除了雪下在树上轻微的簌簌颤动外，森林里没有任何一点别的声音。雪从中午起就开始下了，细小的雪粒在树枝上洒下像泡沫似的冰凇，将灌木丛的枯叶盖上一层薄薄的银色罩盖，给所有道路都铺上巨大的洁白柔软的地毯，并使得这一片林海无边无际的寂静更加深沉了。
守林人的屋前，一个袖子卷得高高的，光着手臂的年轻妇人，正抡着斧头在一块石头上劈木柴。她身材高大，苗条而茁壮，是一个从小在森林里长大的姑娘。父亲和丈夫都是守林人。
屋子里面有声音在喊她：
“贝蒂娜，今天晚上只有我们两个人，进屋来吧。天已经黑下来了，说不定外面有普鲁士人和狼在转来转去呢。”
这个劈柴的女人正在劈一段树根。她一面不断挺起胸脯，一下又一下抡起斧头，一面回答道：
“这就好了，妈妈，我就来，就来。不要怕，天还没有全黑呢。”
随后她把劈好的柴捆和大块木柴搬进屋里，在壁炉边堆好，又出去上好用橡木树心做成的又大又厚的护窗板，这才回到屋里，关上门，推上沉重的门闩。
她的母亲是一个满脸皱纹的老妇人，正坐在炉火旁纺线。由于上了年纪，胆子也变小了。她说道：
“我不喜欢你爸爸出去，两个女人是不顶什么用的。”
年轻女人回答道：
“嘿！管它是狼还是普鲁士人，我照样可以打死。”
说着她抬眼看了一下挂在壁炉上方的一柄大手枪。
她的男人在普鲁士人刚开始入侵时就编进了军队，家里就是两个女人和老父亲。父亲名叫尼古拉·皮雄，别人都叫他“长脚鹬”，也是一个老守林人。他死也不肯离开自己的家回到城里去住。
附近的城市就是雷泰尔，它坐落在一处悬崖上，是过去的要塞。这里的人一向爱国，市民们已决定防御入侵者，按照本城传统，坚守城池，抵抗围攻。在亨利四世和路易十四时代，雷泰尔的居民已经两次由于英勇地保卫家乡而享有盛誉。这一次他们也要同样对付这些该死的畜生，宁为玉碎，不为瓦全！
于是他们买了枪炮，装备起一支自卫队，组成一些连、营，整天在练兵场上操练。全城所有的人，包括面包师傅、食品杂货店老板、肉店老板、公证人、诉讼代理人、金银匠、书店老板、药剂师等全都按照规定时间，在拉维涅先生指挥下轮流参加操练。拉维涅先生从前做过龙骑兵的士官，现在则是一家服饰用品店的老板，因为他娶了这家店主大拉沃当先生的女儿，继承了她家的产业。
他当上了要塞司令。由于所有青年都已入伍，他就把剩下的人组织起来进行训练，准备抵抗。那些身体肥胖的人连走路都采取小跑的步伐，以期迅速消耗身上的脂肪，并减少气喘；瘦的人则用背着重物走路的方法，来强健他们的筋骨。
人们等着普鲁士人，但普鲁士人并没有出现。不过他们就在附近不远的地方，因为他们的侦察兵已经有两次穿过森林，一直走到绰号“长脚鹬”守林人尼古拉·皮雄的家门口。
老守林人跑起来像狐狸一样快，马上跑到城里报告。大炮瞄准好方向，但敌人并没有露面。
“长脚鹬”的住处成为设置在阿韦林森林中的前哨。守林人每周两次进城采购生活必需品，并给城里人带去乡下的消息。
这一天他是去报告一个情况的：一支德国步兵小分队前天下午两点钟左右曾在他的家中停留，后来随即走了，带队的士官会讲法国话。
老守林人每次出去时总带上他的两条狗——两只嘴长得像狮子嘴似的又高又大的看门狗，怕的是遇上狼。因为狼每到了这个季节就开始变得特别凶残起来。他临走时总再三关照两个妇人，天一黑就要将门关牢，再也不要出去。
