一
吴可征睡在一张带有蚊帐支架的木床上。他感到唇干舌燥、浑身酸痛无力，呼吸窒闷，好像有熊熊烈火在他身边烧烤。他除了感到难忍的闷热之外，一切都是恍恍惚惚。过去发生的事情，时断时续地在他头脑中闪现着。他想到白马山峡谷，想到突围后的部队，想到郝大成……他还没有把这些片片断断的回忆连贯起来，虚弱、疲乏和连日高烧又把他拖进昏昏沉沉的梦境里去了。
模模糊糊的梦境：他仿佛又回到了炮火连天、烟雾弥漫的战场，他和郝大成带领着战士们冲杀。山草树林全都着了火，……
突然间，那些熊熊的烈火，化成了漫山遍野的红旗……红旗飘舞着，像红色海洋的万顷波涛。在这万千红旗之上，他看到一座高入云霄的山峰。在那山峰之上，有一面分外鲜艳的红旗，这红旗奇大无比，放射着红色的光辉，像明丽的朝霞映红了碧蓝的天空。……吴可征感到全身突然间充满了神奇的力量。他的心在猛烈跳动，他的血在胸中沸腾，眼望着那面红旗，向那座高山跑去。……不禁大喊了一声：“啊！井冈山！”
“吴同志醒了，快端过来。”
吴可征的耳畔响起了欢悦的声音，这是一个陌生的妇女的声音。他用力地睁开沉重的眼睛，强烈的阳光，使他眼睛受到刺激，重又闭了起来。当他再次慢慢睁开蒙眬的眼睛时，他看见几个模糊的身影，围拢在他的床前。接着又慢慢地清晰起来，首先看清楚的是一头白发的布满皱纹的老妈妈的脸。这脸面是那样的慈祥，神态是那样的亲切。吴可征忽而感到这张脸并不陌生，这就是他妈妈的脸。这时，老妈妈正从一个青年手里接过一碗散发着浓香味的金黄色鸡汤。
“孩子，你快喝吧，一直煨在火里，还不凉。”
“大妈！谢谢你老人家！”吴可征想坐起来，用力挣扎了一下，一股钻心的疼痛，使他重又躺下了，脸上滚下了豆粒般的汗珠。
“别动，别动！”老妈妈着急地说，“彭医生嘱咐了，叫你别动，我喂你！”
老妈妈用粗瓷羹匙在碗里舀了一匙漂着一层黄油的鸡汤，送到吴可征枯涩干裂的唇边。……
吴可征一匙一匙地吃着鲜美喷香的鸡汤，他没有推辞，他知道在这种情况下，任何感激的话都是多余的。一碗汤很快就吃完了。老妈妈脸上露出难以抑制的欢乐笑容，她对吴可征的胃口感到很满意。
吴可征望着大妈那亲切的脸，心头翻起一阵热浪，一句饱含着无限感激的话不由得冲口而出：“大妈，真是麻烦你老人家了。”
“哎呀，孩子啊，”老人还不习惯用同志这个词，“一家人不说两家话，我就是盼咱们红军兴旺起来，……打土豪，分田地，那咱们穷人可就有好日子过了。”
“红军一定会兴旺起来的！”吴可征说，“我怎么没见彭医生呢？”
“他给二虎看病去了。这孩子为了向财东家讨工钱，叫那些狼心狗肺的东西打伤了，打得皮开肉绽的，看了真叫人心疼哟。”老人眼圈有些红了！
“我们一定给乡亲们报仇。”吴可征说，话语里充满着力量。
“哎呀！你可醒过来了！”彭志超匆匆忙忙地一步跨进来，听见吴可征在说话，他高兴得想在地上跳上几跳。
“老彭，咱们什么时候回部队啊，”吴可征说，“我觉得精神很好了！”
“什么？”彭医生把眼珠子瞪得圆圆的，“你开什么玩笑？半个月以后再说吧。”
“半个月？”老妈妈插进来说，“没有一个月别想出我们这个穷山村。”老人玩笑地说，“你不帮我们打几担柴挑几担水，我可不放你走啊！”
吴可征感激地向老人笑笑说：“好啊，我听大妈的话，不走了，在这里安家啦！”
老妈妈满意地笑笑：“我巴不得把你们留下。你不好利落就走，那你可要伤我老婆子的心了。你好好歇着，我去看看二虎去，这孩子好了，准得跟你们当红军去。”
“那真是感谢乡亲们，我们一定带他一起走！”
吴可征等老妈妈走出去之后，严肃地对彭医生说：
“老彭，我觉得好多了，伤口也不太疼了，我们得赶快回部队去！”
