潘宏福兴致勃勃地告诉爸爸在合营工作组谈话的经过，以为爸爸一定要夸奖他几句。爸爸过去总是看他不起，啥事体都不放心他出来办，这回亮了一手，大家一致拥护他去和政府首长谈，别说马慕韩啦，连冯永祥也让他一步，这件事可不简单啊。他坐在爸爸旁边，等候爸爸的赞扬。
潘信诚躺在长沙发上，他背后落地立灯的光芒照着他发皱的皮肤，酱紫色的脸上有一些寿斑。他的眼睛紧紧闭着，他的宽大的嘴唇也紧紧地闭着。潘宏福有点奇怪了，爸爸为啥不开腔呢？难道他还不满意吗？实在叫人想不通。听他谈了这么多，也许爸爸疲倦了，那就让他休息一会吧。他耐心地望着爸爸没有表情的面孔。爸爸的眼睛慢慢微微睁开了，原来并没有休息啊。等了一会，爸爸终于说话了：
“孩子，你年轻，不懂事。我说你不行，没有经验，你要逞能，这回又上当了。”
“又上当了？”潘宏福两只眼睛睁得大大的。
“可不是么。好事人家会推你去做？上了当还不晓得，真是个阿木林。”
潘宏福两只眼睛还是睁得大大的，困惑地望着爸爸。爸爸轻轻叹了一口气，感慨地说：
“这是徐义德打的如意算盘，把难剃的头推到潘家身上，又把责任推给政府。徐义德不赞成和潘家合并合营就算了，何必出这个难题难人呢？”
潘宏福吃惊地问：
“马慕韩还没有回话哩，你怎么晓得徐义德不赞成同我们合并合营呢？”
“人家已经暗示出来了，你还蒙在鼓里。”
“马慕韩真的没有讲呀，不信，我马上打电话问马慕韩去。”
“事实已经很明显了，不要问了。问，马慕韩也不会正面答复的。沪江的事以后绝对不要提起，潘家不稀罕那点破锭子。”
“人家是瑞士立达的新机器。”
“我了解，新机器又怎么样？再好的机器我们也不希罕。”潘信诚瞪了他一眼。
他没有吭气。
“政府的首长你也别去找，他们要找，由他们去找。”
“我已答应他们了！……”
“谁叫你答应的？就说我不同意，要徐义德自己去，要不，马慕韩去也可以！”
潘宏福低着头，望着客厅里天蓝色的地毯出神：这次不去找政府首长谈，他以后有啥脸见人？
“你不打电话，我叫你二弟去打！”
二弟去打？潘宏福想，这一来自己更没有面子。他不能丢这个脸。他眼睛一红，忍不住嘤嘤地哭泣了。哭声传到潘信诚的耳朵里，他的眼睛轻轻闭上了。一眨眼的工夫，他叹了口气，无可奈何地说：
“唉，真是没有用的东西，做错了事，哭有啥用场，也不会想个法子。”
他还是伤心地哭泣着。
“这样好了，你去找纺管局的首长谈一下：就说棉纺业同业中有这样的意见，合营工作组要你向当局反映一下。你表示潘家没有意见。政府考虑以后，有啥指示，可以直接找马慕韩谈。你谈了这点就够了，然后把身子闪开，让马慕韩去顶住。”
潘宏福的哭声停止了，他用手绢拭去了泪水，感激地望着爸爸，说：
“那我明天就去纺管局？”
“先打个电话约好时间，免得你碰钉子，我脸上也不光彩。”
潘宏福完完全全按照爸爸的指示进行，连一句话也不敢多说，纺管局果然找了马慕韩。马慕韩从纺管局回来第二天，把大家约到棉纺工业同业公会楼上主委办公室里，向大家报告和纺管局谈的经过，最后说：
“现在报告大家一个好消息，政府接受了棉纺业全业公私合营的申请！……”
办公室里立刻响起了清脆的掌声。江菊霞兴奋地说：
“过去个别合营，像坐小划子过江；这次全业合营好比是包轮船摆渡了。”
“这个轮船是江大姐经手包的。”潘宏福说。
“这次全业合营大头是潘家，要说包轮船的话，主要是信老包的，顺便把中小户带过江去。”
“哦，还有这么一说？”潘信诚怕儿子再上当，今天带儿子一道来了。他眯着眼睛笑嘻嘻地对江菊霞说：“你把步老放到啥地方去？”
“步老当然也有一份。”
“还有慕韩老弟呢！可别忘记他是合营工作组的组长呀，真正包船的是他，我们不过是普通乘客罢了，嗨嗨。”
“这可不敢当！”马慕韩欠欠身子说，“我们这个工作组是办事机构，秉承信老、步老的意见办事。”
“你们两位不要谦虚。”冯永祥用手向潘信诚和马慕韩两边一按，说，“大家有份，这次是共同包的。诸位明公，以为如何？”
他像是走江湖变戏法的，向四面观众拱拱手。徐义德认为政府接受公私合营是意料中事，而包轮船渡江，当然是大家有份，徐义德从来不跟在别人屁股后头跑的。他说：
“阿永的话，自然没有错。慕韩兄讲了半天，却漏了一桩重要的事体。”
大家望了马慕韩一眼，又盯着徐义德，不知道他指的啥。徐义德接着说下去：
“裁并改合的方案，政府提出来没有？”
“这的确是一桩重要的事体。”潘宏福还关心沪江纱厂会不会合并到通达来。