年轻妇人一点也不害怕，但那个老妇人始终胆战心惊，不停地说：
“最后总要遭殃的，你们看好了，这样最后总要遭殃的。”
这一天晚上，她比平时更加惶惶不安。
“你知道你父亲几点钟能回来吗？”她问。
“哦！十一点钟以前肯定不会回来，每逢在司令家中吃晚饭，他回来得总很晚。”
她把锅子挂在火上准备煮汤，忽然停住不动了，她听到烟囱管里隐隐约约有声音传出来。
她轻轻地说：
“树林里有人走路，至少有七八个人。”
母亲惊慌失措，手中的纺车也停下来，结结巴巴地说：
“啊！天哪！你爸爸又不在家！”
她的话还未说完，就响起了猛烈的敲门声，震得门都颤动起来。
由于两个女人没有应声，一个喉音很重的人厉声叫道：
“开门！”
静了一下，同样的声音又叫起来：
“开门，不然我就砸门了！”
这时贝蒂娜把壁炉上的那杆大手枪塞到裙子口袋里，然后把耳朵贴到门上问道：
“你是什么人？”
那个声音回答道：
“我就是那一天来过的小分队。”
年轻妇人又问道：
“你们要干什么？”
“我和我的小分队从早上起在森林里迷了路。开门，不然我就把门砸碎了。”
这个女守林人别无选择，只好赶快抽掉那根粗大的门闩，然后拉开沉重的门扇；在雪地略微有点发白的反光里，她看到黑暗中有六个人，六个普鲁士兵，正是前天来过的那六个人。她语气坚定地问道：
“在这个时候你们来干什么？”
这个士官重复了一遍：
“我迷了路，完全迷了路。我认出这座房子。从早上起我什么都没有吃，我的小分队也没有吃。”
贝蒂娜大声说：
“不过今天晚上只有我和妈妈两个人。”
这个当兵的看上去是个老实人，回答道：
“没有关系，我不会伤害你们，不过你得给我们弄点吃的。我们又饿又累，实在不行了。”
女守林人向后退了一步，说道：
“进来吧！”
他们都走进来，身上全是雪，头盔上好像盖着一层奶油泡沫，看上去很像奶油夹心点心。一个个显得又累又乏，疲惫不堪。
年轻女人指着大饭桌两边的木头长凳，说道：
“你们坐下吧，我去给你们做点羹汤来。看样子你们实在太累了。”
说完她去重新关好门，插上门闩。
她往锅里倒上水，放进一些黄油和土豆，然后取下挂在壁炉上方的一块肥肉，切下半块放到汤里。
那六个人露出馋涎欲滴的样子，眼睛紧紧跟着她的每个动作。他们已经把枪支和头盔放到一个角落里，像学校里的小学生一样规规矩矩坐在长凳上等待着。
老母亲又开始纺线，同时不停地用惊慌不安的目光看着这些入侵的大兵。这时除了纺车轻微的转动声、炉膛里木柴劈劈啪啪的爆裂声和锅里的水烧开了发出的哧哧声外，什么声音都没有。
但是突然一个古怪的声音使他们毛骨悚然，这是一种嘶哑的喘息声，它发自门下，听上去像是什么野兽发出的响亮有力的气息。
德国士官跳起来就去拿枪。女守林人用一个手势止住他，并笑着说道：
“是狼，它像你们一样到处转来转去，它们饿了。”
这个德国人不相信，想看一看。门一打开，只见两头灰色的大野兽大步飞速逃跑了。
他回来坐下，咕哝道：
“不是亲眼看到我真不会相信。”
他等着吃。简单的羹汤已经做好了。
他们狼吞虎咽地吃起来，为了吃得更多一些，嘴巴一直张到耳根，两只眼睛也睁得和嘴巴一样大，喉咙里发出像檐槽里流水似的咕噜咕噜的声音。
