萧老大的火又上来了，使劲儿在门框上磕打着烟袋，说：“你都顾得上什么呀？你说说。不管怎么着，这一回你要是再挑三拣四，把事情搞吹了，我可要跟你拼老命！”

柴火不爱着，一个劲儿倒烟，不知是柴火不干，还是灶膛里堵住了。萧长春一边吹着火，一边说：“您别急，这种事情总不是顶重要的。”

萧老大说：“什么是顶重要的？你不冲着我，冲小石头，也该早点娶个人。这孩子，出来进去没个靠巴，我心里好受吗？”他这句话说得太凄凉了，自己的眼圈也红了，赶紧用手揉揉。

萧长春说：“咱们得把头抬得高一点儿，把眼光放远一点儿。为您，为小石头，为我自己，为大家伙儿，在如今这时刻，我都应当把整个心掏给农业社……”

父子两个的心事对不到一块儿，话也说不拢。

萧老大这会儿心里边只有自己这个家，他盼着把这个家搞得富富足足，和和美美。他觉得眼下的好时代，有农业社，完全能达到自己的心愿，只是儿子跟他不合心。

萧长春这会儿也装着自己这个家，他想的倒是过去那个苦日子。从自己的家，他想到五婶那个家，想到马老四那个家，甚至于也想到对门焦振茂那个家。这些人家，要是放在旧社会，或者放在单干的日子，该会是个什么样子呀？他们都离不开集体化，离开了，就没办法生活下去，更不会把他们的本领施展出来。应当把农业社搞好，把社会主义搞到底，把心思全放在这个上边，什么也别想。他觉得，有党的领导，有社员鼓劲儿，自己的理想一定能够实现。不论谁想往后退，一定要坚决顶住！

萧长春想着心思，两手忙乱着，一会儿淘米，一会儿切菜，又得照管灶火。他毕竟是个不擅长锅台灶厨的男子汉，总显得笨手笨脚，闹得里外都是烟雾。

萧老大咳嗽着，小石头一边朝外跑，一边喊呛得慌。

这边的情景，全给对门的焦淑红看到了。她靠着后门框站着，朝这边看了一阵子，实在有点不忍心再看下去了，就转身回屋里，换了一只干净的碗，盛了满满一碗饭，又挟了点菜放在饭上，出来了。

她通过后院，穿过当街，走进对面萧家的排子门，边走边喊：“小石头，小石头！”

小石头又从烟雾里跳出来，拍着手喊：“我爸爸回来了，淑红姐！”

焦淑红把饭碗塞给小石头，说：“吃吧，乖乖的。往后不许再叫我姐了。”

小石头接过饭碗，眨巴着眼问：“叫什么呀？”

焦淑红说：“叫姑姑，好不好？”

小石头点点头：“好。”

焦淑红说：“叫个我听听。”

小石头的两片小嘴唇一碰，清脆地叫了声：“姑！”

焦淑红“哎”地答应一声，弯腰亲了亲孩子的小脸蛋。她爱这个孩子。这种爱不完全出于怜悯。她跟这个孩子在一起的时候，常常是不知不觉地流露出一种她接受过、却没有支付过的母爱的感情。

萧长春这会儿已经把小米子下到锅里，正是要大火的时候，灶膛里的火又灭了。他用火棍子支着柴火，使劲吹着，越吹越不着。

焦淑红走过来，一把夺过萧长春手里的火棍子，把灶里的柴火掏出来，又把火棍子伸进灶膛里，把里边的积灰搅了搅，再重新把柴火填进去，轻轻地一吹，柴草就忽一下烧起来了。

萧长春笑笑，跟焦淑红要火棍子：“来，给我。”

站在一边的萧老大也说：“让他烧吧。”

焦淑红没吭声，也没把火棍子还给萧长春，闷着头，撕着柴草往灶里添。

灶膛里的火，旺盛地燃烧着，哔哔剥剥地吐着火舌头，舔着灶门；火光红彤彤的，烤着姑娘严肃的面孔，也烤着姑娘不安静的胸膛。

转眼之间，锅里的水开了。焦淑红直起身，打开锅盖，在咕咕冒泡的水上吹一吹，看看里边的水多少；又盖上了锅盖，在上边压了个盆子，沿着锅盖边又围了一圈儿抹布，为的是不让里边透出气来。随后，她又把西锅刷净了，又在灶里点着了火，在锅里倒上油。就像变戏法儿那么快当，眨眼的工夫，她就把一大碗菜炒好了。菜好了，饭也熟了，菜饭的香味儿飘散开，立刻代替了刚才的烟雾。

