事情就是这么凑巧，马连福偏偏赶着这个时候回家看媳妇来啦！

工地上的人听说家里的麦子已经入了仓，几个干部商量一下，想派个人回来弄点白面，好给民工们改善生活，马连福就抢了这个任务。他想：麦子都打下来了，村子里的大风大浪没了，自己算是躲过去了，到家看看，再回到工地干几天，工程完竣，再回到东山坞，就可以“重打锣鼓另开张”了。工地上的生活、劳动都是很辛苦的，他干得也有劲儿，回家来想借机会休息一天，跟媳妇亲热亲热，没有想到，又给卷进漩涡里。

孙桂英一见男人的面，像是搬倒了五味坛子，苦辣酸甜，一齐涌到心口，眼泪差点儿流出来。

马连福立刻又紧张起来，惟恐这个心爱的人又跟他大吵大闹，小心地说：“你怎么啦，别这样啊，你……”

孙桂英又强笑了一下。她把自己的一切委屈和苦楚，全都压在心底下，把话头岔开了说：“你晒黑了，好像还胖了点儿。”

马连福这才放下心，说：“你怎么也黑了？”

孙桂英很得意地说：“我也参加劳动了，我已经挣了五个劳动日啦！”

马连福高兴地问：“真的？”

孙桂英把两只带着血泡痕迹的手伸到马连福眼前：“你看看，这还假的了呀？”

马连福一看，怪心疼地说：“刚插手干活，别太猛了，得慢慢来。”

孙桂英说：“别人都看我一丈高，你倒把我看成半尺，我不干是不干，要干就得干个样子。再说，我又不是泥捏的，面做的，别人都把劲儿抖搂出来了，我能再掖着一点儿呀！”

马连福满意地说：“这还差不离儿。等回到工地上，我更得卖劲儿了。”

孙桂英说：“卖劲儿干吧。跟着大伙儿干点正经事儿，活着才有意思。”

说话之间，马连福感到自己这个心爱的人变了，变得跟过去有个天地之别；不光说的话变了，思想变了，连举止形态都变了。把他乐的不知道说什么好，就又问：“看样子，咱东山坞平静了？”

孙桂英皱皱眉头说：“闹腾得更厉害了。”

马连福打个愣说：“你又逗我。”

孙桂英说：“我逗你干什么呀！吃了饭，找萧支书见见面，回头就在家里呆着，哪儿也别去，明天起早快点回工地。我告诉你，可千万别乱串门儿呀！”

马连福有点紧张了：“闹了半天，还没安静呀？到底又出什么事了？”

孙桂英说：“事儿可多啦。你别急，等吃了饭，我再慢慢地跟你说。”

丈母娘抱着孩子回来了。马连福一边亲着孩子，一边跟老人家唠家常。孙桂英就抱柴火做饭。她要给男人做一顿可口的饭吃。

她一边走里走外地忙，心里边乱极啦。她又怕，又愧，又委屈；她不知道怎么把这几天的一切事情告诉给男人；明知道瞒不住，可是又不好开口，更不知道马连福知道了那些事儿之后，会怎么样。

“嘻嘻，嘻嘻……”

门口响起怪笑。她扭身一看，整个心腾下子就提起来了，手里的火棍子没有扔掉，就三步两步地跑到大门口，简直不知道说什么好了。

门口外边站着的是马凤兰。她刚从大庙那边来，“人手不够”，“声势不足”，还得拼一下子，要再来一个“招兵买马”，非把事儿闹起来不行。她明知道孙桂英这个门槛子不好迈，还得硬着头皮，提着腿走。她的脸上堆着和解的献媚的微笑，望着孙桂英那涨红了的脸孔，说：“桂英，这么早就做饭啦？”

孙桂英压着声音，又用很大的劲儿说：“你不用管我做饭不做饭，我家的事儿长了碍不着你，短了也碍不着你；早了晚了，更跟你没关系。你快走，快给我走开，别登我这门槛子。快走！”

