休息过后，地主马小辫又跟别人膀顶膀地干了一阵儿，就再也支持不住了。不是因为腰酸，也不是因为胳膊疼，是他心里边太难受。傍晌午，他跟小组长马长山要求早一点儿回家，说是钥匙在他手里，他不回去开门，儿媳妇不能进家做饭。

他打开大门，走进来，又回手掩上了；从院子走回屋里，又转回院子，后脑勺上那根小辫子，像一条晒干的长虫，在弯塌的背上摇来摆去。

场院里的热闹声音，传了过来，硬往他耳朵里边钻；那“咔嚓咔嚓”的铡刀声，像是铡着他的肉；那“吱吜吱吜”的碌碡声，像是轧着他的心。他从衣裳兜里掏出一盒火柴，托在手上看看，又倒在另一只手上看看，牙齿咬得“吱吱”响。他心里边发狠地说：“他妈的，我一把火，把麦子全烧光，烧成灰，叫穷小子们乐去吧！”不知不觉中，火柴盒让他攥碎了。

他又长长地叹了口气，背过手去，轻轻地捶着又酸又疼的后脊梁骨，在院子里边转着圈子。

他家祖坟的那种凄惨的景象，在他眼前边摆过来，又摆过去；地边上人们那些刺心的话儿，在他耳朵里响一阵儿，又一阵儿。萧长春就要领着穷人修渠了，就要在他家那祖坟地上挖沟了，就要把他的老祖宗“扫地出门”了，就像一九四八年把他马小辫从狮子院里赶出来那样，这一回他这马家门的风水全完了，老根子都要让他们给挖断了。他冲着南边骂道：“姓萧的，你也太毒狠了，树你给放了，碑你给推了，还要挖坟掘墓搞我的老祖宗？你还给我们地主一点活路不给呀？这一回，你这美梦就不用想做成，有你没我，有我没你！拼了！”

儿媳妇李秀敏回家做饭，一推门就瞧见了她的公爹。她起心发烦，又起心发火。过去，她怕这个阴森森的老家伙，最近她有了怨恨，恨这个可恶的老家伙怎么不快点儿一挺腿死了，自己好平平安安地过日子。她憋着一口气，脖子一扭，眼皮一垂，绕着走过去了。

马小辫在背后喊：“喂，志德哪？”

李秀敏眼皮不抬地说：“场里哪！”

“他死在那儿啦！”

“没收工嘛！”

“见你姐没有？”

“没。”

“你也死啦？”

“比死人强不了多少！”

“妈的！”

李秀敏抱柴火点火做饭，心里边也骂了一句。

马小辫生了会子气，又凑到厢屋门口问：“你到哪儿干活儿了？”

李秀敏一边刷锅，一边回答：“西地。”

“你怎么跑到那去啦？”

“我跳组啦。”

“跳到哪个组去啦？”

“福奶奶她们那个组……”

马小辫一愣：“嗨，你怎么不跟我们一个组，跑到那个组去啦？啊？”

李秀敏说：“克礼让我去的，福奶奶她们要我。我又不是地主、富农，干吗跟你们一组干呀！”

马小辫被说个倒憋气，停了停问：“她们都跟你说什么了？我问你哪，跟你说什么啦？”

李秀敏赌气地说：“什么都说了！说农业社好，社会主义好，跟贫下中农走一条道儿好；让我们管着你点，老老实实地改造，别让你光想着干坏事儿！……”

马小辫一跺脚：“屁，你就跟他们说，我越改造越好了，让他们放心吧！”

李秀敏又到水缸跟前淘米。

马小辫压了压气，又凑到跟前问：“你没听见什么，也没有看见他们干什么吗？”

李秀敏蹾葫芦摔瓢地说：“当然看见啦！割麦子，拉麦子，轧麦子，人人都在干好事儿！”

马小辫火了，又耍开了地主的威风：“妈的，你这是对老人家说话哪？你是想怎么着呀？”说到这一句，又缓了口气，“别听了人家几句宣传，就糊涂了，羊皮贴不到狼身上，他们是贫农，咱们是地主，人家不会拿你当近人看；在外边说话、办事可要小心着，免得让人家绕到里边，咱一家三口都没好。”

