“你这办法太粗鲁。”邓秀梅从容地说，“这不是菊咬筋一两个人的事，这是一个群众性的问题，我们要耐心地跟他们说理。大家都上山去，所有的党团员、民兵们、积极分子们，都去做说服工作，只许动口，不能动手，大春你特别要煞住性子。好吧，不要在这里纸上谈兵了。李主席分配一下，哪一些人管哪一些村子、山场和屋场。”

李主席分配停当，会议就散了，大家走出乡政府，陈大春走在末尾。李月辉看见他的背后的棉袄下边，吊下一截麻绳子，连忙叫道：

“大春，你带绳子去做什么？赶快给我解下来，家伙。”

陈大春只好把麻绳解下，撂给李主席，嘴里嘀嘀咕咕，一路念出门：

“茶子树都败光了，破坏了国家的油料作物，还不算犯法，还不许捆人，真是才看见的时新名堂。”

这一派话，李主席一句都没听见。他转身进屋，跟邓秀梅打细商量去了。

“哪里料到，又来这样一股风。”临了他叹口气说。

“里头一定有坏人造谣，等平息一点，我们要慢慢挖根。”邓秀梅坚毅地说。

“下村怎样了？”

“情况不好。谢庆元这位同志的作风有一点毛病，群众对他有好多反映。”

“是呀，他这个人，忽冷忽热，工作不踏实……”

“暂时不要去管他，先把砍树的风潮制止了再说，我们也上山去劝去。”

他们两个人才出乡政府，就在路上碰到好多人，有细妹子、小伢子，还有盛淑君妈妈和亭面胡婆婆。他们手里提着公鸡、母鸡、鸡崽子、鸭崽子。有个姑娘还提一小篮子鸡蛋。

“你们哪里去？这是做什么？”邓秀梅惊讶地问亭面胡婆婆。

“不是说，鸡鸭要入社，鸡蛋鸭蛋都要归公吗？”面胡婆婆说。

“哪一个说的？没有这个话。”邓秀梅回答。

“是哪个没良心的，多嘴多舌，害得老子跑一路。”盛淑君妈妈骂起来了，“邓同志，他们还说，入了社，妇女走人家，也要请假，有这个话吗？”盛淑君妈妈顶爱走人家，十分关心这问题。

“没有这个话，下次听了这样的谣言，你来报告我，或者告诉盛清明。你们回去吧。没有乡政府的通知，莫要轻信。”

到下午，上山劝阻的人们先后回到乡政府来了。陈大春牵了一个人进来，把手里的一把开山子往地下一撂。

“不许动粗，你怎么又捆上人了？”李主席吃了一惊。

“看清楚再说，你看是个什么人？”大春把他捉的人拴在享堂屋柱上。李主席仔细一看，这人不是本乡的。他问大春：

“他是哪里人？你从哪里抓来？”

“山里抓的，这家伙正在偷砍松树，谣风是他放出来的，也说不定。”

“你又在哪里找了绳子？”

“我带了两根，解下了一根，身上还预备了一副。生意来了，还不多准备点工具。”

“你这个家伙，土改时期搞惯了，现在不兴了，老弟。你为什么到我们这边来偷树？”后一句话，李主席是向被捉的汉子说的。

“我是来找点窍门钱的。”那汉子毫不惊慌地说。他的左脸上有个小疤子。

“你是哪里人？”

“串门湾人。”

“啊，串门湾人，”李主席笑道，“我们也算是老相识了。从清朝起，你们就常常到我们这边来偷树、偷柴，总是成群结队，来一大帮子，这回来了几个？”

“只有我一个。”

“别人改行了，你怎么不？下次要来，先把个信好吧？”

“把个信，就不叫偷了。”盛清明笑着说道。

“我就是不想要他们干这事情了，手脚不稳，在过去也不能算是正大光明的手段，在新社会尤其要不得，没得面了，你懂不懂？”李主席说得那人低了头，但脸并不红。

“谣风是你放的吧？”陈大春含怒地问。

“什么谣风？我没有放什么谣风。”那人辩解着。

“你放没放，我们查得出来的。好吧，既然来了，请你到隔壁屋里去休息一下，工作这样久，料你也累了。等我们办完了正事，再来问问你。”

