志勇报告说：
“早点过了——一名不少！”
梁永生点点头。他又指着密密麻麻的枪声笑着说：
“敌人给咱把追兵拦住了，咱们走哇！”
众人笑了。永生又说：
“他打他的仗，咱开咱的会，这叫互不干涉！”
这一句，又引出一阵嗤嗤的笑声。
梁永生把烟袋往腰里一别，发布了命令：
“我们仍然按原来的队形出发，当前哨的还当前哨，当后卫的还当后卫，开会的还继续开会！”
他又转向炮筒子：
“前哨注意！见路向北，从两伙打仗的敌人背后插过去，向白眼狼的松林绕道前进！”
“是！”
永生最后面向大家说：
“我们这次战火中的支委会，是在那里开始的，还要到那里去结束！”
他在结束他的话语之前，习惯地作了一个挥臂姿势：
“出发！”
队伍开始行动了。
梁永生又向志勇说：
“你和小胖子，到龙潭去一趟——”
“去干啥？”
“搞吃的！”
“送哪去？”
“松树林！”
“是！”
梁志勇和小胖子同声应着。随后，他俩跨开大步，头前走下去了。他们走后，梁永生又安排了一名同志，接替小胖子，负责指挥担任断后的战士们。同时，还吸收了两名战士，参加他们这个尚未开完的支委扩大会议。
战火中的支委会在行军路上继续开着。
梁志勇和小胖子大步流星地朝龙潭奔着。
他俩走到一个岔路口上，志勇指挥小胖子说：
“喂！伙计，走小道儿！”
小胖子不以为然地说：
“放着大道不走走小道儿，这是为啥？”
“别发犟好不好？光说咱俩，我算山中虎，你算水中龙，要讲海洋我不如你，要论陆地你准不行！”志勇幽默地说，“俗话说得好嘛：‘走道儿不用问，小道儿准比大道近。’你连这点普通常识也不懂？”
小胖子服了：
“这回算叫你逮着理啦！”
而后，他们俩，顺着那条小道儿大步走下去。
由于好几天没站住脚了，所以现在的小胖子，是又困又乏。
说起来，也真怪——方才，他指挥着负责断后的战士们跟敌人打仗的时候，他的精神是那样的旺盛，可是现在，光走路不打仗了，他却一下子落了神，困也来了，累也来了，眼皮上也像坠上了一块千斤重的大石头，脚底板子也觉着热辣辣的发胀。
你看他，走着走着，一闭眼，睡着了；一忽儿，脚一蹬空又醒了。艰苦的游击战争生活，使许多战士练出了睡觉、走路两不误的本事。论这方面，小胖子能算得上一把强手。
他俩走了一阵，来到了运河边上。
刚刚开化的运河，还漂浮着冰块。
一条勇敢的小船，正顺流而来。
小胖子一见小船来了精神，他向那撑船老翁一面招手一面喊道：
“老大爷，我们跟船走行吗？”
撑船老翁一见在河岸的月光下，站着两位夜行人。他从夜行人的光景上，就知道那是两位八路军。于是，便将船靠了岸。
海边生海边长的小胖子，对凫水、划船，都是拿手好戏。现在他上船后，就向那船翁说：
“老大爷，你太累了！来，我替替你！”
船翁说：“唔！你可不行！”
小胖子说：“试试看——”
他说着，硬夺过船篙，撑起船来。
小胖子还真有两下子！你瞧，那根长长的竹篙，在他的手里，就像孙悟空的金箍棒一样，那么随心应手，运用自如；时而轻轻地点破水面，时而悠然荡出。一忽儿，一块浮冰拦在前面，他用那竹篙轻轻一点，浮冰给小船让了路；一忽儿，又一块浮冰出现在前侧方，他使小船稍一摆头，船身便擦着冰块冲过去。
小船在月光下急速地前进着。
河面上，月影闪闪，波光粼粼。
河两岸，不时地从远方传来一阵阵的枪声，还有汪汪的犬吠声，梆梆的巡更声……
志勇和小胖子乘船走到半路了。
突然，从离河不甚远的地方，又传过一阵吵吵嚷嚷的人声。于是，他俩便下了船，登上河岸，又朝前走了一段路，在一条道沟崖上趴下来。这时，他们朝那人声起处仔细一望，只见那边有一伙伪军，正顺着一条道沟也朝龙潭的方向走着。
那些伪军们，还和往常一样——有的走在道沟里头，有的走在道沟崖上。走在道沟崖上的伪军们，踏着凹凹凸凸的暄土，踉踉跄跄，侧侧晃晃，活像一群被打断了后腿的夹尾巴狗。他们，一边深一脚浅一脚地走着，还一边七嘴八舌头地乱呛咕：
“追，追，追！追了半宿，也没追上那八路，还跟自己人干了一仗，真叫人丧气！”
“叫我看呀，咱们经过这场虚惊，得少活十年！”
“怪呀！三追两追，怎么追没影了呢？真是神八路！”
小胖子听到这里，用肘子捣了志勇一下：“哎，你听！这些杂种，八成就是追咱们的那伙子伪军！”志勇没吭声儿，他只是也用肘子捣一下小胖子，看他的意思是，嗔小胖子在这种情况下胡嘀咕。
继而，他俩沉默起来。
一忽儿，有个在沟崖上走的伪军，突然跌了个跤，滚下沟去。这时，沟上沟下，立刻响起一片哄笑声。又听有人嚷道：“瞌睡虫！你他妈的睡觉怎么还忘不了折跟头？”
他们相互奚落着，另一些伪军又议论起别的：
“今儿黑下，又搭上好几条命——也有叫八路军打死的，也有叫自己人打死的！……”
“咱们是背着棺材出来巡逻的，死几口子还稀罕？”
“唉！啥也甭说啦！咱好歹没死了，就认造化吧！”
“这间儿说这话还早点——离着柴胡店还老远喃！”
“进了柴胡店又怎么样？那就是‘保险柜’？糊涂！”
“叫我看呀，干咱们这种差事，早晚早晚早早晚晚，都得变成枪粪！”
伪军们正呛呛咕咕地乱发议论，一个走在沟里头的家伙大声小气地嚷道：
