马老四对两个年轻人说：“看你们那衣裳湿的，老让它这么湿湿地溻着，受了寒，可不是玩的，回家换换吧。”他看看萧长春，见这位支部书记一脸的小疙瘩，两个眼皮都有点抬不起来的样子，很心疼，就说：“长春，快脱下那褂子，把鞋也脱下来，好好烤烤；你今晚上别走啦，跟我这儿住吧。该你歇歇了，明个一早上，山堆大的事儿等你哪！坐呀，多烤烤；我不让走，你就不用走啦。”

三个人围着火堆坐下来，那热气从身上一直热到心里。在风里雨里泡了半天的人，有一堆火烤烤，这该是多么难得的享受啊！

萧长春用了很大的劲儿才把那两只又是泥又是水的球鞋扒下来，脚板泡的白胖胖的，腿肚子发青，筋骨都是疼的。当他把小褂子脱下来拧了拧，一转脸不见了马老四，就朝着窗外边喊：“四爷，您也烤烤来吧！”

马老四正在槽边上忙，他把雨衣给病骡子搭在身上，听见喊，就大声回答说：“一会儿就来，你们先烤吧。”

萧长春转过脸来对两个年轻人说：“我说二位同志，你们的事儿打算怎么办呢？”

马翠清说：“还那么办呗！道满乖乖地搬回去，把你教给他那些话，一句一句地跟他爸爸说说，不就行了。”

韩道满说：“我看不是那么容易……”

马翠清说：“怎么不容易？像吃饭似的，用你干什么，我一个人全干了。”

萧长春想了想说：“我看这样吧。今晚上雨这么大，抱行李、拿东西都不太方便，道满先不用搬家，你们两个一块到家里去看看他，说说话儿就行了……”

马翠清叫起来：“哟，他去就行了，干吗卖一个还搭一个干什么呀？”

韩道满连忙说：“去两个人有伴儿，好说话，我特别赞成支书这个主意。”

马翠清说：“好什么？我没脸搭搭的，跑去算干什么的？给他下气去啦？到那儿说什么呀？我可找不出话来。万一我这火再上来，砸了锅怎么办？”

萧长春说：“就凭我们翠清同志，快刀子一样的两片嘴，没话说，我才不信哪。为什么要砸锅？只能锔，不能砸，砸了我要批评。翠清你不用皱眉头，反正，这个人的工作你们两个包了，早晚也得去。当然这个工作，是艰难的、细致的，可是，我们的任务光荣也是在这儿。依着我看，百安大舅不是那种专跟别人耍心眼儿、绞肠的人，比一般的中农好说服多啦，今天去，正好有引子……”

马翠清说：“我看没引子！”

萧长春说：“怎么没引子呢？老头子跟大伙儿淋了半天，看受了凉没有，做饭吃没有。晚辈人嘛，他就是怎么落后，也得像晚辈人那个样子，知道关心他；这样一来，又是慰问，又是鼓励。话一引开，你们就说他今天在保护农业社麦子这件事情上，表现很好，大伙儿都看到了，你们俩也高兴，劝他往后顺着这条道儿走下去。这么一来，我保管老头子爱听，再说别的也能听进去，一定能够聊得挺亲热。今天这样开个头儿，等以后，你们的争取工作就加紧起来，一步一步地提高；好话儿说着，好道儿摆着，他能给脸不要脸？就是石头也得渗点水。对什么样的落后人，得开什么方子治他的病；百安大舅这会儿最担心的不是分麦子吃亏不吃亏的事儿了，是怕儿子跟他不亲、翠清你跟他不近。你们两个去了，跟他一亲近，保险能开开门儿。再加上我们农业社不断地打胜仗，转变的人越来越多，落后的人越来越少，坏人越来越露底儿；他不是傻子，应当怎么行，怎么走，他自己就得动心动肝地想想了。过后，我和百仲大舅再一出面，保管能把他拉过来。”

支书这一番话，把两个年轻人都给说住了。

马翠清对韩道满说：“你听见没有，条条道儿都能走啦。你是干不干，说个干脆的吧！”

韩道满说：“不干怎么着。我多会儿都没有打过退堂鼓。你说说你干不干呀？”

马翠清噌地跳了起来：“我不干，雨拉拉地找你干什么！玩来啦？走吧！”

韩道满乐了：“你要早这样，多好哇！”