“这个已经和纺管局谈了，他们好像还没研究过这问题，说是先慢谈方案，要订出一个谁并出谁并进的规格来，学习学习陈市长的讲话，通过协商，和大家再拟订裁并方案。”
“陈市长早已提升为副总理了，应该说学习陈副总理讲话。”冯永祥更正说。
“陈副总理还兼管上海工作，仍然是市长，”江菊霞不同意冯永祥的更正，说，“慕韩兄说是陈市长也没有错啊，阿永。”
“谁该并出谁该并进的规格纺管局提了没有？”徐义德问。
“纺管局谈了一下。”马慕韩回忆地说，“他们提出的规格是：从生产经营和改造有利出发，对规模过小，机器厂房设备陈旧，生产经营困难，不能单独维持的厂必须并出；对规模较大，机器设备有余，厂房有余和地区临近（照顾职工）的厂可以并进。纺管局要我们在同业当中酝酿协商，这个规格还不够完整，大家可以修改补充。”
“有了这个章程就好办事了。”潘宏福心里想潘家规模较大，机器设备有余，厂房设备很大，可以并进一些厂，沪江的问题还是可以考虑的。
“是呀，政府从全局出发，统筹兼顾，”马慕韩说，“这个以大带小以先进带落后的办法，确实有利于生产经营。”
“还有一种情况，规格里没提。”徐义德看潘宏福露出得意的神情，他警惕地说，“比如说，规模不大不小，厂房不多不少，机器设备也不坏，这就不存在并出并进的问题。”
“这个情况么，也可以说已经包括了，”马慕韩解释道，“规模不小，机器和厂房不旧，无须并出，当然也就没有并进的问题了。”
“要是人家愿意并进呢？”潘宏福说。
潘信诚一听到规格的内容心里就凉了一半，原先想吃掉一些好厂完全落空了，能够并进的是没人要的小厂烂厂。最倒霉的是通达，机器设备有余，厂房设备有余，临近不少小厂烂厂，正好并进，对生产、经营和改造倒是有利了，通达却无缘无故背上了烂包袱，真想不到合营晚了一步还要吃这个亏。他一时又找不到正确的理由反对，正在气头上，不识相的潘宏福还痴心妄想并进好厂，那不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？他瞪了潘宏福一眼：
“现在是谈规格，你谈那些做啥？”
“信老，你觉得这个规格怎么样？”马慕韩赶紧补了一句，他想应该首先征求潘信诚的意见。
“这个规格想得实在太好，我没有意见，完全赞成。不过史步老今天有事没来，棉纺业许多同业也不在，这是件大事体，要征求征求他们的意见。”
“史步老没来不要紧，”冯永祥跷着二郎腿，悠然自得地望着潘信诚说，“他委派我们江大姐担任特命全权代表，有啥意见，她可以做主。”
潘信诚没有理冯永祥，他的怀疑的眼光对着江菊霞。她摇摇头，娇声娇气地说：
“这么大的事体，我怎么能做主呢？我只能把今天谈的向他报告报告。”
徐义德看出他十万纱锭的宏伟计划已成泡影。政府提出这个规格，不啻给沪江纱厂筑了一道防御的长堤，通达再也没有理由提出与沪江合并合营的要求。这个规格政府虽说要同业讨论，但是大道理谁也推不翻，实际上裁并改合的方案等于已经拟定了。门当户对也好，自由恋爱也好，都是枉费心机，没啥噱头，倒是清产定股方面，油水不小。棉纺织厂的资产中机器设备的比重很大，一般厂要占百分之八十左右，要是在这方面提高一点，可以大大提高全部资产的总值。他利用今天的机会，提了出来：
“信老说得对，规格让同业讨论讨论，听听大家的意见再说，今天无法谈定。倒是清产定股问题，现在可以酝酿酝酿。”
“这有啥好酝酿的？”冯永祥刚才碰了潘信诚一个软钉子，生气地说，“我们这位特命全权代表又不能做主。”
“但是我可以转达各位的意见。”江菊霞说，“这个问题大中小户都很关心，关系到每一个厂的切身利益，早就有人提出来要谈了。我们棉纺织厂的资产主要是机器设备，这个问题在上海十分复杂。有些厂的机器还是满清时代买进的，有些厂的机器是解放以后才从国外运来的，是最新式的立达机器。各式各样的机器怎么算法？确是一件伤脑筋的事体。”
“这个么，我也听同业谈起。”潘信诚曾经在家里和潘宏福计议过。他们想好了一个公式。潘宏福利用江菊霞提出的机会，借别人的嘴说道，“他们提了一个计算公式，就是耐用年限减去尚可使用年限，等于已使用年限。我觉得这个公式可以研究研究。”
潘宏福自己以为这回说得很巧妙了，潘信诚却还不满意，认为他仍旧缺乏涵养，讲话冒失，信口而出，叫潘信诚没法阻挡，暗暗给他捏了一把冷汗。幸好他没有说下去，潘信诚用雪白的手绢拭了拭额角，又揩了揩嘴，担心地轻轻叹了一口气。
作者“周而复”的其他小说