“少他妈的说这丧气话！谁要再瞎说八道扰乱军心，老子我揭了他的脑盖子！”
从伪军们的议论中，志勇显然可以知道，眼前这些家伙，确乎是跟大刀队纠缠了半夜的那伙伪军。在道沟里头嚷着的那个老粗嗓音，又很像阙八贵那个鳖种。
他们要到哪里去呢？去龙潭街吗？去龙潭街干啥？志勇正暗自想着，又听那个老粗嗓音从道沟里嚷道：
“前头的听着！到龙潭站站！”
走在前边的一个尖细的嗓音说：
“别站了吧我那阙队长！”
“他妈的！”老粗嗓音说，“这个队伍你当家我当家？”
“我是说弟兄们都累啦！”
“累啦？死不？死也得站站！”
“站下有事吗？”
“没事就让你们站下？”
“啥事？”
“混蛋！多嘴！”
在伪军们瞎胡吵吵的当儿，趴在沟崖上的梁志勇听了，心里又急又气。这时候，他的五根手指头，深深地抠进泥土里。
用脸紧挨着志勇肩膀头的小胖子，扯起衣襟擦了擦头上的汗水，又戳了梁志勇一把：
“哎，志勇，咱干它一家伙怎么样？”
这时节，责任感和仇恨心，正在梁志勇的头脑中矛盾着，冲突着，斗争着。斗争的结果，还是让那强大的责任感压住了他那冲动的感情和仇恨的怒焰。他伸出胳臂摁住小胖子那只握枪的手，又朝那边一甩头说：
“胡来！”
“胡来”这两个字，和他那一甩头配合在一起，包含着两层意思——一层意思是：那边的会还没开完，不能惹事，惹事要影响会议的进行；另一层意思是：刚才领导交给咱的任务不是让咱去搞点吃的吗？咱怎么能一离开领导人的眼儿就自由行动呢？
小胖子大概领会了志勇的这个意思，他没再吱声。
敌人走过去了。
梁志勇站起身，拍拍前胸上的土，又向小胖子说：
“伙计，走哇！”
“还上龙潭吗？”
“当然喽！”
“方才你没听见？”
“啥？”
“那小子们上龙潭啦！”
“兴他去，就不兴咱去？”
小胖子在前头，梁志勇在后头，两人又朝龙潭继续走下去。志勇望着小胖子走路的架势，觉着挺有意思，就带着开玩笑的口吻说：
“瞧！你胖得走路像只鸭子！要不是就合你呀，俺早就到龙潭了！”
小胖子侧侧身子，指指志勇笑道：
“你这个人呀，就好得了便宜卖乖——”
志勇问：“我得了啥便宜？”
小胖子说：“今儿夜里，这西北风多大呀！要不是我在前头给你挡着风，恐怕早把你灌死了！”
过了一阵儿。
梁志勇又说：
“哎，小胖子，我有个谜，总是解不开——”
“啥谜？”
“就凭咱们这样的游击生活，整天价饥一顿饱一顿，糠一口菜一口，你这身膘是从哪里来的呢？”
小胖子一腆大拇指说：
“咱是穷苦人，肠胃好，喝口西北风也长膘！”
他俩且说且走，来到了龙潭村外。
这时，村中鸡啼狗咬，人吵马叫，这显然是敌人已经进了村子。怎么办？他俩便找了个蔽身之处隐藏起来，仔细地听着村中的动静。
过了一会儿。村里响起了叮叮哐哐的砸门声。不多时，夜风又传来一个女人连哭带骂的声音。在这时高时低若有若无的吵骂声中，似乎还有一个男人的粗大嗓门儿也夹杂在里边。
除此而外，就只剩下驴叫声、犬吠声和伪军们的嬉笑声了。这些乱乱嘈嘈的声音，和哭嚎般的夜风声搅在一起，闹得七零八落啥也听不清楚。
小胖子听了这些声音，肺管子快要气炸了！
他嗖地扯出腰里的匣枪，向志勇说：
“分队长！依了我吧——”
“啥？”
“打进去！”
年轻人一负上责任就显得老练起来。就说小志勇吧，凭他那个性体儿，要在过去，小胖子这么一吵，他一准得说：
“对！干啦！”
可是今天，他是共产党员了，还是分队长，又是在离开了领导的情况下，他决定问题咋能不慎重？就凭这一点，虽然他和小胖子的年龄一般大，尽管他心里的火气比小胖子还盛，可他表面上却显得比小胖子老成多了！他想：“越没有领导人为我们的行动把关定向，行动越要谨慎，越不能鲁莽行事！”这种想法，使他强力抑制着自己，并向小胖子说：
“那太冒险！”
小胖子在怒不可遏的情况下，和分队长争吵起来：
“打仗嘛，就得冒点险！怕冒险能打得了仗？……”
分队长的职务压住了志勇的性子，使他耐心地说服着小胖子：
“伙计，咱一点情况也摸不上，硬打进去，那不是蛮干吗？再说，我们是奉命出差的，任务在身，要贪着打仗误了事怎么办？……”
小胖子觉着志勇太小心了！就说：
“要不，你在这里等等，我先进村去看看？”
志勇扑哧笑了。他先照着小胖子那起伏着的前胸来了一杵子，说：
“你这个家伙呀，要搞鬼！是不是？”
“搞鬼？”
“装啥糊涂？你是想去自己硬干，然后用‘既成事实’逼我‘参战’，这么一来，这个仗不就打起来了？”梁志勇指着小胖子的鼻子尖儿，笑眯着眼睛逼问道：“你说真心话，我这个说法屈枉你不？”
小胖子的脸腾地红了。
他又还了志勇一杵子，笑咧咧地说：
“都说你是老粗儿，看来，你这个‘老粗儿’，和张飞一样——是‘粗中有细’呀！”
其实，志勇今天所以能揣猜出小胖子的心理活动，是他自己的经历给他提供了开锁的钥匙……
不大一会儿，村中的哭声、骂声和吵闹声渐渐消失了。龙潭街又恢复了原有的平静。
梁志勇站起身来，笑嘻嘻地向那气鼓鼓的小胖子说：
“走哇！”
“哪去？”
“进村！”
小胖子不满地说：
“还去呀？”
梁志勇没说理也没批评，只是笑着来了这么一句：
“你这个家伙！”
月亮落下去了。
