朱筱堂走到徐公馆那一片红色砖墙面前望来望去，生怕找错了人家，仔细看了看门牌号数，才对黑漆大铁门轻轻敲了两下。半晌，里面没有人应。他又敲了两下。黑漆铁门上面的一个四寸见方的小门开了。门房老刘从这扇小门望见站在外边的是一个青年，面孔黝黑，头发蓬松，两眼木瞪木瞪的，仿佛在找啥又怕人发现。他以为是大少爷的阿飞朋友，不高兴地问：
“你做啥？”
“我找徐公馆。”
“你找错了人家。”
咔啷一声，老刘把小铁门关上了。朱筱堂在外边又看了看门牌！一点不错，二十八号。他鼓起勇气，焦急地敲打铁门。小铁门又开了，老刘气势汹汹地说：
“你怎么还不走开，老打门做啥？”
“找人。”
“告诉你找错了，再不走，我叫警察来抓你去……”
“你，你……”他的声音有些颤抖，想不到姑爹这样无情无义，翻脸不认人，让他到上海来，又要警察来抓他，好厉害！他愤怒地把脸一板，说：“你敢！”
“你不走，我就敢。”
“我就不走！”他站在门前，屹然不动。
老刘把大铁门打开。想起二太太曾经吩咐过，任何人来找大少爷，也不要放进来，他的胆子更大了。他上前推了朱筱堂一把，威风凛凛地说：
“这不是你站的地方，快给我滚！”
“你是谁？”
“别管我是谁，反正你别站在这里！”
“我找人！”他的声音高了。
“找谁？”
“找徐义德。”
“徐义德？”老刘脸上露出轻视的神情，凭他多年看门的经验，任何人在他面前也蒙混不过去。他用一双饱经世故的眼睛，对朱筱堂浑身上下打量一番：他那一身灰布裤褂，龌里龌龊，满是皱褶，像是刚从箱子底下拿出来，显得十分褴褛。他眉目虽然清秀，可是风尘仆仆，憔悴不堪，也没有刮脸，看上去已经苍老了，但讲话神气却仍然是个倔强的青年。老爷从来没有这样的朋友，看他那身打扮也有些不伦不类，绝对不是工商界的上层人物，也不像机关干部，讲话流里流气，肯定不是徐义德的朋友。他说，“你别冒充！”
“谁冒充？你说话注意点。我真的找徐义德。”朱筱堂纹风不动，毫不畏惧地说。
老刘看他派头不小，口气很硬，有点拿不准了。他改变了口气，说：
“总经理出去了。”
“那我找姑妈。”
“谁？”老刘耳朵嗡的一声。
“朱瑞芳。”
老刘一听朱瑞芳三个字，他的脸色顿时发白了。他察觉站在他面前不是流氓阿飞，而是另外一个人，可是又有些怀疑。再朝那个人一看：果然不像阿飞。他半信半疑客气地问：
“您贵姓？”
朱筱堂回过头去向幽静的马路两边瞧瞧，一个人影子也没有，便压低嗓子说：
“我姓朱。”
老刘圆睁着眼睛，兀自吃了一惊，连忙放下笑脸，曲着背小声小气地说：
“您从无锡来？”
朱筱堂一肚子气没有消，板着面孔“唔”了一声。老刘弯着腰，抱歉地说：
“您早不说，我以为是别人哩。您看我这人，老糊涂了，连舅少爷也不认识，真是瞎了眼睛。我太莽撞了，请您多多包涵。”
“不认识么，也难怪你。”朱筱堂显出不在意的样子，说，“姑妈在吗？”
“在，在，您请里面坐。”
老刘伸出右手，让他进去，一边把门关上。老刘领他走到客厅门口，正好遇到老王从里面走出来，把他接进去。一会，老王从里面走出来。老刘一把抓住他的手，拉到门房，把刚才的事体给他说了一遍。老王说：
“这也怪我不好，早两天二太太写信给他，说是家里有人生病，要他在乡下请假来的。我忘记告诉你了。”
“这不能怪你。你进去看看，有机会给我在二太太和舅少爷面前说两句好话。”
“小心你的饭碗打碎！”
老王有意吓他一下。他惶恐地说：
“我实在不晓得是他。这一次，你无论如何给帮个忙，王二爷。”他向老王拱拱手。
老王噗哧一笑：
“看你吓得那个样子！没关系，这点小事体包在我身上好了。”
“你太好了，我从来没有见过你这样的大好人！”
“以后少在背后唠叨就好了，别恭维死我。”
老王做了一个鬼脸，撒开他的手，一溜烟似的走进客厅。这时，朱筱堂正在给姑妈发脾气：
“刚才我真想不进来，干脆回无锡去。现在我到啥地方都受气，连门房也不把我看在眼里。”
“何必生底下人的气呢？”
“这个气我可受不了。”
“那把他叫来，你当面训他一顿。”
“我现在还训人？只要别人不训我就好了。”
“看你这孩子，这么大了，脾气还没改！”
“我……”
没等朱筱堂说下去，老王欠了欠身子，插上来说：
“太太，老刘对我说，他不晓得是舅少爷，冲撞了他，实在太糊涂了。他要我给舅少爷赔个罪，怎么处罚他都可以。”
他低着头，暗中觑了朱筱堂一眼。朱筱堂面孔板得很紧，但是没有吭气，看样子，心头的气消了一些。朱瑞芳指着老王说：
“你给我狠狠骂他一顿，下次对我的亲戚敢这样放肆，叫他给我滚出徐公馆。”
