萧长春也到柳镇赶集来了。
每个赶集的人都有自己的目标。萧长春的目标主要是到柳镇派出所打听一下搜捕范占山的消息。王国忠在电话里说，这个坏家伙正在这一带活动，也有人给他“保驾”；萧长春想把东山坞那些跟范占山有联系的人告诉派出所的同志，或许对他们的工作有用处。另外还有些小事情：卖木柴、买布，再看看大牲口的行情，瞧瞧胶皮车的货色；要是碰上工地的采购员，还可以打听打听那边的情况。据说挖河的工程进展挺快，东山坞的民工单独包下最艰难的一段，替出别的民工队，很快就要往东南伸展。等到麦子一入仓，东西两路大队就要会师了，河道就合龙了。秋后再把渠道修起来，冬小麦就能够自流灌溉。那时候，东山坞的生产，就得像六月里经过雨的高粱，节节儿往上升。
他满心高兴地挑着木柴担子，在平坦的大路上往前走，一步一颤。他的小褂子早就湿了，浓黑的眉毛上也挂起了汗珠儿，一步一滴。
又是个好晴天，没有风，没有灰土，太阳也不毒，明净、清爽。那金色的田野里，掩护着无数条小路。小路从不同的方向通往正南的柳镇。路上走着各种各样的行人。挑担的，推车的，赶驴驮子和骑自行车的，还有步行的，男女老少全都有。人们一群一伙儿，互相打招呼，开玩笑，谈论着各种各样的有趣的新闻。这里那里，不断地爆发着笑声。
到了集市附近，人们聚拢到一起，就更加热闹喧哗了。小贩的叫卖声，饭摊上的刀勺声，牲口市上骡马的嘶鸣，宣传员们的广播声，嗡嗡地汇成一片。
小百货摊五光十色的招牌啦，供销社陈列货品的橱窗啦，摆在街头的农具、水果、青菜啦；平谷过来的猪食槽子，蓟县过来的小巧铁器，从潮白河上过来的欢蹦乱跳的大鲤鱼，从古北口外边过来的牛羊啦，这个那个，充塞了好几条街道。把乡村、城镇所有特产品的精华都聚集到这里来了，像个博物竞赛会。它既显示着北方农村古老的传统，优良的习惯，丰富的资源，又显示着新农村生产的发达和朝气蓬勃的景象。
萧长春把木柴挑到集市口上，就没有勇气往里挤了，把担子一放，立刻就有人围过来。他既不贪图大价钱，也不恋集，三言两语，就卖出去了。他把人民币塞进衣兜里，把绳子缠绕在扁担头上，这才一身轻松地投入人流里。他常常碰到熟人，除了本村和邻村的，还有一些在一块儿开过会的农业社干部和县里各部门的工作人员。他简单地跟他们打过招呼，谢绝喝酒吃饭的邀请，不停步地朝里挤。有力气的庄稼汉，挤热闹是最不在行的。这一段“艰难的行程”，在他的感觉里，简直比爬一趟瞪眼岭还要费力气。往少说也花了半个钟点，他才带着一头热汗，跨进柳镇派出所的门口。
整个派出所只有一个同志，而且是一个不认识的同志。
萧长春来个自我介绍，又说明了来意。
那位同志很热情，可是也很警惕，只听不说，就是说，也不接触重要的问题。
开头，萧长春很急切，恨不得一下子问出范占山的线索，后来，他才明白了：自己连个介绍信都没有带，光凭口说，人家怎么能随便把秘密事情告诉一个不认识的人呢？于是，他很抱歉地笑笑说：“您把我反映的情况汇报给工作组吧，我走啦。”
那位同志说：“您反映的情况对我们很有用。如果捉到了范占山，有了口供，一定会通知你们的。”
萧长春从派出所出来，想着得赶快办事儿，赶快回去。他又挤进了百货公司。
他隔着许多人，沿着柜台走着，观看货架子上的各种布匹。那些布匹的颜色和图案，闪来闪去，真使他眼花缭乱。光棍儿汉，对这些玩意儿没有多少兴趣，就赶忙往旁边挤，找到一个空地方，停在柜台跟前。这边货架子上的布匹只有黑、白、灰、蓝四种颜色。他向售货员问清一个老人和六岁男孩做一身便服所需要的布匹尺寸，便求售货员代他选一种最结实的斜纹布买下了。接着，他又挤到另一个柜台，替马连福媳妇称了一斤红糖，这是孙桂英早晨专门托他带的。