两个年轻人整理雨衣准备动身。萧长春也把烤得热乎乎的球鞋穿上，顺手又在火堆上加了一把柴火，跟他们走出来，说：“翠清，我还得嘱咐你一句，可不兴简单办事儿，能说多少说多少，见好就收；这种工作得慢慢来，不能一口吃个胖子。听见了没有哇？”

马翠清在大门口外边应了一声：“我又不是聋子！”又扯了一把韩道满，“走哇！”

细雨的沙沙声，把两个年轻人的说笑声淹没了……

萧长春转身朝着牲口槽前边走，想看看吃了药的骡子有什么反应，再换马老四回屋去烤烤火；抬头一看，棚顶上挂着的那盏灯的火苗眠下去了，就说：“四爷，该添油了吧？”

槽那边没人应。

“四爷，您快到屋里烤烤去吧，这边有啥事儿让我替您照看照看。”

槽那边还是没人应。

萧长春踮着脚把灯珠捻大，低头一看，棚里的那匹病骡子不在了，马老四也不在了。他慌忙地转回身，满院子呼喊：“四爷，四爷！”

刚刚小了一阵子的雨，又哗啦一下大起来了。

萧长春从槽前抄起小铁锨，从屋里取出手电，也顾不上穿上那件烤着的小褂子，就朝外跑。雨水，阴凉阴凉地泼在他那结实的肩上、背上，顺着湿了的裤子，滚进鞋里。他出了大门口，又在空场上喊着，照着，依旧没人影，没回声。他的胸口突突地跳，暗想：准是自己跟马翠清他们说话的工夫，马老四见雨停了，就拉着骡子到外边遛去了，这会儿准是在村边上……这样大的雨又来了，回不来，躲不迭，年老的人，病重的牲口，全得淋坏……

他越想越觉得可怕，一边朝村外跑，一边呼喊：“四爷，四爷！”

狂风急雨，把他的声音撕碎了，吞没了；“轰”的一声，又打起了响雷……

他越喊越着急，甚至有点生气了。要是碰上马老四，年轻的支部书记一定会跟老饲养员发火了，他会说出这样的话：“照你这样玩命，不要当饲养员了，明天早上，我就建议社委会停止你的工作，从今以后，不让你沾牲口边儿！”发过火之后，他要后悔的，可是这会儿，他是非发火不可！

他转了一阵子，喊了一阵子，又想：漫天遍野，到哪找去呢？对啦，先叫韩百仲，两个人一齐去找。他拐回来，朝南走，绕过碾棚的时候，他忽然听到一种“得得”的声音，停下细听，却听不到了。是雨水流动的声音，还是房檐滴水的声音呢？又响起来了，细听听，不对，像是牲口走路的声音。他想：可能是雨一大，马老四牵牲口回来了。

他朝前边迎了几步，刚要喊，那种声音又在背后响起，这是怎么回事儿呀？他急转回来，原地转了一圈儿，又打开手电朝碾棚里一照——哎呀，在这儿哪！

在碾棚里，马老四倒背着手，牵着病骡子，沿着碾道，慢慢地走着、转着，走着、转着那条无尽头的路……

萧长春心里一热，钉在那儿了。

一个雷声，一片电闪……

马老四借着电闪看到了萧长春，就一边照旧走着，一边很平静地招呼他：“外边淋着干什么，快进里边来吧。不老实地屋里呆着，还往外跑什么？你这个孩子呀！”

萧长春走了进来，脚下的细土立刻和了泥。他看看马老四，又看看骡子：“唉，四爷，您让我说什么呢？”

马老四笑着反问：“你为什么要对我说什么呢？”

“我真生气了，我想跟您发火、批评您；一见面，我又开不了口啦……”

“你没理由批评我。我做着我应当做的事情，这事情是对农业社有好处的。你批评，我也不接受！”

“我想表扬您，可是我又找不到恰当的话……”

“你更用不着表扬我。我做的，比我想做的差远啦，农业社需要我多做呀！你表扬，我倒惭愧了。”

“您把自己忘了……”

“不错。你也把自己忘了。一个人，对集体事儿着了迷，他才能忘了自己。”

“您把一切都交给了集体……”

“不错。一个人只有他能够舍得把一切都交给集体的时候，他才会迷住集体的事儿。”

“这样转着遛倒不错，您真会想办法呀……”

“只有不自私的人，才是聪明的人；往邪道上走的傻瓜蛋，都是自私的人呀！”

萧长春笑了：“哈哈哈……”

他笑得响极啦。

马老四也笑了：“哈哈哈……”

他笑得更响。

这一老一少的笑声，压住了雷鸣和电闪。……