深夜。细纱间的车间办公室的电钟的短针正指着两点。
汤阿英连续做了五天夜班，身体渐渐吃不消了。今天来上夜班已经是很勉强，做到下半夜，更觉得疲倦不堪，两只眼睛的眼皮老是要搭拉下来。她真想闭起眼睛来休息一会，可是肚子里的小东西时不时蠕动着。她又振作起精神，努力睁大眼睛，注视面前一个个纱锭迅速地转动。一会，有两个头断了，她很快地接上。她向前走了两步，又有三个头先后断了，连忙用手迅速接上。这边刚接好，她把擦板熟练地推过去了，那边又有三个头断了，几乎是同时断的。她一个个头接好，额角上的汗水像雨一样的流下来。她用手背拭去，抓起油衣裳的下摆揩揩干，迈开步子，觉得腿没有劲，她没有注意，仍然按照巡回路线走着。刚才断头太多，车面上落的花衣不少，她努力做着清洁工作。一个个纱锭在她眼前转动，转动，忽然雪白的纱锭上散发出一阵阵金星，在她面前飞舞。
她肚子很痛，像是那个小东西在里面翻天覆地般的转动着，跳跃着，仿佛肚里的大肠小肠的位置都给他弄错了。割裂开的阵痛一次比一次紧，也一次比一次厉害。她咬着牙齿，勉强在弄堂里迟缓地移动着步子。好几根头断了，她的手伸过去，没有从前那样灵活了，痛得手指发抖，头老是接不上，汗珠子从额角上直往腮巴子上流。这几天因为断头太多，她连续做夜班，过分疲劳，现在到了下半夜，她的身子更加吃不消了。但是她一想起筒摇间对细纱间的不满，她要努力做好。她把眼睛睁得大大的，一丝不苟地接着头。
肚子阵痛过去了没有一会，现在又痛了。她用手紧紧按着它，痛好像减轻了一些，但又怕压坏了没有出世的婴儿，手放松一点，却又忍受不住。从额角上渗透出来的汗珠像黄豆那么大，她的牙齿紧紧咬着下嘴唇。她不知道自己有多大力气，下嘴唇给咬得显出一个个白色的牙印子。她脚轻头重，纱锭在她面前旋转，一排一排车在她面前旋转，整个车间在她面前旋转。她实在支持不住，想请假回家去。可是望着车面的生活，又不忍心放下手来。这一阵，因为生活难做，缺勤率很大，特别是夜班，人手更少，如果再有人请假，车面更照顾不过来。
她不管自己头晕眼花，也不顾肚子剧烈的阵痛，咬着牙齿，忍受一阵阵袭来的痛楚，顶在弄堂里。两条腿有点不大听她指挥，手也仿佛不是自己的了，眼前的每一根细纱她都看成是两根，断了头的，怎么也接不上。她感到自己实在不行了，打算跟领班去商量一下，刚走到车头那，噗咚一声，倒了下来，手倒挂在马达旁边，差一点点就要给那急剧转动着的皮带把她的手卷进去。
她脸色苍白，呼吸急促，两只大腿自然而然地伸展开，两个拳头攥得很紧，似乎手里抓着重要的宝贝。脸上的汗水，雨一样的往下流。
在啌隆啌隆的机器叫嚣声中，从汤阿英身边传出哇哇……哇哇……的婴儿的啼哭声。
这啼哭声惊动了斜对面弄堂里的张小玲。她是细纱车上的挡车工，是新民主主义青年团的小组长，今年才十八岁。她顺着哭的方向找来，瞅见汤阿英躺在地上，大腿下面有一大摊鲜血，裤裆那儿凸凸的，不知道是啥东西在一动一动的。她立刻含羞地用两只手蒙上了脸，不敢仔细往下看，也不好意思站下来，飞一般地顺着大路跑了。
她跑回自己的弄堂，仔细一想：这样跑开不对，马上急急忙忙地告诉秦妈妈。秦妈妈听不清她说的是哪个工人，估计说：
“大概那个来了……”
“不，不是的。”
“不是那个？”秦妈妈站在大路上，奇怪地望着张小玲，说，“是啥？”
“是……”张小玲想说，又羞涩地说不出口。
秦妈妈站在那里没走，推一推张小玲的肩膀，焦急地问：
