事情是在一个星期天望完弥撒之后发生的。当时他正从教堂走出来，沿着通往他家的那条凹陷的路上走着，恰好走在马蒂娜的后面，她也是回家去的。
马蒂娜的父亲是个富裕的农庄主，他迈着高傲的步伐走在他的女儿身边。由于瞧不起一般农民的布罩衫，他身上穿了一件类似西服的灰呢上装，头上戴着一顶阔边圆顶的礼帽。
她则穿着一件胸前系带的紧身短上衣——这件衣服的带子她每星期只束紧一次，挺着笔直的身子走着。她生得细腰、阔肩、臀部突出，走起路来微微左右摇摆。
她戴着一顶由伊弗托的一家女帽商制作的缀着花朵的帽子，颈背整个露出来。她的脖子长得既结实又柔软，圆滚滚的，颈背上的细发飞来飞去，由于风吹日晒，已经变成焦黄色。
他，伯努瓦，此刻只能看到她的背部；然而他非常熟悉她的那张面孔，不过从来没有像现在这样仔细注意过罢了。
他心里突然想到：“见鬼，马蒂娜可算得上一个漂亮姑娘哩！”她在前面走，他在后面看着，蓦然觉得爱慕起她来，心里充满一种欲望。他不需要再看她的脸，完全不需要。他的两只眼睛死死盯着她的腰肢，心里翻来覆去地自言自语：“见鬼，她可真是一个漂亮姑娘！”
这时马蒂娜向右拐弯，准备走进“马丁农庄”，这是她父亲让·马丁的农庄；她转过头来向身后看了一眼，发现伯努瓦的神态非常古怪，就叫了一声：“伯努瓦，你好。”他也回了一声：“马蒂娜，你好，马丁大爷，你好。”说着走过去了。
当他回到家里时，汤已经放到桌上。他在他的母亲对面坐下来，旁边是一个雇工和一个小帮工，女仆则去取苹果酒了。
他只吃了几匙汤就推开盆子不想吃了。他的母亲问他道：
“你是不是身体不大舒服？”
他答道：
“不是的，胸口像糊住了似的，不想吃。”
他一边望着别人吃，一边隔上一段时间，切下一块面包慢慢地送进嘴里，嚼上很长时间。他在想着马蒂娜：“她可算得上一个漂亮姑娘！”想不到他以前竟未发现这一点，而现在突如其来地感觉到，来势是这么凶猛，使他连饭也吃不下去了。
炖肉块他几乎没有碰过。他的母亲说：
“来，伯努瓦，好歹吃一点，这是炖羊排，对你身体有好处的。一个人没有胃口时，应该努力吃一点。”
他吃了几块，勉强咽下去，就又推开盘子。不行，明显地没有胃口，一点也吃不下。
午后，他到田里去转了一圈，放了小帮工的假，答应由他自己顺便照料一下牲口。
由于这一天是休息的日子，田野里空荡荡的。几头母牛分散在一块苜宿地里，笨重的身躯躺在地上，肚子露在外面，正在太阳下慢慢地反刍。几副卸下来的犁放在一块已经耕过的田头上，等着再用。翻过了的泥土正准备播种，一片片四四方方的黑褐色的田块平铺在一大块刚刚收割过，还留着麦茬的黄色的田地中间，这些留下来的小麦和燕麦的麦茬已经开始腐烂了。
一阵稍微有点干燥的秋风从原野上刮过，预示着太阳落山以后将有一个凉爽的夜晚。伯努瓦坐在一条沟边上，把帽子放在膝盖上，好像他需要把头露在风中吹一吹似的。他在寂静的田野中大声说道：“要说漂亮姑娘，她就是一个漂亮姑娘啊！”
晚上睡到床上他还是想着她，第二天醒来时仍旧念念不忘。
他不是忧愁，也不是不快活；他说不出他是怎么了。好像有什么东西牵牢了他，什么东西把他的魂灵勾摄去了；又像有一个念头驱不去，撵不走，在他心里蠢蠢欲动，害得他非常难过。
有时候一只大苍蝇被关在房间里，你听见它嗡嗡地飞，吵得你不得安宁，弄得你心烦意乱。突然它停下来了，于是你把它忘掉了；但一下子他又飞起来，逼得你又抬起头来看它。但你既无法抓住它，又无法撵走它，也无法打死它，更无法使它停在那里不动；刚刚停下来，它又嗡嗡作响了。
马蒂娜的影子就像一只被关在房间里的苍蝇一样，在伯努瓦的头脑里骚动着。
后来他一心想再见到她，好多次在马丁农庄前面走过，终于有一次看到她在两棵苹果树间的一根绳子上晾衣服。
天气很热，她只穿了一件短裙；当她举起双臂把餐巾悬挂上去时，她身上仅剩的唯一一件贴肉的衬衫把她弓形的腰部曲线完全显露出来。
有一个多钟头他一直蜷缩在沟里，甚至她已经走了，他还蹲在那里不动。回来之后他更加神魂颠倒了。
足足有一个月，他的头脑里整天被她的影子盘踞着；只要听到有人在他面前提到她的名字，他就颤栗起来。他吃不下饭，睡不好觉，每天夜里大量出汗。
星期天去望弥撒时，他的眼睛一直不离开她。她发觉了，由于自己受到如此爱慕感到很得意，几次朝他微笑。
一天晚上，他突然在一条路上遇到她了。她看到他来了，就站停下来。这时他就一直朝她走去，但心里又怕又激动，差点透不过气来。不过他还是下决心要跟她讲话。他开始嘟哝着说：
“瞧，马蒂娜，不能再这样下去了。”
她像嘲弄他似的，回答道：
“什么不能再这样下去了，伯努瓦？”
他重新说道：
“就是我整天无时无刻不想念你，一天有多少钟点我就想你多少钟点。”
她双手朝腰上一叉，说道：
“这又不是我逼你的。”
他结结巴巴地说：
“不，这是你。我吃不下饭，睡不着觉，也休息不好，简直什么事都不能做了。”
她声音很低地说：
“那么，为了治好你的这个毛病，应该怎么办呢？”
他被问住了，眼睛睁得老大，张口结舌，手足无措，呆呆地站在那里。
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