马之悦领着马小辫，紧张又艰难地朝前试探着走。从焦庆家门口，到马之悦家并不远，只要拐出胡同，下了坡，过了沟，再一上坎子，就算到了；可是这会儿，这截道儿显得特别长。黏糊糊的泥浆好几次拔掉了马之悦的鞋，他在心里边骂着一切，恨着一切。从打去年秋后下涝雨，遇到的这么多事情，哪一件是顺心的呢？简直比这截道儿还难走！
这一天，他一直在一队场里，一边跟着大伙儿往一起堆麦捆，跟大伙儿装车，一边“反省”自己的问题。其实，他的两只眼睛不住地盯着通往大湾的道儿，眼巴巴地等着两个人。从马志新来信到现在，又过了好几天了，马志新要是真来，也该到了，却一直没个影子；从打找到李世丹，也好几个晚上了，李世丹亲口答应要来，也没有照个面儿。马之悦的心里是多么焦急呀！他比马小辫这些人看得清楚，萧长春他们正在跟自己争时间，抢收、抢运、抢打，很快就会抢着分，同时也在抢人。只要把麦子一分下去，那就完了。贫农更得铁了心，中农也不会再热心地跟着自己干了，马之悦想在东山坞开展一个变天的试点，跟城市配合起来，给自己闯出另一个天下，全都困难了。当然啦，从马志新信上的言词，从瘸老五亲眼看到的情况，从李世丹的态度，从王国忠迟迟不归，他都认为，眼前要来个大鸣大放，来个大变革，全是大势所趋，天是一定要变的了；不管东山坞迟动、早动，反正一定得动。问题就在于，马之悦想在这场变革里捞上一把本钱，就像抗日战争那会儿捞了一把本钱一样，成个政治上的暴发户。他把所有的办法都使尽了，可惜没有让东山坞的风暴刮起来，反而挨了一棒子。要是拖到分了麦子，王国忠再突然一来，他们把马之悦的事儿先在群众里边一抖落，那算臭了，一点翻身抬头的希望都没有了，十成有八成让他们一撸到底，说不定变成劳改犯。……他苦苦地想着：怎么才能把收麦子、分麦子的这条腿拖住呢？
走在后边的马小辫突然急走几步，扯了扯马之悦，声音发抖地小声说：“不好，你家门口有人把守。”
马之悦如梦初醒，忙问：“在哪儿？”
马小辫朝前边指指：“门口，在那儿蹲着。”
马之悦也瞧见自己家门口有一个黑堆堆，就推了马小辫一把说：“赶快躲起来，快！”
马小辫躲到一棵大树后边去，刚一碰树身，就哗下子，一阵雨水落了下来。
马之悦让自己镇静了一下，大模大样地走过来，冲着那黑堆堆说：“嗨，谁在这儿淋着哪，快屋里避避去。”
蹲在黑漆门外边的那个人，忽地站起了身，朝马之悦跟前跨了一步，上牙敲着下牙，好一会儿才说出话来：“马主任，我、我在这儿等你半天了……”
马之悦听出是韩百安的声音，一个心放下了，另一个心又提起来了，左右瞧瞧没有旁人，就疑惑地问：“怎么这天头找我呀？屋坐吧。”
韩百安抖着滴着雨水的裤脚，依旧是结结巴巴地说：“天不早啦，不进去麻烦啦。就在这儿，说句话，我就回去啦。马主任，真是……”这个时候，这个胆小自私的中农，忽然间感到，自己跟这个“好干部”并不是平等的，也从来没有平等过。自己的粮食存在这儿，完全可以自自然然地要回去，为什么倒好像登门求借那么为难，那么不敢张嘴呢？
马之悦心里边也打着转儿。开头他对这个胆小鬼突然而来，又蹲在门口等他，再加上那副可怜相，这到底是为了什么，真有点摸不透了。那几斗粮食，在韩百安的身上是拴着心、挂着命的大事一件，在马之悦来说，只不过是鸡毛蒜皮的芝麻粒小事儿；韩百安日日想，夜夜念，老是惦着他的小米子，马之悦在办完了这件事儿的几分钟，就扔到脖子后边去了。机灵鬼总是机灵鬼，一眨眼的工夫，马之悦就猜到了韩百安的来意，而且，还把这韩百安的行为，跟萧长春正“拉拢”人的事儿连到一块儿了。不知怎么，一股子怒火腾地顶了马之悦的脑门子，真想上去踢韩百安几脚，解解心头之恨。他知道这件事得纠缠一阵子，又怕这工夫胡同口那边忽然来了人碰上马小辫，说一声：“你等一下。”就跑进屋里，叫出马凤兰，这般如此一说：“快点，我背着脸跟他说话儿，你就快点把大伯领进屋。”说完就又转到大门外边。
后边跟出的马凤兰也没吭声，急忙绕过两个人，朝胡同口那棵树跟前奔去了。
马之悦把韩百安推到离门口远一点地方，故意问韩百安：“你有什么事儿，说吧。”
韩百安吞吞吐吐地说：“我那小米子……”
马之悦真猜对了。暗想：这家伙一定又听了那边人的宣传，要不，不会冒着雨跑到这儿要粮食；说不定后边还跟着个拉竿儿钓鱼的人呢。怎么办呢？韩百安那小米子除了送给马连福之外，全让自己吃了，上哪儿给他找去？就是有处找去，也不能放了东西，再找上病呀！对，得让他死了这份心，免得引起麻烦。他装出一副郑重的样子说：“大哥，我正要找你去哪。糟糕到家了！前天县里来人运你那小米子，刚过森林，就让人家给截住了……”
轰的一声响雷，一阵急雨，又是一道闪电。天劈了，地裂了，树倒了，墙坍了，人全要没命了！
这一切，不过是韩百安这一霎间心里的感觉。其实，雨并不那么大，雷也不那么响。
他忘了一切地喊起来了：“马，马主任，你说什么？我的粮食，我的小米子……”
马之悦捂住他的嘴：“小声点儿，小声点儿，你……”说着，左右瞧瞧，见马凤兰带着马小辫进了大门，就又在黑暗中假装着急地对韩百安说：“你怎么用这大的嗓门儿呀。别怕，别怕。还好，前天我派人打听了，那两位掌柜的，根本没有咬你，要是咬出你来，可是更糟了。你知道私卖粮食什么罪不？要坐大狱的！”
韩百安站立不住，晃了几下，差一点儿摔倒。他用力挣扎，嘴唇抖动，压低了声音说：“马主任，这可不行，我的小米子，就是我的命啊！”
马之悦摊开两只手，无可奈何地说：“我是两只拳头和一把指甲管闲事的人，命也罢，魂也罢，又有什么办法呢？当时谁能知道出这种岔子呀？”