在雪亮的汽灯下，双方的扁担接触了，发出一声响。社员和单干把他们围住。菊咬堂客被掀倒了，又奔上去；金妹子吓得哭了。有个民兵拿自己的扁担把双方的武器架住在空中，不能落下。雪春上来拖住孟春手。有些平夙讨厌菊咬的后生子鼓掌叫好，替孟春助威。盛淑君慌忙往乡上奔跑。

犁耙组的两个老倌子，陈先晋和亭面胡，远远听到吵闹声，也都丢下牛和犁，拿着鞭子，赶起来了。一看是孟春在吵，先晋胡子挤进去，厉声喝道：

“孟伢子，你这个混账的家伙，有样子没有？我抽你一巡家伙，”他扬起手里的鞭子，“还不使得丢下扁担呀？”他走拢去，夺下他的二崽的竹扁担。老倌子一来平夙有煞气，二来手劲比他二崽大，他一伸手，没有遇到有力的抵抗，就把扁担缴下了。看见孟春两手攥空拳，自己又在气头上，菊咬筋迫近一步，横起木扁担，好像要给对方一下子，这又惹得孟春暴怒了。不顾爸爸的喝骂，他猛扑上去，夺住菊咬的扁担，双方扭做一团了。金妹子大哭起来，雪春脸都急白了，胡子老倌喝骂失效，丢了鞭子，上去扯劝。正在这个不可开交的时候，李月辉和刘雨生来了，背后跟着盛淑君。扯劝的人越来越多，几个力大的民兵，终于把扁担夺下，将双方隔开。李月辉劝了几句，就跟刘雨生拉着李永和到小茅屋子里，问明情况，才又走出来，双方还在骂。李月辉走到菊咬筋跟前：

“老王，你只管挖吧，塘泥多得很，不要跟他生气了，他小孩子，不谙事。”

随即，拉着陈孟春到小茅屋里，拍着他肩膀，笑着说道：

“老弟，你怎么跟你哥哥一模一样？”

孟春坐在门槛上，低头不做声。李月辉坐在一把竹椅子上，接着又说：

“在我们的社会里，人人都在变，从你哥哥来信的口气里，我知道他也变样了，你还要学他从前的样子？”

孟春还是低头不做声。

“你为什么要跟他吵呢？塘泥又不是花钱买来的贵重的东西，为什么不叫他挑？”

“我怄不得这一口气。”孟春低着脑壳，这样地说。

“亏你还要申请入党呢，度量这样大！”李月辉借此教训他，“入了党，就是无产阶级先锋队的一员，你以为先锋队的一员容易当呀？你的背后要有成千成百的群众，你要时时刻刻不脱离他们，走得太快了不行，慢了又不对。发脾气，凭意气用事就更那个了。”

“他一个单干户子，算什么群众？”

“跟你我一样，他是搬泥块出身，如今也还是搬泥块，你拿扁担，他也有一条，你凭什么说他不是群众？不是群众，又是什么？”

问得陈孟春哑口无言。李月辉又道：

“好吧，去挖塘泥去。”

两个人走了出来，李月辉走到正在往箢箕里上泥的王菊生跟前，笑着说道：

“老王，使劲挖吧，常青社还是要跟你竞赛。”

“不敢，”王菊生好像瓮一肚子气，“你们人多力量大，赛人家不赢，作兴蛮攀五经讲打的。”

“常言说得好，不打不成相识，吵过一场，彼此脾气摸熟了，更好交手。”

“我不敢比，自愿怕你们。”满含气忿，在表面上，菊咬筋打着退堂鼓。

“不要存芥蒂，一个村的人不能这样子。来，孟春，”李月辉要做和事佬。他的圆脸，他的微笑，很适宜于做这个工作。他一手拉着陈孟春，一手拖住菊咬筋，从容笑道：“有一回到街上开会，看人赛球。双方准备战斗了，裁判员的口哨吹响了，突然听到一方集合成队，大吼一声，雄赳赳地往对方冲去，对方也迎上，吓我一跳，以为开始赛球以前，要打一场架，哪里晓得他们是握手，是讲礼信。旁边有个人跟我解释：‘这叫做友谊竞赛。’现在，我们也先来点友谊，再搞竞赛，好不好？来……”他不由分说，硬把陈孟春的右手捉得纳进菊咬筋的右手里。两个人眼睛都不看对方，勉强地拉了拉手，就走开了。天已经大亮。正在这时节，有人唤道：

“啊嗬啊嗬！啊嗬啊嗬！你这个鬼崽子，敢跑！”李月辉看这唤的人是亭面胡。这位背脊略弯的老倌子，一边在骂牛，一边提着鞭子往塅里奔去。由于骂得急一点，把牛当成儿子一样，骂出“鬼崽子”的话来了。大家望见，他用的牛跟陈先晋的牛一起，趁他们不在，开始自由行动了。它们背起犁，随意地走到田边，目的显然是想去吃田塍路上的青草。等亭面胡两人赶到，它们已经达到了目的，吃了一大阵，还在不停地抢吃。喜得犁没有拖坏，两个人把牛赶到原来犁路上，重新翻田。

