“你们看，他这是什么？”

民兵激动了，有一个破口骂道：

“狗婆养的，带了凶器了？”

“他当过国民党的兵，是个反革命，狗日的，到如今还不死心。”另一民兵说。

“快拿绳子来，绑起送县，对现行犯，我们讲什么客气？”第三个民兵叫着。

“你这是什么贫农？”面胡也骂了，“茅厕屋里的石头，又臭又硬，你丢尽了贫农的脸了。”

“和他讲什么？捆起来。”盛清明忙从棉衣里边解绳子，邓秀梅对他摆摆手说道：

“先不要急。荞麦田里捉乌龟，怕他跑了！等我问问他。”她把手枪放进腰里皮夹里，接过杀猪的尖刀，走上一步，笑笑问道：

“你这是做什么的？”

“安置杀你的。”符癞子被一个民兵搜了身子，没找出什么，他理直气壮，又发了火，鼓起眼珠子，替秋丝瓜回答。

“好呀，不打自招了。”陈大春说，又要拿绳子。

“你这个家伙，爱逗耍方。”秋丝瓜斥骂符癞子，“这也开得玩笑的？”他对邓秀梅赔笑说道：“邓同志，事到如今，不好瞒你了，我是打算在这里把牛宰了的。”

“你分明是想暗杀干部，”陈大春驳斥他说，“阴谋败露了，就避重就轻。”

“你听我说呀。”秋丝瓜低声下气地要求。

陈大春还要发话，邓秀梅摇手制止。每逢这样的时机，邓秀梅总比人家冷静些，愿意细听对手的意见。她催秋丝瓜：

“那你说吧！”

“我要行刺，为什么跑到这个山角落里来，不到你们常去的地方去？”

邓秀梅心里觉得他说的有理，但不置可否，秋丝瓜接着又说：

“并且，我手里为什么要牵一条牛？牵匹马，你们倒还可以说，我行了凶，好骑了逃跑，牛呢，有什么用？它比跛子跑得还要慢，亭哥也晓得，我这黄牯，是条烈牛子。”

“不要啰啰嗦嗦了。”陈大春打断他的话，“说，你把这把刀笼在袖筒里，究竟打算做什么？”

“我不是说了，打算杀牛吗？”

“鬼话，你们两个人，做得翻它？”陈大春还是不信。

“我们还在等一个伙计。”

“等哪一个？快说。”陈大春催促。

“他没有来，就不必算他的账了。”秋丝瓜说，“有罪，我一人担当。”

“究竟是哪个？”盛清明也走近来催了。

“龚子元。他没有来，一定是不敢，或是不愿意。”

“他才是真正的贫农，”亭面胡插进来说，“比你们这般家伙，强得多了。”

“龚子元是什么人？”邓秀梅问。

“一个外县人，解放前不久，夫妻两个讨米上来的。”亭面胡回答。

邓秀梅沉思一阵，心里记了这名字，没有再做声。

“这条黄牯功夫好，口又嫩，你为什么要把它杀了？”亭面胡一边质问，一边用手抚摸着黄牯的背脊，它感到舒服，尾巴又翘起来了。

“到这步田地，只好坦白了。”秋丝瓜说，“听到人讲，牛都要入社，折价又低，一条全牛的价钱，还抵不得一张牛皮。我就想把牛宰了，卖了牛皮，净赚几百斤牛肉。”

“你听哪个说，牛价折得低？”邓秀梅问。

“反正有人说。”秋丝瓜不肯说了。

“哪一个？快说。”陈大春追问。

“你们为什么要这样问呢？我张桂秋好汉做事好汉当，不管是哪个说的，反正相信的是我，想要把牛宰杀的，也是我自己，我不能连累别人。”

“你实其不讲，也不勉强。不过，你为什么要听信谣言？我们不是早就宣布了：田土、耕牛和农具，入不入社，完全要看各家的自愿，你的牛不肯入社，是可以的，何必宰杀呢？”邓秀梅给他解释。

“处理耕牛，本来有两个办法，”刘雨生也帮着说明，“一个是折价归公；一个是私有租用，牛还是归你自己所有，社里租你的，给你租钱。”