“是呀，这家伙太岂有此理了，下次，我看他再也不敢了！”老王见朱筱堂的气平了，二太太也给他下了台阶，赶紧转过话题，关切地问，“舅少爷怕肚子饿了吧，要不要做点点心吃？”
“你不说，我倒忘了。”朱瑞芳问朱筱堂，“你吃甜的还是咸的？”
“随便。”
“到乔家栅买点芝麻汤团和猫耳朵来。”
老王应声出去。她指着朱筱堂那身灰布裤褂说：
“你到上海来，怎么穿这身衣服？也不换一套。”
她觉得娘家来的人总要穿得体面些，不然叫大太太和林宛芝她们看见会笑话的。
他深深叹息了一声，说：
“有这身衣服就不错了，在乡下还很刺眼哩，哪里还有好衣服？都叫那些穷泥腿子分了啊。”
“怎么，衣服也分了？”她对于乡下土改的情形不大清楚，诧异地问，“嫂子也没有衣服穿？”
“哪家地主都是一样，值钱一点的物事都分了。我们现在啥也没有了。那些穷光蛋泥腿子可真的翻了身，有地，有房子，有农具，也有衣服。我们倒变成穷光蛋啦！”他添油加醋愤愤地说。
“吃饭怎么办呢？”
他伸出两只手，摊开给她看：原来白生生的双手晒得黑黄了，上面满是厚茧。他怨怨艾艾地说：
“现在和泥腿子一样：不劳动，就没有的吃。每天和他们一道下地，连偷会懒也不行。”
“有人看着吗？”
“可不是，很多人在一起劳动，哪双眼睛不盯着我瞧……”
“我还坐在鼓里，不了解你们受的这个穷罪哩。”她看看自己的旗袍，再看看他的衣服，越发显得不像样子，幸好大太太和林宛芝她们还没有看见。她高声叫道，“守仁，守仁！”
徐守仁从外边飞也似的跑了进来，莽里莽撞地冲到妈的面前，把头上的橘红色的鸭舌帽子往后脑门一推，用右手的手背拭了拭额角上的汗珠子，伸出手来，粗声粗气地说：
“现在给我吗？”
今天上午他向妈妈要一百万块钱，想到淮海中路去买一支猎枪打猎白相。她怕他有了枪到处乱打，闹出事来，没有答应他。他死皮赖脸地苦苦哀求，她给逼得没有办法，勉强答应他下午再说。她瞪了他一眼：
“看你没规没矩的，见了面就要钱。”
“没钱，哪能买猎枪？”
“看你，这么大了，偏爱玩枪舞棒，不学好。来了客人，也不晓得招呼……”
“谁？”
他向客厅一望：看见朱筱堂坐在沙发上不言语，可不认识。他不自然地点点头。她介绍道：
“这是你表哥朱筱堂，你们小的辰光见过，难道忘了吗？”
“我看很面熟么，就是一时没想起来……”他握着朱筱堂的手，说，“你会打猎吗？等我买了猎枪，一同到西郊去打猎白相。”
“打猎？——从前玩过。”
“那再好不过了。我今天就去买枪，明天早上我们一道去，好？”
“枪好随便白相的？你总是不听大人的话。”
“姑妈，猎枪没关系，我从前就有两枝。打枪很有意思，要打啥就打啥……”朱筱堂希望手里有一枝枪，那他就可以打村干部汤富海这些人的黑枪，给爸爸报仇了。
“他不能和你比，你会打。”
“妈，你不是说不会的事体要用心学吗？”徐守仁忽然变成懂事的孩子，挑妈喜欢听的话说。
“我叫你学好，没叫你学打枪。”她指着朱筱堂对儿子说，“你找套衣服来给他换一换。”
“西装，还是人民装？”
“当然是西装，挑好一点的。”她想，这样可以不叫人发觉他是从乡下来的地主的儿子。
“一句闲话。”徐守仁拍拍胸脯说，“我们是一家人，你的就是我的，我的就是你的。”
“要不要上楼去洗个澡？”
“也好。”
她望着他们两个人手挽手地走出客厅，从朱筱堂消瘦的背影，她想起他从小娇生惯养，好吃的好穿的，尽他享受；他要啥，暮堂给他啥；外边风稍为大一点，就不让他出来，怕他伤风感冒；在太阳底下，不是给他打把伞，便要戴上宽边大草帽，生怕他细嫩雪白的皮肤晒黑了；别说锄呀犁的没碰过，连打人也不用自己动手。他在无锡上了小学，朱暮堂另外还请了一位老先生，在家里给他讲四书五经，指望把他培养成一位有学问的人，继承朱家庞大的事业，把梅村镇永远统治下去。谁知道来了共产党，穷人翻身，坐了江山。朱暮堂带着他美丽的希望进了坟墓。朱筱堂落魄成这个样子，要不是事先写信来，在马路上遇见，一定不认识他了。他是独生子，朱暮堂留下来的唯一的根。朱延年又关在牢里，不知道吉凶祸福。煊赫一时的朱家，没想到死亡的死亡，坐监牢的坐监牢，活着的又是这副样子，只有她依靠徐义德，总算过得不错。她深深感到自己肩头的沉重，认为有不可推卸的责任，一要照顾朱筱堂，二要帮助朱延年。当她沉思的辰光，徐守仁拉着朱筱堂的手，一蹦一跳地回到客厅，得意扬扬地指着朱筱堂对她说：
“妈，你看，多么漂亮的一位年轻小伙子！”
徐守仁对着朱筱堂跷起了大拇指，晃了一晃。
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