汤阿英细心地把一小包一小包中药打开，倒在药罐里，放了两饭碗冷水，搁到煤球炉上煮。一霎眼的工夫，药罐咕噜咕噜地响了，冒出蒸气，一股浓烈的苦味飘荡在客堂间，飘进余大妈的卧房。她闻到药味，惊异地叫道：
“阿英，你还没有走吗？”
汤阿英下了夜班，想起余大妈这两天身子不舒服，她没有直接回家，上余大妈家里去了。昨天晚上厂里有事，余静没有回来。今天一早，余大妈浑身无力，心里发慌，躺在床上起不来，正愁着没人给小强烧早饭。她想挣扎起来，刚勉强坐起，头一发晕，满眼是金星闪闪，无可奈何地叹了口气，又躺下了。她躺在床上琢磨，要小强煮点稀饭吃，可是煤球炉子还没有生哩！汤阿英走到她的床边，抓住余大妈的手，关怀地问道：
“今天好些吗？”
“闹肚子，吃不下东西，人虚弱点，刚才想起来，浑身没劲，又躺下了。”
“吃药了吗？”
“昨天余静陪我去看了中医，抓了两剂药，吃了一剂，心里舒坦些。”
“还有一剂呢？”
“在客堂间桌子上。”
“我给你煮去……”汤阿英站了起来。
“不，你该上班了，别耽误了生产。”
“这礼拜我做夜班……”
“你刚下夜班，熬了一夜，该回去睡觉了。”
“做惯了夜班，也没啥……”
小强站在床前，听她们俩人一问一答，心里有点焦急了：他等着吃了早饭，好去上学，迟了，要误功课的啊！他用小手的食指指着自己的嘴，叫了一声奶奶。余大妈懂得他的意思，说：
“我给你一点钱，自己买点吃吧。”
“我要吃稀饭。”小强把身子一摇。
“明天奶奶给你煮稀饭吃。”
小强站在床前不吭气，低着头。余大妈耐心地劝他：
“今天随便买点吃，快去上学。”
小强站在床前没有动。汤阿英一把抓住他的小手，说：
“跟我来，我给你煮。”
汤阿英把小强带到客堂间，马上生了煤球炉子，煮了稀饭，切了一点咸菜，又切了一个咸鸭蛋，招呼他吃饱了。他背上书包，走到卧房门口，叫了一声“奶奶”，说：
“我上学去了。”
汤阿英送走了小强，回到客堂间，又悄悄地给余大妈煮药。余大妈躺在床上，以为汤阿英和小强都走了。她闻到药味，便叫汤阿英。汤阿英在客堂间应了一声，说：
“我在煮药哩！”
“这孩子，不听我的话，快回去吧！”余大妈在卧房里焦急地说。
“煮好药就回去。”
“待一会儿，等我自己起来煮吧。”
“早吃药，早好。”
“你熬了一夜，再不回去睡觉，别累坏了身子。”
“不要紧，你放心吧。”汤阿英一边答话，一边巡视了一下客堂间，看见一堆脏衣服泡在木盆里，大概昨天余大妈打算洗的，因为身子不舒服，就沤在那里了。她走过去，蹲在木盆旁边，不声不响地把这些衣服洗了，用清水过了两遍，晾在竹竿上。她擦干了手，又去倒了药，端着走进卧房，坐在床边，轻声地对余大妈说：
“药煮好了。”
“你还不走？”
“你吃完了药，我一定走。”
“唉，你们这些年轻人，总不听老人的话，非要照你们的意见办事不成！好，好，我马上吃，你马上走！”
汤阿英端着一碗深黄色的苦药送到余大妈面前，在半道上，又缩了回来，说：
“烫，等一会再吃。”
“你先走吧，等药凉一点，我自己吃好了。”
“不，你让我陪你一会。”汤阿英用嘴吹着那碗热腾腾的药汤。
“我听余静说，你们快搬家了吧？”
“过两天就搬。漕阳新村好是好，可是草棚棚这儿熟人多，真舍不得离开你们。你们要是和我们一同搬过去就好了。”
“本来厂里分了房子给余静，她不肯搬。”
“为啥？”
“她说我们现在住的地方也不错，应该让那些房子差的人家先搬，便让给秦妈妈了。”
“怪不得哩！原来讨论的辰光，没有秦妈妈的，后来秦妈妈又有了。你不说，我还不晓得是余静同志让出来的哩！”
漕阳新村工人住宅造好之后，沪江纱厂也摊到四户。工会生活委员布置，让各个车间展开讨论和评选，到处张贴了标语：“一人住新村，全厂都光荣。”汤阿英由于工作积极，祖孙三代住在一间草棚棚里，下雨天漏得不好住人，分配给她家一组。余静也分配到一组，但是她无论如何不肯要。因为细纱间工人多，这一组也交给细纱间，经过讨论，这一组便分给秦妈妈了。