这会儿，萧长春把他急需要办的事情全办完，别的事儿只能等消闲一下再说了。
他挤出人群，走到一个人少的小角落里，心满意足地往那儿一站，搂着拄在地下的扁担，卷了一支烟；一边抽着，一边看热闹。他周围的人都在活动，都在吵嚷。在工地、山村奔波了几个月的庄稼人，偶尔来到这样繁华的闹市上，就像第一次进了北京城那么新奇，那么适意，又那么忍不住地想这想那——他那一颗火热的心，长了翅膀，飞起来了。
他想，过不了几年，这个集市上就会有东山坞的肥牛壮羊出售，也会有东山坞的桃子、李子挑卖；说不定还会有东山坞的苹果来增加这儿的光彩。那时候，社员们再赶集来，就不用挑着担子，或者推着车子了，起码有足够的大胶皮车接送他们，说不定还有了汽车哪！嘿，到了那个日子，大家的生活该是多美呀！
美妙的理想，贯注在这个庄稼人的血液里了，时时刻刻不离身。他像每一个对生活和未来充满信心的人一样，随时随地都能够吸收到鼓励自己前进的力量。
一支烟抽完以后，他感到有点儿饿了。昨天晚上，因为忙着工作，回来又忙着锯木头，浑身劳累，仅仅吃了一碗稀粥就吃不下了；今天早晨，还没有烧火，他就到沟北边忙了一阵子，又隔着门跟要到工地去的马连福说了几句话；为了赶时间，早到集上办了事儿，早些回村，只好空着肚走了二十里路程。
他隔着衣兜，摸了摸剩下的钱，打算到饭铺里吃上一顿便饭。他扛起扁担，夹着布卷儿，顺着墙根儿走到附近的一个大众饭馆。
新开的门面，四壁粉刷的雪白发光。三张红漆方高桌，全满着座儿。有的结伴，在一起吃着炒鲜豆角或者熘粉皮、烩豆腐，一边“吱儿咂”地喝着酒，一边无拘无束地大声说笑，有的还红着脸、伸着脖子争吵。也有单行人，闷着头喝着“愁酒”，或者狼吞虎咽地啃着白面馒头；那些刚到的顾客，有的坐在位子上，悠闲地用筷子敲着桌子边儿，有的着急地喊叫着服务员快点儿上饭上菜……
萧长春站在门口外边看看，没有进去。他不习惯这里边的气氛，也不想在这儿多耽误工夫，就又转身朝另一个方向走来。
闹市的中心人更多。他好不容易才挤到一个人稀的地方。这儿正好有几家卖零食的小摊子，卖的是沾着芝麻的火烧、炸油饼，还有老豆腐和羊下水汤。
他在一个满是油腻的长条案子跟前坐下来，一边望着那各种各样的简单而又便宜的食品，一边盘算着吃些什么，吃多少。立刻，他感到那甜的、辣的、韭菜花、豆腐卤、芝麻酱等等混合香味儿，直扑鼻子，肚子里边也就更觉得饿了。
卖食物的小贩肩上搭着抹布，手里拿着小碟和筷子，笑吟吟地过来；扯下抹布，在萧长春面前的案子上擦了一下，又把小碟和筷子摆上，问：“同志，吃点什么？”
萧长春还没有拿定主意。这会儿他甚至想：好些日子没有改善生活了，买一点油水大的东西吃。当他把手伸进衣兜里，触到那几张软软的票子、硬硬的“镚子”的时候，有两个人影儿，跳到了他的眼前：一个是黄瘦脸的马老四，捧着一只没油少米的野菜碗；另一个是圆脸的小石头。……
卖食物的还在兜揽生意：“同志，来一碗下水汤，来一斤油饼？”
萧长春又在那些熟食上望了一眼，抱歉地笑笑说：“不吃了。”便站起身，扛着扁担、夹着布卷儿，走开了。
远道的人正在上集，人数还有大大增加的趋势。萧长春觉得这会儿比刚才更难挤了，好不容易才挤到一个小土门楼跟前，朝里边看看，就直着走进去了。
这儿是韩百仲的妹子家。姑奶奶一上年纪，就不大走娘家了，平时也极少来往。