月塘边上，打架和看热闹的人们渐渐走散了，有的已经开始挖和挑。一边还在纷纷地议论。李月辉把汽灯拧熄，对几个没有走尽的人们说道：

“下回你们再要点起汽灯来打架，我就不来劝解了，只派个人来收灯油钱，不给现钱的，扣他工分。”

盛清明来了，李月辉看他一眼，笑道：

“你来得倒早。”

“赶塌了一场热闹，真是倒霉。”盛清明说，“我是最爱打架的，下次再干，早点通知我，我来帮棰。”

“帮哪一个？”有人问他。

“帮哪个都行。可能一边帮一棰。”

接着，挽住李月辉膀子，他边走边谈：

“听到吵闹，我先往姓龚的屋场跑去，他睡得蛮好。我放了心，来慢一脚了。”

太阳把寒气驱尽，霜冰化完，人们又使劲地挖，霸蛮地挑了。是吃力的劳动，又在日头里，人们的身上和脸上，汗水直洗；脱下棉袄，褂子湿透了。在这一点上，不论是王家，不论是社里，都一个样。这是他们可以重归和好的共同的基础。但在菊咬筋，虽说嘴里打了退堂鼓，实际还是继续使暗劲，跟社比到底，而且坚决要在干劲和亩产方面把社员们比下擂台。

从塘里挖泥的地点，通到塘基上，要爬个滑溜的陡坡。人们挑起泥巴往上走，费劲，迟慢，搞得不好，要绊跤子，妇女摔倒的比男子多些。初出茅庐、身材小巧的张桂贞挑半担泥巴爬上斜坡时，右脚一滑，仰天一跤，连人带箢箕扁担，滚在烂泥里。有人笑了：

“炉罐没有绊破吧？要绊烂了，癞子哥回来，会怪我们了。”

“没得名堂，人家绊了跤，溅得一身泥牯牛一样，你们还笑。”盛淑君说。她放下箢箕，跑去扶起张桂贞，心里又想：

“这样不行啊，要想个法子。”

接着，她和盛佳秀悄悄弄弄，商量一阵，然后再邀了两个年轻力大的妇女，往近边的屋场跑去。停了一阵，四位穆桂英，嗨嗞嗨嗞，抬来一块长跳板，把它一端安在塘基上，一端伸进了塘里。斜度略大，她们又把上端放低些，下端垫高点，搬几块石头放在挨近板子下端的地方，作为踏上跳板的阶梯。这样一来，男男女女，挑着担子，从石级、跳板走上塘基，平稳而省力。有人赞扬了。盛淑君没有听人的赞词。她肩起扁担，又跑走了。过了一阵，她又挑着两箩糠头灰来了。

“这做什么？”盛佳秀问她。

“等下你就晓得的。”

人们一路一路走过跳板。脚上的泥浆糊在板子上，十分滑溜。盛淑君用手捧了几把糠头灰撒在板上，跳板又蛮好走了。

“盛淑君，今天要记你个头功。”有人这样说。

“我们写信去告诉大春，向他报喜，说你立了功。”有人笑笑说。

“什么功啊，不要瞎讲。”盛淑君一边撒灰，一边这样子回复。

“窍门虽小，难为想到。”另外一个人说道。

大家谈谈笑笑，热热闹闹，都忘了劳累，好久没有歇气了。相形之下，菊咬筋一家三口，未免有一点冷清。他带领妻女，不走跳板，怕人笑他占便宜，也怕跟陈孟春吵嘴。他们费力地爬着陡坡。

“老王，只管用我们的跳板嘛。”李永和受了李支书的思想的熏陶，和和气气地关照。

“金妹子，来吧，走我们这里。”盛淑君邀请，她记住了支书的话：纵令是跟单干户子赛，也要在竞赛中保持友谊。

“金妹子，来吧，不要施礼，我们不要你的钱。”有个民兵说。

金妹子疲倦的脸上露出了微笑，但一看到她爸爸走来，又不笑了。

“来吧，金妹子，跟我们缴伙算了，换工也行，两三个人，冷冷清清，有么子味啊？”盛淑君的诱劝的话里，充满了政治攻势的火药气。

金妹子温和地一笑，对她刚转过来的爸爸的背脊投了一瞥，又摇摇头。一笑一摇头表明了这个小姑娘的心的一半已经入社了，剩下那一半，被她爸爸的威严镇住了，不敢过来。

“你们莫作孽，不要挖人家的墙脚啊。”等菊咬一家都走远了，李永和轻声地忠告，“他这位将军，手下通共只有两个兵，一个娘子军，一个童子军，已经可怜得很了。”

笑谈中间，陈孟春始终没说一句话。他还是不肯同菊咬筋和解。我们的真正的老单也不大开口，只埋头苦干，一担挑两百来斤，一条扎扎实实的栗树木扁担，被两端的担子吊得像弓一样弯了。

