朱延年看见徐总经理走到客厅的门口，他连忙站了起来，弯着腰说道：
“你好。”
徐总经理没有望他，径自走进来，随随便便地应付了一句：
“好。来了很久吗？”
“不，刚来一歇。”
“对不起，刚才在楼上有点事，没有下来招呼你，”徐总经理抽出一根香烟，点着了。他抽了一口，装出不晓得他最近常来的神情，悠然地说，“不过让你们姐姐弟弟多谈谈也好，有好久不见了吗？”
朱延年坐下来很局促，感到徐总经理的话里有刺：好久不来，现在来谈了这么久，一定是有啥要求，——这是说朱延年是无事不登三宝殿的人。朱延年愣了一会儿，才给自己转过弯来：
“不，我和姐姐倒是常见面的。”
姐姐看他一眼：那意思说你真会撒谎，话讲得那么自然，就像真的一样。
“常见面，谈谈也好，”徐总经理把烟灰向着北京制的深紫色的珐琅烟灰盘弹了一下，望着袅袅上升的蓝烟说，“最近做生意没有？”
“做生意？”朱延年听到这话马上脖子红了，他不知道徐总经理是挖苦他还是骂他，也不知道是徐总经理无心说出的，他就随随便便“唔”了一声。
姐姐在旁边看得很清楚：不怕朱延年很聪明又很调皮，遇到深谋远虑老练圆滑的徐总经理却感到局促不安。癞痢头是忌讳人家说亮的。朱延年宣告破产以后，怕人家提到福佑药房和生意。姐姐见他“唔”了一声，一会把两只手放在膝盖上，一会又把手插到口袋里，显然这两只手不知道放到啥地方好。她搭救了他，插上去说：
“刚才谈的，就是想做生意。”她说完这句话，略为转过脸去，暗暗向着朱延年对徐总经理撅一撅嘴，意思是说：你聪明一世，糊涂一时，这么好的机会，送到嘴上的肉，怎么不吃呀。
朱延年领会姐姐的好意。他从窘境中慢慢恢复了正常，但也不好马上转入正题，因为不是和姐姐谈话可以随便点，向姐夫暴露了意图，不答应，下次就很难开口了。他试探地说：
“提到生意，倒是想做一点，”他斜视了一下徐总经理的脸色，很自然，没有察觉出朱延年有啥意图的样子，他接着说，“现在市面好了，生意也比过去容易做些。”
“哪能见得？”
“钞票值钱，市场稳，没有风险。”
“没有风险，利润就不会厚。共产党到上海不久，他们究竟施啥手段，现在还难预料，你对市场不要盲目乐观。我看今后的生意一天要比一天难做。”
“那是的哟。”
“共产党和我们资本家是死对头，他们一心只顾工人的利益，不会让我们讨啥便宜的。”
“这话极是。共产党是要共我们的产的。”
“现在他们的政策还不是共产，他们要团结民族资产阶级，一般的利润还是会给我们的。不过共产党的底盘很难摸得透。”徐总经理感到现在办厂不容易，他的食指在敲着烟卷想心思。
“我在这些方面毫无经验，今后希望你多多指教，多多提携。”
“我也没啥经验。谁在共产党手底下过过日子，大家都没经验，还不是走一天算一天。”
“你在工商界方面的经验可丰富，不要说小弟弟我哪，就是工商界许多前辈也不得不让你三分。他们只有旧经验，不像你既有旧经验也有新经验，连外国工商界的情况也比我们熟悉。”
“那不过是他们这么说说罢了。”
“办厂的经验更多，谁都比不上你。”
“这未免过于夸奖了。”
“这是事实。你看：沪江纱厂是你一手办起来的；纱锭在上海是第一流的——瑞士立德出品。还有，你是聚丰毛织厂的大股东，兴华印染厂的董事，茂盛纺织厂的董事长，苏州的泰利纱厂你也是董事长，听说最近永恒机器厂也要请你担任董事长……”
朱延年一口气往下数，其实他并不知道徐家的底细，他姐姐也不知道，真正知道徐家底细的，除了徐总经理本人以外，只有他所宠爱的林宛芝。单是朱延年知道的已经够多，名字都记不大清楚，幸亏徐总经理半路插上来：
“永恒的事只不过说说而已，我并不想就……这个厂难得办得好。”
永恒机器厂是制造纺织机器和纱锭的，在上海虽挂不上头牌，但二牌是稳的。它的好处是全能厂。徐总经理对这个厂确有意思，凡是“永恒”到沪江来轧头寸，徐总经理没有一次不答应的，而且有意放手让他用，到期不能还，要求转期，要是别人，徐总经理老早把眼睛向上一翻：下次要不要向我轧头寸？但对“永恒”却是另外一副面孔：笑嘻嘻地点点头。同行中都说徐总经理太好了，为啥这样巴结“永恒”。把“永恒”的胃口喂大了，吃惯了，有些流动资金在徐总经理的怂恿之下，扩大生产，变为固定资产。这样，“永恒”更时常周转不灵，对徐总经理的依赖性越来越大。徐总经理看他预计的时机已经成熟，向“永恒”表示：要抽头寸派用场。“永恒”急了，市场上银根紧，临时到啥地方去调这么多的头寸，走投无路。徐总经理是翻脸不认人的，“永恒”老板咬咬牙齿，提出请求徐总经理把负债变为股金。徐总经理摇头；于是又提出请他担任董事长，徐总经理内心已经答应了，可是他嘴上还是表示不愿意，只要现金。谈到最后，经过棉纺公会疏通，徐总经理才勉强答应考虑考虑。
朱延年懂得徐总经理说的是客气话，“永恒”早就抓在他的手里，现在不过是做一种姿态，这样一推让既博得同业的好评，又可以制服“永恒”，徐总经理好像对“永恒”并不想染指，是永恒一定要拉他下水，他是救人之急，为了“永恒”才勉强应承的。朱延年猜到他的心思，并不揭露，却从侧面顶他一句，其实也就是恭维他：
“听说快拍板了，你哪能还不想就？你多才多艺，哪个厂不想请你。我看还是帮‘永恒’一个忙吧。”
“当然，朋友有困难不好袖手旁观，最近公会方面又约我谈了，不看僧面看佛面，总得给公会一个面子。看情势，不答应‘永恒’怕是不行了。”
徐总经理伸了一个很舒服的懒腰，仿佛倦于这些事情，但在他产业单子上又增加了一个单位，是很高兴的。他脸上露出得意的神情，不怕你有多大的本领，就是会七十二变的孙悟空，也跳不出我如来佛的手心。朱延年瞅着徐总经理嘴角上的笑意，知道这是千载难逢的好机会，他紧接着说：
“工商界朋友提到你，没有一个不佩服你，没有一个不感激你，别人有啥困难有啥要求，你都是慷慨帮忙的。”
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