李秀敏一转身回到屋里，把门一掩，把米往锅台上一撂，坐到炕上，就生开气了。

这个李秀敏是玉龙庄的娘家，跟马小辫死去的老婆生在一个村子。家里是个中农，从小就手巧、老实。马小辫的老婆不知道怎么看上了她，爸爸又想巴结财主，顺顺当当地就把婚事订下了；大军进关那会儿，又糊里糊涂过了门儿。那年她才十六岁，男人比她还小三岁。这将近十年间，她也是糊里糊涂过来的，一天到晚，像一头哑巴毛驴似的，只知道闷着头儿干活计，也没有什么忧愁和心事。马小辫喜欢那个在北京念书的儿子马志新，说马志德没出息，从来没个好颜色给他看，爷俩心里边总是隔着一层；儿子对老子也是满肚子怨气，又无可奈何。因此，小两口患难与共，互相体贴，感情倒还不错。李秀敏的年纪慢慢的大了，村里边这个运动那个运动，她虽然没有直接参加过，总还沾上了边儿，知道的事情也多了；特别是同村的姐妹玉珍跟焦克礼结婚之后，看看人家那日子，比着自己这日子，想着人家的前途，也琢磨着自己的前途，她开始羡慕别人的进步、向上的劲头儿了。最近发现肚子里怀了身孕，她又开始考虑起往后日子的安排。她有了苦恼和忧愁。这几天，狮子院的福奶奶故意找她到狮子院串门儿，多方面体贴她，今天又让队长把她编到自己那个小组，跟玉珍在一块儿，大家伙有意地跟她宣传了许多新道理。她对自己的处境，对自己这个生活样子更加不满；回到家里，越发觉着处处不顺心……

她没有什么觉悟，很多道理知道的也浅，却意识到自己这个家很危险，早晚会出点什么事儿，他们两口子要吃挂牵。可是，这个家她离不开，跑不脱，她把一切怨恨都归到那个阴森可怕的公爹身上。

院子里的马小辫，本想大骂儿媳妇几句，又觉着正晌午，狮子院的人也该回来了，一吵闹，准得又要惹起一场麻烦，只好忍住。他抬头看看天，天空飞跑着大块大块的云彩，就又叹了口气。自从那天二儿子马志新来了那封喜信，他的心一时一刻都没有平静过；村子里发生的任何事情都没有影响他那焦急的心情。他盼着北京的小儿子快点儿来到，快点来一场大变革。可是，一天一天地过去了，儿子的影子都没有，马之悦不光没有能力制住萧长春，也没有抓住东山坞的缰绳，反而挨了一顿整。村子里一切事情，就像天上这毒热的太阳一般，该怎么运转还是怎么运转。马小辫要是有一只长爪子，一咬牙就能把太阳抓下来，摔它个粉粉碎！

马凤兰走进院子，一句招呼没打，溜进北屋去了。

马小辫一乐，刚要跟进去，瞧见后边又来了一个人。

这个人是六指马斋，一迈门槛儿就笑嘻嘻地说：“找口水喝，真渴呀！”

马小辫说：“屋里有凉白开，管够。”

马斋转着脑袋在院子里瞧瞧，也进了北屋。

马小辫又在原地停了片刻，见厢房里的儿媳妇没有动静，才跟进北屋来。

马凤兰愁眉苦脸，马斋却喜笑颜开。

马小辫看看两个人不同的气色，心里边突突直跳，就小声问：“凤兰，怎么着啦？”

马凤兰咧了咧嘴说：“还怎么着哪，看不见吗？三天麦子收上来一半儿了，再过三天，割完了，场一打，就分他妈的了；咱那事儿，不光没个屁的影子，还不断出岔子。”

马小辫也陪着咧咧嘴，问：“之悦怎么说的？”

马凤兰说：“他总说别慌别慌，看看风向，等等机会。什么风向、机会，我看越来越糟心啦！”

马斋嘻嘻一笑：“我跟你的看法可不一样。我看是越来越好了。”

马凤兰拍着大腿说：“怪事儿，怎么会越来越好了呢？你别给我开心丸儿吃啦！”

马小辫说：“马斋说的有理。不是越来越糟，是会越来越好；就是太慢了，让人急得慌。”

马斋说：“这话嘛，你想想，刚开始知道这件事儿的时候，咱们光盼着志新回来，就没想到乡里还有跟咱们一路心思的人。有个李乡长，比谁都顶用啊！”

马小辫说：“对啦。如果不是真要从上往下大变革，李乡长心里就是怎么着，也不敢站出来给之悦撑这个腰。萧长春这伙子村民，知道什么。他们还把去年的黄历当今天的看哪。可人家乡长是通天的。”

马凤兰听他们说，想了想，脸色也转过来了：“让你们这么一说，我心里边也开窍了。老马也说，萧长春一没上县，二没得到上边指示，还是按着王书记走那会儿留下的旧办法办，其实，上边变个啥样儿，他也不知道。老马还说，李乡长跟他的心思一个样，他估计李乡长得到上边的指示了；看样子，上边正闹的冲，到咱乡下也不会太晚。唉，我愁的还是那麦子。要是等装到仓里，让他们分下去，跟咱们走的人，觉着没啥油水了，干着也不会起劲儿；穷人们吃饱了，占了便宜，更不好对付，保萧长春驾的人更多了；志新来了一看，是这个样子，还算什么典型？他回去可怎么交代呀！”