“这办法好，我怎么早不晓得。”秋丝瓜说。

“开会你不来，有什么办法？”邓秀梅责备他道。

“怪我自己，”秋丝瓜用手拍一拍额头，“以后开会，我一定来，邓同志，我这个人虽说在外边跑过几回，究竟还算是个乡巴佬，没得文化，不会打算盘，见识又浅。”

“你的见识还浅呀？肉都麻了。”盛清明顶了他一句。

“邓同志，有工夫到我屋里来坐坐。”秋丝瓜不理盛清明，一心只想讨邓秀梅的好，“我们那一位，也是一个死不开通的，请你来教育教育我们。”

“教育不敢当，有工夫我一定来。”和一切做惯群众工作的人一样，邓秀梅从不切断她跟群众的任何联系。

“现在可以走了吧？”秋丝瓜趁势探问。

“请便吧。”邓秀梅满口答应。

秋丝瓜和符癞子赶着黄牯，从从容容离开了众人，往本村走去。

“好容易逮住，何解又放了？”等他们走得远了，谢庆元吃惊地问。

“不放怎么办？”邓秀梅反问。

“把他送到县里去关起。”陈大春主张。

“不够条件，县里不会收。”邓秀梅说。

“不怕他跑吗？”大春发问。

“跑到哪里去？并且，我估计他不会跑了。”邓秀梅说。

“我就是怕他趁空子把牛宰了。”盛清明表示担心。

“我看不会。”邓秀梅想了一想说。

“何以见得？”盛清明反问。

“他要杀牛，是怕我们强迫牛入社，便宜了大家，这是他的根深蒂固的私有观念在作怪。”

“我早就晓得，私有观念是一切坏事的根子，我恨不得一下子全部掀翻它。”陈大春说。

“不能性急，得慢慢地来。”邓秀梅从容地说。

“你这口气，有点像李主席了。”陈大春笑她。

“我跟他不同，他老人家是，应该性急的，也不性急。”提起李主席的缓性，邓秀梅笑了。

“请说，你根据什么，”盛清明又把原先的话题拉回来，这样地问，“断定秋丝瓜不会把牛宰了？”

“我们给他说明了政策，他晓得，根据私有租用的办法，牛还是归他所有，他为什么杀掉呢？”

“上级的政策真英明，”刘雨生叹服，“要不，像张桂秋这样的户子，就很难制伏。”

“所以，我们一定要掌握政策，”邓秀梅趁此教导周围的同志，“不能只图一时的痛快。”

“秋丝瓜是个兵痞，在旧社会，他卖过三回壮丁，”陈大春说，“他心里还在打什么豆渣主意？我拿不稳。”

“我也有点不放心。”盛清明对邓秀梅说，“要不要派个人去跟跟他？他走的那一条路，是到别村去的。”

“不要去管他，”邓秀梅说，“随他去吧，逃不了的，我们不如给他一个顺水人情。”

“跟他这样的兵痞，还讲什么交情？”

“如果没有现行问题，也还是不宜跟他隔绝。”邓秀梅说。

“他呀，难说。”盛清明摇头。

“什么，你看出他有可疑的地方？”邓秀梅连忙问讯，她一力主张放走秋丝瓜，对他负得有责任。

“那倒还没有，不过，他来往的人都是有些阴阳怪气的。”盛清明说。

“除开符贱庚，还有哪个跟他有来往？”邓秀梅问。

“龚子元。”盛清明回答，“秋丝瓜自己刚才不提到过这个家伙吗？”

“他们一路来熟吗？”邓秀梅寻根究底。

“原来不熟，最近一向，好像成了儿女亲家一样了。”

“龚子元究竟是个什么样的人？”

“一个穷得滴血的家伙。”亭面胡接过来道，“原先他跟我差不多少。”

“现在呢？”邓秀梅紧跟着问。

“现在他比我强了，他的大女嫁给了城里一个干部。”亭面胡说。

“是么？”邓秀梅诧异，“我怎么没有听说？”

“也有人说，他女婿是个商家，不是干部。”盛清明补充说明。

“这个人申请没有？”

“没有，他不会来的。”盛清明说。

“为什么？”

“手头有几个活钱，口口声声，还说要搬到城里去住呢。他还入社？”

“他的钱是哪里来的？”