“好家伙，真是一条牛，而且是一条水牯。”李永和抑制不住自己的叹服。

社员歇气时，王菊生也撂下了扁担和箢箕，但是他没歇气和抽烟，虽说他跟别人一样，很爱抽烟。他跑回家去。不到一会，掮出一块板子来，搁在塘基边，他也搭起一个跳板了。

看到这情况，盛淑君邀着几个女伴，又去抬了一块板子来。两块跳板镶成一条宽阔的斜桥，人们可以同时上下。突击队员们一边打喔嗬，一边挑着担子起小跑。

王菊生也起着小跑，看见堂客女儿都跑不动了，他急得口里乱骂：

“死猪子，不快迅点，要在这里过年啵？”

“爸爸，实在是走不动了。”金妹子向父亲告饶。

“只晓得筑饭的家伙。”

“脚后跟打起一个泡来了。”金妹子挑着担子，一拐一拐地走着，眼里含着泪水说。这一回是跟妈妈讲的。

“那你就回去，莫在这里出俗相。”菊咬堂客维护女儿。她自己脚上也起了泡，脑壳还有一点昏。

“你们这些夜猪子，何不一个个给我瘟死？都只晓得吃现成。”看见女儿回去了，堂客一拐一拐地，像一名伤兵，菊咬筋发了躁气。

“咬筋，你只剩下一兵一将了。”

“跟我们缴伙算了，要不，换工也行，我们来帮你挑几担子，你以后还工。”

“我们是驼子作揖，起手不难。”

“农业社的优越性就在这里了，人多力量大，柴多火焰高。”

听见后生子们七嘴八舌，菊咬筋气得脸都发青了，但还是一声不响，只管挑他的。社员歇气的时候，他不歇，还是挑他的。

歇气的时候，盛淑君和陈雪春坐在草垛子旁边，商商量量，编了一首新民歌；到复工时，两个姑娘唱起来了。内容是这样：

社员同志真正好，挑起担子起小跑，又快活，又热闹，气得人家不得了。

末尾一句：“气得人家不得了”，是雪春作的，第一遍末了是“气得菊咬不得了”，盛淑君谙事一点，说这个不妥，改成了“气得单干不得了”，又想还是有点不妥当，就把“单干”改成了“人家”。

但是，无论怎样改，这一句话明明是指着菊咬，而且又真正道着了他的心事。菊咬心里非常不熨帖。李永和看到这点，特意赶到他背后，跟他边走边谈讲：

“金妹子已经累翻了，我看你堂客也差不多了，何苦呢？人力这样子单薄，不是霸蛮？”晓得李永和的话完全是出于好意，但王菊生还是没有做声。

“你现在积肥，都是这样，将来双抢，忙得赢吗？”李永和替他设想。

“到哪座山里唱哪个歌。”菊咬筋冒了一句。

“可以想得到的嘛，到那时候，又要割早谷，又要翻板田，还要插晚季，老兄，你就是长了三头六臂，也不行啊。依我之见，你不如现在进来，不要挨到那时节，火烧牛皮自己连。”

“我坚决不入。”菊咬筋斩钉截铁地回道。

“将来呢？”

“将来也不。”

“那好，等着看你的戏吧。”李永和把脚步放慢，让他先走了。接着，他对一个走到自己身边的社员摇摇头说：“人都是这样，不到黄河心不死。”

看看天不早，自己累了，料想社员也一定很累，李永和吹起哨子，叫唤收工了。

王菊生夫妇还在挑和挖，直到天完全黑了，才回家去弄饭吃。

吃过夜饭，站在阶矶上一望，王菊生看见塘边汽灯又亮了，男女社员又在挑。王菊生连忙回到灶屋里，跟堂客说：

“再去挑去，人家已经在干了。”

“今天算了吧，金妹子累得饭都吃不进，我也不行了。”正在洗碗的王嫂这样地说。

“人家干得，我们干不得？”

“他们人多，寡不敌众，有什么办法？我看，不跟他们怄气算了。”

“到底去不去？”菊咬筋不爱听多话。

“要去就去吧。”堂客是顺从惯了的，腰有点痛，欲挪懒动，还是不敢说一个不字。

两公婆走到月塘边上，才发现这一批社员，除开李永和跟盛淑君以外，其余都是生力军。他们换班了。菊咬堂客想回去，但是看到男人已经下塘了，自己也只得卷起裤脚。他们远远地离开汽灯，害怕再次遇到孟春一样的冒失鬼。约莫挑了一点钟，菊咬堂客上好一挑黑泥巴，才搁到肩上，忽然觉得远处的汽灯好像在飘动，接着眼前一阵黑，扁担一滑，她栽倒了，连人带担子滚进烂泥里，菊咬筋慌忙丢了手里的家伙，急奔过来，几个年轻的社员，连盛淑君在内，也都撂下肩上的担子，跑过来了。

炉罐：屁股的代词。