“你当我不急吗？”彭志超带有几分委屈地说，“你那伤口里，有指甲那么大的一块弹片，要开刀取出来，不然伤口难以愈合。光急就能把弹片急出来了吗？”
“那就快开刀吧！”
“开？开刀可不是挑根刺，就那么容易吗？不具备三个条件我不能给你开！”彭志超坚决地说。
“三个条件？”
“第一要把身体养好，第二要完全退烧，第三要把麻药买来。”
“什么？还要买麻药？”吴可征真是急起来了，“在药品极端困难的情况下，不用麻药开刀，又不是稀奇的事，为什么别人无麻药能开，我就不行？”
“你连伤带病，又发高烧，身体太虚弱了。”彭医生坚决地说，“非用麻药不可！”
吴可征问：“到哪里去买？”
“夜里我已经托人去了，进省城去买。在药店里学徒时，我有个师兄在药房里做事，他也许能买到。”
“省城？我的天！来回就得十几天！”
“正好，那时你的烧就会退了，身子骨也会硬了。……”
“不行！”吴可征看着彭志超那从容不迫的样子，真是急得心里直冒火星子：“难道不用麻药，你就不能把那块弹片剜出来吗？”
“看你说得多么轻巧，”彭医生不满意地说，“你那身子不是肉长的？刀子进去搅半天，你能受得了？”
“老彭同志，我不是任性的孩子。部队急需我们回去，这种时候，在床上多躺一分钟，我都难以忍受。你不要忘了，我们都是共产党员，我受得住，这是革命的需要，你给我开！”
“不，这是科学，我要对革命同志负责！我不能开！”
“彭医生，我们都是在战场上拼杀过的人，就是敌人的刺刀戳进胸膛，我们都不会叫一声。你那把小小的手术刀扎到身上，还不是像蚊子叮一口？”
“不，你受不住！”
“现在弹片就是最凶恶的敌人，你要帮我把这个敌人打倒才对。志超同志，大敌当前，你要拿出勇气来，这也是战斗啊！”
“不，你受不住的！你忘了，你现在是发着高烧啊，三十九度九，可不是开玩笑的事。”
彭医生举了举体温登记表，好像要用它来证明一下开刀的严重性。
吴可征苦口婆心地说不动医生。他对这位固执的医生已经失去了忍耐性：“志超同志，我是党代表吧？”
“是啊！”彭志超奇怪地看着吴可征那火红的脸，不知这是什么意思。
“我以党代表的名义命令你……”
“可征同志，”彭志超感到了难以承受的压力，从凳子上跳起来，“你是伤病员！我以医生的名义……”一阵难言的委屈，涌上心头。
其实双方的心情互相都是了解的。对于吴可征来说，他十分理解彭志超的慎重，在没有麻药，没有其他应有设备的最简陋的条件下，给一个身体虚弱，发着高烧的病人开刀，这是可以轻易下决心的吗？不到万不得已，他是不能下这个决心的！
对于彭志超来说，他又何尝不理解党代表的焦急？部队处在极端艰苦困难的情况下，处在何去何从的紧要关头，这种时刻他离开了部队，这将使他何等难以忍受，就像一个战士在激战方酣的时候，他突然离开了战场，看着战友们在和凶恶的敌人搏斗，那将是何等焦急？不！就是他身负重伤，他也不会走下火线，只要有一口气，他就要拼杀，就要冲锋，就不会放下武器退出战斗。一个战士，在革命最需要他战斗的时候，他就是死也决不会离开战场。
想到这里，委屈的情绪消失了，而变成一种激动而又崇敬的感情：“党代表！”彭志超长叹了一声，“这很危险，在你身上，我，我不能冒险啊。”
“不，这不叫冒险，一个战士，面对着敌人的炮火向前冲锋的时候，谁能说他是冒险呢？这是勇敢！在党需要我们冲锋的时候，敌人的炮火再猛也要冲锋啊，更何况你的麻药不一定能买到。……弹片不取出来，伤口不能愈合，烧也许退不了……”
吴可征这些郑重而恳切的话，是具有不可抗拒的力量的。彭志超站在床前，盯视着吴可征那因高烧而红晕的脸，愣怔了好一阵子，党代表那沉静刚毅的神情，那充满自信热情的目光，使他产生了信心和力量。开还是不开呢？他的思想在经历着一场复杂而剧烈的斗争。