黎明前的黑暗，正在紧紧地缠住龙潭街。
梁志勇和小胖子走进街口，拐弯抹角，一直奔着秦海城家走去。
秦海城家来到了。
两扇破烂的门板大敞四开。而且，已被砸得龇牙咧嘴七零八落了。这时，院子里头，传出一阵阵男女间杂的说话声，其中还时而有一声两声的怒骂。
这怒骂是秦海城的声音。
接着，人们也都骂开了鬼子和伪军。黄二愣紧接着人们怒骂鬼子和伪军的余音，大声嚷道：
“全怨老蒋那个王八羔子！平日里，他又要捐，又要税，跟咱老百姓能耐可大啦！日本鬼子一来，他们跑得比兔子还快；扔下这些供养他们的老百姓，不管了！早知有这一天，养那些杂种们干啥呀！”
爱说怪话的老羊倌李月金说：
“二愣啊，你就这个，有点屈枉人家老蒋！”
“屈枉他？”
“就是嘛！人家蒋家的人马，并没全跑净呀！就说白眼狼的二狼羔子贾立义吧，从前不就是国民党县政府的官员吗？人家不就没跑吗？”
“没跑算个啥？当了汉奸！”
“不！人家不叫汉奸，叫‘曲线救国’！”
“你俩别扯那个啦！快帮着老秦想个办法吧！”
这位带着焦急口吻的女人，是锁柱的奶奶。
秦海城紧接着锁柱奶奶的话尾说：
“你们全回家去睡觉吧，我自个儿有办法！”
志勇和小胖子听到这里，就知是秦海城家出事了。
他俩跨步闯进门去。
庭院里乱纷纷的。
有只水筲，歪倒了，骨碌在天井当央。水筲旁边，有一条扁担。此情此景告诉志勇和小胖子，在这里刚刚发生过一场搏斗！
他俩进宅时，秦海城正坐在院中一个木墩上。
他低着脑袋抽着闷烟。两个膝头上，横放着一把捎谷刀。捎谷刀迎着星光锃锃闪亮。他的一只手，紧压着膝头上的刀把。李月金猫着腰凑在秦海城的近前，轻拍着他的膀头规劝道：
“老秦，你可不能耍‘愣葱’呀！”
秦海城没做声。
黄二愣接言道：
“不耍愣葱咋办？就叫秦大叔活活窝囊死？”
他朝秦海城近前凑凑，又说：
“秦大叔，你要去报仇言语一声，我算一个！”
二愣娘插言了：
“二愣呀二愣，你除了会说愣话还会啥？”
她先挖苦了儿子一句，又来劝慰秦海城说：
“他秦大叔啊，你先放宽心，别着急，着急当了个啥呢？咱们想个法儿，赶紧去给咱那大刀队送个信儿，叫他们来……”
“大刀队忙着打仗呢！刚才你没听见枪声吗？”
“他们打完了仗会来的……”
“我们来了！”
最后这一句，是梁志勇的洪亮嗓音。
他这一句，把个二愣娘惊愣了！
二愣娘皱着眉头，眯缝着眼睛，惊望着这位突然出现在她的面前的虎虎势势的小伙子，停了一霎儿，才喜出望外地喊出声来：
“哎哟哟！这是志勇啊！看你大娘这老眼花的，自己的孩子都没认出来！……”
她一边说着，一边笑望着志勇。
这当儿，别人也都围上来，问这问那。二愣娘在人们说话的空间又插嘴问道：
“志勇，就你一个人来的？”
“不！”
“还有谁？”
“那不是——”
志勇朝秦海城那边一指。这时，秦海城正亲昵地抚摩着小胖子那平圆的头顶，在浑身上下地打量他。看样子，他仿佛生怕小胖子的身上少了什么似的。他瞅了老大晌，才以大人管教孩子的口吻说：
“瞧你这孩儿！简直成了土蛋了！”
是啊！小胖子连滚带爬地打了半夜仗了，身上的土还能少得了哇？不过，小胖子并不作任何解释，只是摸着自己那胖乎乎的后脖颈子嘿嘿地憨笑。
二愣娘朝那边望了一阵，回过头来，她接着方才的话茬儿又问志勇：
“就你俩来的？”
“嗯喃。”
“队伍呢？”
“在松林里。”
“在松林里做啥？怪冷的！咋不家来？”
“在那里开会呐！”
慈眉善目的锁柱奶奶从旁插进来：
“志勇，俺锁柱也在那里吧？”
志勇冲着锁柱奶奶点点下颏儿：
“哎。在那里。”
“看，这孩儿野的！来到村边上了，咋就不知道家来看看奶奶？忙就不会扒扒头儿再回去？……”
志勇知道锁柱奶奶耳朵不灵了，八成是没听到刚才的枪声，便凑上去，大声说：
“王奶奶！我们刚打了一仗啊！”
“刚打了一仗？好！”锁柱奶奶说，“那仗，打得怎么样啊？”
“咱打胜啦！”
“胜啦？好！可好！”锁柱奶奶说，“这间，仗不是已经打完了吗？俺锁柱怎么就不知道家来看看呢？”
志勇见锁柱奶奶有点不放心，又解释道：
“王奶奶，他现在正在开会，你只管放心好了。我们跟着党，比跟着娘、跟着奶奶还强哩！”
“孩子啊，你别看我是个三斧劈不开的老榆木脑袋，可是你说这个，我信，我一百个信呀！”
在他们说话的当儿，小胖子在那边和李月金攀谈起来。
不一霎儿。黄二愣又凑到志勇这边来了。
大家亲亲热热地谈了一阵儿，便都回家去给队伍拿干粮去了。他们一走，院子里静下来。秦海城向梁志勇和小胖子说：
“走，快屋里歇歇去吧！”
屋里，点着一盏豆油灯。
灯火只有黄豆粒那么大。
夜风从门缝里钻进屋来，向这微弱的灯光一阵阵地扑打着。灯火被风一吹，摇摇摆摆，大而渐小，小而复大，顽强地跟夜风进行着搏斗，时而爆发出一阵噼噼啪啪的愤怒的响声。
梁志勇和小胖子进了屋，坐在炕沿上。他们见秦海城脸很沉，志勇首先问道：
“秦大爷，倒是出了什么事儿？”
“没啥事儿。”
小胖子又插言道：
“今夜里，敌人又来闹腾啥？”
“这群疯狗！……”
秦海城家到底出了什么事哩？
原来是阙八贵把秦玉兰抢走了。
