被发现，也难以捕捉，更是抗拒驯化。捕马人就是专门干上述这类活儿的，他们往往粗犷而干练，对动物手段残暴，却不善于与人交流。

两人从屋里走了出来：一个是矮小而精瘦的男人，一个是比他高大的妻子，他们穿着肮脏的衣服和结实的皮靴。乌尔夫问：“你们想要什么？”

德朗说：“你们见过我的奴隶吗？一个大概十四岁的威尔士女孩。”

“没有。”

“有人夜里从这里经过吗？你们的狗叫了吗？”

“这狗不是用来叫的，是用来咬人的。”

“你们能给我们一杯啤酒吗？我们可以付钱。”

“没啤酒。”

埃德加藏着笑，德朗终于见到了一个比他自己脾气还差的人。

德朗说：“你们应该加入我们的喊捉，帮我们找到她。”

“我不去。”

“这是法律规定的。”

“我没生活在你那片百户邑。”

埃德加心里想，十有八九谁也不知道乌尔夫和薇恩到底生活在哪片百户邑。这样一来，他们也就可以逃掉租金和什一税了。而从他们的穷苦外表来看，也没人会有兴趣查清楚这一点。

德朗对薇恩说：“你的兄弟呢？我以为他跟你住在一起。”

“贝格斯坦死了。”薇恩说。

“那他的尸体在哪儿？你也没在教堂埋他。”

“我们把他的尸体带到库姆去了。”

“撒谎。”

“实话。”

埃德加猜他们是把贝格斯坦的尸体埋在树林里了，这是为了省下请司铎的钱。但这其实也没多大关系，德朗不耐烦地说：“我们走吧。”

人群很快就来到埃德加把渡船拖上岸的地方。埃德加比其他人先看到了船，但他决定不第一个说出来，因为这会引起怀疑。他等着别人去发现。人们的注意力在前方穿过树林的道路上，埃德加开始觉得没人会注意到船。

最后，埃尔曼说：“看，那不就是埃德加的船吗？就在河对岸上。”

德朗尖刻地说：“那不是他的船，那是我的船。”

“但那船放在那里干什么呢？”德格伯特说，“看着好像是布洛德把船划到了那儿，可能是什么原因使她决定步行了。”德格伯特已经抛弃了之前第二条路线的推断，这正合埃德加的心意。

卡思伯特大汗淋漓，上气不接下气，走那么远对他肥胖的体形来说很不容易。他说：“我们要怎么过去才行？船可是在对岸啊。”

德朗说：“埃德加过去取。他会游泳。”

埃德加不介意，但他假装不情愿的样子。他慢慢脱下鞋和外衣，光着身体，然后发着抖，滑进冰冷的水中。他游了过去，取了渡船，又划着船回来。

大家上船的时候，埃德加把自己的衣服穿回去。他又划船带他们到了对岸，将船拴好。德格伯特说：“她现在就在河的这边，从这里到库姆之间。”

库姆到德朗渡口要两天的时间，喊捉的人群到不了那么远。

白天过了一半，他们在一个叫作朗米德的地方停了下来，这是百户邑间的东南交界点。埃德加已经知道，这里没有人会看到一个逃跑的奴隶。他们从村民手里买下了酒和面包，坐下来休息。

当大家一起吃东西的时候，德格伯特说：“从西奥贝尔特的羊圈开始，就没有她的踪迹了。”

卡思伯特说：“恐怕也没了她的气味。”

现在德格伯特想放弃，打道回府了，埃德加猜。

德朗抗议：“这个奴隶很贵!我花不起钱再找一个了。我可不富裕。”

“中午已经过去很久了，”德格伯特说，“如果我们想在天黑之前到家，现在就得回去。”

卡思伯特说：“我们可以回到渡船那里，然后坐船回去。”

德朗说：“埃德加可以划船。”

“不行，”埃德加说，“我们这样回去是逆流而上，需要两个人一起划。而且一个小时之后，划船的人就会累了，所以还得轮流划。”

德朗说：“我不行，我背不好。”

德格伯特果断地说：“我们这里年轻小伙子够多，没问题。”他朝太阳扫了一眼，“但现在我们就得走了。”他站起身来。

人群开始返回了。

布洛德逃了，埃德加雀跃地想。他的计谋成功了。他们已经在这次喊捉的徒劳路途中耗掉了能量。布洛德距离特兰奇只剩一半的路程了。

埃德加一边走，一边低头往下看，藏起了一直涌上嘴角的胜利微笑。

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