“哎。”

奶奶这声“哎”，使永生毛了脚。因为，奶奶的语音不像往日那样——声腔中流露出焦急，音韵里又饱含着笑意；而是非常低沉、微弱，间而有些颤抖。永生赶紧钻进洞去，就着从洞口射进的月光一瞅，只见赵奶奶正一阵阵地打哆嗦。梁永生凑到奶奶的脸上，急切地问道：

“奶奶，你病啦？”

“不病。”

“你冷？”

“不冷。”

“你饿了吧？”

“不，不……”

赵奶奶嘴里说着“不”，肚子却咕噜咕噜叫起来。奶奶知道没有吃的，若把饿告诉永生，不是净让孩子为难吗？小永生回想着几天来的生活情景，心想奶奶准是饿的；要能有点儿东西吃下去，就会好了。可是，这地窨子里连一口吃的东西也没有，怎么办呢？

永生正翻来覆去苦思冥想，蓦地，那块地瓜地的景象，在他的头脑里闪出来。他心中一喜，钻出了地窨子。

永生要干啥去？他要去扒两块地瓜，好救下赵奶奶的命。可是，他一出洞口，又愣住了。他想：“半夜三更去扒人家的地瓜，这不叫偷吗？偷人家的东西多丢人呀！”当他正要转身回洞，耳边又响起奶奶那微弱而颤抖的声音，眼前也晃动着奶奶那令人焦心的面容。这当儿，可把个永生难住了！他在洞口上犹豫了好一阵，最后还是把心一横，迈开步子向那地瓜地奔去。

这块片张儿不大的地瓜地，青徐徐，绿茵茵，被月光一照，荡漾着水一样的光泽。

梁永生风风火火地来到地瓜地边上，心里怦怦地敲起小鼓儿。他硬着头皮蹲下身子，毛手撒脚地扒了两块地瓜，出了一身冷汗，然后撒开丫子一溜风烟跑回地窨子。

永生真没想到，当他把地瓜递到奶奶的手中时，奶奶却吃惊地问道：

“孩子，哪来的地瓜？”

“扒的。”

永生说着，低下头去，脸上腾腾地冒起火来。

奶奶一听，挣扎着坐起来，用教训的口吻说：

“孩子，咱穷，要穷个志气。无论如何也不能拿人家的东西！”奶奶缓了口气又说，“要是这地瓜地是财主的，两块地瓜就得惹场大祸；要是这地瓜地是穷人的，人家血一把汗一把种点地瓜不容易，还不知有多少个饿肚子等着它呢！”

梁永生听了奶奶的话，觉得句句在理，感到又惭愧，又后悔，心里责怪自己没想这么多。他正想向奶奶认错，又听奶奶说：

“永生啊，我这个穷老婆子，一辈子没拿过人家的一个线头儿；你，也是咱穷人的骨血，也应当有咱穷人的志气。孩子，记住：你这一辈子，以后不论到哪步田地，认可丢命，也不能丢了咱穷人的志气呀！永生，奶奶说得对不？”

“奶奶说得对。”梁永生果断地说，“奶奶，我再给人家送回去！”

“好孩子。”

梁永生拿上两块地瓜，出了洞口，又向那地瓜地走去了。奶奶的话响在他的耳边：“……你，也是咱穷人的骨血，也应当有咱穷人的志气。……以后不论到哪步田地，认可丢命，也不能丢了咱穷人的志气呀！”梁永生走着想着，心中暗自叮咛着：“要记住奶奶的话！”接着，他又想：“要是地瓜地的主人在这里就好了，也好向人家认个错儿呀！”

这块地瓜地的主人叫雒金坡，是雒家庄人，离这儿一里多路。他老两口子过日子，只有这一亩命根子地。因为地土少，占不住手儿，雒金坡三六九儿地给人家干点零工、月工。他把仅有的这块地全种成地瓜，一是因为地瓜用本小，产量高，并且叶子、蔓子都能吃；要不，一亩地的收成，怎么能够两个人嚼用的？二是年前节后挑起八股绳子卖点熟地瓜，赚几个钱儿，也好作为一年到头称盐打油的零花销。一到地瓜长成个儿的节令，雒金坡格外留心照看，怕有人扒瓜，又怕野物儿糟蹋。

今天晚上，他正要来地瓜地里看看，老远就望见梁永生进了他的地瓜地，便大步流星地追过来。当他赶到半路时，永生已经跑回地窨子。金坡正要去和他们讲理，忽见永生从地窨子里钻出来，又向他的地瓜地走去了。金坡想：“好家伙呀！偷一趟还嫌不够……捉贼要捉赃，我等他扒了地瓜回来，再去抓他。”于是，他一闪身，藏在了一棵杨树后边。

梁永生来到地瓜地里，找到原来扒地瓜的那个地方，踞踞下身子，扒开土，把两块地瓜又埋上，然后站起身，还在松蓬蓬的土上踩了两脚，这才转身又朝地窨子走回来。这时候，永生的心里，就像一块石头落了地，踏实多了，觉得浑身轻松。

这一阵，永生的一举一动，雒金坡在树后看了个清清楚楚，他心里想：“这孩子岁数不大，胆儿还真不小哩！你看他那不慌不忙的劲儿，准是个老手。”金坡正想着，永生回来了。金坡忽地站出来抓住永生大声说：

“哪里走？”

“干啥呀？”

雒金坡啥也不说，在永生的身上搜翻起来。他将梁永生浑身上下翻了个遍，连块手指肚儿大的地瓜也没搜出来。于是，又逼问道：

“你偷的地瓜放在哪里啦？”

“又埋在地里了。”

金坡听了，当然不信。

“你甭诓我！”

梁永生理直气壮，爽朗地说：

“大爷，你不信去看嘛！”