现在，秦海城正在为难——他又想把这件事告诉志勇和小胖子，又怕他们知道了没好处。告诉还是不告诉？老秦的嘴和心合计了好几回，最后还是这样决定了：不告诉！于是，他赶紧把想说的话咽回去，改口说：
“狗杂种作得紧死得快！我看他们还能闹腾几天！”
志勇越听越觉秦大爷话中有话，就一个劲儿地追问：
“大爷，有事你就说呗！为啥不说哩？”
“没事儿，没事儿！”
梁志勇越是追问，秦海城越是不说。这当儿，他只是一口接一口地抽烟。一缕缕的黄烟，从老秦的口腔中和鼻孔里冒出来，聚会在一起，形成一片浓重的烟雾。
不一霎儿，烟雾塞满了屋子。
由于灯光暗，烟雾大，再加上没人说话，屋中的气氛显得异常沉重。这沉重的空气，压得人们喘气都有些困难了。
梁志勇性子急，这时直急得他那方阔的前额上渗出一层细碎的汗珠儿。突然，他猛一低头，只见炕根底下，有一只还没绱完的男人鞋。他一哈腰把鞋拾起来，一瞅，又见有一根闪闪发光的钢针，被一根长长的麻绳连结在鞋帮上。
这只做得半儿忽搭的鞋子，已被那野兽一般的敌人踩了一脚。黑色的鞋帮子上，至今还残留着鲜明可辨的皮鞋印子！
志勇一看，就知这是玉兰同志给八路军做的军鞋。一来，志勇身为八路军战士，还能连那底子特别厚的军鞋也认不出来？再说，志勇已经穿过玉兰做的好几双鞋了，这双鞋和他脚上那鞋又是多么相似啊！
见鞋如见做鞋人。志勇拿着鞋，瞅着瞅着，心里猛地一抽，忙问：
“大爷，俺玉兰姐呢？”
到了这时，秦海城知道再也瞒不住了。他将嘴里的烟袋拔出来，在他腚下那条板凳腿上吃劲地磕着，怒冲冲气愤愤地说：
“叫阙八贵那个老婊子生的抢去了！……”
他说罢，上牙咬着下唇，将那尚未发泄净的悲痛和气愤憋在腹腔里，直憋得他那宽宽的胸脯子急促地大幅度地起伏着。灯光照着他那严峻的脸。他的眼里射出两道愤怒的寒光。
生活中，有些事情，常常在没有预兆的情况下，向那毫无精神准备的人猛扑过来。有些人面对这种局面，由于时间的紧迫，加之事件的严重，他的理智往往来不及起作用，感情冲动取代理智思考而暂时占据了统治位置。
眼下的梁志勇，一听说玉兰被敌人抢去了，心中腾地升起一团熊熊怒火，头脑也涨得有柳斗大！这当儿，在秦海城那像冒着炮弹火光的眼睛里，有两颗不受控制的泪珠儿滚落下来。这两颗亮晶晶的小小的泪珠儿，一映进梁志勇的眼帘，就像两桶汽油浇在了梁志勇那满腔怒火上，使得他再也抑制不住自己的感情了！他砰地拍一下桌子，直震得桌上的壶碗叮叮当当地响了一阵，桌缝里的尘土飞扬起来。墩放在桌面上的小油灯，就像害怕似的紧张地抖动了一阵儿。
秦海城怕灯火熄灭，用烟锅儿拨了拨油碗子里的灯草。
正在晃动的灯光，将秦海城那颤动的身影鲜明地绘在墙上。
梁志勇拍一下桌子还是气不出，又破口骂道：
“胆大包天的走狗！无法无天的野兽！”
这一阵，小胖子也早就气坏了！现在他接着志勇的骂声提议道：
“分队长！咱该追那狗汉奸去？”
梁志勇忽地站起身，一甩腕子抽出了腰里的匣子枪，又就劲儿向小胖子一挥胳臂：
“走！”
“是！”
小胖子也抽出了匣枪。
两人一头冲出屋子。
秦海城呢？他早就怕出这一章，眼下果然就出了这一章！怎么办呢？他也腾地站起身，追到屋门口上，厉声喝道：
“你们给我站住！”
正走在天井当央的梁志勇和小胖子，一下子全都愣住了！他俩都扑闪着一双长睫毛的大眼睛，你看看我，我瞅瞅你，又一齐望望秦大爷那吓人的脸色，全茫然无措了！
愣沉了好大一阵。梁志勇这才以求情的口气结结巴巴地说：
“大爷，你，你……”
秦海城依然是急眉火眼的样子：
“我！我啥？你们是成心把我急死！”
他缓了口气，又加重语气说：
“都给我回来！”
志勇和小胖子在这样一位严厉的老人面前，他们能有什么办法？只好乖乖地走回屋来。
他俩又在炕沿上坐下了。全都憋气地耷拉着脑袋。秦海城知道孩子们心里窝囊，他又是批评又是解释地说：
“你们都老大不小的了！怎么这么不懂事儿？我搭上一个孩子就够伤心的了！你们又要去胡作，叫我再搭上两个孩子？那不得要了你大爷这条老命啊！……”
在他们谈话的当儿，去拿干粮的人们陆续回来了。
李月金在旁边听了一阵儿，就着秦海城的话尾劝说志勇道：
“志勇啊，你脚下当上分队长了，大小也算个头目人儿了，不论办什么事儿，都要想周到点，可不能由着自己的性子来呀！听了不？啊？”
锁柱奶奶也插言道：
“唉！你这两个小孩子，就能把人救回来？你们快去给永生送个信吧！他那心里主意多，叫他想个办法，也好早点把玉兰搭救出来呀！”
“打蚊子用不着高射炮！”黄二愣说，“不就是几个黑狗子？”
他一面朝外走一边说：
“我拿家什去……”
“回来！”
志勇把二愣喊住了。
一个人在气头子上干出来的事情，一旦火气平息下来，往往自己会来个重新估价。到这时，志勇的头脑已开始冷静下来了。他喊住二愣以后，又想劝慰秦大爷几句。可是，说来也怪！他也不知怎么闹的，突然间觉着口也拙了，舌也笨了，词儿也少了！这是因为，他那冲动的感情，不肯和他的愿望合作；他那有限的经历，也还不能及时地提供出一套宽慰人心的话儿来。因此，只是箍着嘴，沉默着。
在这沉默的当儿，梁志勇的心里，各种各样的感情交织起来，搅着他一阵阵地难过。