“是啥呀？你这个丫头。”
“是，”张小玲对着秦妈妈的耳朵说，“是小孩……小孩……”
秦妈妈眉头一皱，不解地问：
“你说的究竟是谁呀？”
“汤阿英！＂
“她！”秦妈妈立刻想起她的预产期还有一个多月，不禁脱口说出，“早产哪，快去，快去！”
秦妈妈抓住张小玲的手飞奔到汤阿英的弄堂那边。车间里的人见她们两个人跑过去，料想一定有啥事体，便跟了过来，有的干脆关了车子。秦妈妈蹲下去，轻轻地问：
“怎样？”
汤阿英有气无力地回答：
“还好。”
她睁开眼睛，巡视着大家，眼光里露出衷心的谢意。她接着无力地抬起右手，指一指自己的肚子，手旋即又落在地上。秦妈妈懂得她的意思，冲着她的耳朵说：
“晓得了，你放心……”
秦妈妈从血里把一个赤条条的婴儿提了起来，抬头像在寻找谁，望了一会，说：
“快找医生来，快！”
细纱间的落纱工董素娟今年才十六岁，她正出神地望着躺在地上的汤阿英，一听秦妈妈叫唤，连忙应道：
“我去，我去。”
她头上梳了两根小辫子，右边那根垂在胸前，把它往身后一甩，飞一般地从人丛中跑了出去。一出细纱间的门，还没有走到医务所，她就叫开了：“医生在吗？细纱间出事了！”
梅佐贤在南京路大光明电影院看完了最后一场电影，又到大世界隔壁王芳斋去吃了夜宵，跳上汽车，想起了好久没有去厂里检查了，听说工人在哇哇叫，说啥生活难做，他怀疑工人是不是“揩油”，有意叫生活难做，得到厂里亲自看看。他便叫司机把车开到厂里去。离沪江纱厂约莫有三十户左右人家，他叫汽车停在路边。司机懂得这是厂长的老规矩，夜里查厂，汽车照例总是不开进厂的，司机也不跟进去，只是厂长一个人走进去。这样厂里的人听不到汽车喇叭声，看不见汽车，车间没有人晓得厂长来了。他突然出现在车间和宿舍里，发现问题，好向徐义德报告。徐总经理很赞赏他这一手。
梅佐贤进门以后，没有从大路上走，循着墙根走，像一个贼似的，轻轻地迈着步子，时不时左右望望，生怕叫别人看见。他首先走进职员宿舍。职员宿舍每个卧室的门上，都根据他的设计，开了个小洞，嵌上玻璃，不必开门，从小洞那里就可以看见在上夜班的辰光有没有人躲在宿舍里困大觉。他从每一个卧室的小洞洞看过去，宿舍里没有一个人。他很满意，今天夜里没有一个职员“揩油”。路过厂长办公室，由于刚才在王芳斋吃多了一点，口里有点发干，要喝点水，他就溜进了厂长室，泡上一杯祁门红茶，准备喝它两杯，再到车间里去检查有没有人“揩油”。正在他悠然自得地品味祁门红茶那股浓涩的滋味，夜空中传来了董素娟在医务所外边的叫唤声，他凝神一听：“医生在吗？细纱间出事了！”料到一定出了事故，说不定是工人受了伤，或者病倒了，甚至于病危，怕有人发觉他在厂里，弄到他头上，深更半夜，一时脱不开手，奉陪一夜倒是小事，如果出了人命案子，干系到自己身上，那要吃不消的。他根本不管车间里工人的死活，心中后悔今天夜里不该来厂里检查，幸好大概还没有人发现，不如趁早溜掉。他站起来就走，一溜烟似的消逝在茫茫的夜色中。
这时细纱间的工人们围着汤阿英在纷纷谈论着。郭彩娣仔细端详着汤阿英，打量了许久，还是不解：
“哪能弄的啊？”
“哪能弄的，”张小玲首先发现汤阿英小产，仿佛她有义务解答郭彩娣的疑问，她接过去说，可只讲了一句，再也说不下去，过了一会，才没有把握地说，“大概拿啥重东西震动了。”
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