“好！跑了和尚跑不了寺！”雒金坡想到这里松了手，直往地瓜地去了。他来到地里，找到刚才永生蹲过的地方，一看，果然有一片新土。他蹲下一扒，又果见有两块离了桩的地瓜在土里埋着。这事儿可真蹊跷？他为了解开这个谜，就干脆把那棵地瓜全扒下来，和上边的断根一对，正好儿，除这两块被扒落离桩以外，半块不少。他又在地瓜地里转转悠悠瞅了一遍，那刚下过雨的地皮上，再也没有一点新土。这到底是咋的回事儿哩？雒金坡拿着扒下来的一墩地瓜，来到地窨子的洞口上，朝里边说道：

“你们扒了我的地瓜，为啥……”

赵奶奶一听人家找上门来了，心里不安，就强打起精神，抢过人家的话头儿，赶紧赔礼说：

“你这位大叔，别生气；孩子小，不懂事儿，扒了你两块地瓜，我已经责备了他，他又给你送回去了……”

赵奶奶这简简单单的几句话，却深深地打动了雒金坡的心。原先，雒金坡对住在地窨子里的这一老一小，虽不大放心，可也有一些同情，只是从未向他们表示过。今儿夜晚，永生扒地瓜、送地瓜这件事儿，在金坡看来，只有那种一咬嘎崩崩响的穷人，才能做到这个地步。于是，他把方才扒下来的那墩地瓜放进洞口，说：

“这些，你们都留下吃吧！”

这一来，梁永生和赵奶奶全蒙了点。世界上哪有这号事儿——扒了人家的地瓜，人家一不打，二不罚，还给送上门来？赵奶奶以为人家是赌气了，又急忙说：

“我求求你，饶了俺这苦命的孩子吧！俺这孩子从来不偷人家的东西，这一回，他是为了我……”

雒金坡一听，梁永生不是因为嘴馋偷扒地瓜，而是为了奶奶，他更爱上了这个穷孩子。临走时，他向赵奶奶说：

“往后儿，你们要是能填饱肚子，那就啥话甭说了；实在弄不着东西吃的时候，就到地里扒几块地瓜接接短儿。”

他说着又转向永生：

“小伙计儿，可得记住一条哇——要在一个地角上扒，别扒得满地里乱糟糟的！听了不？咹？”

梁永生和赵奶奶都说了不少感激的话。

“你们别说那些个。咱们都是穷人，不用客气。”雒金坡说，“今后我也不来看了。你们费点心给我照看一下儿吧。”

果然，金坡一去十几天，没有再来。

这天一早，雒金坡两口子来刨地瓜了。动手之前，雒金坡先围着地转了一个圈儿，见一棵没动，半块不少。这时，金坡心里甚是感动，就跟妻子说：

“嘿，这两个要饭的，真耿直！”

雒金坡的妻子，是个善良的女人。她把被风刮散的一缕头发撩上去，以商量的口吻向丈夫说：

“咱刨完地瓜，该给他们送两篮子去——人家给咱看了一阵子……”

“对。”金坡说，“我先去瞧瞧，他们还在不。”

金坡朝地窨子走着，仿佛听到有一种隐隐约约的哭泣声，心里一愣，大步加小步，三步并两步，一阵疾走便来到了地窨子近前。他从洞口朝里一瞅，只见赵奶奶躺在草上，永生趴在奶奶的身边正欷歔欷歔地哭泣。蓦地，一股同情的、怜悯的感情笼罩住金坡的心头。他一猫腰，钻进地窨子，凑到赵奶奶身边，一摸，浑身都凉了，脉也停止了，心也不跳了。他掯着泪花问永生道：

“孩子，你奶奶是怎么死的？”

梁永生抽噎着说：

“我奶奶没有病。是饿，饿死的……”

金坡一听，一股热泪涌出。他怀着敬慕的心情暗自想道：“她宁可饿死，也没扒我一块地瓜，多么要强的老人，多么志气的孩子啊！”雒金坡想着，一下子把梁永生抱过来，紧紧地搂在怀里。

过了片刻，雒金坡把梁永生领出地窨子，对他说：

“孩子，咱就把你奶奶埋在这个地窨子里吧？”

梁永生忽闪着两只泪眼，感激地点点头。

金坡回到地瓜地里，扛来大镐，叫来妻子，他们这三个既不同姓又不同宗的穷苦人，一齐动手掩埋着素不相识的赵奶奶。

金坡一边刨土，一边向妻子叙述着赵奶奶临死前后的情景。善良的金坡妻子，一遇上这样的事情，她满肚子的好心肠乱翻腾，可就是嘴里说不出来。这时，她一面长吁短叹，珠泪横流，一面怀着感慨、怜悯的心情问永生道：

“你叫啥？”

“梁永生。”

“你不是姓赵吗？”

“不！奶奶姓赵。”

“这不是你亲奶奶？”

“不是。”

梁永生讲述了他和赵奶奶相识的过程，又在金坡夫妇的询问下，概述了自己那多灾多难的家史。金坡的妻子淌着热泪听完了永生的血泪倾诉，深有感触地向丈夫说：

“白眼狼跟咱村的疤瘌四一样坏！”

雒金坡叹了口气说：

“是狼就吃人，是狗就吃屎，是财主就没有人心肠！”

坟埋完了。

梁永生恭恭敬敬地站在雒金坡夫妇面前，以感激的口吻说：

“大爷，大娘，谢谢你们。我，走啦！”

“哪里去？”

“走到哪里算哪里呗！”

“不！孩子，你这么小，各处乱跑，大娘我不放心呀！”雒大娘拉住永生搂在怀里，亲昵地说，“孩子，你就到俺家去吧！啊？……”

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