梁志勇当然知道，八路军是老百姓的子弟兵，老百姓和八路军是一家人；群众的苦难就是我们的苦难，群众的悲痛就是我们的悲痛！他一想起这个，就说：
“秦大爷，你老人家别难过，我们一定想法子把玉兰姐救出来！”
秦海城说：
“孩子，这么多的老百姓指望着你们，你们的担子重啊，可不许为一个丫头去冒风险！”
二愣娘说：
“志勇啊，队伍不是还没吃饭吗？我把人们凑集的干粮都拾掇好了，你们快给队伍送去吧！”
“哎。”
梁志勇提起红荆筐子，一瞅，见里边净些枣泥团子，就问：
“呀！从哪里弄来的这玩意儿？”
“傻小子！明儿不是元宵节吗？”
在这战争艰苦的年月里，对天天生活在枪林弹雨中的游击队员来说，整个儿头脑几乎全被“打仗”二字占领了，还有谁能顾得上去留意这元宵节呢？现在经锁柱奶奶这么一点，梁志勇才猛然醒了腔。
按照这一带的风俗，元宵节这一天，家家户户都吃元宵。不过，真吃元宵的，净些富人，穷人谁吃得起呀！吃不起咋办？好在这一带是小枣产地，价钱便宜，所以人们就用黄面滚点枣泥团子代替元宵。
就是这枣泥团子，哪家穷人也舍不得多做一些，而只是凑凑合合做上一点点，全家人分分尝尝应应点就是了！
现在，志勇见筐子里满满的，心想：“得多少户穷苦百姓才能凑这么多呀！群众都苦煎苦熬的熬炼一年了，我怎么能把这枣泥团子全给他们拿走呢？”他想到这里，便说：
“我们吃不了这么多，捎一半就够了！”
人们都不干。
二愣娘摁着筐子不让往外拿：
“不行不行，一个不能留，都给我捎着！”
李月金带着批评的口气说：
“志勇，你咋这么不懂事儿？这是俺们对咱子弟兵的一份心意呀！”
锁柱奶奶将志勇拿出的几个又扔进筐子：
“这几个是我亲手做的，你们一定要捎上！咱的队伍吃了它，比吃到俺的嘴里还香甜呢！”
梁志勇见盛情难却，只好说：
“好吧！我都捎着。过几天，再来和乡亲们算清……”
“志勇呀，瞧你，又说傻话儿！”二愣娘说，“要算账，这账是永远算不清的——咱八路军为老百姓打鬼子，拼命流血，那鲜血，多少钱一斤？”
在人们说话的当儿，秦海城将挂在梁头上的干粮筐子摘了下来。筐子里也是枣泥团子。这些枣泥团子是秦玉兰亲手做的。
说到做枣泥团子，在这一带还有个名堂呢！
论忙饭打食的手艺，各地区有各地区的标准。有的地方，看一个妇女做饭手艺的高低，主要是看她的煎饼摊得怎么样。有的地方，看妇女做饭的手艺则是看她擀面条。在这龙潭街一带，妇女们要在做饭的技术上大显身手，主要是靠每年必须做一回的元宵或枣泥团子。
要论这一手儿，玉兰姑娘得算个尖儿了。
玉兰这套手艺，是跟她翠花婶子学的。真是“青出于蓝而胜于蓝”！玉兰这个心灵手巧的丫头，眼下做枣泥团子的手艺已经把她翠花婶子超过去了。
哎，玉兰不是在宁安寨她翠花婶子那里躲着吗？怎么又回家来做开枣泥团子了呢？
是啊！要不，哪会有这场祸事哩！
原来是，这里边还有个情由——
玉兰的娘，就是在一个元宵节的前一天晚上，被反动派的兽兵逼得上了吊的！这话，说起来是秦海城带着玉兰闯关东以前的事，到现在已经好多年了。可是，多少年来，每到这天晚上，秦海城就肯定想起这个仇恨，常常暗自伤心落泪。
因为这个，今年又是元宵节的前一天了，玉兰觉着把爹自己舍在家里不放心，因而高低没听翠花婶子的劝阻，从宁安寨跑回龙潭街来了。
因此，这才发生了这场不幸的遭遇！
现在，志勇见秦大爷将盛着枣泥团子的筐子摘下来，要让志勇捎着，志勇不由得想道：“如今，玉兰姐已被阙八贵抢走，前景莫测……这些枣泥团子，又都是玉兰亲手做成的，我怎么能把它捎走呢？不！不能捎，说啥也不能捎呀！”
他想到这里，就说：
“大爷，那些足够了。这些，留下你吃吧！”
“够了也得捎着！”秦海城说，“在咱庄稼户里，这算个稀罕物儿了！你全把它带走，让同志们饱饱地呛上一顿，好去打鬼子呀！”
志勇仍不肯捎。又说：
“这是玉兰姐亲手做的。她……”
“越是她亲手做的，你们越要捎去。她今后还不知会怎么样，这也算她对抗日的一点最后的……”
秦海城说到这里，声音发了颤。
梁志勇怕老人伤心，没让他再说下去。他拦腰打断了秦大爷的话弦，插言道：
“不！大爷，这个，你……”
秦海城急了。
他把眼一瞪：
“什么这个那个的？给我捎着它！”
梁志勇不敢再发犟了。
因为，秦大爷的心意，秦大爷的脾气，志勇全知道。再说，自从在兴安岭下的徐家屯起，志勇就把秦海城当做自己的家长看待，而且，他听秦大爷的话也从那时就已形成习惯了。
因为这个，现在他怕惹得秦大爷生气，所以就没再说“不”，在沉愣一下之后，末了只好说：
“好！听大爷的。”
志勇话音刚落，一些群众先后拥进来。
他们当中，男女老少都有，全穿着补丁衣裳，脸上挂着怒气。房治国一进门，就关切地问：
“老秦，是玉兰叫阙八贵那个杂种抢去了吗？”
老秦“嗯”了一声。他还没开口，人们就你一言我一句地嚷开了。
庞安邦流着同情的眼泪劝老秦：
“心里甭招不开，以后总有办法……”
唐峻岭放开嗓子喊声如雷：
“咱们老少爷们儿都去，找阙八贵那个婊子养的讲理去！”
汪岐山摇头道：
“跟他讲理去？那是对牛弹琴！能管用？”
他继而提高嗓门儿又说：