萧长春朝里喊：“老姨！”
出来一个年轻的小媳妇，穿得干干净净。她上下打量萧长春，不认识，就问：“您是哪的客呀？”
萧长春说：“我是东山坞的。”
小媳妇一听是老亲戚，马上亲热地往屋里让：“您快屋里坐。我婆婆到街上买东西去了，一会就回来。”
萧长春说：“不啦。麻烦一下，有油瓶借我一个使，下集再捎回来。”
小媳妇连忙答应，从屋里拿出一只小油瓶，一边递给萧长春，一边说：“哪有到院子都不进屋的呢！”
萧长春说：“我还得忙着赶回去。你告诉老姨，我姓萧，有空再来看她吧。”
小媳妇一直把萧长春送到大门外边。
萧长春又挤到供销社，打了半斤花生油，刚接过油瓶子，一转身，碰见了大湾供销社的老会计，说了几句家常话，就问：“老会计，您知道哪儿有卖小鸟笼子的吗？”
老会计奇怪地笑着问：“哟嗬，萧支书还要养鸟？”
萧长春说：“有个凤凰我也没有工夫养它。给孩子买个拿着玩。”
老会计说：“这得碰巧。你到牲口市前边的破烂摊上看看吧，那儿兴有。”
萧长春跟老会计告别出来，又挤到牲口市前边的一条小胡同里。这边全是地摊，卖着各种估衣或破旧家具。他来回走了两趟，最后果真在一个小摊子上找到一个小鸟笼。它是用木棍和竹签子编成的，四四方方，有个往上一提就开的小门子，当中还横着一根小棍儿。
他喜欢这个玩意了，蹲下身，摆弄着看了看，就问：“掌柜的，这个要多少钱？”
那个卖破烂的瘦老头朝萧长春瞟一眼，大概看出他不像真买的顾客，就敷衍地说：“五角。”
萧长春也不还价，把兜里的钱全部掏出来，凑了凑，正好，还多余二分钱。
他交了钱，拿了鸟笼子，像办完了两件重大的事情似的，一阵轻松，开始往外挤。
现在他该回东山坞了。家里边还有许多事情要办，他不能在外边呆的太久。况且，焦克礼那个会到底开得怎么样？他心里也一直惦记着。现在仅仅剩下两分钱，连一碗豆腐汤都喝不成了。
他把手里的东西全部放在地下，紧了紧裤腰带；把布卷往衣裳兜里一塞，把油瓶子和鸟笼子拴在扁担的一头，随后又把扁担一扛，急忙往回走。那刀勺的响声，那诱惑人的叫卖声，那冒着热气、散着香味儿的东西，他都不去听，都不去看了。他眼前出现的是：饲养员马老四的碗里飘动的油珠子和小石头提起鸟笼子时候的笑脸。
一股子满足的情绪，荡漾在他的心头。
太阳已经有点毒了。街里的人更加拥挤。他赶忙离开闹市，顺着后街的石板路朝北走。他心里边盘算：到家里吃了饭，就找马立本，让他把账本子交给焦淑红和韩小乐；还要对他做点工作，给他指出道路，让他在麦收的时候，好好地参加劳动，好好地改造；回头就再跟韩百仲碰碰头，凑凑情况，看看还有什么急需安排的事情，丢下什么没有。明天是假日的最后一天了。后天，那更加紧张和繁忙的日子就到了，一切事情都得考虑周到呀……
他这样想着，走着，不知不觉中已经走出了街口。
一棵白杨树下边停着一辆大胶皮车，车上坐着一个二十六七岁的庄稼人；赤红脸，大高个儿，壮壮实实。他见萧长春走过，“通”的一声从车上跳下来，蹿到萧长春的背后，先拍了一巴掌，然后喊道：“喂，老萧！”
萧长春猛回头一看，笑了：“嗨，王来泉！嗨，碰上你了！”
王来泉又用一只带着厚茧的大手使劲儿抓住了萧长春的胳膊：“同志，走路耷拉个脑袋，想什么心事哪？想着回家没个人做现成饭等你吧？”
萧长春笑着，轻轻地打他一拳头说：“这工夫，满肚子、满脑袋都塞得严严的，哪有想它的地盘呀！”
“嗨，你们那个破村呀，真够你招架的！”
“别这么说呀，我们那个村子是不简单。有几个坏人，整个村子就不好了吗？看问题太片面了吧？”