他想：如果她马上答应参加越剧组，他明天到厂里就建议成立，和她接近的机会多了，希望也就大了。
她冷冷地说：
“我不参加。”
“我们请老师来教……”他等待她肯定的答复。
“我也不参加！”
他从热望的峰巅跌落到失望的深渊里，几乎讲不出话来，连那两条腿仿佛也麻木了，不大听自己的指挥，吃力地向前迈去。
她看他一个劲跟着自己走，心里非常焦急，想甩开他，可是没有办法，因为这条长宁路是仅有的干道，大家回去，只有走这条路。她悔不该今天去看病，要是放工就走，不会遇到他；即使遇到他，有许多姐妹们在一道，他也不会一句接一句地问个不休。她希望在路上能够碰到一两个熟人，搭救她跳出这个窘境。路上来往的行人不多，认识的更没有。
她无可奈何地往前走去。
他有一肚子话要说，可是刚开一个头，给她左拦右堵，全说不下去。他默默地跟随她走着，可以听到双方的呼吸声。他感到非常尴尬。他想很快和她告别，但没有第二条路好走，自己又舍不得离开她；和她一同走下去吧，没有啥好讲。
两个人保留了一点距离，慢慢走着，给马路上路灯从背后照来，两条细长的影子印在柏油路上，徐徐向前移动。
她留神望着前面的路，瞅见路上两个影子一道移动，便有意放快步，走到前面一点。他没精打采，没赶上来和她一道走。
在她前面两丈远近的地方是个十字路口，她脸上浮起了得意的微笑，回过头来，问钟佩文：
“你向前面走吗？”
他知道向前面走是她回家最近的一条路，听她这样一问，以为是要他送她回家，赶上一步，响亮地答道：
“是的，我们一路。”
说话之间，他们两个人已经走到十字路口，她说：
“你向前面走吧……”
他不知道这句话是啥意思，两只眼睛凝神地望着她。她很自然地接着说：
“我从这里去，”她指着横在面前的中山路说，“有点事体……”
“我送你去，好？”他怕她不好意思提出来要他送，大胆地对她说。
她摇摇头，说：
“我有腿，自己会走。再会！”
她头也不回，走了。他站在十字路口，呆呆地望着她水绿色的背影慢慢远去，竟忘记自己该回家去了。
管秀芬向中山路走了二十来步路，回过头来，等钟佩文走了，她慢慢向十字路口走来。
“小管！……”
“谁？”她忽然听见一个粗鲁的男子的声音，大吃一惊，在这黑洞洞的中山路上，有啥人认识她呢？是钟佩文吗？刚才明明看见他走了，绝对不会马上绕到她的背后，除非他是神仙。不是钟佩文，会是谁呢？别遇到什么坏人？她望着那悠长而又寂静的黑乌乌的马路，头也不敢回，脚步有点慌乱，迅速地走去。
“走得这么快做啥？也没人绑你的票。”
她听到背后的人声愣住了，不由自主地站下来，可是头还是不敢回，警惕地问：
“你究竟是谁？”
“我吗？——就是我。”
“你——”
“唔。”
她在辨别背后那个男子的声音。这声音她好像听见过，又好像没有听见过，因为发音很尖细，仿佛是女人的口音，其实是男子有意装出的怪腔怪调。
“你叫啥名字？”
“眼睛长到额角头上去了，不认识我吗？”
她听见这个男子本来的嗓音，想起来了：
“你是陶……”
后面那个男子不等她说完话，嬉皮笑脸地走了上来：
“派头真不小，连我也给忘记了。”
她认真地对他望了望，奇怪地问道：
“你从啥地方来？”
“厂里。”
“为啥走到我的背后去？一定不是从厂里来的。”
“只准别人从厂里来，不准我从厂里来吗？”
陶阿毛从梅佐贤那里领了任务，叫他在工人当中多多活动，有了耳目，消息就灵通了。其实他自己早就在物色活动的对象了。那天在张学海的草棚棚里，领教了汤阿英严峻的态度，她那股神圣不可侵犯的神情，叫他兀自吃了一惊，幸亏张学海打了圆场，否则他还不好意思走出草棚棚的大门。他感到自己有点性急，接触汤阿英这样的人要瞻前顾后，想得周到，做得自然，不能有丝毫的鲁莽，更不能性急，要慢慢进行。工会改选以后，他当上了委员，越发不能性急，否则让汤阿英的入木三分的锐利眼光发觉，于事无补，甚而会坏事的。他在接近汤阿英的道路上有意识地放慢了步子，先在张学海身上下点工夫。这时，他想到了管秀芬，她是细纱间的活跃人物，又是钟佩文的紧紧追求的对象。他和管秀芬接近，不仅从管秀芬的嘴里可以晓得一些工人的动向，还可以通过管秀芬了解钟佩文这个工会文教委员的活动。他选中了管秀芬，作为他重点活动的对象，但管秀芬自恃年青漂亮，态度傲慢，孤芳自赏，目中无人，是一朵带刺的娇艳的蔷薇。他和她接近，也要特别小心谨慎。对于她拒人千里之外的傲慢态度，他懂得只有比她更傲慢才能杀她的不可一世的凛凛威风，和她保持一定的距离，有时需要刺她一下两下，开出路子，让她自己不知不觉地走过来，他才能不慌不忙地把她抓在自己的手心里，服服帖帖地听他的使唤，那辰光才能派上用场。他打定了主意，暗暗了解她的行踪和兴趣，已经暗中跟在她背后好几天了，今天见她把钟佩文甩开了，那条幽静的马路又很少行人，他认为是个机会，便在她身边露了面，语意双关地刺了她一下。
她听出他话里的意思，刷的一下，脸红了，努力保持着镇静，岔开话题，反问他：
“为啥走到我背后去呢？”
他没有点破她，只是说：
“你这么年青，长得又这么漂亮，我看见你一个人在路上走，怕你遇到坏人，不放心，特地绕到你背后，给你保镖。”
她向他撇一撇嘴。
他和她肩并肩地踽踽走着。他有意把步子放得很慢，关心地说：
“以后出来要小心点。”
“怕啥？”她不解地望着他。
“不是怕，单身女子晚上出来，有人陪你好一点。”
“我一个人常来常往，用不着陪。”
“那当然，你是女子当中的英雄好汉。”
“你别恭维我，我受不了。”
“我从来不喜欢拍马屁。”他虽然这么说，他的手却有意向她肩上一拍，“谁恭维你。”
她走上一步，加快速度，想把他甩开。不料他并不跟上来，也不言语，好像在生她的气。她见他落后自己好几步路，心稍为定了一些。他们两人走到十字路口，没有多远，就到了公共汽车的一个站头。她正愁怎样可以离开他，他有意把她甩掉，冷冷地说：
“我还有事，先走一步，你一个人在这里等车子吧。”
“好的。”
陶阿毛一走，她感到十分突然，没料到他倒先告辞了。她心里感到有些迷茫，摸不清陶阿毛打的啥主意，更不知道对她是啥态度。她的两只眼睛望着陶阿毛傲慢的背影逐渐消逝在夜色茫茫的远方。
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