“要去，就去跟他拼一场！”
就连那位已经拄上了拐杖的乔士英也来了。他拽拽志勇的衣裳说：
“咱那队伍可得快把阙八贵那小子收拾了！”
这当儿，梁志勇望着腾火冒烟的群众情绪，心情十分激动。他放开嗓子向大家说：
“父老兄弟们放心吧！我们饶不了敌人！”
他这么说着，心里那种去向队长报告的心情更迫切了。于是，他借着人们乱乱纷纷吵吵嚷嚷的当儿，偷偷地将秦大爷那筐枣泥团子放在屋门旁，便和小胖子悄悄地溜走了。他俩出了院门一溜飞跑，赶到松林时，晓鸡初啼，天将放亮了。可是，那个战火中的支委扩大会议，还没有结束——
梁永生将拳头从空中往下一砸，说：
“好！就这么定了——先干掉一个汉奸头子！”
小锁柱盯望着永生：
“咱先拿谁开刀呢？”
梁永生将一双笑眼的热光洒向大家：
“锁柱给咱点出题啦，咱们讨论讨论吧！”
沈万泉的视线跟梁永生的视线碰了个头儿：
“叫我说，咱先干掉二狼羔子贾立义那个小子！”
梁永生以启发的口气问：
“为什么？”
沈万泉先抽了口烟，慢吞吞地说：
“贾立义那个鬼羔子，活像狐狸托生的，又狡猾，又阴险！他成天价打着‘曲线救国’的招牌，到处迷惑群众！及早干掉他，就除了一条祸根！……”
等沈万泉一口一句地说完后，梁永生这才带着轻蔑的语气接言道：
“是啊！贾立义确实是像狐狸一样狡猾。不过，无论狐狸多么狡猾，它的皮，总是经常被人出售的！……”
永生的话未说结，沈万泉迫不及待地又抢去话头：
“老梁，要决定干掉他的话，就把这个任务交给我老沈吧！我……”
永生笑道：
“你这个意思我倒看出来了——”
老沈兴奋起来：
“就这么定啦？”
“不！”
“咋？”
“这些天来，我和小锁柱，一面找队伍，一面做调查，从群众的反映看，贾立义虽然也很坏，不过，在各个汉奸头目儿当中，他还算不上民愤最大的一个……”
梁永生说到这里，沈万泉又插了嘴：
“二狼羔子是个笑面虎儿！他见人说人话儿，见鬼说鬼话儿，为了迷惑群众，还弄了不少蒙骗人的事儿！可是，他那挂黑心肺，比蝎子尾巴还毒哩！”
“你说的这些都不假。”永生说，“不过，要知道，猴子穿上人衣，会更显出它是兽类。”他停顿一下又说，“咱就说二狼羔子贾立义吧，他尽管在残暴上面又涂上一层伪装作为保护色，可是，他耍的这套鬼把戏，是绝对迷惑不了人民群众的！”永生说到这里转了话题，“不过，现时我们要是先拿他开刀，一来对群众情绪的鼓舞不是很大，二来对伪军们恐怕也起不到杀一儆百的作用。若弄不好，兴许还会有人认为我们这一举动带有报私仇的成分哩！”
他说到这里，环顾着在场的同志们，似乎正在特地寻求着反对的眼光。
沈万泉听到这里，赞同地点点头。
其他人听到这里，也报以赞同的笑意。
可是，情况并不尽然——有个列席会议的战士，却不以为然地说：
“分那么细干啥呀？叫我说，只要是敌人，都该杀！先杀哪个都行，反正是杀一个少一个！”
梁永生对这位战士敢于直率地说出自己的看法表示赞赏。他亲切地拍拍那战士的肩膀，用开导的口吻笑着说：
“小伙子！可不能这么说呀！”
那战士挺刚直：
“为啥不能这么说？敌人还有不该杀的？”
永生依然笑着，耐心地解释道：
“我们打死蚊子，并不是因为它是蚊子，而是因为它在咬人！不是吗？我们消灭敌人，也不是把他们一个不剩地从肉体上都消灭。就说伪军吧，在他们放下武器之前，哪一个不算敌人？都得算吧？”
“当然都要算喽！”
“那么，我们能不能把所有的伪军，一个一个地全杀了呢？不能吧？”永生说，“除了少数罪大恶极的以外，对大多数伪军来说，我们还是要教育他们改邪归正，争取他们投诚反正的！”永生变换一下语气又说，“当然喽，对他们的教育方式，包括武力惩罚！并且，只有以武力做后盾，对伪军的教育争取工作才能奏效！……”
那战士显然通了。他微笑着，在情不自禁地点着头。可是，梁永生并未就此罢休，他再次拍拍那战士的肩膀，又继续说下去：
“小伙子啊，记住：我们和敌人斗，既要用拳头，又要用舌头。光用舌头不行，光用拳头也不行。只有拳头、舌头一齐用，以拳头为主，才是对敌斗争的正确方针呀！……”
曙色微露。
天近黎明。
栖息在树上的老鸦醒来了。它们将一根干枝儿蹬落地上。小锁柱仰起脸，望望树头上那颤颤抖动的老鸹窝，像触景生情地想起了什么，他抢过别人的话头儿开了腔：
“叫我说，咱就上柴胡店去走一遭！干啥？去捅石黑的老窝嘛！”
人们无声地笑了。
小锁柱加重了语气：
“笑啥？俗话讲：‘拿鱼先拿头，擒贼先擒王。’咱先干掉石黑那个洋杂种，将汉奸们的‘祖宗牌’一端，什么白眼狼啊，阙七荣啊，还有贾立义、阙八贵、疤瘌四、乔光祖那些没有中国人味儿的家伙们，不就全傻了眼呀？”
他说到这里，将拳头在胸前一抖，又加上一句：
“叫我看，咱要来上那么一手儿，对群众的鼓舞，对敌人的震动，都是最大不过的了！”
小锁柱这番大议论，逗得人们笑起来。
沈万泉笑着笑着，好像突然想起了什么。他收起满脸的笑纹，掉过头去，向着梁永生半真半假地说：
“哎，永生，我记得你跟我说过，在你小时候，不是捅过白眼狼的老鸹窝吗？”
他这一句，使梁永生回忆起童年的苦难遭遇……