在他这种徘徊莫决，犹豫不定的时刻，吴可征又进一步给他鼓舞和力量：“志超同志，你应该相信一个共产党员的精神力量。你还记得咱们转战在白马山的时候，在暴风雪的夜晚，大家又饿又冷，郝大成同志说的那句话吗？他说，‘就是再困难我们也能坚持住！共产党员，革命战士的身体是肉的，可是精神却是钢的！’……”
彭志超为难地说：“党代表，你讲的是革命的需要，是精神的力量，可是，这里面还有个科学问题啊。”
“好吧，”吴可征说，“你既然这样重视科学，我就拿科学来考考你吧，你说一个战士，他的脚被子弹打穿了，应该怎么办？”
“那就应该立即包扎，上担架。”
“如果在激烈的战斗中，既不允许他包扎，更没有担架，而且还需要他跑路呢？”
“那是不可能的。救护人员应该救护他！”
“恰恰相反，不是别人救护他，而是需要他去救护别人，同时还要战斗，还要翻山越岭。……”
“这是不可能的！”
“用你的科学观点看来，似乎是不可能，但这却是事实，我可以给你找出证人来。”
“我不相信有这样的人，除非他是铁打的钢铸的！”
“这个人离你并不远。”
“谁？！”
“郝大队长！”
彭志超不能不相信了：“我怎么第一次听说？”
“因为你到部队里来得晚。”吴可征兴奋地说，“那是一九二七年的夏天，在一个乌云翻滚的夜晚，县委正在开区乡党的负责人联席会议。国民党的一个连突然包围了县委住的大院。县委立即组织抵抗，因为这个大院是一家土豪的房子，有比较牢固的院墙，敌人一时冲不进来。可惜我们的武装人员太少，只有十几个农民自卫队在警卫，其余的人员，都是短枪，一直抵抗到拂晓。就在这一夜，各村寨都在响枪，国民党预谋的大搜捕大屠杀全面展开了，各区乡党的机关都遭到了敌人的袭击。我们的子弹都快打光了，同志们已经伤亡过半，县委书记也负了重伤。可想而知，如果在县委开会的干部全部牺牲，那给党的工作带来的损失是难以估量的！
“正在万分危急的时候，敌人忽然乱了阵脚，惊慌得纷纷向两旁闪开。郝大成同志带着一支五十多人的自卫队，沿路打退敌人的数次拦截，从五十多里外赶来救援县委，他们把敌人的包围圈撕开了一道口子，把被围人员接了出去。郝大成同志在冲进大院的时候，他的左脚被子弹打穿了。但他命令自卫队员抢救伤员，而自己背上县委书记，和被围的人员一道，又在重新围拢来的敌群中杀开一条血路，冲了出去。敌人在后面尾追着，郝大成同志背负着伤员，边打边撤，终于摆脱了敌人，到了豹子山上。由于失血过多，他昏倒在一棵大橡树下。……
“在深山老林里，根本谈不上医疗条件，不用说麻药，就是连一把手术刀也没有。他的伤口化了脓，只能用布条蘸着盐水洗，可是伤口里面的烂肉刮不出来，伤口难以愈合。战斗和工作等待着他，于是他建议用布条拧成捻子，穿进伤口，把烂肉拉出来。看护的同志把用盐水泡过的捻子穿进了伤口，可是她怕郝大成同志受不了，不敢拉。
“郝大成同志急了，猛然坐起来说，‘怕什么？脚是肉的，可精神是钢的！’便自己揪住捻子的两头，在伤口里拉锯般地拉了三个来回，然后猛力一拉，把捻子拽了出来，鲜血随着拉出来的烂肉向外涌，……半个月，伤口就愈合了！……”
“天啊！”彭志超惊叹道，“这得需要多么大的毅力啊！”
吴可征继续说：“志超同志，部队急需要我回去，也急需要你回去。同志们在等着我们！战斗在等着我们啊！”
“好吧，”彭志超把牙一咬，下了决心：“五天之后我给你开！”
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