这两个女人默不作声地看着这些大红胡子急速地蠕动着，一块块土豆就像掉进了不断活动的浓密的毛丛里，转眼便消失了。
因为他们渴了，女守林人就到地窖里去给他们拿苹果酒。她在那里停留了很长时间。这是一间穹形的小地窖，据说在大革命时期，它曾被用做监牢，也曾当做藏身避难的处所；到里面去要通过一条狭窄的螺旋形楼梯，楼梯口就在厨房里头，上面盖着一块活动的翻板。
贝蒂娜重新出现时，脸上带着笑容，是一种神色诡秘的窃窃暗笑；她把一罐苹果酒交给这些德国人，然后和她的母亲去厨房的另一头也吃晚饭去了。
这些士兵吃完饭，六个人围着桌子全打起瞌睡来。不时有一个脑袋耷拉下来，碰到桌面上咚的一声，这个人猛然惊醒过来，随即又挺直身子。
贝蒂娜对那个士官说：
“你们就睡在壁炉前面吧，这里睡六个人地方是足够的。我和妈妈上楼到我的房间里去睡。”
于是两个妇人上楼去了。只听见她们关上门，上了锁，又走动了一会儿，然后就一点声音没有了。
这几个普鲁士人就躺在地面石板上，脚朝着壁炉，头下枕着大衣卷，很快就都打起鼾来。六个人六种打鼾的声调，有的尖锐，有的混浊，各不相同，但都连续不断，声音响得怕人。
他们必定已睡了很长时间，忽然响起了一声枪声，枪声是那么大，简直使人以为是对着这座房子的墙放的。这几个德国兵顿时爬起来。就在这时，又是两声巨响，紧跟着又是三枪。
楼上的门突然打开，女守林人出来了。她光着脚，身上只穿了一件衬衣和短衬裙，手里拿着一支蜡烛，神色慌张。她结结巴巴地说道：
“法国军队来了，他们至少有二百人，假如发现你们在这里，他们要把房子烧掉的。你们赶快下到地窖子里去，不要有一点声音，要是你们弄出一点声音，我们全都完了。”
那个士官惊慌失措，喃喃地说：
“这样好，这样好，从哪里下去？”
年轻妇人急忙掀起那块四四方方的、狭小的活动翻板，这六个人一个跟着一个，倒退着，用脚探着楼梯，从螺旋形小楼梯走下去，一个个钻到地底下不见了。
当最后一顶头盔的尖顶消失以后，贝蒂娜合上这块沉重的橡木翻板——它厚得像墙壁，硬得像钢铁，用铰链固定着，还装着一把牢房用的大锁，将钥匙狠狠地转动两圈，将活门锁牢，然后笑了起来；这是一种无声的、乐不可支的笑，她恨不得在这些俘虏的头顶上跳舞才舒服。
这些人真的没有一点响动。它们像关在一个坚固的盒子，一个石头盒子里面，只靠一个装着铁栏杆的气窗通气。
贝蒂娜很快又点起火来，把锅子放上去，重新煮汤，嘴里轻轻地说：
“爸爸今天夜里要累坏了。”
随后她就坐下来等待。寂静中只有挂钟的钟摆滴答滴答来回有规律地摆动的声音。
年轻妇人不时朝钟面望上一眼，眼光里显得很焦急，好像在说：
“怎么走得这么慢！”
但没有多久她就听到脚底下好像有人在轻轻地说话。低低的、模糊不清的话音透过地窖石砌的穹顶传到上面来。普鲁士人已开始识破她的诡计。很快，那个士官从狭小的梯级爬上来，用拳头捶击翻板，叫道：
“开门！”
她站起身来，走到活门旁边，模仿着他的腔调说：
“您要干什么？”
“开门！”
“我不开。”
那个德国人发火了：
“开门，不然我就砸门了！”
她笑起来：
“你砸吧！我的好先生，你砸吧！我的好先生。”
于是这个士官开始用枪托砸这块盖在他头顶上的橡木翻板，可是就是用炮轰它也未必有用。
作者“莫泊桑”的其他小说