在梁永生百感交集久久沉思的当儿，沈万泉饱含着笑韵又说：
“我是想给你提个建议——”
“啥建议？”
“叫我看，现在你该领上他——”沈万泉拍拍小锁柱的肩膀头儿，“去到柴胡店走一遭，再捅一回‘老鸹窝’！”他说着，将一双笑眼转向锁柱，“小伙子！我这个建议你同意不同意？”
锁柱还没答腔，别人接了声儿：
“我同意！”
“我看行！”
“要真去柴胡店捅‘老鸹窝’，我算一个！”
这些说话的人们，都向小锁柱送去一双炽热的目光。这些炽热的目光，把小锁柱那面颊给烧红了。小锁柱不好意思地作了个鬼脸儿，说道：
“俺净扔些愣话！”
梁永生风趣地说：
“你先别‘翻供’——让大家来评论嘛！”
人们对永生这话，报以不出声的笑。
随后，永生缓了口气，又将话路纳入正题：
“在抗日战争中，我们的主要敌人，当然是日本侵略者。日本侵略者，发动侵华战争，不仅给中国人民带来巨大的灾难，就连日本人民，也深受其害。所以，我们是一定要消灭他们的。从这个方面说，锁柱要干掉石黑的主张，是对的。像白眼狼、阙七荣那些汉奸卖国贼，诚然也是一定要惩办的。不过，石黑、白眼狼那些家伙们，老是住在工事里，不常出来，防备又严，拾掇他们怕是一时不易得手！从这个方面说，方才锁柱那番议论，又得算是‘愣话’！”
锁柱再次自白：“是愣话！”
梁永生的话却又拐回来了：
“啥事都有两个方面。锁柱那些‘愣话’，也有它的可取之处！”
锁柱的脸又红起来：“队长净讽刺俺！”
梁永生把笑脸一收，郑重其事地说：
“不！不是讽刺你！比方说，你主张到柴胡店去捅他的‘老窝’，这一点我就同意你的看法。因为那样干一家伙，震动确实大！……”
一位战士迷惑不解地问：
“既然不易弄到石黑、白眼狼，咱上柴胡店去干什么哩？”
梁永生向早起啄食的鸟儿瞟了一眼，而后指着鸟儿若有所思地说：
“咱们这游击战争，就像那鸟儿啄食一样，麻雀战嘛！一个一个地把敌人消灭掉！这次我们进柴胡店去除奸，就是拔掉石黑的一颗狗牙，我看也是可取的！”
他停了一下。又指指身边的一棵树说：
“除奸，和刨树也是一个理儿。刨树，总是先把树周遭儿的根截断，然后再去挖老根也就好办了。除奸，也是这么个理儿……”
“对！是这么个理儿。”小锁柱先点着头肯定一句。然后又忽闪着大眼建议道：“咱插进柴胡店，先干掉疤瘌四怎么样？”他那双目光和人们那询问的目光碰了个头儿，又接着申述道：“疤瘌四那个老小子，担任柴胡店的城防，就住在北门以里；我们要去干掉他，好进也好出，比较有把握……”
“我不赞成！”沈万泉说。
“为啥？”有人问。
“因为疤瘌四是篮子里的菜！要干掉他，伸手就拿过来！先干掉他没啥意思！我的意见，还是先干掉阙八贵比较合适！”
“又为啥？”
“因为那个老杂种仗凭着他哥阙七荣的势力，对百姓做了很多坏事，民愤最大！对伪军也挺凶狠，伪军也恨他。我们若干掉他，既能鼓舞群众，又能分化伪军，说不定还会增加汉奸头子之间的矛盾哩……”
一个战士接着沈万泉的话音说：
“阙八贵那个家伙，肚子里没硬货，是个大草包！干掉他是容易的……”
锁柱抢过战士的话头又插了言：
“在大大小小的汉奸头子当中，阙八贵对鬼子是最铁心的一个！我放弃我方才的意见——队长，咱就确定先干掉阙八贵吧！”
“我赞成！”
这个答腔的人，并不是锁柱对面的梁永生，而是突然出现在他的背后的梁志勇。小锁柱扭着脖子望了望窜得满头大汗的梁志勇，不由得笑道：
“你赞成？你榫里不知卯里事，赞成啥？”
梁志勇像刚和谁打过仗似的，怒气冲冲地说：
“我听清楚了——宰阙八贵那个老杂种！”
锁柱高兴起来：
“队长，大家意见一致了，光差你这一票了，你快发表意见吧！”
梁永生没吭声。他那两条视线，正在志勇的脸上一圈儿一圈儿地打漩。梁永生这个人，对每一个战士的脾气，都摸得很准。说到梁志勇，当然更是早就吃透了膛的！现在，他望着志勇的气色，心里一琢磨，就断定志勇一定是碰上了什么不顺心的事了，于是问道：
“志勇，出事了？”
志勇先呼出一口大气，说：
“把玉兰抢去了！”
“你说什么？”
志勇由于心里太不平静，再次重复着那句没头没脑的话：
“把玉兰抢去了！”
“谁？”
“阙八贵！”
“多咱？”
“才！”
“咋抢去的？”
志勇把玉兰被抢的前后过程原原本本地说了一遍。最后，他又加重语气说：
“龙潭街上的群众都气炸了！他们都要求我们赶紧想法儿救出玉兰，给俺秦大爷报仇啊！”
要在往日，锁柱见志勇为玉兰的事急成这样，准又得奚落他几句。可是今日，锁柱一听这事，心里的怒气立刻灌满了膛。他忽地站起身，一面不由自主地摆开了马上就要开腿的架势，一面冲着梁永生像下命令似的说：
“队长！走哇！”
梁永生就像没听见一样。他不光是没吱声，连那双忽忽闪闪的眼睛也没看看锁柱。
沈万泉插言了。他眯缝着眼睛问锁柱：
“哪去？”
“上柴胡店嘛！”
“干啥去？”
“去杀阙八贵嘛！”
“你主啦？”
老沈这一句，把个小锁柱点醒了。到这时，他才像大梦初醒似的，猛然意识到方才由于脑子过度膨胀，已经失去理智的控制了。于是，他又悄悄地坐下，可他那双投向永生的目光，鼓荡着急切期望的成分。
