“那是领导上自己砍掉的。”邓秀梅解释。
“为什么要砍掉呢？还不是嫌它麻烦，晓得搞不好。”符贱庚说。
“如今不同了，领导加强了，大家的思想也跟往昔两样了。”刘雨生插进来说明。
“你说搞得好，打死我也不相信。请问刘组长，你这一组搞好了没有？还不是天天扯皮，连你组长自己的家里也闹翻了，如今你堂客到哪里去了？”符贱庚看见刘雨生听了这话，受了刺激，用上排的牙齿轻轻咬住震颤的下唇，他十分称意，滔滔地说了：
“自己枕边人都团结不好，还说要团结人家，团结个屁。”
“他个人屋里的事，跟办社有什么关系？”邓秀梅问。
“跟办社没有关系？我看，跟办组都有关系，他刘雨生要不当组长，稍微顾顾家，他的堂客会走吗？”
刘雨生低下头来，用劲忍住他的眼泪花。陈大春接过来说：
“你为什么要提起人家的私事？”
“好吧，不提私事，就讲公事。”符癞子流流赖赖地说，“我看既然明明晓得搞不好，小组也散场算了，我们各走各的路，各干各的去，组长你也免得操心了。要这样莽莽撞撞，不管三七二十一，把我们大家的炉罐锅火尽都提到一起来，有朝一日，烂了场合，没得饭吃，你们有堂客好卖，我呢，对不起，还没得这一笔本钱，组长，你的本钱也丢了。”
“符贱庚，你这个家伙，这是人讲的话么？”陈大春憋一肚子的气，再也忍不住。
“我又没讲你，你争什么气？啊，你也和我一样，还是打单身，没得办社的老本。”符贱庚嬉皮笑脸地说着。
“你再讲混账的话，老子打死你。”陈大春鼓起眼睛，右手捏个大拳头，往桌子上一摆。
“打？你敢！你称‘老子’，好，好，我要怕你这个鬼崽子，就不算人。”符癞子看见人多，晓得会有人劝架，也捏住拳头，准备抵抗。
陈大春跳起身来，一脚踏在高凳上，正要扑到桌子那边去，揪住符癞子，被刘雨生一把拦住。陈大春身材高大，有一把蛮劲，平素日子，符癞子有一点怕他。这一回，他看见邓秀梅和刘雨生在场，有人扯劝，态度强硬了一些。他扎起袖子，破口大骂：
“妈的屄，你神气什么，仗哪个的势子？”
邓秀梅气得红了脸，但是经验告诉她，该提防的不是符癞子这样的草包，而是他的背后的什么人。她的眼睛，随着她的思路，落到了阴阴暗暗的秋丝瓜的身上，这个人正不声不响，一动不动地坐在远离桌边的东墙角，埋头在抽烟。
刘雨生看见吵得这样子，早把私人心上的事情完全丢开了，他沉静地，但也蛮有斤两地说道：
“你们都不怕丢丑？都是互助组员，先进分子，这算什么先进呀？吵场合也叫先进吗？”
有人笑了。陈大春的忿怒也逐渐平息，他的火气容易上来，也不难熄灭。他坐下来了。符癞子猛起胆子跟陈大春对垒，本来是个外强中干的角色。他一边吵，一边拿眼睛瞅着门边，随时随刻，准备逃跑。如今，巴不得刘雨生用两个“都”字，把两边责备了一番，官司打一个平手，他多骂了一句粗话子，占了便宜，就心满意足地，也坐下来了。
看见风波平静了，刘雨生稳稳重重地站在桌子边，开口说道：
“符贱庚，你是一个现贫农，刚才说的那些话，是出于你自己的本意呢，还是听了旁人的弄怂？”
“我听了哪个的弄怂？笑话！”符贱庚说。
“你这正是爱听小话的人的口白。听了别人的挑唆，当了竹子，还在大家的面前，装作聪明人。”
邓秀梅暗暗留神，刘雨生说这些话的时候，秋丝瓜脸上的神色纹风不动，安安稳稳地坐在阴暗的墙角边，低着头抽烟。她想，这个人要么是沉得住气，要么真和符癞子没有关联。刘雨生又问：