陈大春解开索子，把贼押走时，那个家伙望着地上的开山子，叫道：

“把开山子还我。”

“还你好再去砍吧？”李主席说。

陈大春把他一推，那家伙一个踉跄，只好通过月洞门，到隔壁去了。

这边，主要干部再次商量了一阵，规定了辟谣、制止砍树、安定人心等等善后的对策，他们决定发动宣传队再度深入解说党和政府的政策，并在今晚，全乡分片开群众会议。

“谣风一定是隔壁这家伙放的。”追查谣言的根源时，大春肯定说。

“不过，听一些群众反映，谣言是符癞子发出来的。”盛清明平静地说。

“最近，他好像常常往秋丝瓜家跑。”邓秀梅想起那天在张家看见了癞子。

“他在追求秋丝瓜的老妹。”陈大春说。

“人家早结了婚了。”盛清明的消息最灵通。

“她不爱老刘，倒去嫁个那样不争气的家伙，这中间，是不是有什么政治上的原由呢？”邓秀梅枯起眉毛，问别人，也是向自己提出一个新问题。

“我想不会有别的原因，他们两个人都顶了墈，都找不到更合适的人物了，就马马虎虎，将就将就。”盛清明含笑这样说。

“他们倒是一套配一套，歪锅配扁灶。”陈大春对张桂贞和符癞子都很看不起。

“秋丝瓜跟龚子元一向有来往，”盛清明说，“近来，符癞子也常到龚家后山里，跟龚家里会面。”

“这就更加值得注意了。”邓秀梅严肃地说。

“隔壁的那个家伙，跟秋丝瓜他们这一伙子，不知有没有关系？”盛清明提出一个新疑问。

“是呀，倒忘了他了。”李主席笑道，“快提过来问问。”

陈大春对于押人、审讯，都极感兴趣，听了李主席的话，连忙跳起身，扎脚勒手，通过月洞门，跑到隔壁去。抬眼一望，他大吃一惊，屋里空荡荡，索子还是拴在檐边屋柱上，偷树的贼无影无踪了。

“糟糕，贼古子跑了。”陈大春叫唤。

大家奔过来仔细一检查，发现通地坪的一张耳门打开了，显然贼人是从这里大摇大摆出去的。

“忘了把耳门子从外边反锁。”陈大春十分丧气。

“你这是牛栏里关猫。”李主席这样地说，算是责备，没有说别的重话，大家走回会议室。

“这下麻烦了，反动的主根到底是在别处呢，还是在本乡，搞不清楚了。”邓秀梅担忧。

“李主席，赶快打个报告，到区上去，叫他们把这情况迅速转告串门湾。”

李主席进到后房，写了一张字条子，装进一个废信封，严严地粘好，上面用毛笔写着“朱书记亲收”。

“叫个民兵送去吧。”李主席把信交给陈大春。

“我自己去。”陈大春接了信就走。

“慢点，”盛清明在背后叫他，“把这把开山子带去，这是顶好的物证。铁证如山，他赖不掉。”

当天晚上，全乡三个片同时举行了会议。邓秀梅掌握的第一片的会议，到鸡叫才散。对全乡的事，不能放心，散会以后，她又跑到乡政府，听了各片的汇报，才回住处。走进亭面胡家里，天粉粉亮了，她索性不睡，把房间收拾了一下，就到阶矶上来洗脸、刷牙和漱口，亭面胡早已起来。他带领菊满，正在那里编藤索。

“这回你没有上山砍树，真好。”邓秀梅夸他。

“还砍？入了社，又去败坏公家的规矩，还算得人？”面胡一边吹牛，一边低头编他的藤索。

邓秀梅后来听说，亭面胡这次没有上山，并非真正不想去砍树。那天晚边，他在塅里听见了谣言，也信以为真，连忙赶回家，把柴刀和开山子用劲地磨得风快，准备扎扎实实干它一通宵。吃过夜饭，他想在上山以前，先歇一歇气，困一小觉，不料身子一放倒，一觉到了大天光。事先没嘱咐婆婆，没有人叫他。他就是这样，没有去砍树和竹子的。

茶子树，跟别的果树一样，开花结子最多的一年，叫做当年，少的一年，叫做背年。

开山子：斧头。

料为棺材的转化语。