焦淑红先给萧老大盛了一碗饭，又给萧长春盛了一碗。这时候，她才透了口气，一面擦着脸上的汗珠儿，一面小心地朝萧长春的脸上扫了一眼；这一眼好像是没有看清楚，又仔细地看一眼。她想在那张脸上找一点什么，可是她没有找到。那张看一眼就会让人感到亲切、就会获得力量和信心的脸上，挂着几滴汗珠，抹着几道黑烟子，可是没有一点儿烦躁和丧气的影子；支部书记依然是那样的温和，那样的平静。焦淑红感到惊讶，心里不由自主地一动。

萧长春捧着饭碗吃了一口，带着几分开玩笑的口吻对焦淑红说：“嘿，真好吃，还是你的手艺高哇！按劳取酬，你也在这儿吃吧。”

焦淑红呆呆地看着他手里的饭碗，说不出话。

萧长春实在饿了，就蹲在门槛子上，大口大口地吃起来，吃得又快又香甜。

焦淑红情绪惶惶地把这个不整洁的屋子里里外外扫一眼，又看看旁边的一老一小，心里像堵着一块什么东西，忍不住地说：“唉，萧支书，你这日子过得太苦了！”

萧长春仰起脸，沉静地一笑：“什么，苦？”

焦淑红激动地点点头：“瞧瞧，你从工地回来，根本还没有站住脚，忙了一溜遭，进家还得烟熏火燎地做饭吃……”

萧长春说：“有现成的柴米，回来动手做做；做好了好吃，做不好歹吃，怎么装不饱肚子，这有什么！淑红啊，你知道什么叫苦哇？”

萧老大在一边也半玩笑半抱怨地说：“不苦，甜着哪！淑红，听见过没有，你表叔说，日子越这样，过着越有劲儿！”他说着，笑得喷出饭粒子。

萧长春用筷子轻轻地拄着碗底说：“这样的日子，过着没有劲儿，还有什么日子过着有劲儿呢？我七岁就讨饭吃，下大雪，两只脚丫子冻得像大葫芦，一步一挪擦，还得赶门口，好不容易要了半桶稀饭回来，过马小辫家门口，呼地蹿出一条牛犊子似的大黄狗，撕我的灯笼裤，咬我的冻脚丫子，打翻了我的饭桶，我命都不顾，就往桶里捧米粒儿……”

焦淑红听呆了，两个眼圈也红了。她不由自主地使劲儿把小石头搂在怀里。

萧老大深有感触地说：“要比那个日子，这会儿应当知足了，是甜的……”

萧长春说：“这会儿的日子也是苦的，不过苦中有甜；不松劲地咬着牙干下去，把这个苦时候挺过去，把咱们农业社搞得好好的，就全是甜的了。所以我说，苦中有甜，为咱们的社会主义斗争，再苦也是甜的。淑红，你说对不对呀？”

这些话虽短，却很重，字字句句都落在姑娘的心上了。

萧老大把空饭碗和筷子放在锅台上，打着饱嗝，拍着身上的土屑，又拧上一锅子烟点着，白色的烟，在他那皱纹纵横的脸上升腾起来。他透过烟雾，看了儿子一眼，又看了孙子一眼，轻轻地透了一口气。他磕打了烟灰，想到菜园去，刚迈出门槛子，犹豫了一下，又转回来。他在儿子跟前站了一会儿，很郑重地说：“长春，我把刚才跟你说的那件事情收回来；你不急不忙，我急什么，忙什么，好像我怪落后似的。由你去吧，我一会儿告诉百仲舅妈一声就是了。”

萧长春也吃饱了饭，把小石头拉到怀里，笑着对爸爸说：“您就塌塌地等着，到时候，我让您使上儿媳妇就是了！”

“哈，哈，表兄要相亲去了！”

屋门口突然的叫声，把屋里的人们全吓了一跳。

进来个马翠清。她蹬着门槛子笑眉笑眼地说：“马主任让我请两位支书赶快去开干部会！”