“你听了哪一个人的话？他本人在不在场？”
会场的空气，顿时紧张了。所有的人，连符癞子在内，都一声不响，房间里头，静静悄悄地，只有小钟不停不息地，嘀嘀嗒嗒地走着。从别的地方，传来了鼾声，大家仔细听，好像就是在近边。邓秀梅诧异，思想斗争这样地尖锐，哪一个人还有心思睡觉呢？有人告诉她，鼾声是从后房发出的，她起身走去，推开房门，跟大家一起拥进了后房。她拧亮手电，往床上一照，在白色的光流里，有一个人，脑壳枕在自己手臂上，沉酣安静地睡了，发出均匀、粗大的鼾声，一根长长的油实竹烟袋搁在床边上。这人就是亭面胡。陈大春挤到床面前，弯下腰子，在面胡的耳朵边，大吼一声。面胡吃一惊，坐了起来，一边揉眼睛，一边问道：
“天亮了啵？”
“早饭都相偏了，你还在睡！”有人诒试他。
“佑亭哥真有福气，”刘雨生从来不叫亭面胡这个小名，总是尊他佑亭哥，“大家吵破了喉咙，你还在睡落心觉，亏你睡得着。”
“昨夜里耽误了困，互助组的那只水牯病了，我灌药去了。一夜不睡，十夜不足，啊，啊。”亭面胡说着，打了个呵欠。
大家重新回到厢房里，继续开会。
会议快完时，邓秀梅把刘雨生叫到一边，小声地打了一阵商量。她说：
“我们应该开个贫农会。”
刘雨生想了一想说：
“就怕开贫农会，目前刺激了中农，对办社不利。依我看，不如开互助组的会，吵架的都是组员。互助组一共八户，只一家中农，差不多是个贫农的组织。”
“好，就照你的意见办。”邓秀梅点头同意，心里暗暗赞许刘雨生的思想的细致。
散会的时节，刘雨生高声宣布：
“互助组员，先不要走，组里还有事商量。”
等到房里只剩八户时，刘雨生心平气和，但也微带讽嘲地说道：
“今天，互助组员唱大戏了，嗓子都不错，都是好角色。”刘雨生朝着符贱庚和陈大春的方面瞅了一眼，接下去道：“你们两位算是替组里争了不少的面子！前几天，我还跟秀梅同志夸过口：‘我们互助组是个常年互助组，牛都归了公，基础还算好，骨干又不少，转社没问题。’”刘雨生本来要说：“贫农占优势”，但怕刺激组里那惟一的中农，话到舌尖，又咽回去了。他接着说道：“你们打了我一个响耳巴。你们真好，真对得住人。”
“不要冷言冷语，啰啰嗦嗦，我顶怕啰嗦。”陈大春说，“我承认是我错了，我是党员，又是团支书，不该跟他吵。”
“年纪轻轻，更不应该对人称‘老子’。”邓秀梅笑着替他补充了一句。
“大春自己认了错，这个态度是好的。”刘雨生沉静地说，“我们这里，只有他不对，应该认错吗？我们想想看。”他的眼睛看一看符贱庚的方向，又说：“世界上有这种人，自己分明也是一根穷骨头，解放以前，跟我们一样，田无一合，土无一升，土改时，分了田土，房子……”
“他跟亭面胡，一家还分一件皮袍子。”陈大春忙说。
“面胡还分了一双皮拖鞋，下雨天，不出工，他穿起拖鞋，摇摇摆摆，像地主一样。”盛佑亭身边有个后生子说：“面胡，你是不是想当地主？”
“我挖你一烟壶脑壳！”亭面胡说。
“不要扯开了，”刘雨生制止了大家的闲谈，转脸对着符贱庚，“得了这么多好处，等到党和政府一号召，说要办社，你就捣乱，这是不是忘本？”
“刚才你跟秋丝瓜唧唧哝哝讲些什么？”邓秀梅插进来问。
“是呀，你要是角色，就把悄悄话公开。”刘雨生激他一句。