马凤兰死皮赖脸，反而朝前迈了一步：“哟，桂英，还生我的气哪？啊，真的呀？”

孙桂英这会儿只想到把这个坏女人赶走，别惊动她的马连福，别搅乱她的心：“闲话少说，你就快走吧，走吧。我生气，气死了，你一辈子也别理我，咱们是云南的老虎，蒙古的骆驼，谁也不认识谁。”

马凤兰长长地叹了口气：“唉，桂英，左边的河，右边的山，过了这节有那节，翻了这层有那层，你可得看长一点儿，望远一点儿。咱们娘们都是受苦受罪的人哪，命都不好；我不怨你，你也别怨我……”

孙桂英说：“我谁也不怨，怨我自己！怨我有眼无珠，不识好歹人！”

马凤兰说：“别这样，想想咱们娘们过去的情分吧。咱们本是一个谷穗儿上长的，如今米粒是米粒、糠皮是糠皮，分了家，掰了半儿。你说，咱们为什么闹的隔了心，还不是有坏人给咱们拢对儿呀！草怕严霜霜怕日，恶人自有恶人磨；这一回，有人整他了，他就要垮台了……”

孙桂英跺着脚说：“栗子花生一盘端，一个长在树上，一个生在地里，咱们从来就没有连着根儿！恶人是你，挨磨的也是你，日头晒化了的还是你！别在这儿胡说八道，快走！”

马凤兰说：“我知道你上了人家的当，听了别人的坏话儿，这会儿我的心意你不能一下子就弄明白。我也不用多说了，路遥知马力，日久见人心吧。你怎么怨我，恨我，我还是得惦着你。走吧，分麦子去吧，连福没在家，没有人想着你，没人挂着你，连个信儿也没有人给你送。走吧，多带上几条口袋。你是要不要麦子呀？”

“要什么麦子？”

“闹了半天，你还蒙在鼓里哪？都抢啦，你要是去晚了，就怕抢不着啦！”

马凤兰说着，就要拉孙桂英。

孙桂英后退一步，说：“你，你给我滚蛋吧！奶奶没麦子不吃，全饿死，也碍不着你！”

马凤兰也急了，两手叉腰喊起来了：“你属狗的，怎么翻脸不认人呀？”

孙桂英说：“你别他娘的母狗戴念珠假装善心菩萨来啦。我让你这个臭养汉老婆害苦啦！我抽了你的筋，扒了你的皮也不解气！”

马凤兰也上了荤的：“你才是真正的养汉老婆，男人刚离窝儿，你就招野汉子！再听你骂我一句，我不打掉你的牙，撕烂你的嘴，马字儿倒过来！”

孙桂英眼睛都红了，不光骂不绝口，举起手里的火棍子还要打：“你个臭娘们，滚不滚？不滚我让你知道知道奶奶的厉害！”

马凤兰没料到孙桂英会有这么大的胆子，自己这身肉，动作不便，动了手，准得吃亏，吓的不住后退：“你敢动动我？碰倒我一根毫毛，奶奶让你立根旗杆！”

马连福和孙桂英的娘家妈在屋里听到吵声，急忙跑出来拉架。

马连福刚在门口一露头，就给朝这边走来的马之悦瞧见了。真是喜从天降呀！刚才有人说马连福回来了，他还半信半疑，哪会想到，老天爷这会儿给马之悦作美，真是时来运转、要成功的好兆头。这会儿他正缺少能顶用的强手，马连福虽说闹过一场事儿，在沟北还是有一定号召力的；要是他能出面挑个头儿，跟马大炮左右搭配起来，一喊一叫，保证马上就把事儿闹起来了。他又想：孙桂英会不会把那个事儿告诉这个醋缸呢？看马连福那神态，听马连福劝架的语调，倒像还不知道。对啦，孙桂英不敢跟自己男人说的，别人也不会随便乱说，怕给人家夫妻拆对儿。那么，马连福这一回能不能跟着干呢？马之悦心里一打转儿，主意就有了。他对付马连福的办法多得很，随要随有。