“还不是他女屋里来的。”亭面胡插嘴。

“你跟他熟吗？”邓秀梅问。看见面胡点点头，她又说道：“几时你去探探他的口气，问他入社不入，既然是贫农，我们不能遗漏了。”邓秀梅嘴里说出这样的理由，心里还有另外的打算，她的差遣亭面胡，正是因为他面里面胡，对方不会十分防备他，会有心无意流露自己的真情，她的这个暗里的盘算，连亭面胡也一起瞒了。只有玲珑剔透的盛清明略略猜着了她的用心，一力怂恿他的堂伯应承这差使，不料面胡摇头不肯去。

“为什么，怕割耳朵？”邓秀梅取笑他。

“我是怕说不起话。”亭面胡回道。

“你是贫农，哪一个的腰子有你的硬？”

“他也是呀，现在他又比我强。”

“还是去吧，不要怕，有我们壮胆。”

在回村的路上，邓秀梅翻亭面胡的古，说她才到清溪乡的那一天，碰到他掮竹子到城里去卖。有点火烧眉毛，只顾眼前，自私自利的样子。“如今，在运动中，这有几天呢？他完完全全变了样子了，你们晓得啵？我们开会烧的丁块柴，通通是他办的呢。”邓秀梅说到这里，转脸对盛淑君笑道：“我看，你也起了变化了。”

“是呀，”盛清明笑道，“她再不想单干了。”

“我几时打算单干过？”盛淑君反诘，她一时懵懂，没有领会盛清明话里的意思。

“你没有单干，早就跟人缴伙了？”盛清明大笑起来，这一种笑，只有前程无限，心情舒畅的年轻人才会有的。

“你的皮子发痒了，清明伢子？”盛淑君追着要打盛清明，盛佑亭拿出本家长辈的架子，骂起来了：

“只晓得吵架，没得用的家伙，一个抽一巡楠竹丫枝，抽得皮子都滴血，你们就会晓得厉害的。”

没有人听他，自然也没有人怕他，盛淑君在一丘刚刚扯了荞麦的干田子里，赶上盛清明，举起微胖的小拳头，打了下去，盛清明身子一闪，很灵活地躲开了，大家看见盛淑君扑了一个空，都哈哈大笑，陈大春也低头笑了，只有亭面胡还是在骂。

“真的，我们不要不通皮，快点走吧，让他们两个，甜甜蜜蜜地、痛痛快快地、偷偷摸摸地讲他们的私房话去。”盛清明笑着说了一大箩，站得远远地，而且准备要逃的样子。盛淑君看见他那样，就不来追，只是撅起嘴巴子，连骂带反驳：

“鬼崽子，你乱嚼舌子，我们有么子私房话要讲？”

“没有，山里讲一夜话，都是能公开的吗？那么，就请公开吧。”

“不要理他了，你越理他，他越得胜。”邓秀梅含笑劝解，“你来，淑妹子，我倒有句私房话同你讲讲。你们先走一步吧，我们就来。”邓秀梅紧紧拉住盛淑君的手，落在人们的背后，在高高低低、弯弯曲曲的田塍上并排地走着。她悄声地对这一位落入了情网的胖姑娘说道：

“当心啊，男人家都是不怀好意的。他们只图一时的……”邓秀梅没好意思讲完这句话，跳到下边这话了：“要是孩子生得太早了，对你的进步，会有妨碍的。”

盛淑君满脸通红，低着头，没有做声，邓秀梅问道：

“你今年好大？”

“十八岁，吃十九年饭了。”

“再过五年再结婚，也不为迟。”

“我一生一世也不想结婚。”盛淑君红着脸说。

“那是空话。我不过是提醒提醒你，应该有个明白的打算。”

“看这半边天，团结得好紧。”盛清明故意把脚步放慢，等着她们，这样开她们的玩笑，“什么悄悄话？我也来听听，做个旁听生，行吗？要是你们不嫌弃，我就加入你们这一半边天，好吗？”

“我们不要你这赖皮子。”盛淑君回嘴。

“宗派主义。”盛清明笑着。

“你乱扣帽子。”邓秀梅加快了脚步，乡干们和民兵们紧紧跟在她背后，从南岭回到村里，月亮落山了。青亮的黎明照彻了村庄。家家屋顶上飘起了笔笔直直的，或是横卧长空的雪白轻柔的炊烟。霜花染白了田塍上的枯草、屋顶上的青瓦跟禾场上的草垛子，并且装饰了人们肩上的枪尖。

蕨长筋：蕨的一种，茎像长筋。