“余静这孩子做得对，秦妈妈早就该搬家了。”
“秦妈妈确实该搬家，她的草棚棚一下雨就漏水，蹲不下去。你们也应该搬到新村去住。”
“现在不忙，等草棚棚里的人搬完了，那辰光，我们再搬也不迟。”余大妈望着汤阿英说，“你们物事收拾好了吗？”
“还没有哩。”
“把药给我……”
“烫啊！”汤阿英不断用嘴吹碗里腾腾的热气。
“搁在这里，凉一会吃。你回去收拾吧。”
“不忙……”
“我病倒了，你们搬家，不能帮你们忙，不该再耽误你的事啊！”
“余静同志在厂里忙工作，你病了，我照顾一下，也是应该的。”
余大妈感激地望着汤阿英手里那碗药汤，热气已经少了，她不好意思要汤阿英再等下去，而汤阿英又不肯走，便勉强坐了起来，端过那碗药，送到嘴边，想快点吃掉。汤阿英对她摇摇手：
“别烫着，再凉一会儿。”
“太凉了不好，”余大妈一口一口吃着药，吃完了，把碗交给汤阿英，说，“这该放心了吧？快回去吧！”
“你躺下睡一会，我就走。”
余大妈躺下去，有意闭上眼睛，好让她快走。汤阿英走到客堂间，倒了碗里剩下的药渣，把它洗了，顺便把小强刚才吃早饭的碗筷也洗了，封了煤球炉子，扫了客堂间，一切都收拾得妥妥当当。她悄悄走进卧房，余大妈真的睡着了，发出轻微的舒适的鼾声。她这才放心，悄悄离开了。
汤阿英回到自己的草棚棚，巧珠奶奶已经等待不耐烦了。汤阿英做夜班，早该回来了，为啥这么晚才回家，到啥地方去了？巧珠奶奶阴沉着脸，忍住一肚子的气，等待机会，随时要爆发的样子。汤阿英没有注意，她看巧珠头上的辫子没打紧，下巴那儿有油迹没有揩掉，便对巧珠奶奶说：
“你看，巧珠今天辫子没打好，脸也没有洗干净，到学校里去，叫人家笑话。”
“你为啥不早回来给她收拾？”
“你在家里，没有帮她打辫子吗？”
“你说得倒轻巧，”巧珠奶奶有点忍不住了，“你们只晓得嘴一动，手一指，事体就办了；可晓得我在家里多忙啊，刚给她做了早饭吃了，哪有闲工夫给她打辫子？”
“我也没有闲着。”
“你不看看，家里的事体，全靠我一个人，忙了这个，又忙那个，我没有三只手啊！人家放工，就抢着回家，帮助料理家务事。不像你，这么晚才回来，还要闲言闲语的，怪张三怪李四！”
巧珠奶奶说话的声音越来越高，火气也越来越大，只要汤阿英再顶撞她一句两句，一场争吵便要爆发了。汤阿英听巧珠奶奶口气不对，见形势不妙，便忍住了。她觉得巧珠奶奶在家里的确忙，也够辛苦的。她和张学海每天上工，家里杂务事的重担全靠巧珠奶奶一个人挑，就是有些事体没有注意，也不能怪巧珠奶奶。她自己年轻力壮，应该早点回来相帮巧珠奶奶，体贴巧珠奶奶一些。这些鸡毛蒜皮的小事，争吵起来，大家不开心，会影响生产和学习，更重要的是大人这样争吵，巧珠不跟着学吗？常言说得好：要树长得直，树秧子栽下去就要育；要孩子好，养下来就要教。从小就应该培养巧珠的好习惯，不能让巧珠在家里学坏了。她让巧珠奶奶一步，抱歉地说：
“你说得对，这一阵厂里忙，我回来得晚，帮助你不够，怪我不好。”汤阿英拉过巧珠，拆了辫子，给她重新打过。
“这才像话啊！”巧珠奶奶一肚子气忍住了。
“忙不过来，有些事，你留着，等我回来做。”汤阿英给巧珠打好辫子，又倒水给巧珠洗脸。
巧珠奶奶肚里的气慢慢消了，望见巧珠的脸洗干净了，心里也高兴了，帮助巧珠收拾好书本和铅笔啥的，指着巧珠的小鼻子说：
“你自己也要学会打好辫子，别老依赖大人！”
“今天是我自己打的啊！”
“松了，晓得？小鬼头。”巧珠奶奶拍了拍她的脊背，高高兴兴地说，“快去上学吧。”
巧珠一蹦一跳走了。汤阿英对巧珠奶奶说：
“以后我有啥不对的地方，你批评我好了。”
“比品，啥比品？”巧珠奶奶诧异地问道。
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