马斋说：“这倒是真的。”

马小辫咬牙切齿地说：“萧长春这小子活的真结实，他也不闹上一场病；他要是趴炕上几天，打麦子、分麦子的事儿也能推迟一些呀！”

马斋说：“要是下几天雨就好了。其实，这会儿是一刻千金，迟一天分麦子，志新早一天到，李世丹早一天来，大鸣大放早一天开始，诸事全好办了。”

马凤兰不由得隔着窗户镜朝外边看，说：“这天气倒是挂样儿，快下一场暴雨吧！”又想说什么，看看马斋，咧着嘴，摇摇头，没有开口。

马小辫耷拉着脑袋想了想说：“不能光等人，也不能光等天，咱们还得想办法干一家伙！”他也像要说句什么难开口的话，也噎住了。

屋里的人说话的时候，李秀敏悄悄地走出厢屋，站在北房窗前听了听，正好听见马小辫最后这么一句，心里打个愣。这话没头没脑，又都不说了。她正不知道怎么好的时候，她的男人马志德从外边走了进来。

马志德在小桥子上跟萧长春谈了一阵话之后，就牵着牲口回到场上，跟大伙儿一起轧场。喜老头一边干活儿，总抓机会跟马志德说话儿。这小伙子比起他弟弟马志新当然是好多了，村里人一向没有另眼看过他，可是他自己倒总是有意无意地把自己划在地主的圈子里边。他平时只是老老实实地干活儿，别的啥事儿都不贪，也不想，处处小心谨慎，惟恐走错了一步。他这种为人，别人觉着矛盾，他自己也觉着矛盾。有一回，大湾演电影《白毛女》，他看得挺起劲儿，看到黄世仁逼杨白劳卖闺女和抢喜儿的时候，他也气得咬牙切齿；看到杨白劳被害死、喜儿逃到野山上，他也掉了泪，反过来更恨黄世仁这个地主。怪也就怪在这儿：他恨的只是黄世仁这样的地主，不恨他爸爸这样的地主，他觉着他爸爸跟黄世仁根本不一样。为这个，喜老头他们好几个老贫农给他讲过许多马小辫当年残害穷人的事情，小两口也发生了好几次争论。

李秀敏瞥了男人一眼，提着脚后跟，回到厢屋。

马志德跟进来，小声问：“谁来了？”

李秀敏说：“你那姐，还有六指！”

“又干什么来了？”

“还有好事儿吗？你那姐姐，东家子出，西家子进，到处搬是非，一点活儿都不干，硬让人家掐着脖子去了，还没干一个整天，又瞎起哄。刚才在河边上又想钻人家空子，让人家给整的，唉……”

“咱俩少沾她的边儿就是了。”

“唉，我真怕……”

马志德安慰媳妇说：“怕什么呀，咱们该干活干活，该吃饭吃饭，东不说，西不道，得了。”

李秀敏两手捂着跳个不停的胸口，说：“光你那姐姐一个人还好办，我就怕咱俩吃你爸爸的挂落儿。”

马志德说：“没事儿。甭听他怒气冲天，不敢干坏事情，我有把握。”

李秀敏说：“你有什么把握？玉珍说，村里闹土地分红、闹粮，都许有他的份儿。”

马志德摇着头说：“瞎说！你见他到哪儿闹去啦？是在街上摆糠饽饽、打孩子了，还是往外边运粮食了，还是把干部拦住吵啦？”

李秀敏说：“他敢那么闹呀！人家都说他表面上装老实，背后使坏水儿。”

马志德说：“那是怀疑。他的怨气是有一点儿。他总是不开通，总心疼过去的房子、土地、产业；一想到这些东西让别人分了，他就像丢了魂、摘了心，这全是自私思想。韩百仲大叔在会上一再说，过去旧社会不合理，富的富，穷的穷，富人剥削穷人；这会儿把剥削人家的东西归还大家，就对了嘛。有什么心疼的。我听着这些话，是挺对的。爸爸就是想不通。我也劝他，地主挨斗争、挨管制，又不是你一个，全国都这样，有人家，有咱们，这是潮流，谁挡得了？我还跟他说：就算把这些东西全归还你，你能有多少年的活头，你能带到棺材里去吗？”

李秀敏又气愤起来说：“他是黑心到底了，做梦都想再当地主剥削人，还说为咱们好。他真有好心对咱们？”