他装模作样地走过来，说马凤兰：“唉，放着大事儿不干，你们娘俩又磨哪家嘴皮子，一会儿好的粘在一块儿，刀子都割不开，一会又扬沙子、斗嘴，简直像小孩子了。快走吧。”又对马连福抿嘴一笑：“连福，啥时候回来的？”

马连福说：“刚到家。她们娘俩这是怎么啦？”

马之悦说：“烧火棍子碰灶火门儿，又得碰，又离不开，娘们的事儿呗！让她们逗她们的，咱们爷们得干正事儿。连福你回来的正是时候，咱俩先找个地方聊聊吧。”

没等马连福回答，孙桂英就一步跳过来，用身子把马连福一挡，横眉立目地冲着马之悦说：“你找他干什么，又要使什么坏心眼儿？”

马之悦笑着说：“瞧你这个人，怎么腰里掖着一副牌，谁到跟谁来呀？我们有我们的事儿。”

孙桂英说：“你有什么事儿，怕见天，还是怕见地？你就明里说，明里讲吧！”

马之悦脸一绷说：“我们干部里的重要事儿，你也能随便听吗？”又对马连福说：“来，来，咱们到办公室去坐坐，你把工地上的情况，给我介绍介绍，那边工程快完了吧？”

马连福也说孙桂英：“别这个样子，我们要说正事儿，快回家做饭吧。”

孙桂英说：“说什么事儿你就跟他在这儿说，不能跟他走，我怕你再上他的大当！”

马连福说：“行，行，我们就在这儿说几句，马上回屋，你去做饭吧，我还饿着哪。”

马之悦对马凤兰说：“你也回去吧，我们要谈事儿了。”

马凤兰瞪了孙桂英一眼，朝道沟那边走了。

孙桂英想：看情形，马之悦一定要缠住马连福不放，两个人跑到办公室去，或是到马之悦家去，那可危险；不如留他们在这儿说，自己也好插插嘴。于是，她气囔囔地回到院子里，躲在门后边听着。

马之悦正向马连福煽风点火：“你走了之后，大伙儿全都叨念你，李乡长进村就问你到哪儿去了。为让你上工地，把我跟萧长春批评一顿，说沟北边的工作，除了你，别人谁也抓不起来，因为大伙儿都信服你。这会儿村里边正搞着一件重要工作，没别的，你得插插手了。”

马连福马上推脱说：“什么事儿也别找我啦。我算工地上的人，领了白面，明天就得赶快回去。”

马之悦说：“用不了你多长时间，你跟着大伙儿走一趟，就全有了。”

马连福说：“唉，什么事非得我走一趟呢？”

马之悦说：“简单地告诉你，如今的局势变了。”

马连福没有听懂：“什么局势？”

马之悦说：“城里大鸣大放的事儿，你大概早就听人传说了吧？这会儿已经到了咱们东山坞。过去我怎么跟你说的，咱们当干部的，得给老百姓办好事儿；过去那一件事儿没有办成，你受了点委屈，群众对你也有一点意见，平常日子，花多大精神也不好往回找，这一回有了机会，正好补救补救。”

“怎么补救？”

“好办。群众要分麦子，焦淑红和韩德大几个人把大庙门关上了，不让进去；你走一趟，多叫上几个人，把庙门想法儿弄开，好分。”

“呀，那不等于抢麦子吗？”

“什么抢呀，李乡长亲自坐镇在东山坞，主张按着群众的意见办事儿；群众的要求，上级的指示，全应当遵命照办，这也正是你这英雄用武之地呀！你马连福是个红脸汉子，过去没少给群众办好事儿，这一回也得显显你的本领啦！”

“萧支书呢？”

“他？那是个死硬派，李乡长正在整他哪。”

“王书记呢？”