与此同时，梁志勇、沈万泉和其他同志们，也都用一副热切期望的目光盯着梁永生。
他们期望什么呢？
他们期望永生赶快说话，把除掉阙八贵的事定下来。
可是，梁永生还是那种老习惯，不肯立即答腔。他将毡帽头儿往后一推，忽闪着一双深沉的眼睛沉思着，久久地沉思着。
会场一片寂静。
过了好大一阵，梁永生这才慢慢腾腾地开了腔：
“好吧！就按大伙儿的意见办——咱就先拿阙八贵开刀，来个虎口拔牙！”
人们活跃起来。
梁永生瞟了瞟同志们那一张张快活的面容，以启发诱导的口气又说：
“咱们再具体研究一下虎口拔牙的行动吧？”
一场热烈的讨论又开始了。
人们各抒己见，争执得很厉害。
不过，先除谁，是个政治性问题；怎么除，是个方法问题；政治性问题既然定住砣了，方法问题显然是不难解决的。正因如此，一个夜袭柴胡店虎口拔牙的行动方案，不大一会儿就讨论出来了。
方案定下后，沈万泉腆着脸望了望天色，然后向永生说：
“我该回去啦！”
“好吧！”梁永生叮嘱道，“不过，还有一件事，需要你注意一下——”
“啥？”
“今后，要通过各种线索，注意了解了解叛徒余山怀的情况……”
事情就有这么巧——当梁永生刚把沈万泉打发走，这个战火中的支委会正要结束的时候，秦海城突然来到这松林里。
秦海城的胳膊上挎着一个筐子。
筐子里盛着枣泥团子。
他迈着大步叉子走进松林，见到正在开会的梁永生他们以后，没容别人说话，就冲着梁志勇发开火了：
“瞧你这孩儿！咋不听大爷的话？总得罚我跑这么一趟？真该给你两掴子！”
秦海城这喜声笑韵的责备口气，将一股家庭气氛带进了这荒洼漫野的松树林。这种气氛，使得这些正处在战火硝烟之中的八路军战士们，感到仿佛自己正置身于家庭生活中，饱享着父母抚爱的幸福。
梁永生笑望着秦海城站起身来。
梁志勇涨红着脸，颇带孩子气儿地憨笑着。可是，他啥也没有说，抬起屁股大步赶上前去，接过了秦大爷手中的筐子。
这时，梁永生和小锁柱他们，也都凑过来，将个秦海城围在了当中。
梁永生握住秦海城的手，欣然道：
“秦大哥，你来得正好儿——”
“啥？”
“我正想派人去找你哩！”
“找我？”
“对！”
永生说罢，将方才他们商量的夜袭柴胡店的事告诉给了秦大哥。谁知，永生一提这个，秦海城就着开急了：
“胡闹！简直是瞎胡闹！”
秦海城没容永生张口，他缓了口气，带上几分责备的语气又道：
“唉唉，我说永生啊永生，你也是三四老十的人了，又是个头目人儿，怎么耍起老粗儿来了？……”
梁永生说：
“秦大哥，这个‘夜袭柴胡店’的计划，哪里不细致，哪里不合理，你只管提出来，咱还可以改呀……”
“我不是这个意思！”
“你是啥意思？”
“你们去夜袭柴胡店就不对！”
“不对？”
“当然！”
“为啥？”
秦海城生气了：
“你咋不想想，有多少群众在指望着你们？有多少更重要的工作需要你们去做？你们咋能为了一个丫头就去冒这么大的风险哩？胡闹！简直是胡闹！”
梁永生听到这里，知道秦海城是误解了大刀队这次夜袭柴胡店的目的。因此，他对秦大哥的批评，从内心里觉着又舒服又感动，又敬佩又高兴。他心里说：“秦大哥越来越进步了！”同时，他还意识到，方才光告诉了秦大哥夜袭柴胡店的行动计划，并没把这次“夜袭柴胡店虎口拔牙”的全部目的跟他讲清楚。于是，他又告诉秦大哥：这次夜袭柴胡店虎口拔牙，是一项通过军事行动来完成的政治任务，并不仅仅是为了去救玉兰；而且，在知道玉兰被抢之前，就已经决定要打个除奸战，先除掉一个罪大恶极的汉奸头子，还曾有人提出先拿阙八贵开刀……在知道玉兰被抢之后，只是来了个将计就计一箭双雕。
经过永生这么一解释，秦海城高兴起来。
梁永生问：“秦大哥，现在你全明白了吧？”
秦海城兴冲冲地说：
“我全明白了！你们就是要像孙悟空那样，钻到敌人的肚子里去，闹他个人仰马翻！……”
“对！”梁永生又问：
“秦大哥，给你安排的那项任务怎么样？”
秦海城笑道：
“永生啊，看你傻的！咋问这话？这不正是我为抗日出点力的好机会吗？你只管放心吧！分配给我的任务，我保准完成就是了！”
话毕。他们俩都无声地笑了。
曙光正温柔地抚摩着他们。
晨风在调皮地掀动着人们的衣角儿。
正在这时，运河对岸传来几声枪响。显然，这是日本鬼子的“讨伐队”，又照例在这黎明时分出动了。
梁永生一声令下，松林里又响起了唧唧呱呱的鸟叫声。继而，便是从四面八方聚拢过来的脚步声——大刀队的战士们集合了。
永生握着秦海城那双布满硬茧的手，含情带笑意味深长地说：
“秦大哥，天快亮了，敌人又出窝了，我们该走了！”
秦海城问：
“你们要到哪去？”
梁永生风趣地说：
“去给敌人找点活干呀！要不，人家捎的那担架不就用不着了？”
秦海城会意地笑了。
梁永生将枣泥团子给战士们分开，让他们带在身上，又将两只筐子都交给秦海城，然后紧紧地握住秦海城的手，微笑着，意味深长地说：
“秦大哥！柴胡店再见！”
秦海城满面春风地笑着：
“好！我准在那里等你们！”
曙光正在洒满大地。
披着曙光的大刀队，迎着枪声走去了……
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