符贱庚一受了激，就按捺不住，站起来嚷道：
“你们都不要说了，算是我一个人错了，好不好？”
“邓同志的意思，是叫你把你背后摇鹅毛扇子的人的话，告诉大家。”刘雨生温和地说。
“你是说秋丝瓜么？他教我扎你的气门子，要我讲你连堂客都团结不好。我对他说：‘扎了他，也伤了你的老妹，怕不方便吧？’他说：‘你只管讲，不要紧的。’我就……”
“你就讲了，”陈大春替他接下去，“真是听话的乖乖。”
“你又被人利用了。”刘雨生的话，声调平和，但很有分量。“清溪乡的人，哪个不晓得，秋丝瓜是个难以对付的角色，遇事不出头。”
“总是使竹子，”陈大春插进来说，“偏偏，我们这个山村角落里有的是竹子。”
“大春伢子，不要老嚼竹子竹子的，惹发了，我是不信邪的呀。”符贱庚提出警告。
“不信邪，又怎么样？你做得，人家讲都讲不得？”陈大春又跟他顶起牛来了。
“不要吵了。”刘雨生制止大家的吵嚷，接着又说秋丝瓜：“他是一个爱使心计的角色，爱叫人家帮他打浑水，自己好捉鱼。”
“国民党时代，他当过兵，你晓得么？”陈大春问符癞子。
“那倒是过去的事了，只是他现在也不图上进，”刘雨生说，“总是要计算人家，想一个人发财。”
“当初划他个中农，太便宜他了。”陈大春粗鲁地说。
“听信他的话，跟我们大家都吵翻，你犯得着吗？”
符癞子低下脑壳，一声不响。刘雨生的这些话所以打中了他的心窝，是因为句句是实情，又总是替他着想，而且，他的口气，跟大春的粗鲁的言辞比较起来，显得那样地温和。他心服了，没有什么要说的。刘雨生看见他已经低头，为了不说得过分，就掉转话题来说道：
“大家提提佑亭哥的意见吧，一听要办社，他去卖竹子，这对不对呀？”
“他这是糊涂。”陈大春说。
“他火烧眉毛，只顾眼前。”另外一位青年说。
亭面胡坐在墙角，把稍微有一点驼的背脊靠在板壁上，舒舒服服在抽烟，一声不响。
“还有，”刘雨生道，“平素开会，佑亭哥十有九回不到场。总是派代表。他家里代表又多，婆婆，儿子，女儿，都愿意为他服务。他的满姑娘代表他来出席时，根本不听会，光打瞌睡。这回他自己来了，算是他看得起合作化。不过他来做了什么呢？到后臀房里，睡了一大觉，吹雷打鼾，闹得大家会都开不下去了，这算什么行为呢？”
“散漫行为。”陈大春说。
“老盛自己说一说。”邓秀梅耽心大家过于为难亭面胡，连忙打断人们的七嘴八舌的批评。
大家没有做声了，都要听听面胡说什么。隔了一阵，他才慢慢地开口，口齿倒是清清楚楚的：
“各位对我的批评，都对。”亭面胡顿了一下，吧一口烟，才又接着补上一句道：“我打张收条。”
人们都笑了。
会议散后，邓秀梅问刘雨生道：
“今晚你碰得到婆婆子吗？”
“我要去找他。”
“请你跟他说，明天上午十点钟，各组汇报，地点在这里。”
邓秀梅说完这话，跟亭面胡一起出了乡政府。面胡手里拿着一枝点燃了的杉木皮火把，一摇一亮地，往村南的山路上去了。
擦菜子：腌萝卜菜。擦芋荷叶子：腌芋荷叶子。
碗：装菜的圆瓷碗。
干部和农民同吃同住同劳动，打成一片，叫三同一片。
作头司务：领头的长工。略如北方的把头。
把那架在牛的肩上拉犁的牛轭子扣在牛颈上，不使移动的篾织的带子，叫做牛攀颈。
查田定产时，按照田的好坏，分出等级，叫做亩级。
诒试：骗。